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连城神色淡淡，与他眸光相对，“当年在御花园偶遇颖儿，那时我就有些怀疑她的身份，毕竟宫有宫规，一个毫不起眼，穿着比宫女还要差的小丫头，不仅双颊肿 胀，且体内很早就被人下了抑制生长，延缓智力发育的药物，这很难不引人猜疑。”
稍顿片刻，她抿了抿唇，这才接着启口，“直觉告诉我这里面有着不可告人的秘密，而我也不想多管闲事，但那孩子拽着我的裙摆不放，加之当日宫里好像有一座宫殿起火，我就想这未免太巧了些。后来母后见那小丫头不肯松开我，就让她随我回府。”
“出宫后，我有问过她的名姓，她只说自己叫颖儿，多余的话一句也不肯说。回到侯府，我用药物慢慢帮她排出身上的毒素，过了些时日，那小丫头的样貌渐渐发生改变，就是个头也长高不少。”
“领兵作战，再到我从灵月返回，嗯，准确些说，也就是近期我才知道她在我率军出征不久，便偷偷离开了侯府。今晚我去三皇子府上，看到一个小丫头满目含恨，站在屋里，虽然她的样貌有做改变，但那双眼睛我还是识得的，就这样，我认出她就是颖儿，便将人一并带进了宫。”
“让她进来吧！”皇甫擎捏着眉心，靠坐在椅上，好似瞬间疲惫得很。
他还有一位公主，一位他以为死在母腹，没有降生的小公主。此刻用心回想，他似乎对那位柯常在有那么点模糊印象。
——住在咸怡宫，存在感很弱，性情柔和，话极少，甚是腼腆的女子。
他没怎么宠幸，似乎，好像就那么一次，她便有了身子，对此，他并没有多欢喜。
女人，后宫中的女人，即便是皇后，都不外呼是他为皇室开枝散叶的工具。
只不过皇后与他有着、其他嫔妃没有的夫妻情分，所以，他对皇后还是不同的，甚至对她用了几分真情。
皇甫颖被连城唤进御书房，她没有四处乱看，但也没有朝御案后的帝王下跪。
她倔强地看着那个样貌俊挺，不见有丝毫老态的帝王，他……他是给予她生命的父亲，却……却并不知道她的存在，她不知自己心里是什么感觉。
恨？不，她不恨。
就像娘说的那样，他什么都不知道，那她又从何恨他？
可是他是皇帝，是这皇宫的主人，他怎就不知淑妃的伎俩，不知她的母亲被三皇子欺辱，不知她们母女没有死在难产中，不知她和娘苦巴巴地活在那方死气沉沉的院落中？
是他没心，对，肯定是他没心，如果他心里有她们母女，或许就不会发生那么多事，就不会有娘被辱……
所以，从根上来说，她还是恨这个男人的，恨他的无心，改变了她们母女的命运；恨他的无心，让她失去唯有的亲人；是他的无心，让她不得不出手为娘报仇。
“你恨朕？”皇甫擎在她走进御书房那刻，目光就锁在她精致美丽，隐约间有些熟悉的脸儿上，他问她，问眼前这个身上流着他的血，眼神倔强的小女孩。他仿若看到了她心底，知道她在想什么似的。
皇甫颖先是点头，转瞬又摇头，她怕那落在她身上的迫人视线，但即便再怕，即便双腿打颤，她依旧倔强的与皇帝对视，“我是恨你，恨你没有护住我娘，没有护住我们母女，但我又不能恨你，娘临死前说过，她说你并不知情，还要我别恨你，告诉我你是喜欢我的，我那时是反应迟钝，可我知道娘心里满满装的都是你，所以，我不打算恨你，就算再不愿，也不打算恨你，因为我不想娘不开心。”
她声音微颤，却不卑不亢，将自己要说的话，没有丝毫隐瞒地向皇帝一一道出。
“是朕对不起你们母女，要恨你便恨吧！回头朕会……”
“不要。”似是知道皇帝要说什么，皇甫颖拒绝道，“谢谢你让娘怀上我，但我不要做公主，不要留在皇宫，这也是我娘的心愿。”
皇甫擎长叹口气，摆摆手，“你先退下吧！”皇甫颖朝三皇子和淑妃身上看了眼，方行礼而去。
“既已知罪，你觉得朕该怎样惩治你？”好一会沉默，皇甫擎凝视皇甫烨睿，脸色凝重，语气低沉，出言问道。
淑妃不知何时已跪地，只见她哭诉道，“皇上，一切都是臣妾的错，是臣妾没有管教好磊儿，才致他年少做错事，您要惩治就惩治臣妾吧，磊儿现在还病着，您就饶过他吧！”在事实面前，她就算想狡辩，也已回天乏术。
唯有诚恳认错，或许……或许还有一线生机，一线活下来的机会。
皇甫烨磊慢慢抬起头，眼里尽是孺慕，他看着皇帝，看着自己从小就孺慕至极的父皇，道，“求父皇饶母妃一命，柯常在的事都是儿臣犯下的罪孽，而母妃只是护子心切，才用那样的法子瞒天过海，蒙骗父皇，多年来，为此事，母妃没少责骂儿臣，都是儿臣鬼迷心窍，一步步错下来，终落得报应。儿臣知错，也知道自己该怎么做。”说完，他也不等皇帝说话，倏地就强行催动真气，不顾体弱，自断筋脉，为自己犯下的错赎罪。
鲜血从嘴里喷出，皇甫擎才发觉不对劲，“老三……”太过猝然，他根本来不及反应，就是连城，也没想到皇甫烨磊会这样。
淑妃怔住了，看着三皇子身体倒地，嘴角不断涌出血，她泪眼怔忪，一句话也说不出来。
待脑中有了意识，她立时惊骇异常，整个人跪爬至连城面前，磕着响头道，“熠王妃！熠王妃救我儿，熠王妃，你快救救我儿吧！”
连城没有看她，而是直接走到皇甫烨磊身旁，蹲身为他诊脉。
“筋脉尽断……”收回手，她抬眼看向皇帝，摇摇头，表示已没救回的可能。
皇甫擎眼底闪过一抹痛色，好一会，才点点头，意在他知道了。
孽子即便该死，可就这么死在他眼前，身为父亲，他……他还是有些难以接受。
阖上眼，他背靠椅背，搭在扶手上的手不由收紧，再收紧，以此掩饰他心底腾起的悲痛。
那是他的孩子，是他看着长大，虽行事有些荒唐，却终究还是他的孩子，就这么……就这么……
“磊儿……”淑妃脸色惨白，强自镇定，却仍难掩心底的伤痛，以及那不好的预感，她扑向三皇子，泪流满面地揽三皇子靠在自己怀里，伏在他肩头哭得泣不成声，“磊儿，为什么？你为什么要这样？是母妃的错，都是母妃的错，母妃不该从小逼你，不该那么严厉对待你……”
皇甫烨磊看着她，想要抬手拭去她脸上的泪，奈何没有那个气力，他扯唇勉强挤出一个笑容，“不怪母妃，是孩儿不争气，才做错事，累及母妃没少为孩儿操心……”
“不……不！你没错，都是母妃的错！”淑妃疯了似的直摇头。
“母妃要活着，要活着……”他的声音越来越弱，可他还是不放心淑妃，不放心自己的母妃，他吃力地抬起头，看向御案后，“父皇……求您答应儿臣，饶母妃不死……父皇……儿臣求您……”
皇甫擎睁开眼，看向他，眼底带着隐痛，终颔首。
“谢……谢父皇……”断断续续说完这句，皇甫烨磊望向淑妃露出孩童般的纯真微笑，却没再言语，慢慢阖上了双眼。
淑妃抱紧他的尸体大哭，“磊儿！”
连城站在原地，唇角抿了抿，望向皇帝道，“父皇若是再无事吩咐，定国就此告退。”
“颖儿不愿认祖归宗，你说父皇该如何是好？”皇甫擎仿若一下子老了好几岁，他看着连城，就皇甫颖的事问道。
“这……”连城有些无语，且不解皇帝干嘛问她这个，但短暂静默后，她怎么想的，也就怎么说了，“我觉得还是维持现状好些。”认皇甫颖，无疑会提起旧事，加之今晚发生的事，这很不容易会让人禁不住联想，二者是否有关联，而柯常在之前就住在淑妃宫中……反正她是觉得极为不妥。
皇室爆出丑闻，民间百姓明面上不会说什么，但背地里说什么谁又能管得住？再者，事情一捅开，于颖儿母女的名声也不怎么好。
皇甫擎没有作声，连城咳了两声，又道，“颖儿自个也不愿回宫，父皇就当是成全她的心愿，如果实在觉得对不起她们母女，父皇大可以找个由头，将已逝柯常在的名分提一提，而后再从其他方面对颖儿做出弥补，这样一来，颖儿应该是不会拒绝的。”
“就按你说得来。”连城能想到的，皇甫擎这个帝王自然也能想到，权衡利弊，他赞成连城之言，“颖儿既然和你亲近，那父皇就将她交给你了，日后多看顾她一些，知道么？”
连城点头，“父皇放心，我会的。”皇甫熠将包子安置好，又交代郝嬷嬷几句，便赶往三皇子府，却发现包括三皇子在内，连城一行去了皇宫，于是他又提起轻功来到宫里，御书房中发生的事，凭着过人的耳力，他几乎都有听到。
看到连城从里面走出，他也没多问，揽住她的腰身，就往宫门口走。
“颖儿，你还愣着做什么？快跟上。”连城唤上皇甫颖，三人步履不急不缓渐行走远。
而淑妃抱着三皇子的尸体哭够了，见皇甫擎从御案后走出，她忽然发了疯地嘶吼道，“为什么？磊儿也是你的皇儿，你为什么要看着他死，为什么？”轻放下儿子的尸体，她身形摇晃，一步步走近皇甫擎，“你不喜欢我，连带着不喜欢磊儿，告诉我，你到底喜欢哪个？”
这一刻，她顾不上什么叫忤逆，什么叫不应该，她只知她的皇儿没了，只知这高高在上的男人生生地看着她的皇儿死在眼前。
她恨，恨这无情的男人，恨这从来没真正关心过他们母子的男人！
皇甫擎站在窗前，凝向她，哼了一声，“你还有脸问朕为什么？如果不是你从小给他压力，给他灌输那些不该有的心思，他能走到今天这一步？”
“我给他压力？我还不是为了他好，生在皇室，要是从小不严格要求自己，迟早有一日会成为兄弟剑�