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来维持厅里的局面，九宣说道：“你先把这处的事情理了，我去看看这针上的毒。”严烈阳反手握着他，九宣道：“我答应了你不走便不会走，你婆婆妈妈的，也不看看现在什么场合。”严烈阳松了手，九宣便绕过大厅去了。他在北狼住得久了，地形自然熟极。江亭不知从哪里冒了出来 ，恭敬地道：“公子有什么吩咐要小人去办么？”
九宣一脚迈进贮玉阁的院门，回过头来，眼里似笑非笑，说道：“江总管眼力倒好……你怎么认出我来的？”
江亭躬身道：“小人从未见城主对第二人露出过那样的眼光，天下之大，他只用那样的眼光看过公子一个。”
九宣走近了他，说道：“江总管，你倒是能言善道的多了。”
江亭说：“不敢……”他不敢下面的话便噎在喉间没得说出，九宣出手出风点了他胸口几处要｜穴，嘴角露出一个古怪的笑容。他脸上面具做的精巧，那笑中的恶意尽显：“江总管，一个人聪明过了头儿，往往不是什么好事。”
江亭身子僵住，幸而旁边便是院墙，没有倒地。九宣的脸凑上来，声音极轻：“江总管，这针上喂的什么毒，想来你是知道的吧……”
江亭骇然道：“公子莫开小人玩笑，小人怎么会知道？”
九宣微微一笑：“这也好办的很，我扎你一针试试，你恐怕就知道了。”
江亭脸上顿时变了颜色，却是一动也动不得，眼里那神气既恶毒又恐惧，忽然臂上几下刺痛，九宣持针在他身上连刺了几下，跟着挥手解开他｜穴道。江亭一得自由，并没向九宣出手，也没有转身便逃。他急急的从怀中摸出个瓷瓶，倒出药丸便向嘴里咽。九宣笑吟吟地看他把药吞进嘴里，一指点出，又封了他｜穴道。那药卡在喉间不得咽下，江亭脸上的神气真是要多难看便有多看，象是垂死的毒蛇般恶毒的直盯着九宣。
“哎哎，这个药可不是能乱吃的东西……”九宣笑着把手反摊开，掌心里一枚银针，一枚那碧蓝的小针：“我来想一想，这个百虫涎的解药……若是没中毒的人吃了，会怎么样……对了江总管，这个那个么，我刚才扎你的不是沾了百虫涎这毒的针，是我随身的银针……你瞧，话尽管乱说没关系，东西是不能乱吃的。你也不听我把话说清楚，急急忙忙就吞药丸……”
他说话这功夫，江亭脸上红了又青青了又黑连变了几次神气，怕得腿象筛糠样抖了起来。九宣凑近他嘴边，掰开他牙关看了看，讶道：“这个药丸的蜡封做的不好呀……都要融了，这一融还不就滑进肚子里了……唉呀呀，江总管，这个解药，我虽然没吃过，不过吃了之后有什么下场，我倒是很清楚……”
江亭只觉得喉头那药确是渐渐化开来，只吓得魂不附体，眼神里满是恐惧哀恳。
九宣在他背上腿上重重踢了几脚，江亭只觉得被踢之处痛彻心肺，“哎哟”一声蜷起了身子，才发现手脚已经可以动弹，急急便用手去抠喉头，翻肠倒肚的吐了起来。
九宣笑吟吟地看着他，把刚才由他手里夺来的瓷瓶抛上抛下，待看他吐的差不多了，一脚重重踏在他背上，柔声说：“就算今天真毒死了严烈阳，你这三脚猫的功夫又怎么能坐得上城主之位？玩笑不是这等开法……想必你也不是主谋。你这等老奸巨滑之人，钱也不缺，日子也没有什么大不顺心，为什么要冒这个险犯上杀人呢？”
江亭全身痛得难熬，一声接一声的呻吟，却不开口说话。九宣在他身上踢的几脚大有讲究，现在看他硬撑着，只是冷冷一笑，转身进了院子，竟不再睬他。江亭倒在贮玉阁的院门口，叫唤的声音越来越响。引来了不少人，手忙脚乱的想扶他，却被他势若疯虎般都挥了出去，叫得更加凄厉。
三 相见欢
天已过午，严烈阳也是没有回来。外头有人战战兢兢的进来探看动静，便见九宣执着一枝笔，墨蘸的饱满，白纸上却一个字都没有。有个胆大的仆役进来了，打个千儿，哆嗦了半天都没挤出句整话来。九宣低头想了半晌，慢慢地说：“现在是越发没了规矩，坐了半日，竟然一盏茶也没人给上。”那人打个寒噤，脑子倒通了，说道：“多有怠慢……公子勿怪。城主在前面一直未归，那……江总管已经叫得没声儿了，小的怕他一口气转不上来死了，反而误了公子的事情。”
九宣抬起脸来，那人愣愣的便站在那里。九宣适才将脸上的面具摘了去，极秀丽的一张脸，削瘦清俊，眉如远山目如水。九宣眉头皱了皱，那人惊醒过来，不敢再说，躬身退了出去。
过不多时，便有沏好的香茶端了上来。九宣放下手里笔，端起茶来喝了一口。送茶那人看他面前案上仍是一张白纸，不由得心里暗暗纳闷。九宣问道：“你叫什么，所司何职？”那人道：“小的姓宋名平，管后二进院子，和牲口上的事。”
九宣点了点头，道：“那也算得大管家了……江亭死了，你上头少个辖治，不是正好，做什么理他死活？”
宋平有点噎住，虽然场面上的话他没有不会说的，在这个人面前却象是一句说不上来。九宣也不跟他为难，把茶盅放下，缓缓说：“你们城里我曾经住过很久。这间贮玉便是我的屋子。”
宋平打个哆嗦，道：“原来是朱公子，小人一向在外，不识得公子，公子勿怪。”
九宣一笑：“我自是不来怪你。江亭他痛晕了也不打紧，过个把时辰便会醒过来，只不要管他，让他接着疼，什么时候他愿意开口说实话了，再来告诉我一声。我看你象是个聪明人……”
宋平忙躬身，道：“公子尽管吩咐。”
九宣道：“北狼我来过不少次，可除了严烈阳，一个功夫好些的人也没有见过。你们这里倒是怎么打响的名头儿，成了北方一霸？”
宋平想着这倒不算什么难题，便接口将北狼城的情况大致说了，说到北狼下辖百余个堂口，总堂设在城北，堂内高手如云时，九宣轻轻嗯了一声，道：“你这人说话倒是伶俐简断，暂时先顶着江亭的差事吧。”
宋平心中打个突，不知此言吉凶，慢慢退了出来。几年前他原也听说城主有个内宠，倾国倾城之貌，见过的人无不为之心醉，只觉得那是夸大之辞，一个男子，便是再如何秀丽妖娆也有限了，多半和锦肆的相姑们也没大差别。现在却知道自己是井底之蛙。那人身上半点脂粉气也没有，眉间一股英气，教人不能小觑。偏偏……偏偏又那样……那样的好看。现下看他说话行事高深难测，一股威严，心里又是奇怪，这样的人怎肯给人做男宠……他却也知道这些想头儿是绝不能让人知道，脸上一派严霜的出来。九宣既然许了他大总管之位，谅来是不会假得了，心想着从此后在这府中的权柄，也不由得在仓惶中多出一点欢喜来。
这一日的北狼城，白昼好似特别的长。
九宣坐在安静的贮玉阁里，似乎也还可以闻得到血腥气息。
他看得出，严烈阳想必也看得出，这事是内贼通外鬼，直冲着他来的。
婚事当然是不算数的了……九宣知道自己想到这一点时，有些轻松，有些释怀。
可是，心里那不能释怀的，又是什么？
那不能释怀的……究竟是什么？
严烈阳深夜方回，身上换过了一件白衫，显然是梳洗过的。九宣支着头坐在一边看书，严烈阳的脚步在门口便停了下来，一时竟不知眼前之人是梦是真。淡淡的，以为永远不能再拥有的香味，弥漫一室。九宣抬头看见他，困倦地打了个哈欠：“你回来的真晚，事情很棘手么？”
严烈阳踏进门来，说道：“一共四十一人。”
九宣点点头：“恐怕不止。”
严烈阳点了点头，这一天他着实是耗损心力，内乱这种事无论放在何处，一样是伤元气。只是现在心中却觉得一片平静，他坐在他的身畔，一双手熟极的揽住他的腰，叹了一声：“你瘦得多了，日子不顺心么？”
九宣有片刻的停滞，说道：“映雪她去世了。”
严烈阳心里突的一跳，他自是明白柳映雪和九宣之间的情深义重。搂着他的手紧了一紧，并不言语。九宣也不要他有什么言语宽慰。只是觉得走了很久的路，实在是累，而这处可以让他闭了眼休息。他闭了眼，靠在严烈阳肩上半晌，屋里两人都不说话，熟悉的熏香味道，窗外永不止歇的风声，心中仿佛是安定，可是还有一点，只那么一点的刺，横在那里，拔也拔不去，抹也抹不平。
他不说，严烈阳却说了：“这婚事，现在说来很荒唐了。不过告诉你也无妨，你要笑也由得你。那个吕家老二吕茵……眉眼间，有几分象你。吕家想与我结盟，提起这桩婚事，我当时只觉得永远不会再见到你，所以应了下来……”
九宣从鼻中轻轻哼了一声，脸转向一边。心里那一根刺，跳跳的不安份。
严烈阳只觉得面上发烧，自从拜师学武出道，好象从没有过这样难堪，难堪里又有一些甜蜜，九宣他终是也在乎着他，当年告别时，那一句话说的何等明白。
过得三年五载，你们成亲成子，这世上有我无我，又有何分别？
有他无他……分别何止天差地远！
九宣着实累的狠了，踢掉脚上的靴子，倒头向后，头沾在枕上便睡了过去。严烈阳这一天过得惊心动魄之极，平定肃清内乱也是大耗气力，在床的外沿躺了下来，一双眼只顾着看他。他长大不了少……比前番见时更加消瘦，他精力渐渐不济，一双眼仍然是舍不得合上。
大风在窗外呼啸而过，窗里面却是宁静安逸，温暖似春。
九宣在中夜醒来，殊不料烈阳也是没有睡，一手支着头，侧着身在那里看他。九宣懒懒打了个哈欠，说道：“你多少要事得办，在床上磨什么，顶好的时光都磨完了……夜里总不睡，白天哪里有精神？”
烈阳微微一笑，那一笑里万千的话藏在里面。九宣定定的看了他一眼，睡意消去不少，回以一笑，道：“再呆——变木头了。”
他的手抚上他的脸颊。拜那两年的相处所赐，他一直知道九宣喜欢什么样的触抚，手�