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如果在市场出售，玉米可卖六毛钱一斤，卖给粮站至多三毛钱一斤。但他们必须交售二百斤公粮，否则将被视为刁民，还要遭到处罚。
粮站要逐一检验，而他们人手又不够，于是交售公粮的人排成长队。
清涧沟二十九户人家，都集中在回水沱干涸河床。他们大多是昨天半夜出门，这会儿三三两两依靠在箩筐或者背篓上打盹，神情都很疲乏。
申井冒过来跟单老太爷裹旱烟抽，单老太爷又开始憧憬：“等孙儿工作了，我也买几百斤油枯，种两分地好烟。”
申井冒劝他：“算逑喽，一代管一代，把他养大你就尽到心了。”
“不是这个说法。他一个人在外头，我不给他操心，啥人给他操心。”
“你白逑操心。你操得出啥，寄几块钱去，几块钱在城头啥用？”
“有几块就寄几块，哪怕几块也好帮孙儿松口气。不然他总去打零工，肯定耽误上进。上回他就在信头说，老师都批评他了，怪他不务正业。”
正说着，邮递员过来说，单勤耕又有信了。
单老太爷呵呵笑，他双手接过信，在胸口擦了一遍又一遍，再双手递给申井冒，请申井冒大声念，让乡亲们都听听，他孙儿在大学里都有些什么新鲜事。
第一次当着这么多乡亲的面展示哥哥来信，满容姐妹都欢天喜地拥上来，她们觉得好有脸面，她们红彤彤的脸上喜气洋洋。
这封信很短，单勤耕在信里说，不要挂记他，他一定争回这口气。还说此地不留爷自有留爷处，处处不留爷就当个体户。然后说，再也别给他寄钱了，寄钱他也收不到了。因为他一直在外面打零工，耽误了学习，连续考试不及格，他已经遭学校开除……
单老太爷颤颤巍巍地蹲下来，弯曲的双肘遮掩他苍老的脸面，然后使劲抓扯稀疏的几根白发，他几乎蜷缩成一团。
干涸的河床上响起低声啜泣，好多乡亲陪着他们流泪。单勤耕不只是一个家庭的寄托，还寄托了苦难乡亲共同的荣耀和希冀，可是单勤耕让他们都伤心了。
倒是单善没有哭泣，可能是她还没回过神来，她完全蒙了。她不相信哥哥会被开除，她不相信这一切是真的。
她忽然冒出一个念头，她要去找哥哥。她已经十三岁，她以为自己长大了，她以为凭自己的美貌，当真能在城里吃穿不愁。她无知无畏，她根本不知道外面是怎样的世界。她像一只受到惊吓的鸟儿，她不假思索就一头撞进漫天迷雾，她以为冲破迷雾就是光明。
她没跟任何人说一声，她从满容那里偷出卖公粮的六十块钱，就一个人悄悄上路了。
这一路她究竟吃了多少苦，她决不跟任何人提起。
后来她遇到了好心的童老板。童老板差不多把她当女儿，送她去念书，送她去学习会计，教她做生意，给她钱给她一切……
《心计》第四部分
第八章 过眼常州（1）
1
孔令方几次探过头想看笔记，都被吴上肘开。吴上看得入神，泪水溢出眼眶也不仔细揩干，她只是拿手一抹。
她终于合上笔记本，怔怔地望着车窗外。高速公路两边稻谷青翠，别墅样的乡村民居色彩浓艳，在夕阳斜照下格外耀眼……单善视而不见，脑子里净是清涧沟的情景，像是穿越了一条时空隧道，看到十多年前一幅哀感顽颜的纯朴图画。
单善的那些父老乡亲，几乎没有心计，几乎不算计别人，几乎不计较自己得失，纯朴得令人心痛。
但吴上不是这样解读，她的解读是单善十分善于解脱自己。
她是山里人的女儿，她其实内心纯朴，那些华丽都是表象。可她又是在生意场上斗智斗勇的人，她必须工于心计，她不可能固守纯朴。她可能内心是分裂的，她可能很无奈，但她表面上随心所欲什么都不在乎，几乎看不出她有什么心事，看不出她曾经如此悲苦。如果不是她善于解脱，她可能整天愁眉苦脸。她这种解脱还不是表面伪装，而是内心深处的分裂，也可以说自我解脱。正如那《增广贤文》上说：“用心计较般般错，退后思量步步宽。”
吴上不由得想，如果她也能像现在的单善一样，也能把自己解脱出来，她就不会因为抢了洪姐姐的业务而难过。那是竞争中战胜了对手，为什么要难过？也不会承诺帮助大哥，为什么要去帮助他，就算这笔业务他介绍有功，回扣点好处就两清了！更不会为伍高举感到内疚，反而应该坚决地轰他出去……
吴上越想越觉得，正是因为她不能自我解脱，她活得好累。第一笔业务还没做成，就已经感到良心不安，就已经被道德和欠下的人情压得气喘吁吁。
看单善多快乐呀，豪华住宅，八开柜子挂满时装，甚至不避男女嫌疑。经历那么多苦难她照样喜笑颜开，还轻松自如。
这一切都是因为她善于自我解脱，能够自我解脱真好！不必顾及别人的感受，只管实现自己的目的，满足自己的需要。
吴上的思绪比窗外一闪即逝的林木、田野、民居还要飞快，像是翻开一本意识流小说，乱七八糟的事情一起翻涌，好多人物、场景一起出现。甚至冒出徐志摩先生的诗《沪杭车中》：
匆匆匆，催催催！
一卷烟，一片山，几点云影，
一道水，一条桥，一支橹声，
一林松，一丛竹，红叶纷纷：
艳色的田野，艳色的秋景，
梦境似的分明，模糊，消隐——
催催催！是车轮还是光阴？
催老了秋容，催老了人生！
吴上又不想去常州了。还去实地考察什么呢？手续已经完备，掉头回去把保费拿到手就一切结束。
万一路桥人还不出贷款，银行要来问保险公司追索，就像光明总经理教她的那样矢口否认，不承认那合同、保单是她出具的，不承认收到过保费。即使大哥、童老板、路桥人……众口一词作证，那也只有人证没有物证。况且他们是利益关联方，法学老师讲过，关联方的人证不足以采信。只要她死活不承认，再配合上使劲地哭，未必就不能蒙混过关。
这一来就是孔令方倒霉，银行方面肯定追究孔令方的责任，肯定怪他没有发现保险公司的虚假担保。那又该怎么办呢？
“呔，他怎么过关跟我什么相干！”就是要学单善，简单点轻松点，不要顾念那么多人情，只管自己的保费到手，只管推卸掉自己的责任，管别人干什么！
然而汽车已经进入常州，她想回头也不可能了。那就只好走过场，不要太认真，免得横生枝节。果然查出路桥人没有偿还能力，那就麻烦了，明知没有偿还能力还要担保，孔令方肯定起疑心，这笔贷款就要泡汤。
一旦这笔贷款不能发放，三十多万保费就烟消云散，不仅大家白忙一天，还对不起单善。为了做成这笔生意，单善又是请客又是送礼，如果贷款泡汤，路桥人就不会购买童老板的工程车。
第八章 过眼常州（2）
果然到这一步，这一身衣服、皮鞋、坤包还有项链，就不好意思接受，今后也不好意思见面了。
“哎哟——”吴上轻轻呻吟一声，她不敢想像那将是多么沮丧。她暗暗懊悔，真不该多此一举，非要实地考察干吗呢！
懊悔于事无补，她想来想去只有一个办法，那就是设法缠住孔令方。只要孔令方敷衍了事，不去认真调查路桥人的偿债能力，就万事大吉。
如此一想吴上暗暗欢喜，这出戏还没演完呢，还得继续假扮下去。
她油然想起著名教育家张伯苓先生的名言：“今天不能扮演好舞台角色，未来就不能扮演好生活中的角色。”
吴上还处在靠格言指导行动的年龄，一句断章取义的格言就可能鼓励她前进。说不定另外一句什么格言又会喝令她后退，但现在她脑子里还没有冒出其他格言。
下高速公路就进入常州新区。已是暮霭沉沉，尽管路灯亮了还是模糊不清。没有吴上想像的五光十色，不过吴上倒是喜欢这种灯影朦胧。
一路上她几乎没有搭理孔令方，孔令方真是好性子，他也就不来烦扰吴上，静悄悄地窝在椅子上几乎一动不动。
吴上转过身，轻轻捅他一把：“下来怎么调查？怎么知道那些路桥人有没有偿还能力？”
孔令方胸有成竹地说：“这个不用你担心，我知道怎么做。”
吴上不好意思继续追问。她从没参与过这类资信调查，不知道如何着手，但一想到自己是苏州大学毕业，而孔令方只是个中专生，便有些耻于下问。
同时她也不想在孔令方面前过分暴露，怕自己的诚恳请教被孔令方误会成仰慕。因为她确实有些仰慕，她觉得孔令方无可挑剔，不仅相貌俊美还温文尔雅，似乎性情也是很好，善解人意一点也不刁钻古怪。
不能说吴上一见他就倾心，但肯定不是无动于衷。如果换成另外一个人，要吴上跟他假扮情侣，吴上可能宁死不从。而跟孔令方假扮，吴上没有觉得羞辱，甚至还很乐意。
吴上自然清楚这是什么原因，唯其如此她更加需要小心翼翼，唯恐暴露心迹。她更愿意先交个朋友，至少目前只是朋友，毕竟刚刚相识。何况还不知道，会不会因为这笔贷款，两人必须反目成仇呢！
汽车七拐八绕到了一家工厂门口，童老板等人已经在此等候。
一眼望去工厂很大，影影绰绰看不清全貌。显然童老板已是先来交涉过了，门卫没有盘问就放他们进去。紧跟着出来位中年人，一身工作服把他完全掩盖了。
童老板介绍中年人：“他是这家工厂的销售经理。”中年人马上点头哈腰应答：“是是是，童老板是我们最大的代理商，一年购买我们几百辆工程车。”这回答画蛇添足，接近“此地无银三百两”，但是没有人在意。
路灯光线昏暗�