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城外大军的“顾”字旗下，一个身披甲胄的少年正立马远望。
那沉重的钟声响时，黎明正撕开了黑夜，未央宫之上的天际光芒倾泻，城内的厮杀声在逐渐光明的日影中更为清晰地传来。
“主公。”袁琴策马缓缓上前，在少年后方立定。
“是何人敲的钟？”少年发问。
“不知。”袁琴摇了摇头，“不是我们的人。柳将军尚未攻至钟楼，故也不是南军的人。”
少年冷笑一声，轻慢地道：“不管那人是谁，倒是真帮了我们的大忙。”
“是。”袁琴低头应道。
少年看了他一眼，“是你说安乐公可以利用，我才让你去会会他，定了盟约。结果他却擅自把时间提前了，还拉出了柳岑的南军。”
“是臣之过。”袁琴淡淡地道，“但若不是安乐公联络到了南军，我们不一定能胜过钟嶙统领的北军。何况谁也没料到郑逆会在今夜暴毙……”
“你说，”少年径自打断了他的话，“若我入主长安，天下会如何看安乐公？”
袁琴沉默了片刻。
“但说无妨。”
袁琴躬身道：“天下……会可怜安乐公。”
“哼！”少年傲慢地笑起来，“那不是同过去一样么？郑嵩再如何好吃好喝地供着他，天下人都会可怜安乐公的。其实，这样一个废人，说到底有什么好可怜的？”
“他也不过是膏火自煎，为人所用。”袁琴道，“依臣之见，主公原不必在意道路流言。主公是天命之子，不必怕他一个亡国旧人。”
“——我没有怕他！”少年猛地一抽马鞭，回头对袁琴怒目而视。这一下惊得他们身周众人都跪下叩首，浑不知主公是怎么就突然发起了火来。
袁琴的面色却全然不动，好像连眼皮也没有跳一下，“据臣所知，安乐公本出前朝广陵王一系，其父为广陵宪王五代孙，封在剡县。当初孝冲皇帝薨后，郑逆之所以会选上安乐公，一是因他年纪最幼，二是因他家族弱小，三是因他距离遥远。安乐公赴雒阳即位，郑逆以防藩戚为由，不许剡侯夫妇随行……”
“你想说什么？”少年冷冷地道。
袁琴顿了顿，“安乐公如今行事全无顾忌，是他以为这世上没有可容他在意的人。他尚在襁褓之中就被郑逆召去了雒阳，与自己的父母家人并无什么感情，但毕竟血浓于水……”
少年手中的马鞭扬了起来，跪地的众人的心也都提到了嗓子眼上。袁琴止住了话头，安然地看着他。
少年却是隔空点了点袁琴的头，忽而大笑起来：“袁先生果真是一副毒坏了的心肠！”
☆、第23章 十二玉楼
未央宫北，钟楼之上。
用尽全力敲过了二十七下的丧钟之后，秦笑的身子慢慢地沿着冰冷的砖墙滑落下来。
她遍身是血，华丽的袍子已污秽不堪，颈上肌肤留着深深的青紫色指痕，苍白的面容上一双漆黑的眼睛，映着天边那一线微弱的晓光。
高处的冷风吹得她的长发在地上飞飘，她仰着脆弱的脖颈，怔怔然望着夜空。
阿桓，阿桓你在那天上么？
她眨了眨眼，双眸却已干涸，一滴泪水也没有了。
钟楼底下是人世间嘈杂万象，被风吹入耳中，听来是那么地遥远，好像都不过是隔世的喧嚣。她咳嗽了几声，将身子又缩得紧了些，这地方实在是有些冷，而她，她也实在是已不再年轻了……
铁靴声响，几名兵士当先抢了上来，对后面的人大声报道：“主公，是个女人！”
众兵士列队如水般分开，一个黑衣劲装的少年执着马鞭一步步走了上来。秦笑费力地抬起眼看过去，朦朦胧胧的昼与夜的交界里，却只见少年冷酷无情的面容。
阿桓……？
她以为她发出了声音，其实却只不过一阵气流。少年低头看了她一眼便嫌恶地转过头去，对身后人道：“便是这女人敲的钟？”
袁琴道：“主公，她便是秦贵人。”又对地上的女人道：“这位便是当今天子，你还不见礼？”
“秦贵人？”顾真恍然大悟一般，又回转身来，马鞭的末梢挑起她的下巴，他仔仔细细地打量她半晌，才颇有些不甘心地道，“原来传闻是真的——秦贵人当真是个美人。”
秦笑已失却了气力，想行礼亦不能，只能对着他微微地一笑。顾真被那笑容眩了一下，片刻才道：“从亡靖一朝算起，你该有四十岁了吧？看起来却还像二八少女。”
这话说得很不体面，他身后的将士都听见了，袁琴也咳嗽了一声。顾真回过神来，笑了笑，换了一种说法：“你今晚帮了我们的大忙。有什么想要的……”
袁琴却截下了话头：“郑逆死在昭阳殿里，似乎也是为她所杀。”
顾真一怔，“这女人心这么狠？”
“主公您忘了？”袁琴毫不放松，“孝冲皇帝当年没能留下子嗣，正是因为这位贵人专宠善妒，杀死了后宫所有初生婴儿……”
“我还道那是市井谣言呢。”顾真讪笑，“孝冲皇帝怎会让这样的事发生……”
袁琴却并不笑：“女祸亡国，自古皆然。”
顾真感觉到袁琴身上传达来的压迫力，为难地挠了挠头。他当然是喜欢漂亮女人的，这样一个迷惑了两朝君王的尤物就在他手底下，他怎么可能不动心？但这来历不明的山野先生却让他终究有些害怕，众目睽睽之下，先遮掩过去是正经，他咳嗽两声，指着秦笑道：“袁先生说的极是！若不是你当年专宠善妒，害得孝冲皇帝身后一无所出，郑逆又怎会觑得机会扶了那劳什子安乐公上位？似你这样的妖女，便千刀万剐也不足怪，但念在你改邪归正，嗯……援军有功，便先发落到冷宫里去，留待后审吧！”
秦笑默默地听着，她无力反驳，也反驳不了。只是其间她抬眼看了袁琴一眼，年轻的谋士面色平淡，垂手侍立，好像无论对方用怎样的态度对待他，他也只有这一副表情而已。
她忽然开了口，“你就是……袁琴？”
顾真一愣，回头看向袁琴。
一刹那间，袁琴眼中掠过一抹难以言喻的亮光。
像是……像是恨。
极端的、绝处的恨。
他很快又把自己掩饰好了。但秦笑已清清楚楚地看见了那恨。
“你去找张持，说要同我合作。”秦笑慢慢地道，“我帮了你，你却这样待我？”
袁琴平淡地道：“我是为家国大义，江山社稷。”
秦笑点点头，“不错，你说得对。我平生阅历了无数个男人，从未有一个男人对我说过这样的话。袁琴，你前途无量。”
袁琴微微欠了欠身，“多谢贵人。”回头对兵士道：“便遵主公的吩咐，将这女人押到冷宫里去！”
始国十三年正月初七，国主郑嵩暴毙，南皮侯顾真入主长安，御极为帝，定国号竑，改元文初，大赦天下。原南军校尉柳岑响应有功，拜骁骑将军；原北军校尉钟嶙负隅顽抗不果，溃退出城，顾真却下令穷寇莫追，任他逃去了。
***
因郑嵩并未立后，椒房殿始终废置无用，一应物件都保留着前朝的模样。顾拾从偏门走进椒房殿的后苑，帘幕无风自飘，壁柱承尘上镶嵌的珠宝早在百年前就被乱军抢掠一空，只余积年的灰土满地飞散。
顾拾头也不回地往寝殿里走去，好像是笃定了阿寄会跟着他走。偌大的皇后寝殿里空空荡荡，大床上连被褥都无，顾拾在床板上敲了敲，直起了身来。
“椒房殿里的密道——这是顾氏子孙都知道的掌故。说是前靖的孝诚皇后不愿老死宫中，秘密建造了这条密道，在孝诚皇帝死后，她便真由此道逃生了。”他对阿寄笑了笑，“小时候我只当故事听，未料到有一日竟真能用上。”
顾氏子孙都知道？那南皮侯岂不也……
顾拾看了阿寄一眼，好像便看明白了她心中所想，“南皮侯不会知道。他根本不是顾家人。”
就这样平平淡淡地说出一句惊人的话，他却又低头去捣鼓那张床了。
床板揭开之后，现出一个巨大的黑洞来。里面什么也看不见，却能觉出一股地底的阴风自下而上席卷着流散出来。
顾拾扯过床边的垂帘，卷成长条绑在自己衣带上打了个结，将另一端递给阿寄，“跟我走。”
阿寄接过来，他便轻松地笑开。
好像到了这地步了，他还仍旧把一切都视作一场有趣的游戏。杀人，逃生，废墟，密道……柔条彼端的那只手臂上鲜血已凝，整片雪白的前襟都染作了深红色。宫外天色渐晓，厮杀声犹在耳畔，而他已一跃跳了下去，复拉了拉那“长绳”。
待阿寄小心翼翼地跳了下来，他便将床板轰然合上。尚来不及看清楚这洞内有什么，视阈就再度陷入了黑暗。
手中柔软的丝带动了动，她连忙跟着前行。可心底到底有些害怕，不知如何落脚，这时却听见顾拾开口：“说来这孝诚皇后，也是个奇女子，却可惜最后下落不明。同始中兴之后，几次修葺长安城和未央宫，发现了这条密道，便开始有传言孝诚皇后是从密道逃脱出去了。这还是在当初从雒阳迁都到长安的路上，一位同宗的姐姐同我说的，因为事涉秘辛，所以一直是天家的忌讳。”
他的声音低沉温润，如水缓慢地流淌过阿寄的周身，而后静静将她包围。她听着听着，却也忘了害怕，手指轻轻地摩挲着布条上的细纹，那似乎是牡丹花的图样。
“那时候我已六岁了，刚从雒阳南宫被放出来时，还以为自己自由了，谁知郑嵩放了一把火，就推着我们往西边行来。一路上风餐露宿，我手足扣着枷锁，日夜都由几个颟顸的下人抬着前行，时常忍饥挨饿。那位同宗的姐姐兴许看我可怜，一连三日来给我送些吃食，还陪着我说一会儿话。不过三日之后，她便不再来了。我想她可能是被郑嵩杀了吧。可惜我那时候性子太僻，她同我说话的时候，我只是低着头吃东西，便一眼也没�