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板儿的绳子刚刚用簪子刺松，这下只烧了烧，便断了，老嬷嬷说：“你爬窗出去，要快！”
板儿又惊又喜，一张小脸已通红，老嬷嬷门口来来去去，装腔作势忙碌着。老马突然出现，往灶下一看，不觉一呆，急问：“小鬼呢？”
老嬷嬷瞧他一眼，没说话。
老马突然瞥见那根绳子，已被火烧掉，系在窗上，正迎风摇晃，老马慕地一揪老嬷嬷前襟，咬牙切齿道：“你这老太婆，找死！”
板儿从窗口跳出，小心翼翼循著树干，躲躲藏藏往外行，眼看距离稍远，这才撒腿疾奔，不料只窜了十来步，便听得叫：“小鬼在那！快追！”
饶是板儿奋力狂奔，又哪比得上老杨、老马？只是一忽儿功夫，板儿就教对方逮个正著。老杨见面就给板儿一个大耳光，板儿痛得掩脸，老杨怒气未消，一把抓开他手，打算再给他一个耳刮子，哪知树上突地窜下一人，拿住他胳臂，说：“阿弥陀佛，只是个稚龄孩子，施主饶过他吧！”
老杨一见那人，如火上浇油，怒气直冲脑门，骂道：“你这秃驴，咱们又见了。”
看对方一身袈裟，只道是刚才坏他好事的，双目一瞪，将背后刀刃一抽，举在眼前：“你爷爷正想找你，你自己倒送上门来。”
这人原是悟明，见对方哇哇嚷嚷的，可见无多大城府，便也不慌，眼眸一扫二人，平静问：“二位为何与这孩子过不去？”
“你爷爷管教自己的小孩，也要你这秃驴哆嗦吗？”
悟明一怔，低头一瞅孩子。板儿见他手上提棍，早已如遇救星，心里笃定许多，这下老杨竟随口胡说，板儿怕悟明信以为真，袖手不管，急叫：“我不是他孩子！师父救我！是他们把我抓来的！”
老杨恨道：“你找死！”举刀朝他脑门劈将下去，悟明提棍一拦。老杨越发气恼，破口大骂：“死秃驴，你爷爷的事，要你插手！”
悟明将板儿往后一拉，说：“你如此凶残，出家人不得不插手！”
老杨怒道：“敢管你爷爷的闲事，你爷爷教你好看！”
将刀回收，一个半弧形，前胸抄后背，拦腰一扫，直取中盘，悟明一个“旱地拔葱”，跃将起来，对板儿叫：“快走！”
板儿原本惶然无措，闻言如梦初醒，急急拔腿，老马早已防到，箭步窜前，抓他后背，喝道：“敢跑！找死！”
老杨与悟明，一刀一棍，你来我往，酣战不休，老杨趁隙对老马叫：“快将小鬼抓回去！”
老马双手如鹰爪，一把抓住板儿，喝道：“走！回去！”
忽然那边有人哼哼冷笑，老马、老杨急抬头，三人自一棵树后闪出，是两个和尚，一个眼目怪异的青年。原来悟尘、悟凡、简天助已赶到。老杨一见悟尘、悟凡，怒火攻心，骂道：“这个不怕死的秃驴，还敢来！”
话说完，见四人排成一排，四双眼沉沉盯来，老杨不觉胆寒，知道斗不过，便悄悄与老马交换一个眼色，打算施诡计，不料一抬头，就见四人各自从袖中抓出一条方巾，将口鼻一蒙，老杨一愕，顿时哈哈大笑，说：“你们怕了，一个个蒙起口鼻装孬种，哈哈哈！”
众人冷然看他，步步进逼，老杨葛然惊觉，四人既已蒙住口鼻，迷魂香哪能施展？笑容霎时凝住，见对方步步近身，情急间一把抓住板儿，刀刃抵他咽喉说：“你们再要逼近，我就将这孩子杀了！”
众人一阵面面相觑，简天助冷笑道：“杀孩子是你家的事，与我们何干？”
老杨一瞄悟尘等人，说：“三位都是出家人，难道狠心看我将这孩子杀了？”
悟凡双手合十，从容道：“阿弥陀佛，对一个稚龄孩子动刀，只怕天地难容。”
老杨忙说：“慨知如此，就别逼我出手！”
简天助看他如此可恨，皱眉道：“你要杀便杀，哆嗦什么！”
老杨不料这招不管用，将板儿一推，叫道：“你爷爷跟你们拚了！”
简天助哼哼哼，冷笑不停，悟尘等将棍一挺，一声不吭，虎视眈眈瞧著两人。
四周空气似乎越来越稀薄，老杨几乎喘不过气来，他望望老马，老马回望他，将背后长刀一抽，老杨定神看对方，三和尚持齐眉长棍，怪眼青年则赤手空拳，老杨胆子一壮，对老马说：“怕什么？他们三支棍，咱们两把刀，拿刀的还怕拿棍的吗？”
※ ※ ※
百禹奇独坐灯下，闷闷给自己斟上一盅酒，一仰头，饮尽了，伸手欲抓酒壶，一双纤手将酒壶提起，白禹奇正讶，听得柔声细语：“我来。”白禹奇恹恹一抬头，看杏桃眉眼盈盈含笑，白禹奇皱眉道：“做什么？”
杏桃低垂眉眼，娇笑著说：“少爷喝酒，杏桃特来侍候。”
白禹奇一揪她，冷冷道；“你侍候什么？”
杏桃一怔，头一垂，抿了抿嘴，委曲道：“昨夜少爷疼爱，杏桃难以忘怀，今后更要尽合尽力侍候少爷。”
白禹奇慕然一昂头，狠狠盯她，杏桃一愕，茫然问：“莫非少爷对杏桃不满意？”
白禹奇冷冷一哼：“你为何如此贫嘴，惹人心烦？”
杏桃血色全无，惶然呆立，不知所措。白禹奇想起昨夜之事，不觉羞恼上心，恨道：“走远点！”
昨夜与他春风初度，只当他会假以辞色，对她好一点，不料他竟一脸无情，语气厌恶，杏桃不知自己哪里错了，引他如此不悦？心中一黯，再也无法强颜欢笑，转身欲走，忽然听得他叫：“站住！”
杏桃讶然住了脚。
“你知道铁龙为何将你带回奇园？”
杏桃略略一愣，说：“杏桃苦苦求铁管家饶我一命，想是铁管家无处安置我，才带回奇园。”
白禹奇哼了一声，看也不看她，一挥手，厌烦至极。
杏桃郁郁折回屋里，方才进屋，突被人抱住，杏桃无声挣扎，听得对方说：“是我。”已辨出是铁龙，杏桃心情一松。铁龙将脸凑上，与她耳鬓厮磨，一双大手恣意游动，杏桃低叫：“不要这样。”
铁龙突然住了手，双目鼓大，沉声问：“什么叫不要这样？”
杏桃一瞪他，欲言又止。
“他如此对你，难不成还替他守贞？”
杏桃一怔，眉里含泪，委曲说：“杏桃不知做错什么？他竟如此厌恶我。”
铁龙双眉一扬，笑道：“那岂不更好，他既不在意你，你又何需在意他！”
杏桃眉眼一垂，咽著声说：“杏桃卖力侍候人家，还不讨喜，只怪杏桃命不好……”说著，泪水漱漱而下，几要失声痛哭，她忙一掩口，自行抑制。
铁龙眉一皱，轻喝道：“哭什么？好日子马上来了，我让你享大福。”
杏桃愕然盯他。
“我说让你过好日了。”
“我不懂。”
“你什么都不懂最好，我叫你做什么，你做什么。”在她颊边亲了亲说。
“先将细软收拾好，晚上醒睡点。”
杏桃怔了怔，将一抹泪水，问：“我娘呢？”
铁龙瞪瞪眼，不耐道：“少不了你娘的。”
杏桃满脸狐疑，一双眼惊疑不止望住铁龙，对方似不愿多说，只轻抚她肩说：“一切听我的。”随即诡异一笑。
破屋之内，一灯如豆，老杨、老马靠于墙畔，两条长绳原是用来栓老嬷嬷和板儿的，如今一层又一层将他二人身躯紧紧缠住。二人蜷缩著，垂头合眼，似已沉沉入梦。
那一端，简天助焦躁道：“两位师父怎迟迟不见回来？”
悟尘微微一笑，说：“简兄不必担心，我那两位师弟只怕尚未找到张捕头、燕姑娘。我一再嘱咐，一定要找到他二人，不准将口风透给第三者。”
老嬷嬷一旁迟疑一下，忍不住问：“请问二位，为何不快快离开，他们若派了人来，就麻烦了。”
语尘微微笑道：“老太太有所不知，事关重大，只怕中途走漏消息，反为不妙。”
老嬷嬷频频点头：“二位顾虑的是。”对板儿道：“快添茶水。”
板儿原本靠桌畔站著，听老嬷嬷一说，忙提起水壶，在每人碗里注了水。
老嬷嬷瞧著他二人，诚恳道：“我年纪一大把，死活无关紧要，倒是这个板儿，二位务必送他回家去，这孩子，想爹想娘，每晚都偷偷哭著呢。”
悟尘点点头说：“老太太放心，等捕头大人来了，自会作主的。”
正说著话，忽听脚步纷沓，简天助他将灯熄了，俄顷，听得拍门，众人皆屏息，老嬷嬷哑著嗓问：“谁啊？”
“老太太，快开门，捕头大人来了。”
门一开，外面几盏灯笼，张俊明、燕燕飞、悟凡、悟明等人急步而入。张俊明一扫众人，忽然把眼光停在板儿身上，走前几步，问：“你叫什么名字？几岁？”
板儿垂著双手，答道：“叔叔，我叫板儿，十一岁。”
张俊明仔细端详，摸摸他的脸，瞧瞧他的手，说：“板儿，你爹娘是不是只生你一个孩子？”
板儿无邪大眼一溜他，奇道：“叔叔怎么知道？”
“你爹娘盼得你好苦，曾来报官，现在，你总算平安了。”
板儿眼眶一热，泪水急急夺眶而出，双膝一跪说：“板儿好想爹娘。”
张俊明与燕燕飞互望一眼，急拉起板儿，说“板儿不能马上回家。”
板儿一呆，不解问：“叔叔，为什么我不能马上回家，为什么？”
张俊明和颜悦色道：“板儿，叔叔是为你好，等你可以回家，叔叔自然送你回去。”
板儿咬了咬指甲，呆了一呆，瞬即又说：“若没有杏桃姊姊，板儿早没命了。”
张俊明急与燕燕飞交换一个眼色，面露惊异。
老嬷嬷魏魏颤颤走向前，说：“捕头大人，杏桃是我女儿，捕头大人干万要救她。”
张俊明急问：“她莫非在白家庄？”
“不错。”老嬷嬷一指墙角，瞪著老杨、老马二人，哆哆嗦嗦说：“我听他们说，她在白家庄。”
恍懈间，似听得一声喀，白禹奇讶然睁眼，