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赵国的邯郸，秦国的咸阳，齐国的临，卫国的大梁，号称四大都邑。其中邯郸的繁华，更推第一——但是，邯郸也是最多事、最复杂的地方；地处冲要，四通八达，而且迫近秦国，各地都派得有密使在这里刺探消息，秦国亦以邯郸作为派遣间谍，散布谣言，收买政客、游士的中心。龙蛇混杂，明争暗斗；那是国与国之间安危利害的冲突，金钱与人命同样地不被顾惜。有人一夜之间，凭一句话、一张图发了大财；但也有人因为一句话、一张图送了性命。因此，荆轲未到邯郸，便有戒心；他知道他的仪表举止，必定为人注目，深怕卷入无谓的是非漩涡之中，一切言谈举止，特别加了几分小心。
闭门进了晚食，在灯下与任姜闲坐，两人商量今后的进止；荆轲把剩下的钱一分两半，拿一半推到任姜面前说：“你我该分手了。明天你就回平阳去吧。但愿你早早觅得爱子，再寻个好归宿，平安度日。”
任姜不响，慢慢地，两行清泪流个不断。
“怎么了？”荆轲明知她不忍分离，却故意这样问。
“哪里更有归宿？”任姜哽咽着说，“早知此刻割舍不下，倒还不如不跟了你来！”
这下，轮到荆轲沉默了。
“你不兴这样子的！既带了我来，又生生把我撇下——好比携我到了云端里，却又一推推我下来，不太狠了些？”
话说得不讲理，但正以不讲理，才显出她刻骨铭心的深情，荆轲心想：有麻烦了！
“那么你说呢？”
这一问，事有转机，任姜立即举起丰腴白皙的手，拭一拭眼泪，笑道：“还用我说吗？你到哪里，我到哪里。不管你拿我当灶下婢也好，洗衣妇也好，只别叫我离开你——我，让我想看看你的时候能看得到你就行了。”
“唉！”荆轲懊悔地说，“你何以说这些痴话？”
“我也不知道痴不痴，只都是我心里的话；你如不信，我发誓给你听……”
“不必，不必！”荆轲拦着她说，“我信。”
“你信了，不就该答应我了吗？”
荆轲不由得有些好笑。“怪不得你长得又白又胖，”他说，“原来你没有心事。”
第一章月满之夜（9）
“我的心事就是怕你扔了我；你答应了带我走，我还有什么心事？”
荆轲心想，不管多么精明懂事理的人，一犯到男女之情，便迷糊得无理可喻了。只好这样问道：“你不是要去寻你儿子吗？”
“是的，”任姜有些愧色，“但也不忙。十年不见，就再等些日子也不妨。等你安顿好了——不说要到燕国去，投奔什么太子？先办了你的大事再说。”
看样子，一时无法说服得了任姜，越谈话越多，反而纠缠得不可开交。于是荆轲乱以他语，说些不着边际的闲话，磨到夜深，熄灯安置。
第二天一早起身，荆轲整肃衣冠去拜访徐夫人。那是他到邯郸来的惟一目的；他一生爱好利剑，自从与盖聂论剑以后，内心起了疑问，到底是剑的锋利重于击刺之术，还是善于击刺之术，便不必再讲求剑的本身？去见徐夫人的动机，除了由于一般人所具有的仰慕之意外，便是要求得这个疑问的解答。
徐夫人在邯郸是名人，她的家不难找；到门下马，叩户求见；应接的年轻人答道：“有什么话跟我说好了。”
“可是徐夫人不在府上？”
年轻人踌躇了一下说：“在是在。已封炉不见客了。”
“我是专诚来拜访徐夫人的。在榆次，曾结识盖苍，他还有话要我转告徐夫人。”
“喔。”年轻人的词色不同了，“既是有渊源的，又当别论。请稍待。”
年轻人进去了好久；再回出来时，招招手把荆轲邀了进去。
穿过正厅，来到一间精舍，徐夫人已站在那里等候。她享名已久，为天下冶工尊为前辈，荆轲想像中，一定是位鸡皮鹤发的老妇；其实不然，她看上去不过四十刚刚出头，仪态娴雅，但一双眼睛，灼灼有神，特别是因为有身后一架子的宝剑衬托着，格外显得英气逼人。
“足下就是荆卿？”徐夫人首先动问。
“不敢！”荆轲很恭敬地行礼，“卫国荆轲，倾慕夫人的名声，已非一日。”
“我本来已闭门谢客，只以足下的诚意，破例一见。请问，小徒有什么话要跟我说？”
“乞恕罪。”荆轲再一次行礼，“我在榆次结识孟苍，倒是未假；不过，他并没有话要我转告，我只是借他的名义，作为进身之阶而已。”
“喔！”徐夫人笑道，“足下倒是位诚实君子。有何见教，尽请明言。请坐下谈。”
态度如此诚恳，荆轲便不必亟亟乎提出疑问，解下腰际宝剑，双手捧上，口中说道：“请法家鉴定。”
徐夫人稍一踟蹰，终于把他的剑接了过去，抽出鞘来，用纤纤双指，略略弹了一下，铮然一响，余音犹在之际，便即答道：“可惜，火候不足。如果回炉再炼，炼成一把匕首，虽不能断金切玉，普通的青铜器绝非对手。”
“然则‘利’之一字，便可尽剑道？”
“不然。身怀利器，若是不善使用，反成召祸之由。”
“既如此，不如携一把普普通通的剑，反可安然无事？”
“这又不然，利器总是利器。不过——”徐夫人笑笑，不再说下去了。
荆轲却放她不过，逼紧了问说：“不过如何？”
“看足下非用剑的人。”
荆轲觉得她的话，奇怪得很。“从何见得？请问。”
“我只是这么想。”徐夫人笑道，“猜测之词，请足下不必介意。”
“不，不！”荆轲深深点头，“夫人高明得很。我确是个不会用剑的人。剑，在我身上毫无用处，敬以奉赠。”
徐夫人似乎大感意外，微笑问道：“然则足下以何防身？”
“不须防身之物。无人可以伤我。”
“噢——”一直从容周旋的徐夫人，突然注意了，那一双明亮的眼睛，看上去更觉犀利敏锐。
“夫人以为我是狂言？”荆轲又说。
徐夫人不即回答，慢慢地把他从头打量到底，然后徐徐发言：“足下深沉得很。狂言不必为我而发；我看出你一片诚意——常人说赠剑的话，自是唐突；在足下，我倒不便辜负你一番盛意。”
这一说，荆轲倒反而不安了。他一向做事周详，而此举却嫌冒昧——徐夫人是天下知名冶工，送她这么把并不算一等的剑，算是什么意思呢？
于是，他改容相谢：“荆某无状，惭惶之至。”
徐夫人正以他极深沉的人，做出极冒失的事，才见得他词意之中流露的诚意，所以很感动地答道：“莫如此说。我是真心感谢。”
第一章月满之夜（10）
“荣幸得很。”荆轲站起来说，“数年想见一见夫人的宿愿，一旦得偿，真个不虚此行。异日再来拜访。”
“在邯郸是路过？”
“是的。”
“还有几日勾留？”
荆轲想了一下答道：“就要走的。”
“往北？”
“正有此意。”
“好，好！”徐夫人极欣慰地答道，“燕太子甚贤。足下此去——喔，”她忽又问道，“是旧识？”
“不。尚未谋面。”荆轲老实透露，“不过，确为结识此人而去。”
“此去必定如鱼得水，可贺、可贺。”
听徐夫人这样说法，可知燕太子丹确有过人之处，荆轲越发增加了前途的信心。本想再打听一下燕太子的为人，转念一想，实无必要，便即告辞。
徐夫人已送至厅前，等候客人着履时，忽然又说：“荆先生请稍待！”
“夫人还有吩咐？”
“请暂留步，等我取了东西来再说。”
徐夫人翩然入内。荆轲在庭前站着等候；这一等等了许久，倒教他困惑不解了。
“有劳久候。”终于，徐夫人重又出现，手持一块竹简，递给他说，“燕太子丹求我一张方子，我一直不曾给他。如今，就烦足下转交。”
荆轲明白，这是极关紧要的东西，燕太子丹一直求而不得；现在，徐夫人托他转交，明是拿这方竹简让他作为进见之礼。这番盛意和用心，着实可感，因此，他接过竹简，贴身藏好，并且庄容表示：“我一定带到，面交本人。”
“多谢，多谢。异日有缘再叙。”
回到旅舍，想偷空看一看那块竹简上到底刻些什么文字？偏偏任姜一直缠住他说长说短，苦无机会。不过一面调笑，一面不断在想：是一张灵验的偏方吗？但又不闻徐夫人有善医之名；而且以燕国太子的尊贵地位，又何必操心于这些琐碎之事，岂不可怪？
“你在想什么？”任姜看他神情有异，关切地问。
“你猜！”他随口应答。
“我猜不到。也不愿猜。”
“为什么？”
“为什么？”任姜大声地问，“为什么一个人的心思要叫人猜？要干什么、说什么，爽爽快快地，那才像个男子汉。”
她爽朗率直的态度和言词，使荆轲甚为欣赏。他也知道，她是历尽沧桑、深谙人情的妇人，而只有在他面前，由于倾心相许，才毫无保留。
忽然，荆轲心念一动，这样一个内心极有分寸，熟于世故，而外表看来胸无城府，令人乐于相亲的人，倒实在是做间谍的好材料。秦国派遣间谍，四处活动；同样地，六国亦都想探查秦国的底蕴；只要能刺探得秦国的军情、秘计，无论到了哪一国，都必会受到优隆的礼遇。
想归想，他并无利用任姜的意思�