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〃南孙？〃
〃我要陪祖母，走不开。〃南孙有点心酸，有点妒嫉，有点生气。
谁知母亲竟讨价还价，〃你也是我的女儿呀。〃
〃我想我还是同阿姨讲的好。〃
阿姨的声音又回来，〃南孙，我们还以为你会雀跃。〃
〃对方是什么人，利口福的大厨？〃
〃南孙，南孙，南孙。〃
〃我有权知道。〃
〃你不恭喜你母亲？〃
南孙定一定神，拿出她的理智来，〃我很替她高兴，太好了，详情如何，盼她写封信来告知。〃
〃她还是盼望你过来一次。〃
〃不行，祖母最近有次意外，我得陪她。〃
〃没听你说过。〃
〃我怕你们担心，才没说起。〃
〃我们想一个折衷的办法。〃
〃我真的为母亲高兴，代我祝贺她。〃
〃得了。〃阿姨慧黠地笑。
〃我赶上班，再见。〃
南孙挂上电话，看着她祖母。
蒋老太像是知道发生了什么事，却接受得比南孙好，只是略现诧异。
南孙说：〃不要紧，还有我。〃
她挽起公事包，出门去。
在地下铁路中，南孙才真正欢喜起来，果然是好消息，母亲并不姓蒋，闺名也不叫太太，她是一个人，有血有肉有灵魂，自丈夫去世之后，合同终止，她已不是任何人的妻子，那个身份已告完结，有什么理由再叫她继续为蒋家服务。
人们的思想仍然太过迂腐封建，仍爱看到他人吃苦，但凡自救的人，都被打入奸狡无信类。
到了公司，南孙忍不住，第一件事便是拨电话给阿姨诚心诚意再次恭贺母亲。
这次她听见阿姨在一旁说：〃是不是？我知道南孙，她有容人之量。〃
南孙长长吁出一口气，整天隐隐挂着一个微笑。
下午天下起雨来，她要出差，满地泥泞，又忘了带伞，也没有使她情绪低落。
即使与布商争执，也是笑吟吟，令对方摸不着头脑。
至少家里有人交了好运。
她吹起口哨来。
老板娘在等她。
〃南孙，快过年了。〃
〃是，〃她脱下大衣。
〃六点了，你也该回去了。〃
〃回去也没事做，难道八点正上床不成。〃
〃南孙，这些日子来，你使我明白什么叫得力助手，用你一人，胜过三人。〃
南孙出来做事虽然没多少日子，也明白行规，资方自动激赏劳方是绝无仅有的事，除非，除非有人要收买人心，待手下死心塌地的做。
这是间中小型厂，请人并不容易，老板奸，伙计也不好缠，她使这样一个险着，也划得来。
当下南孙只是礼貌地微笑，不露声色。
〃有人告诉我，孙氏制衣要挖你过去。〃
南孙不出声。
〃我听到这样的消息，一定同你谈一谈才甘心，外子说，你不怕蒋小姐取笑，我同他说，蒋南孙不是这样的人。〃
南孙莞尔。
〃过年我们发三个月薪水给你，南孙，你也知道母亲经济尚未复苏……〃
老板娘一直不停地说了二十分钟，南孙永远不会遗忘她的好口才。
这种老式的厂家无异够人情味，但天长地久，还是管理科学可靠。
孙氏制衣厂一切上轨道，系统井然，不需要老板娘同下属有八拜之交，工作一样进行顺利。
过了年，南孙决定往高处。
锁锁带孩子到欧洲去逛，南孙便托她去看新婚的母亲。
锁锁笑说：〃真没想到会有这样的事，所以更是意外之喜，我一定替你办到，外加送一份大礼。〃
〃还以为对象是唐人街鳏夫之类，做梦都没想到是伦大帝国学院机工教授，而且从来没有结过婚，真正所有的眼镜全掉地下。〃
〃好像只比她大几岁。〃
〃大三岁。〃
〃令堂其实保养得不错，就是打扮上差一点。〃
〃苦哈哈过日子，未老先衰才真，老太太箱底的旧衣料不要了，丢一块出来给她……看上去像太婆。〃
锁锁沉默，过一会儿说：〃所以，无论人们怎么看我，我做人，全为自己。〃
南孙取出照片，〃来，这是他们。〃
照片里的中年妇女容光焕发，好好地打扮过，穿着文雅而时髦的新装，与面貌端正的伴侣恰是一对。
锁锁笑说：〃世界上充满了传奇。〃
〃不知老太太怎么想，她待我母亲，原本毋须这样刻薄。〃
〃但你原谅她。〃
南孙反问：〃有吗？我并不爱她，我只是尽责，像逐个偿还债务，并不涉及感情，我姓蒋，跑不掉。〃
锁锁说：〃老人也有老人的苦衷。〃
〃真不过瘾，这世界浑沌一片，还是小时候看的电影好，人物忠奸分明，就差额头没凿着字，而且善恶到头终有报。〃
锁锁笑，〃我是坏人，最怕报应。〃
〃坏人，把你的近况说一说。〃
〃多谢你的关心，近况不错。〃
〃谢宏祖怎么了？〃
〃谢君在我心中所占地位，并不是很重要。〃
〃听，听，这是什么话。〃
〃将来你会明白的。〃
〃先知，你几时回来？〃
〃三五七个月。〃
蒋氏祖孙过了一个极其清淡的农历年，南孙买了水仙，熏得一室馥郁，她坐在客厅中磕玫瑰瓜子看电视，累了倒头睡一会儿，起来扶老太太在附近吃馆子，并不怕女佣放假，十分优悠。
南孙暗地里留意祖母神态，倒也佩服她能屈能伸。
唯一上门来拜年的是教友。
南孙回避在房间看爱情故事，要紧关头，仍然落下泪来，万试万灵，在现实生活中，有泪不轻弹的时代女性，感情寄托在小说里头。
渴了蹑足出去找茶喝，听祖母同朋友说：〃……还有一点点老本，再也动不得，是孙女的嫁妆。〃
南孙听了十分感动，可见她在老人心中是有点地位了，但，嫁给谁呢，她不禁苦笑。
教友走了之后，南孙出来活动，祖母午睡。
三日公众假期悠悠长，南孙有些坐立不安，巴不得立刻去履新职，做得筋疲力尽，死得兴高采烈。
电话铃响，南孙希望那是母亲。
〃蒋南孙小姐。〃
〃我是。〃
〃我叫王永正。〃
南孙脑子有点生锈，想不起这个人，〃请问王先生是哪里的？〃
〃我们在享汀顿公园见过一次，后来在东方成衣电脑部看到你，在电梯中寒暄过，记得吗？〃
南孙在家休息了几天，睡足了，精神比较松弛，因此笑问：〃我知道，你是那牵大丹狗的青年。〃
〃那条大狗不是我的。〃
〃多巧，奇勒坚也不是我的。〃
〃那是你阿姨的，是不是？〃
南孙惊异了，〃你怎么知道？〃
〃后来我在公园，又见过她几次，我们谈得蛮开心，可惜她没有把你的地址告诉我。〃
南孙笑了几声。
〃贵公司也不肯把你住宅电话公开。〃
〃那后来是怎么找到的？〃
〃我苦苦央求公司电脑部主管蔡小姐。〃
〃啊，她。〃
〃蔡小姐说，假期后你要到孙氏上班。〃
〃已不是秘密了。〃南孙知道蔡小姐说的断不止这些。
〃放假也没有出去走走。〃
〃哎，乐得坐家中享清福。〃
他那边迟疑一会儿，千辛万苦找来的电话号码，不舍得一时挂断。
南孙则很久没在电话中漫无目的地闲聊，感觉新鲜，像是时光倒流，回到少女时代。
〃人山人海，不晓得往什么地方挤。〃
〃外头人来到本市，都这么说。〃
〃你虽是本地人，我保证你没有挤过年宵市场。〃
〃太大的挑战了。〃南孙笑。
〃今晚我来接你如何，我不会轻易放弃。〃
〃你可能不知道我的情形，我要陪祖母，不放心留她一个人在家。〃
〃府上可方便招呼客人？〃
〃舍下地方浅窄。〃
〃你们都这样说。〃
〃或许开工时一起用午饭？〃
王永正轻笑，他当然知道南孙在推搪他。
〃我稍晚再问候你。〃
〃欢迎。〃
南孙放下听筒，伸个懒腰。
王永正固然是个好青年，但有什么是毋须付出代价的呢？南孙看着自己的怪模样，不禁笑出来，她穿着不知年膝头部位已经爆裂的牛仔裤，父亲的旧羊毛袜，睡衣上截当衬衫，嫌冷，扯过祖母的绒线围巾搭在脖子上。
她不是不想为悦己者打扮，但最悦她的是七彩电视，下班以后，她只贪图舒服至上。
当初遇到章安仁，世界还要美好得多呢，转眼间，他成为她生命中最丑陋的回忆。也许，过十年二十年，待她事业有成，经济稳定的时候，她会投资时间精神，再度好好恋爱一次，但不是现在，现在她决定做一些收获比较大的事。那人约是有可能，越要避开。
南孙想到美国一位专栏女作者貌若幽默，实则辛酸的文章：〃回顾我的独身生活，像在森林中度过，盲目地自一只野兽的手臂传到另一只，不复回忆，最后如何与一个很多时候看上去似卷尾猿的人在一起，还领了婚姻牌照。我的恋爱生活不是混沌的宇宙，而是进化小径。我错了许多许多次，但同一错误从不犯两次，像一切进化论，我的也自底部开始……〃
南孙曾为这篇报告笑出眼泪来。
章安仁不是不像一条蛇的。
一朝被蛇咬，终身怕绳索。
南孙觉得每个人都有负面，正面越美，观者越是担心另一面的真貌。
祖母说：〃有人找你，为什么不出去？〃
南孙笑着摇摇头。
〃我可以叫戚姐妹来陪我。〃
南孙拾起杂志。
〃年轻人出去走走才好。〃
南孙轻轻说：〃我不年轻了。〃
蒋老太太有点难过，她也知道，多多少少是为着她，南孙才牺牲了社交活动，这个曾经被她歧视的孙女，竟这样爱她。
老太太心中惶然。
南孙连忙说：〃我替你拿南瓜子来，锁锁送的松子也甘甜。〃
祖母低下了头。
〃还有自制酒酿圆子，你看锁锁，自己不过年，却把一切都安排好了才走。〃
〃若有机会，要好好报答朱小姐。〃
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