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说起来，陈剑臣不禁有几分期待，他还没有见过婴宁的阴神形象，但想必应该是一个秀丽婉约的少女吧，知书识礼，带着一种怯怯的气质。
然后陈剑臣又想到远赴浙州金华的聂小倩，相别几个月了，音信全无，不知道她过得怎么样？是否适合新的环境？上次告别时自己曾告诫她不要靠近那兰若寺，也不知道她听进去了没有……
呵呵，事实上陈剑臣并不确定金华那边到底有没有一座兰若寺，他只是存着万一的念头，才事先提醒聂小倩的。这大概就是“宁可信其有，不可信其无”吧。
入冬后，学院也放假了，要到明年二月才会重新开学。中间这段时间，学员们可以自由安排活动。
陈剑臣本想着留在家里，一边经营聊斋，一边攻读时文，为明年的科考岁考做准备。不料到了第三天，王复登门拜访，很热情地邀请陈剑臣作伴，到苏州去做一笔买卖。
天统王朝治下有十八州，江州为其一，聂小倩父亲被贬去的浙州为其一，如今王复提及的苏州，同样为其一。
对于苏州，陈剑臣似有印象，记得上次有个买他字墨的皇甫员外就是那里的人氏，那时候还曾开口请自己到那边做其女儿的业师呢。
而如今王复嘴上说是到苏州谈生意，但生意上的事情自有专门的掌柜负责处理，他实质是到那边游玩娱乐的。既是游玩，岂能无伴？他立刻就想到了陈剑臣。
“留仙，俗话说‘上有天堂，下有苏杭’，我早听说苏州风景宜人的了，眼下有机会，不去走一趟，实在可惜。”
闻言陈剑臣微微一笑：王复肚子里的那点小心思他当然是看得一清二楚的，不过他本身也意动，沉吟一会后就答应了。读万卷书，走万里路。在交通不便的世界内，游历的机会确实不多，正好可以出去走走，见识一番。
对于他的决定，莫三娘和阿宝固然不舍，但也没有反对。男儿志在四方，一个江州城肯定无法束缚住陈剑臣的双脚。于是阿宝负责收拾行李，而莫三娘则连夜做了五斤干粮。
一切准备妥当，第二天早上陈剑臣就坐上专门来接他的王家马车，和王复汇合后，就冒着刺骨的晨风出城而去了。
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第八十六章：大蛇
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从江州到苏州，一路往东行，坐马车的话差不多要跑五天，可以说是一段漫长的旅行，旅途寂寞，就只能坐在马车内读书了。
何以解忧？唯有读书……
陈剑臣和王复都是读书人，虽然王复性子有些散漫，但这般时候，除了读书他也难以找到别的乐子。
天时入寒，冷风萧萧，马车内都铺垫着棉被，甚为温软，陈剑臣拥被而读，十分怡然；至于坐在另一辆马车上的王复，此时应该在呼呼大睡吧。
突然听到车夫的吆喝声，然后马车停了下来，外面传来喧哗的声音。
陈剑臣一皱眉，撩开车帘子，探头出去看。见到己方两辆马车到达了一片险峻的山麓下，前面停着好几辆车子，还有许多行人，都聚在一块议论纷纷，停顿不前了，好像前方的路被什么东西堵住了一样。
另一边的王复也下了马车，叫一名机灵的仆从上去打探消息。
很快，那仆从就回来了，禀告道：“前面有蛇。”
有蛇？
无论是王复还是陈剑臣都吃了一惊，连忙问清楚，才知道事情大概——前面这座山叫东山，山势巍峨，连绵深远。从山麓下的峡谷穿过去，再走得五十多里路就是苏州城了，最多不过半天路程。
但就在上午，一行旅人经过那峡谷之时，突然山林里窜出一条巨蛇来，其粗若水桶，长达三丈，浑体青色，额头有一块梭形红斑，犹如第三只眼睛，看起来凶恶异常。
巨蛇出现，那队旅人顿时被吓得不轻，只恨爹娘少生两条腿，末路狂奔，飞快退了出来，那青蛇才没有继续追赶。
消息传出，来往的旅人哪里还敢过去？只得堵在峡谷外面，商议对策。
——东山峡谷，属于进入苏州城的一大捷径，如果要拐过去，从另一个方向到苏州，却要多走三天的路程，要浪费太多的时间。
这一条路存在久矣，一直风平浪静的，连贼寇都不见一个，缘何突然杀出这么一条巨蛇来？
众人疑惑不解，议论间倒有个人隐约知道些内情，说这蛇很可能是前几年被一个耍蛇人放生的。
所谓耍蛇人，就是靠着养蛇，然后在街头上耍蛇卖艺讨生活的人。他们往往会到深山大泽里寻觅伶俐驯良的小蛇，捉回来养，训练好后就能拿出来表演了。不过这些蛇一般以两尺长为标准，超过标准就不适合演艺了。因此，把蛇养到那个份上之时，耍蛇人往往都会把这蛇放生掉，让其回归山林。
放生本身一点问题都没有。
问题在于也不知道那条蛇是天生异禀呢，或是得了什么奇遇，居然能长成一条昂然大蛇来。
这蛇一大，问题就出来了，很容易就会溜出来攻击过往途人，成为祸端。
蛇祸！
那些被堵住的旅人面面相觑，既着急又无奈，谁都不敢以身冒险再往前走了，可往后走也不是办法，进退维谷间只能寄望苏州官府方面能收到消息，尽快派遣捕快衙役前来为民除害。
听到这个事实，王复嘴里嘟嘟嚷嚷地骂道：“什么世道，连蛇都能长得那么大，出来为祸人间了，难道成妖了？”
想到这一点，他心一慌，赶紧去和陈剑臣商议。
陈剑臣也有些把握不定，要知道蛇类是会成妖的，白娘子和小青就是典型的代表。但目前在没有见过对方的情况下却不好判定。毕竟种类特殊的话，蛇类的本体也会成长得异常粗大。
“留仙，你说怎么办？”
王复要陈剑臣拿主意，在这方面，他早认定陈剑臣是个高手。
陈剑臣一摊手，他能怎么办？总不能呈匹夫之勇一个人冲进去和大蛇搏斗，或者“谈判”吧，那根本就是找死。
“拂台兄，我们只能和大家一样，先等一等了。”
王复无奈，只好命人生火造饭，先把肚子问题解决了再说。
吃过午饭，打了一会盹，果然前面有消息传来。
好消息！
原来是苏州府衙接到报告，知州大人便派了一名总兵带领一百名官兵杀了过来——来得倒挺快的，不过他们在峡谷两边树林内一番搜索，并没有找到大蛇的踪影，只是发现了一张褪下来的巨大蛇皮。
有蛇皮为证，便直接能证明巨蛇的存在，拿回去，也算立了一功。
趁着有官兵护航，一众商旅赶紧冲了过去，进入苏州再说，至于归程，在蛇祸未除的情况之下，唯有另选路径了。
在穿过峡谷之时，陈剑臣从马车中探头回望，看着身后那片莽莽山岭怔怔出神。突然之间，他就看到那半山腰处的一大片树木仿佛被人在下面砍伐了一样，一根根地折断了下去。从下方观望，简直就像林海中猛然翻出了一道波浪。
而下一刻，陈剑臣就看到一条巨大无匹的青色大蛇缠绕着一株高大的乔木，盘旋而上，最后一颗硕大的蛇头出现在树冠顶上，对着下方的自己行“注视礼”。
是注视！
陈剑臣能清晰地感到，那青蛇就像人一样，居高临下，远远地注视着自己。
“蛇，蛇在那里！”
另一边恰好也有人和陈剑臣一样回望到同一个方向，见到树上的大蛇，顿时吓得失声惊叫起来。随着他的叫声，众人纷纷抬头张望，见到那震撼性的一幕，当场就有人双腿打软，一屁股坐到了地上。
然而很快，那大蛇便溜下了乔木，迅速消失在茫茫林海之中了。
整个过程，总兵和一百名官兵都看见了，但没有一个人提出要上山打蛇的。
如此大蛇，简直骇人听闻，听都没有听过，显然不同寻常，谁敢上山寻它的麻烦？偌大一个人，被此蛇一口咬住，只怕塞牙缝都不怎么够。只能赶回府城向知州禀告，让上司定夺，请一些奇人异士来收服了。
马车辚辚，在飞快地奔赴苏州的路上，车内的陈剑臣却早没有了看书的兴致，回想刚才一幕，总觉得哪里有些不对劲，那大蛇，难道真得开窍修出了妖身？
这个世界，真是越来越光怪陆离、波谲云诡了……
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第八十七章：书痴
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进入繁华的苏州城后，王复犹心有余悸，大叫晦气，说没料到大冬天的居然还会碰到蛇出没，而且是一条身形如此庞大可怖的巨蛇。
事有反常必有妖。
为此他特地问了陈剑臣好多次，问那蛇是不是成妖了；陈剑臣只含糊地回答说自己也不大清楚。
他的确不敢肯定。
或者说，就算肯定了又如何？眼下的情况他也不可能翻山越岭地去捉妖。倒是不知道官府方面会不会请能人出手，应该会如惯例般张榜悬赏吧，就像请人上山打老虎差不多。
进入苏州，找客栈住下，安顿下来，但就在当天晚上，也不知是受了惊吓、还是其他的缘故，王复居然发起了高烧。仆从赶紧出去请郎中，诊治开药了，说要躺两天才能完全康复。
刚到地头就出现这般事故，王复简直欲哭无泪，而本来说好要和陈剑臣一同出游的计划也只能暂且搁浅。
不过他走不动，陈剑臣却闲不住，与王复说了声，便一个人走出客栈，准备四下走走看看，了解风土人情。
苏州府城比江州大上许多，更加的繁华，哪怕天气寒冷的冬天，街道上也是川流不息，熙熙攘攘的。城中遍布亭台楼阁，又有小桥流水，颇有些江南水乡袅袅婷婷的气息。若是在阳春三月，天空下着小雨，撑一把油纸伞走在大街小巷上，应该更有一�