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“事已至此，追究责任也于事无补。”独孤尚伸手拉起他，“鲜卑一族注定受难，并非由你一人功过可定。”目光扫过激忿的诸人，他慢慢道，“没有我的许可，你们谁也不能轻举妄动。”言罢转身，一人走入丛林中，坐在大树下，缓缓阖起了双目。
“怎么办？”石勒慌急之下，询问贺兰柬，“两日后马邑京观，难道我们真要袖手旁观？”
“不然还能如何？”贺兰柬到现在还没缓过气，按着胸口伤处，断断续续道，“皇榜已发，明摆是要引诱我们去自投罗网……可我们对族人最重要的交代，却不是与他们共存亡，而是……”他看了一眼独孤尚，缓慢而又坚决道，“守护少主！”
石勒与宇文恪俱是无声，两人抬眸，望着远处雁门关外在炎日下耀眼的黄沙，满眸痛楚，满心凄然。
朔方草原近在眼前，可数万族人的魂魄，却将是望穿难归。
眼下最重要的事仍是如何安然过雁门关，依贺兰柬的看法，若非有内应或者外援，仅凭他们十数人，却是断无可能闯过那座险关。
“绕道上郡或代郡呢？”宇文恪建议道。
贺兰柬摇头：“朝廷对塞外夷族素有提防，幽州、凉州、翼州，但凡与塞外接壤的地方，哪一处不是雄关坚守？不管我们怎么绕道，都会是这样的困局。”
石勒道：“雁门关守军中可有我们的人？”
贺兰柬道：“有倒是有，却是我们鲜卑族人，以如今的局势，怕也被褫夺军权了。”
宇文恪不耐烦：“既无内应，鲜卑一族在北朝四面楚歌，外援还能指望谁？”
贺兰柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下还是有一人可以指望。”
石勒揣摩他的神色，思索一刻，反应过来：“你说是苻氏马场的人？”见贺兰柬颔首，石勒忧道，“可是苻景略大人还在洛都，如今的苻氏马场仅剩苻子徵那个不满十六岁的小公子而已。”
“不满十六岁又如何？英雄不欺年少。他小小年纪便结交塞外各路豪杰，虽名义是在苻府总管蓟临之的辅佐下，但这个小公子眼界宽阔、心计极深，他的能耐之大，怕远超你我想象。”贺兰柬道，“此事只要苻家小公子出面，想必总有解决的方法，但要看他有没有这样的心意罢了。”
“他爱财。”坐在林中久不开口的独孤尚轻声道，“许他重利，便有重义。”
“是。”石勒站起身，“我这就去苻氏马场。”
贺兰柬叮嘱道：“涿郡的防备想必不下我们沿途所遇，石族老一路当心。”
石勒离去的第二日，入夜，等众人都睡了，贺兰柬在月下轻轻吹起胡笳，一缕笛声幽然飘至，融入胡笳声，引着它凄凉的曲调渐渐转而似水沉静。贺兰柬缓缓放下胡笳，但听耳边的笛声悠扬清和、浑如天籁。
“宋玉笛不愧王者之乐。”他笑赞道，看着走近自己的独孤尚，“少主是不是想告诉我，你已经下定决心了？”
“是，我要出雁门关，救虔叔父。”
“一己之力，绝不敌万人围攻，少主此行必将是凶多吉少。”贺兰柬目光平静，望着他，慢慢道，“少主觉得，这样的牺牲值得？”
独孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你们期待的那个少主，最终只是懦弱怕事、不断逃亡、流浪天涯的人，这样苟且偷生、不知孝义的少主，能给鲜卑带来什么希望？”他顿了顿，“我若去了，或许救不出虔叔父，但终是不负仁义，不负英勇，或者……在你心中，我这样是愚勇。”
“不。”贺兰柬扶着身旁老树，吃力站起身，由衷言道，“少主是我见过的最聪敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微动，淡淡笑道，“只是太过善良。你的心，不够冷，不够硬，还不是一个王者的心。”言到此处，他恍然觉出什么，望着眼前的少年，心中悲叹：逃亡一路习惯了少主刚毅沉稳的行事，原来不知何时众人竟已渐渐忘记，这还是个孩子，不过才是十四岁的孩子。
“其实死亡往往比活着容易，少主说的苟且偷生，却是一个人隐忍到极致的坚韧。”沉默过后，贺兰柬又微笑道，“不过这样的道理，也往往是说的容易，做得难。”他吸了口气，取过独孤尚手里的宋玉笛，“少主决定的事，贺兰柬无权阻拦。但鲜卑权令不能流失，我先为少主保管，等你回来再归还。”
“好。”少年话音落下，黑袍如烟飞逝，跨上山脚的坐骑，勒紧缰绳，急急奔赴沉寂的夜色中。
贺兰柬目送他的背影消失，转过头，却对上一对隐含忧患的冰蓝色眼眸。
“你没睡？”贺兰柬愣了愣，随即有些诧异，“依你的脾性，竟不拦少主？”
“不必拦，他会回来的。”宇文恪说得无比坚定，看了眼贺兰柬，“那个人，也跟着他去了。”
“那个人？哪个人？”贺兰柬念光闪过脑中，面色变了变，“难道是说那个一路跟踪我们的人？”
“颠来倒去，你啰嗦不啰嗦？”宇文恪实在难以理解贺兰柬每次提及那人时必有的反常，冷淡道，“就是他。”
山风拂衣生寒，贺兰柬望着远方夜色，一霎静驻成石。
独孤玄度身为北朝大司马，书房中自有各地关险的详图。独孤尚从小耳濡目染，亦对北朝各座城关的地势和兵力分布了然于胸。此刻到了雁门关下，凭借夜色的遮掩，飘身纵上城墙，靠近雁门关城楼，趁主将外出巡逻的一刻潜入，本要盗出令箭就走，然而目光却停留在书案上的一卷帛书上，再也挪动不得。
“独孤一门全族诛灭――”
满卷墨迹，刹那似化作无数刀剑，锋利刺入周身筋骨，不见流血，却挖尽了他的魂魄。独孤尚脑中空白，耳畔不闻任何声响，仿佛深渊之下，唯他一人在奄奄一息中挣扎不休。
父母族人……
他难以呼吸，窒闷之间，望见死神森冷的华袍已在面前飘忽隐现，那寒煞的气焰正无处不在流窜全身血液，直夺自己的心脉――
“咳！”他猛地吐出一口鲜血。
“果然不请自到！”身后有人阴恻恻地冷笑，“我就知道，想要从我延奕的防守下逃出，原是比登天还难的事！” 火光映照的金色铠甲光芒四射，骤然现在室中，铮咛一声，寒光出鞘，那将领挽剑如风，聚着无穷的杀气，刺向书案前呆立的少年。
一缕冷意透背而入，胸膛间清晰可闻“喀嚓”脆响，竟是生生穿裂了他的肋骨。独孤尚咬紧了牙，随着那柄剑锋在体内一寸寸试探的刺深，一时竟觉解脱，生无可恋地想：就此追随父母去了罢，又有何不可……
是啊，有何不可。
他想要闭眸，就此束手就擒。然而眼前的黑暗不但未能带来安宁，却恍惚让他看到了父母散命时的惨状――天地失色，冤案难平。一时怒气蓬勃气血，他放声冷笑，手指猛地夹住已穿透胸前的剑锋，狠狠运力，震断长剑。反身横臂荡出连绵剑气，直罩延奕全身命门。
延奕未想他重伤之下竟还有这样的内力，欲点足后退，却抽身已晚，左臂上一阵火燎的刺痛，深入数寸的伤痕流出的粘稠血液，顷刻湿透衣甲。“真不要命了？！”延奕冷冷望着独孤尚，看着少年的脸色慢慢褪尽血色，扔掉手中只剩一截的残剑，随手夺过涌入城楼中亲卫的佩刀，再次刺向独孤尚。
“右退！”一道极细的声音飘入耳中。
独孤尚喘着气，艰难闪避开延奕凌厉的一刀。方才最后的那一剑已耗尽了他的气力，他扶着书案，眼前涌出阵阵血黑之色，神思难以控制地散乱，只觉有什么在胸中流动，随着溢出的鲜血，在不断消亡……
“嗬！”闷哼声中，刀锋终于刺上肩头。他脚下失力，身子踉跄方要跌倒，却有清风拂过身侧，一双有力的臂膀将他紧紧揽住。
“父亲……”他眼前已无光明，模糊记起那是梦中曾遇的温暖，不禁嗫嚅着喊道。
“阿弥陀佛――”
昏死之前，入耳的最后一句，禅音入心。
“竺深大师？”延奕惊异道。
眼前的黑袍人不知何时来到城楼上，悄无声息，数万将士竟无一人发觉。待他解开头上的斗笠，遮脸的黑纱褪下，却露出一张悲悯世人的僧者面庞。
延奕自知道他为当朝幼主的皇叔身份，不敢慢待，将弯刀交还亲卫，上前笑道：“大师何故来了雁门？”
竺深不语，只探了探独孤尚的鼻息，闭眸一叹。他伸手虚抚过独孤尚的面庞，低声念经。延奕听在耳中，依稀辨出是超度之意，不由眯起眼看着竺深怀中渐渐僵冷的少年面庞，得意微笑。
低沉的呢喃声中，等待良久，经才终于念完。竺深放平独孤尚的身体，站起身，于延奕身前合什行礼：“贫僧不敬，欲求施主一事。”
延奕忙还礼道：“延某不敢，大师有话请说。”
竺深低眉垂目，轻声道：“独孤小施主今日既已散命将军手中，想来将军也完成了朝廷的严明。他的身体，请将军交与贫僧归还云中。”
“这……”延奕犹豫不决，“大师既然遁离世尘，这样棘手的麻烦事，还是不必管了罢。”
竺深抬起双眸，望着他：“独孤小施主并非旁人，他与贫僧缘深，素为忘年知己。此事将军亦不必有其他顾虑，将来朝廷若有怪罪，贫僧自会为将军解释。”
“如此。”延奕透了口气，望了眼躺在地上的独孤尚，并不放心，俯身探过他的鼻息，摸过他的脉搏，见真是全身上下无一生气了，方才点头，“大师既然这般执着，延某不敢再拦。”他站起身，揖手道，“大师请便。”
竺深合什谢过，默默弯下腰，抱起独孤尚，飘然离开城楼。
“延将军！”楼外有亲兵禀道，“城楼下有人叫关，苻家小公子连夜求见将军和雁门太守，说有要事相商。”
“苻子徵？”延奕皱眉，“乳臭未干的小孩儿，他能有什么要事？”尽管不情不愿，碍于苻氏一门在乌桓贵族中的地位，�