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“你看你！”太子夫人深怕夷脸上挂不住，埋怨她丈夫说，“跟妹妹说话，倒像吵架似的。”
这一说，夷更要装作不在意了。“那么，”她平静地问太子丹，“这位荆卿，怎地叫你白费了心血？”
“说来话长——”太子丹把荆轲所陈的三策，转述了一遍，接下来又说他自己的意见，“我的意思，上、中、下三策，可以联合运用，也要修长城，也要招纳流亡的仁人志士，同心一德，共拒暴秦，这些我都已照他的意见，开始在做了；现在还要做两件大事，一件是说动齐、楚诸国，重修合纵之谋，一件是刺秦王于咸阳宫，流血五步，震动天下。”
夷把他的话，从头细想了一遍，问道：“说了半天，到底荆卿给了你什么烦恼？”
“烦恼吗？唉，我跟他之间的距离太大了。我请他入秦，他无论如何不肯。”
“哥哥，你本就不该作此要求！”夷失声答道，“你把他看成一个劈刺之士，根本就错了。人必自侮而后人侮之，你轻视别人，难怪别人拒绝你的要求。”
“唉！”太子丹顿一顿足，“怎么你也这样说！”
“难道我说得不对吗？”
“并非不对，只是你不明其中的道理，如果另有适当的人，可遣以入秦，我决不肯对荆卿作此要求；而且，早有适当的人，入秦之计，亦不致迁延至今。”
这倒耐人寻思了，夷心想，入秦的人选，何以非荆轲不可？心里这样在捉摸，口中不知不觉地说了出来。
“何以非荆轲不可？我讲给你听你就知道了。”太子丹沉吟着，脸色转为凝重，双眼落向远处，回忆着当年所见的秦宫，“咸阳宫在咸阳北阪，殿宇重重，肃静无哗，执戟的甲士，满布内外。百官趋朝，无不戒慎恐惧，那一番森严的气象，莫说等闲的士庶，就是我，也免不了心中惴惴，惟恐失仪。你想，如果身藏匕首，心怀不逞，到了那样的场合，有个不胆战心惊、张皇失措的吗？”
是啊！夷心想，独夫嬴政，知道天下人人欲得而甘心，警卫极严；任何刺客，只要形色稍露张皇，事机一定败露，看来刺杀秦王，虽是下策，但要行此下策，却真个难于登天。
“但是，荆卿不同。”太子丹接着他自己的话说，“他的修养，真的到了泰山崩于前而色不变的地步。只有他能从容自如，近得嬴政的身；此外，任何人都没有他的那份镇静，别说近得秦王的身，只怕连咸阳宫殿都上不去。”
“喔——！”夷失声轻喊，心中充满了敬仰崇拜之意——荆轲，荆轲实在是个英雄！她无声地对自己说。
“你明白了吧？”太子丹仿佛宣泄了郁闷，神态声音都显得比较开朗了。
“我明白了。你有你的道理，不算唐突；但是——”她迟疑着，是有些难于措词的样子。
“怎么？”太子丹追问着，“你另有看法？”
“无奈人家有言在先，对此下策，‘只设谋，不与其事’。”
“说过的话，未尝不可更改。”
这叫什么话？夷大起反感；想了想，答道：“一个人立身处世，贵乎言行一致，若是说过的话，随便可以更改，显见得心口不一，这种人又怎值得你奉为上宾？”
“妹妹！”太子丹皱着眉说，“你竟也如此迂腐！为了急人之难，舍己从人，没有人会批评他心口不一。”
“这话要分两方面看，在你的想法，入秦行刺，才是急人之难；在他，既然已决心作知遇之报，自然经过深思熟虑，认为游说列国，联合拒秦才是正办。既然你求教于他，就该尊重他；否则，他亦不过像你所供养的那些一勇之夫一样，岂不辱没了他自己，辜负了田光先生的一死？”
太子丹不以她的话为然，但想来想去，竟没有话驳得倒她，只好报以苦笑。
看他这样子，夷心中倒觉得歉然。在沉默中，她平心静气地想一想，觉得太子丹的想法，也是值得同情的；她了解他复仇的心思重于一切，荆轲所说的下策，在他看来，特具重大的意义，因此，他要求荆轲入秦，实在不能说是轻视。
于是，她的想法变了，希望有机会能助她长兄一臂之力。然而，会有怎么样的一个机会呢？她无法想像。
当然，经过这一番谈话，她对荆轲的感觉已完全不同；她觉得再封住那道便门，是件幼稚得可笑的事，因此一回去便吩咐季子，撤消了一切防范东宫那位贵客的禁令。
第二章一座愁城（1）
尽管荆轲拒绝了太子丹的要求，而太子丹对他的尊敬恩礼，始终不衰，甚至比以前更为优隆。荆轲不愿以小人之心去猜测太子丹，是为了想造成“情不可却”的形势而故意出以出乎常情的笼络手段；但是，在辞谢不得而不能不接受太子丹的恩惠时，他的心情却确是愈来愈沉重，常常中宵不能入梦，辗转反侧地在思量，不知怎样才能报答太子丹，而又确对扶燕灭秦的大业有所贡献。
他看得很清楚，如果仅仅为了报答太子丹，事情好办；太子丹对嬴政有着啮心刺骨的私怨，必要置之死地而后快。至于嬴政一死，对于燕国有何好处？那是其次的考虑。
但是他觉得不能单单报答太子丹，他还要报答田光，而田光的惟一志愿是要燕国强盛。就算单单报答太子丹，也不能仅为他去修私怨；士可以为知己者死，但以国士待我，应以国士报之，所报答者并非一死可以了事。太子丹是燕国储君，不是一介黎庶，他认清了这身份的差别，便觉得仅仅为太子丹去报复私怨，是不够的。
无奈，太子丹自己不作这样的想法，这叫荆轲真是泄气到了极处。
因此，奢侈如王侯的日子，在他竟同岁月的虚耗，高敞华丽的章华台，在他等于一座愁城。心中的郁闷，无处可以宣泄，惟有遁入醉乡。可是每当大醉醒来，却更增内心的不安。这样日复一日地被豢养着，与行尸走肉无异，只怕田光在九泉之下，都要痛哭流涕。
而意想不到的富贵，却还是逼人而来——他有了正式的官职，为燕王拜为上卿。这是燕国待遇客卿最高的禄位，当年燕昭王时代，乐毅由魏入燕，亦不过拜为亚卿。
拜受了诏命，太子丹随即又来道贺，荆轲开门见山地表示：“既已拜命受职，必当有所效力。我极愿以燕国上卿的身份，出使列国，竭忠尽智，促成联合拒秦的大业，报答知遇。”
“来日方长，何必亟亟？”太子丹闪避不答。
“太子！”荆轲以肃穆的神色、低沉的声音又说，“强敌压境，时不我待！请早定大计。”
太子丹的大计，是早已定了的——入秦行刺。荆轲明明知道，装做不知，逼紧着问；太子丹却甚难回答，只好又宕了开去：“目下已经入腊，且安闲度岁。索性过了年再从长计议。”
这叫荆轲无法再往下说了。默然端坐，久久不语。
太子丹不愿冷落了局面，尽力找些日常起居上闲适的乐事，娓娓而谈；谈累了，又邀荆轲到后苑中去散步。
一面走，一面仍旧谈话；话题却换过了，谈论的是历史上有名的人物。
“荆卿！”太子丹很谨慎地问道，“有一个人，不知你对他的感想如何？我想，你或者不以为然。”
“太子指的是谁？”
“曹沫。”
荆轲心里有数了，但是他并无成见，平静地答道：“他是时势英雄。”
“喔！”太子丹不明白他的意思，“何以谓之时势英雄？”
“请问太子，曹沫建何大功？”
自然，他是明知故问；但太子丹正要拿曹沫来打动他，所以依然以夸张的语气说：“曹沫出奇计、建大功，确是不世出的英雄。当年鲁庄公与齐三战而败，献地求和，与齐桓公会于柯邑；曹沫上盟坛，执匕首挟持齐桓公，结果，形禁势格，齐桓公不能不把所侵夺的鲁国疆土，尽数归还。这真是大英雄的大作为。”
太子丹的意思是很明显的，若能劫持嬴政，如曹沫之于齐桓公，则嬴政性命在呼吸之间，一定也是俯首听命，可以予取予求。但是，荆轲并不以为然。
“恕我率直！”荆轲徐徐答道，“太子，此一时也，彼一时也，曹沫的功绩，绝不能见于今日。”
“何以见得？”
“因为嬴政不是齐桓公。”
荆轲接着解释说：“春秋之世，王室衰微，其力不足以维系天下的安宁，诸侯之间，攻伐相寻，扰攘不安。于是齐桓公首先称霸，尊王攘夷，禁抑篡弑，制裁兼并；以雄武之姿，行仁义之事，言必信，行必果，大小诸侯，心诚悦服。你想，嬴政是这样的人吗？”
太子丹默然。
“再据史册记载：当时齐鲁的柯邑之盟，曹沫以匕首劫齐桓公，齐桓公不得已应允，尽还所侵鲁地。曹沫见目的已达，投匕首下坛，北面就群臣之位，颜色不改，辞令如故；其时齐桓公震怒之下，准备食言背约，幸得管仲进谏，说是不可贪小利以弃信于诸侯，失天下之援。齐桓公方始觉悟，如果背信毁约，便不足以成为霸主，此所失者大，于是仍践前言。此中有信义两字作为约束，曹沫探明于此，才出此奇计。这关键所在，太子须得深思。”
在他侃侃而谈之下，太子丹只得保持沉默。
“嬴政只是穷兵黩武，从不知信义为何物。所以即使行险侥幸，得以成功，匕首指胸，说什么答应什么，甚至即时颁发制命，或则撤兵，或则归还各国失地，但请问太子，及至刺客退去，谁能保证嬴政毫不翻悔？”
“是啊！”太子丹接口答道，“嬴政贪恣暴虐，不仁不义，必须刺杀，为天下除害。”
这一下，荆轲沉默了。
太子丹却越说越兴奋：“方今天下不宁，都出于嬴政独夫的贪残阴鸷；除掉嬴政，大局必可改观。至少秦国会