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月满之夜，谷底却是一片漆黑。除非月挂中天，不偏不倚地直射到谷底——正如白昼一般，除非正午，谷底才有直射的阳光；否则，晴天亦如阴天，月夜仍是黑夜。
这条狭谷也是一样。如不是身历其境，或者在山顶迫近下望，不会发现这丛山峻岭之下有一道绵亘十五里，车不得方轨，马不得并骑，虽非地狱却难见天日的隘路。它被深埋在崤山之下，所以称为“函谷”。说什么鬼斧神工？它必是崤山山神得罪了雷公，震怒之下，挥掌一劈所留下的创痕。
白昼，过午一交申时，函谷道中便断了行旅；偏有这个北风凛冽的深夜，居然出现了人迹。一行三骑，在重冈叠阜之间的一线羊肠曲径中，没命地飞奔。人，仿佛就撞在怪石嵯峨的崖壁上，都无所顾惜；而马，却未能善解人意。这里不是“驰道”，无法一骋凌云之足；而且蹄足上还包着草席，累累堕堕，很不舒服，偏偏主人不谅，还使劲地抽着鞭子，喷鼻嘶叫的抗议毫无用处，于是其中一匹烈性子的枣红马，在差一点撞到一块凸出的崖石时，一怒跳脚，陡然直立，把它的主人掀了下来。
幸好后面的两个人，矫健机警，一见影绰绰长出一道黑影，双双下死力收住了马；嚼环勒得那两匹马痛彻心肺，唏一声长嘶，也都是双蹄上扬，直立了起来。亏得这一下，才没有把前面落马的那人乱蹄踩死。
“大夫，大夫！”后面那两人滚鞍下马，赶上来问讯，“无碍否？”
“不碍！”被称为大夫的那人，揉着腰站了起来，又说，“上马，赶路！”
“歇一歇再走吧！反正鸡鸣之前，总可到达关前。”
“不！”大夫说，“早早赶到为妙。”
“还是谨慎些的好。”另一个随从劝他，“反正有‘封传’在，不怕不能出关。若是心急赶路，再出些什么差池，反变得‘欲速则不达’了。”
“呃！”那大夫突然有所醒悟，答非所问地说，“把马足上所包的东西取下来！无须用此。”然后他又慢吞吞地补了一句，“别忘了，我是秦国的右大夫。”
那两名随从，顿时省悟，马足上用草席包裹，是为了减低蹄声，避免他人注意；其实在这深夜的函谷中，便雷轰电驰也不妨，因为根本就无住户行人。再一层，“右大夫”持“封传”出关，并无遮掩行迹的必要；果尔如此，出乎常情，反倒容易引起关吏的怀疑。
于是，那两名随从，齐声应喏，把三匹马蹄上所包的草席都取了下来。
歇得一歇，等气力略略恢复，重新上马；狭狭的幽谷中，十二块马蹄铁敲打在坚硬的石块上，响起一片极其清脆热闹的声音，恰有破倦之功；那位年方三十的秦国“右大夫”，怀着一种莫名的亢奋心情，领头前行；看看地势渐高，月色渐明，越发有一种临深履渊之戒。
万山丛中，双岭对峙，形成一个缺口；百二秦关，隐隐在望——天下艳称的“崤函之固”，将要为这位“右大夫”所突破了！
于是，猛挥一鞭，策骑沿着坡道直到关前。然而那是毫无必要的；确如他的随从所说，还早得很了。“日入而闭，鸡鸣而开”，自有函谷关以来，规矩便是如此；即令有“封传”在身，半夜也不能叩关。
关前有沿山而筑、错落高下的民居，大概百把户人家，形成一个市镇。欲待敲开了门，乞些汤水，顺便稍作休息，却又怕惊扰了人家；那位右大夫踌躇了一会，觉得还是多一事不如少一事的好，因而稍一张望，便向一块凸出而平滑的崖石走去。
两名随从，一名照料马匹，一名来侍候主人；他取了块作为马鞍的褥子和干粮袋，赶在前面，拂去了崖石上的浓霜，铺好褥子，等右大夫坐好，随即自干粮袋中取出一大块麦饼，双手奉上。
他极饿；但是硬得像石头样的麦饼实在太粗粝了，使劲咬下一块，含在嘴里，咀嚼得牙根发疼，而喉头倒似有样东西横亘着，费了好大的劲，才把口中的麦饼咽了下去。
“你们吃吧！”他把多下的麦饼递给了随从。
另一名随从安顿好了马匹，跟着也到了他面前，悄声问道：“大夫！冷得厉害；可要砍些枯枝，生起堆火，为你取暖？”
“不好！”他使劲地摇一摇头，同时不自觉地环目四顾，“此是极紧要的所在，半夜里出现火光，引起误会，会惹下很大的麻烦。”
“是！”
两名随从相互看了一眼，一左一右翼蔽着他，稍稍遮挡了西风和寒气。身上倒是比较舒服得多了，心里却仍不安闲；沉沉关塞，迢迢银汉，何时才得鸡鸣一声，开关出客？忽然，他想起了孟尝君的故事，信口问道：“你们会学鸡鸣不会？”
“没有学过。”
“我会。”另一名随从好奇地问道，“大夫，何以问这话？”
“五六十年前，齐国的公子孟尝君，门下食客数千，皆是才俊之士；偏偏有鸡鸣狗盗之徒，夹在中间，大家都看不起他们。后来，孟尝君要从秦国回齐，半夜到了这函谷关前，会鸡鸣的那位食客，建了大功——他一学鸡鸣，左右民居的鸡闻声皆鸣；关吏开关，孟尝君扬长去矣！”
“这妙啊！”会鸡鸣的那随从技痒了，“咱们学一学前人的样！”说着，便要撮口相呼。
那位右大夫跳了起来，一掌击落他按在唇边的手，神色严重地斥责，“你要干什么？”但是，他忽又马上执住那只被打的手，不胜惶急歉仄地说，“喔，喔！我不该这样！我错了。你是好意，我竟辜负了，何以为人？”
那两名随从，看他如此自责，深深惶恐。主仆三人，执手无言，不知不觉间悲从中来，泪流满面，却都是无声的饮泣。
一声鸡鸣，止住了他们的眼泪。侧耳细听，啼晓之声，此起彼落——关城中出现了灯火。
“大夫！开关了。”
“检点‘封传’！”
“在我这里！”会鸡鸣的那随从，小心翼翼地从身上取出块尺五长的木牌一扬，“封识完好。”
“好！”右大夫就着月光，细细看了看随从的脸，泪痕已无，神情欢愉，便也高高兴兴地说道，“上马走吧！”
于是都上了马，一冲而上，直到关前。关门初启，关吏却已精神抖擞地当户而立，威严地举手阻挡，示意下马受检。
秦法严峻，特重各人的权责，虽是小吏，亦不可轻侮；那位右大夫不敢忽略，亲自持了封传，徐步上前，朗声说明：“奉诏赴赵国公干。请验封传。”
第一章月满之夜（2）
关吏注意到了他的服饰，礼貌地点一点头；接过封传，招招手唤士兵取来支明晃晃的火炬，先细验了御史的封印，然后打开封传，上面记载着出关人的姓名、身份和年龄，逐一对照，毫无疑义，便即交还封传，说一声：“放行！”
那右大夫徐徐伸手，接过封传；但完全意想不到的，他的手忽然让关吏一把捏住了。
“右大夫！”关吏逼视着他问，“你的手，何以发抖？”
这一问，叫他心里发抖了！而且不由自主地打了个寒噤——幸好，身后一阵劲急的西风提醒了他，“太冷了！”他吸着气说。
“喔！”关吏松开了手，并且好意地指点，“你可以到驿馆去歇一歇，喝碗热汤水，等日出了再走。”
“王命在身，不敢耽搁；不过，我倒是要到驿馆去换马。请问，驿馆在何处？”
“你看，那不是！”关吏向右一指，又问，“你是第一次出关么？”
若非第一次出关，不会不知道驿馆就在关右；他懂得问话的意思，便顺着语气答道：“是的。”
“但是，你不是生长在关中的。”关吏的炯炯目光又射过来了。
他再一次省悟，由于他的燕赵口音，关吏才有如此的疑问，这不难解释；“是的。”他说，“自十年前入关以后，还是第一次出关。”
“嗯，嗯。”关吏释然了，又指一指关右，“请到驿馆换马去吧！”
驿馆不过一箭之路，凭封传换马，一共三匹，倒有两匹的马股用布帛紧紧包扎；那是驰驿的人拿鞭子抽得太狠，受了伤的马。右大夫心有不忍，要想重换，而厩中余马，十九如此，只好仍旧骑了原来的马匹上路。
出关还是秦国的国境——函谷关以东，原为周天子的王畿，现在是秦国的“三川郡”。逐站驰驿，一出新安，地势顿时开阔，越发加紧赶路，过洛阳，到孟津，渡河折向东北，虽已到了赵国境界，却仍是秦国势力所达之地。直待过了安阳，渡了漳河，才算是真的到了赵国。
到了赵国——要紧的是离脱了秦国，这位多少天来一颗心总像悬在半空里，并且付出了太多的体力，日夜在马鞍上颠簸，浑身骨骼仿佛已抖散了似的的秦国右大夫，便如绷紧的琴弦，遽尔裂断；舍舟登岸，才走了数步，突然腿一软，仆倒在浊流滚滚的漳河边。
两名随从赶紧俯身探视，同时惊惶失措地大喊：“太子，太子！”
他是太子；燕国的太子，名丹。不是什么秦国的右大夫——那只是贿通了秦王的宠臣蒙嘉，盗用出关的封传，临时假托的一个官衔。
“我累了，太累了！”
太子丹有气无力地说了这一句，突然又一挺身坐了起来。这叫人想到剖腹刮鳞的鲤鱼，丢入釜中又一跳老高；把那两名随从吓了一大跳。
“这里还不是善地，走，走！”
燕太子丹使劲把助他出关的那道封传，投入漳河；换去了秦国的官服，在随从扶掖之下，挣扎着来到邯郸。
这个地居要冲的赵国都城，车马塞于通衢，弦管响入云霄，繁华更胜于昔日；微服间行的燕太子丹，抚临旧游之地，勾起太多的回忆，也有太多的今昔之感。
属于邯郸的回�