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长公主的婚宴之隆重，不过粉饰太平，安稳人心，然而前梁州刺史、如今西平王姚融手下的大将军延奕似乎是要存心与朝廷难堪，十八日傍晚，集铁甲重兵踏渡渭水，攻占并州西陲的城池池阳。池阳并非重镇，驻守的八千兵马不抵梁州军的强猛攻势，弃城而逃。延奕挥师入城，引火燃薪，将筑于青山秀水间、精美绝伦的池阳行宫付诸一炬，岂料深夜东南风盛，火势控制不及，顺着四面起伏的丘陵树丛绵延数十里，殃及大半城池，此一夜红光浓烟倾覆天地，旦夕间生灵涂炭，民不聊生，中原大战的序幕，由此扬天焰炎、悲啼哀缟中迅疾延展。
战报在拂晓时传至都城，彼时北帝与诸臣刚自觥筹交错、飞歌纤舞的婚宴上离开，昏沉沉的醉意中还未歇下，俱又在惊怒之中清醒，朝鼓朝钟嗡鸣震荡，本该休憩的日子，却破例宣百官廷议。
中原的战况不比西北局势的旗鼓相当，延奕乃北朝难得的一员猛将良才，率梁州二十万大军并凉州南方诸镇府兵七万，已成洛都的心腹大患。眼下时局，谢澈的北上之行已是当务之急。含元殿前，于百官众目睽睽的恭肃瞻仰下，北帝当阶南面，将节钺亲授紫袍黑甲的年少将军，叮嘱万千。谢澈授命而跪，誓言铿锵，自表一番忠臣良将的心志。
君臣将戏做足，一番繁琐礼节后，时过正午，日照如烟，百官赴往城门送别，北帝登高遥望，待瞧见那一缕明黄旗帜顺着流云飘飞天际了，忧忡不定的心至此刻仿佛才稍有了一刻的平静，闭上双眸，借着被艳阳久照后的顷刻晕眩，恍惚中已然腾云驾雾，俯瞰着烽烟蔓延中原战场――疮痍遍地，血满山河。能有什么时刻，可以比现在更能让他体会到做为君王的殚精竭虑和战战兢兢？水深火热之中权柄在握，冷与暖的极致，无人得知。
风过，云过，人心再烦再乱，日色流逝依旧如常。
暮晚东风熏暖，绮云霞光下的文华殿异常地金碧辉煌，司马豫忙了一日的政务，兼之前夜未曾休憩的劳累，此时未免生出些许困倦之意，于是半躺在龙榻上，静静闭目养神。
入得浅梦之际，脸颊上轻起柔软的触感，司马豫迷糊中睁眼，只见明妤坐在榻侧，正温柔地望着自己，以丝帕拭着自己的额角，温言软语道：“梦到什么，出了这么一头的大汗？”
司马豫神色木然，盯着她的眼眸里透着童真的懵懂，半晌才牵起嘴角笑了笑，顺着她伸来的胳膊依入她温暖的怀抱，闻着她衣襟上的清香，再度闭了眼眸，困意中轻声咕哝：“朕有些累了。”
明妤见惯了他英朗伟岸的帝王之气，却从未见到他这般虚软无力的时候，心中微微一疼，疼痛中又夹杂起莫名的酸甜，手指抚着他疲惫的面庞，柔声道：“那就睡吧，臣妾陪着你。”
斜晖晕黄，照入殿间，光阴如幻。
“陛下！”帝后难得的温馨之时，中常侍黎敬却甚无眼力地闯进来，尖细悠长的声音透着难言的欢喜，“大司马求见，说赵王殿下自永宁传来奏报。”
司马豫当即觉醒，被人扰梦的一丝不愉也顷刻忽略，忙坐直身道：“快传。”
明妤不及回避，起身站在御案边，隐约间总算记起来前朝时收到的一封密信，偷偷握紧了手中的丝帕，抑住心中所有的情绪，不至于流诸于色。
慕容虔入殿，将手执的卷帛双手递上，素来清冷的紫眸此时笑意浸染，禀道：“尚儿此行不负陛下所托。乞特真离开梁州后，果然密行雍州暗中劝说赵王，到达永宁城当夜暴毙刺史府。此前雍州府兵的一半将领已收到令狐淳的亲笔信函，明晓利害大义，聚众大闹军营，举勤王旗帜，求西进梁州，并趁乱杀死了赵王府上长史、姚融的小儿子姚珣。雍州境内大势如斯，赵王殿下如今退无可退，再不能两面徘徊，日前已经发兵梁州。延奕后方生乱，必然手脚大乱，雍州兵马与翼、并二州的军队前后夹击，中原战局脱离困境将指日可待。”
一日的烦忧在此间烟消云散，司马豫合起卷帛，大笑起身：“独孤尚，商之君，果然是朝廷之望，朕之股肱。”
明妤在一旁望着他眉眼间飞扬的神采，心中留存的愁虑慢慢化作沉静的欢喜，浅浅微笑，由衷而生。
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雍州府兵出师梁州的消息，郗彦亦在傍晚收到的密函中得知。只是他的心神却未能在此事上多搁，因为随雍州谍报一同而至的，另有一封来自东朝的匿名信函，飞鸽传书，书到鸽亡。
书房明烛下，钟晔仔细察视白鸽腹部的伤痕，微微皱眉，对郗彦道：“想来发密信时情况极险急，这白鸽身上的伤痕乃箭簇所擦，坚持飞这么远送来洛都，失血过多，落下的一刻，当即断气。”想了想，又续道：“少主，依信中的内容看，此白鸽必然是自荆州飞来，只是荆州那边经过韩瑞的背叛，云阁细作死伤大半，这段日子的密信来往无不是迟滞受阻，此信中所说的南蜀与殷桓暗中盟约、将要发兵江州的事天下皆无风闻，此人又何从得知这样机密紧要的消息？而且……这白鸽身无暗记标识，并不是云阁训练出的信鸽，可它却认得洛都云阁的线路，岂不怪哉？”
说到此处，钟晔心念霍地一闪，颚下胡须无风自颤，故作镇定地放下白鸽，虽则心怀失而复得的期翼，嘴里却依旧是装糊涂地推算：“还有信中这些云阁的暗语，此人又是从何得知？少主，如此种种看来，想必送信之人和云阁的关系定然匪浅。”
任凭他如何旁敲侧击，郗彦只是抿唇不语，垂眸盯着信函上暗带殷红的墨迹，脸色渐渐凝重。
钟晔心中已然是明镜般地清楚，也不再出声，用麻布包裹住白鸽，交给书房外的仆役另觅安身之地。再度返回书房时，还未坐定，忽闻一缕箫声在竹林中曼然飘起，透过书房半开的窗扇，只见月色如水，倾照竹林间那袭胜雪白衣上，四周翠影凉冽，风拂起，碧叶动如波浪，愈发衬出吹箫之人的翩翩潇洒，绰约于世。
难得见沈伊如此清雅的一面，钟晔在愣神中刚升出一丝欣慰，那宛转悠扬的箫声却陡然一变，凄苦悲凉，诉不尽的哀愁。
“假模假样。”钟晔边咬牙切齿地暗骂，边在激灵和寒战中顿悟――此人此生是无药可救了。两耳许久不经此非人的折磨，因此眼下愈发难熬，待要上前关窗，却不抵那道白影掠来的飞速，修长的身躯就此倚着窗棂慵然斜坐，含笑的目光横睨钟晔，懒散如初，顽劣如初。
钟晔无可奈何，忿然离室。
郗彦一如既往地不为所动，将荆州送来的密函靠近烛火，弃入案旁的鎏金博山炉慢慢燃尽。跳跃的火焰映入那双沉如静水的眼眸，片刻的明亮之后，灰烬成暗，幽深莫测。
有侍女捧着两盏热茶进来，先递了一盏给郗彦：“公子用茶。”站起身，觑着凭窗吹笛、自命风流的沈伊一眼，微笑着持盏上前，啧啧而叹：“我听惯了主公的笛声，郡主的琴声，却从未听过如此鬼哭狼嚎的箫声。沈公子方才可是和郡主说，要来吹曲超度昨夜刀剑争鸣中逝去的亡魂？怎么如今我听着，不似超度亡魂，倒似生生要将活人超度成死人？”
“嗳？”沈伊气息一窒，脸色发黑，箫声当即依依而散。
侍女笑意不减，将茶盏给他，温柔地：“沈公子是吹箫吹累了罢，请用茶。”
沈伊收起暖玉箫，跳下窗，笑意又复如常的优雅，盯着侍女打量几眼，接过茶盏抿了一口，赞道：“姑娘人美，素手含香，煮出来的茶汤亦是清澈灵秀，非同一般。”
此话听起来诚意满满、毫无轻佻，侍女不觉一怔，而后轻笑：“公子慢用。”素色裙裾冷冷一飘，拨了帷幔转身离开。细碎的脚步声在廊下未曾去多远，忽听她扬声言道：“尉迟公子，沈公子夸你人美，素手含香，煮出的茶汤亦是清澈灵秀，非同一般！”
“噗――”沈伊含在嘴中的一口茶当即喷了出来。
书房外半晌无声，沈伊平稳了心绪，抑制住咳嗽，好不容易缓过气来，廊下却蓦地而起哐当一声裂响，却是茶壶落地的破碎声。
于是此夜愤慨奔走的，再不止钟晔一人。
室中，沈伊抚着胸口一副受惊的模样，喃喃不已：“这小子的脾气比他师兄还要厉害。”事已至此，他也再无品茶的心情，在书案边坐下，指尖摩挲茶盏，想了想，又不禁轻笑：“好个牙尖嘴利、聪明机灵的丫头，真是有趣，难怪夭绍那么喜欢她，此次南下，想必是离不得了呢。”
离不得？郗彦若有所思。良久后回神，淡淡一笑：“阿伊，我有个不情之请。”
“你说。”沈伊别无他想，因此并不以为意。
郗彦斟酌了一会，才慢慢说道：“我方才收到荆州密报，朝廷派去南蜀招降的大臣被杀，南蜀国君与殷桓已暗中定下盟约，不日将出兵江州。荆州军虽然骁勇，但此番东进却无想象的顺利，与江、豫两州兵马对峙襄水，正是势均力敌的局面，但若有蜀兵南出湘江，江州的战局便会岌岌可危。虽则当初义垣哥哥曾答应过阿憬，徐州北府兵将西行援战，若北府兵当真能至江州战场，阿憬倒也不会出现前后难顾的困局。只是如今……此间却有两处麻烦。”
“两处麻烦？”沈伊瞥了眼书案的战图，沉默片刻，低声笑道，“北府兵彪悍善战，历经烽火，如果真能与江州军携手对敌，不喾为前线佳音。只可惜，北府将士大半为你父亲郗峤之的部下，多年来与朝廷素有隔阂，怕是难以接受别人的调遣，更不论，这个人还是曾经有‘杀你’之过的湘东王萧璋之子。你担心的麻烦，是不是这个？”
“此是其一。”
“其二……”沈伊略有沉吟，皱眉�