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燕青一笑，手打拍子便唱道：“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”这本是“后人”朱熹的游春诗，当日高强离京时抄录了百十首诗词出来，教燕青择时谱曲让白沉香演唱，以保丰乐楼白行首的歌名不坠。此刻他信步游春，触景生情，随手便将这诗给谱上了曲子。
一曲唱罢四外轰动，声音何止数十人！燕青抬头望时，原来不止自己同行的士子歌女，四下已聚集了数百人，个个在那里叫好：“今日好福气，出来踏青能听到燕小哥的新曲，幸何如哉！”
燕青一看势头不好，这么下去人定然越来越多，弄不好就要走不了，忙笑脸向四方打了个罗圈揖，正要说些“今日兴尽来日请早”之类的话，忽听圈外一人高喊“燕爷可在这里？衙内有信到！”
燕青一个激灵，纵身从人丛中挤出去，捉住来人手道：“衙内有信，信在何处？”
那人本是太尉府门房的一个帮闲，见了燕青赶紧要拜，被燕青一把拉住说声“罢了”，忙禀告道：“燕爷，衙内信在府中，太尉大人请燕爷回去一同商议，石爷也回来了？”
“石三郎也回来了？”燕青一喜，石秀自高强离京后不久便去了大名府，要借孟州快活林将北京和汴京连接起来，使手下势力向外扩展。本以为此去没有三五个月不能成事，却不想这么快便回来了，想必是办得顺利。
燕青向众同窗告了罪，大步来到冈下，攀鞍上马加了一鞭，那马四蹄翻飞直向城中太尉府而去。
到了大门口，燕青甩蹬离鞍下马登阶，直入太尉府后院高俅的书房。早有家人飞奔进去通禀，高已受了儿子求托，要看顾他这两个手下，这些日子多有见面议论，倒也知这两个有些才能，心下甚是器重，用一个“请”字，燕小乙登堂入室，见了高俅大礼参拜，高俅赶紧教起身，又命与一旁的石秀相见。
二人厮见已毕各自落座，高俅取出一封书信来递给燕青和石秀轮流看了，便问：“二位都是小犬的心腹，此番东南贼氛叵测，小
来信相商，想必是有借重两位之处，何妨各抒己见？
燕青和石秀对望一眼，燕青先开口道：“太尉在上，小乙观衙内信中所言，东南形势虽然复杂，然而斗智不斗力，衙内亦已成竹在胸，倒无须京中调援。”
石秀接口道：“小乙所言甚是，衙内向来多智能断，这信中寥寥数语条理分明，若要求援，必是连兵力几何、何人统兵、几时南下等等事务都要言明了。现在只说形势不及其余，想来必是有所决断，我等若贸然去援，说不定反而坏事。”
高俅听了不语，石秀乖巧的很，一见这样子便知高俅不悦，想是以为自己儿子现在身处逆境，你两个不思忠勤主事，反在这里说什么“多援坏事”的鬼话，焉知不是推搪之语？燕青也还罢了，他是高强的亲随，又在太学念书，现今掌管京中第一的青楼丰乐楼，三五日便可见一次天子的人物，未必要看高俅脸色；石秀却是身在禁军，直属高俅管辖，这大顶头上司的排头可吃不起。
故此一见高俅不语，石秀赶紧话锋一转：“只是兵马虽不宜调派，衙内身边却不可无人，尤其那朱家在东南经营已久，想必潜力颇强，衙内轻身入虎穴，胆识虽佳安危堪忧。小乙，”他向燕青看了一眼，“受衙内重托在京掌管丰乐楼，这是要害地方，须臾不得分身，石秀不才，愿向太尉讨令，前往东南助衙内一臂之力。”
高俅听着心里舒坦，那嘴立时便咧了开来：“石虞候忠心为主，实属难能！”只是虽然他是殿前太尉，掌管禁军数十万，要擅自调兵去东南却有所不能，非得经过枢密院不可，这一来一去迁延时日不说，连个明确的理由都没有，那枢密使张康国可也不是吃素的，大兵怎调的动？
好在大军虽不能动，做些手脚却也不是难事，高俅当即传了党世雄来，商议一番后叫他从禁军中选数百精兵，都分散从各厢中抽调，统一给个半年假期，再秘密到石秀所部的军营中集合，听他调遣便是。所谓重赏之下有勇夫，只需上峰差遣，再许以厚惠，些须数百精兵岂是难事？
几下计议已定，石秀和燕青向高俅告辞出门，到了门口，燕青拉着石秀去丰乐楼同坐，要一叙别来诸事，石秀刚说声好，旁边一人细声细气地也叫声好：“俺早听说东京丰乐楼天下闻名，白行首色艺双绝，没想到来京第一天就能开这眼界，跟着石老大果然是没错！”
燕青一楞，闪目看时，见这位五短身材瘦小枯干，其貌不扬形容猥琐，提到白行首时两眼放光，不问可知心向往之，听口音倒是大名府的小同乡，便向石秀道：“三郎，这却是哪位英雄，面生的紧？”
石秀却没燕青这么好气，直接两眼一瞪：“好时迁，给某家住了！来时某家对你说什么来？天子脚下京师重地，你这厮惯常偷鸡摸狗的，便放个屁也要经某家许可，怎地竟敢直呼丰乐楼白行首的芳名？下站！”
那人吓了一跳，诺诺连声向下站，大气也不敢出，一张脸皱的如同苦瓜也似。燕青倒觉他有趣，再问石秀时，才知这人是大名府有名的飞贼，人送外号叫做“鼓上蚤”，恭维他手脚便利，落在鼓上也没动静。
他这飞贼却知保身之道，与大名府押牢节级杨雄交情甚好，每常有些来往。只是今年蔡京上台以后，梁世杰回京入了宰执，户部尚书梁子美往任北京留守，新官上任三把火，抓的大名府大小盗贼鸡飞狗跳。时迁见风声吃紧，杨雄算得有些义气，没拿他去邀功就算不错，只是知道他行踪的其他人就没那么保险，便思想着要跑路，恰好石秀去大名府办事，便央着杨雄介绍，叫石秀带他来京。石秀本待不允，无奈杨雄面上却不过，只得捏着鼻子带这家伙回来。
人说江山易改本性难移，这话果然是不错，一路上石秀众手下便不断丢东西，人人都道是时迁所为，每天十二个时辰几十双眼睛盯着他，可也奇了，就这样还是少东西。石秀心知是自己初见时迁时态度不好，这小子是在向自己示威了，石秀也是江湖上打了滚来的，便折节向他服了回软，这才风平浪静回了汴京。
燕青听得大笑，忙再给时迁行礼：“鼓上蚤名不虚传，果然好本领！”
时迁骨头顿时轻了四两，还礼不迭，燕青把着他手臂往丰乐楼行去，忽然想起一件事来：“石三郎，此去东南，时小哥这身绵软小巧本事正好派用场，何不请了同行？”
第二章 时势
大观元年春三月，杨花飞处绿草如茵，姑苏古城暖风轻送，吹得人心也似要飞起来一般。东南应奉局后园中，高强一人独坐在桃花树下饮酒，身旁小妾小环温酒，座前乐师小师师鼓琴，阵风拂过桃花瓣落，空气中弥漫着花香春意，雅得似要飞起一般。
只是高强却有些心不在焉，皱着眉头若有所思：蔡颖依照当初所定的“反客为主”的计策，率了内审官署四处巡游，到现在已去了十天了，沿途不知情况如何？每日虽有人来回送信，只是区区百余字语焉不详，东京那边又没有消息，可不叫人心急！
小环见高强这神情，她是跟高强最久的人了，怎不知他心思？这几日大娘蔡颖外出，她得以专宠私房，整个人都开朗了许多，又恢复到高强婚前的那种言笑不禁，这时便软语道：“衙内这酒饮的不爽快，可是心中思念大娘么？”
高强“嗨”了一声，心说思便是思她，只不过也不全是想老婆那种：“当日本衙内有信要送到东京汴梁，是你大娘带的飞鸽传书送去，到如今也不见个回音，衙内我胡思乱想，是不是鸽儿在路上被鹞鹰叼了去？”
小环扑哧一笑，倒把高强笑楞了，忙问“小环因何发笑”？小环抿着嘴道：“衙内有所不知，这鸽儿是认家的，放出去便会回巢，因此能带信，大娘的鸽儿是东京汴梁带来的，自然能回汴梁城去，只是要再回来却不会了，因此这回信自然就慢了。衙内若要东京到这里的信也能用鸽儿送，除非是在这苏州城生下的新鸽方可。”
“哦~~”原来如此啊！高强暗笑自己愚笨了，以前只看那些小说里动不动就是飞鸽传书，搞得跟电报一样，却原来还有这许多麻烦，这边养的鸽要带去那边才能送信回来。
见他开颐，小环便劝酒，高强一饮而尽，眼望师师盘膝坐在桃花树下，身前琴案，两旁香炉，一身白衣胜雪，两肩桃花飘香，那琴声更犹如天籁一般，一个娇美少女望去如神仙中人，忍不住“诗兴”大发：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”要不是看过那部著名的搞笑片，他还真不知唐寅有这等妙语。
师师将琴弦一划，轻笑道：“衙内富贵传家，还用得着这般辛苦筹划酒钱么？”
高强哈哈一笑，回身向小环道：“你看师师这风致，可象个桃花仙人么？”小环还未答话，师师的小脸已晕红了：“衙内又在说笑，师师只是一个小女子，那里能是什么仙人了？若象那位方姐姐的姿容，才当得是仙人的赞誉了。”
小环亦笑道：“方姑娘的容貌性情自然都是好的，咱们的师师却也未必就输了她呢！以小环看来，师师现在年纪还只幼小，再过几年必定出落成个大美人，连方姑娘也不及你呢！”
师师脸更红，当着高强的面又不敢跟小环打闹，待要扔几句厉害的话，偏生又坐在毡子上，连跺脚加强语气都办不到，只得恨恨地把琴弦一拨，道：“小环姐姐，你嫁了衙内心满意足也就罢了，没得拿奴这小小女子来打趣！”
见师师摆了脸，小环忙跑过去跟她打诨，两个小妮子也当真要好，两句话一说便笑开了，只是究竟说些什么高强却是听不清楚了。
不过高强此刻却也没心思去琢磨这两个小姑娘嘀咕什么，却在想着那方腊的独生爱