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郗彦道：“有关白潼浅滩的布署。”
“你有计策了？”
“谈不上计策，白潼险道狭路，难布水门，滩上林木繁密，荆州军所擅火攻正对其弊。如今我能想到的也只是一个笨方法，不过试试看也无妨，”郗彦言词一顿，问道，“你可还记得前几日迟空说起荆楚风俗时，提到的一个传说？”
萧少卿道：“武陵蛮祖，盘瓠？”
“是，”郗彦道，“正如迟空所说，荆楚之地自古为中原之蛮荒，除江陵等重镇之外，其百姓僻处山谷，多为武陵蛮人，嗜好、居处与汉人习俗全然不同，率多敬鬼，极重祠祀，尤其是对他们的先祖盘瓠。据传盘瓠初死，置尸首于树下，以青竹刺木，再接衣罗，谓之刺北斗，此景素来为荆州武陵蛮人敬仰忌讳。如今殷桓的水师兵众绝多数出自荆州，性情虽劲悍决烈，却也难避鬼神之道。白潼一带竹木极多，只在浅滩处摆下北斗阵，令殷桓水师望而不敢妄进，更勿论以火燃之。”
“如此……”萧少卿思忖一刻，慢慢道，“此阵布之不难，或可一试，不谈逼退荆州军，稍阻一阻他们的火势便可功成。只是这刺北斗究竟如何做法，你我皆不知，就连迟空怕也难说清楚这武陵旧俗。”
“无妨，如今有人知道，”郗彦微微一笑，扣指敲了敲车壁，唤道，“夭绍？”
那女子却不再露面，只于车中轻轻一笑，嗔道：“什么刺北斗？这叫茅绥。削竹为杖，其杆长一丈许，上三四尺许带竹叶，着芒心接班布，绣带荆楚传说中的异虫奇草，而后刺竹于木间，凡十步一片明火，三十步一坛清水，五十步一处石堆，便是武陵蛮祭祀鬼神的旧俗。”
萧少卿闻言记下，而后低声一笑道：“我却忘了，某人自小不肯好好读书，对这些狐诡奇谭，倒是上心得很。”
“什么！”车中人倏地拉开车帘，脸上飞霞未褪，却不知是因刚才的尴尬，还是因现在的愠怒。夭绍瞪着萧少卿，恼道：“这是耳濡目染，家学渊源，什么狐诡奇谭？”
萧少卿道：“谢叔叔可称博古通今，胸有丘壑，至于你，啧啧……”上下端详她，不住摇头，慢条斯理道，“也罢了，胸中柴棘三斗许。”
“云憬！”夭绍恨得咬牙。正待反驳，忽想起什么，神色一变，登时很是欣喜：“你方才说什么？自小？难道你记得以往的事了么？何时记得的？”
任凭她殷殷垂询，萧少卿却不再答话，转而对郗彦道：“既如此，我便连夜回军中及早布署。”言罢横睨一眼夭绍，“只是这烦人的女子，以后若真住在云阁，怕少不得日日起早贪黑地来回在江夏和赤水津赶路，想是极麻烦守城士卒。你再想个办法，及早打发了她吧。”
夭绍怒极，质问道：“我住在哪里，我去哪里，我怎么麻烦，又与你何干？”不等萧少卿再开口，便看向郗彦，并不忧心，含笑而问：“你要打发我么？”
郗彦负手静立一侧，听他二人唇枪舌战，只是微笑，并不言语，此刻夭绍问向他，方启唇缓缓道：“少卿说得不错，你若要天天去军营，也不是办法。在西山深处有个幽谷，谷中几间竹舍尚为宽敞，距离赤水津也不远，你可暂住那里。”
“甚好，”夭绍趴在车窗处，朝萧少卿一笑，“你还有意见么？”
萧少卿微笑不语，郗彦轻笑道：“夭绍，那竹舍是少卿帐下军师宋渊先生的别舍。”
夭绍怔了怔，再望向萧少卿时，他却已转过身，侧面清俊，长眉微扬处，笑意隐隐。夭绍明白过来他的心意，不由惭愧，讪讪然再无言语。郗彦与萧少卿辞别，刚要上车，空中忽起一声促啸，诸人抬首，只见白影流逝夜空，一只鸽子簌簌抖翅直坠而下，落于萧少卿怀中。
“恪成的信。”萧少卿唇边微勾，取出白鸽携来的密函，阅罢，眉目稍稍一凝。
郗彦道：“何事？”
萧少卿揉碎密函，慢慢道：“苏琰已与交越达成盟约，四日前已启程北上了。本是好事，不过……”他叹了口气，“恪成在信中说，他们南下交越一路频遭殷桓和祖偃刺客暗杀，苏琰受了重伤，为免令我另生顾虑，便一直不曾报信北上。如今启程回国，他才敢坦言告知我……这糊涂的小子！”
“苏琰？”夭绍咀嚼着这个名字，微微一笑，“当年我初读苏大人《青都赋》，观其诗文，便知其人重情重义，今日一见，果不其然。”
萧少卿默然不语，目望黑夜深处，略有忧色。夭绍见状劝慰道：“恪成如今既敢告诉你，想来苏大人伤情渐愈。你既感念别人的情义，那待他回来了，定要好好谢他。”
“谢？”萧少卿无声一笑，掉回目光看着她，视线流顾于她温柔的眉眼，半晌，无言以对。
夭绍还想说什么，郗彦却止住她的话：“我们走罢。”入车中落下车帘，便令车前仆役驾车前行。
萧少卿目送马车离去，然这次却不待夜色寒彻双眸，只是在久远而又深沉的留恋中从容退身，于四周寂静中，慢步踱回王府。
．
云阁庄园距离萧璋府邸并不远，未过半个时辰，马车徐徐而住。郗彦与夭绍下了车，仆役告辞二人，便驾车离去。二人正欲入庄园，巷陌深处却传来踏踏清脆的马蹄声并着一缕车辕辗过石道的辘辘声。二人回首，只见暗夜中一辆马车缓缓驰出，风灯之下，可望其双骊并驱，车帷锦罗，钩膺玉瓖，极是华丽雍容。
夭绍看那马车直往这边而来，不由狐疑，又见郗彦驻足不动，眉宇微冷，心中更生疑窦，便也随他止步，静候车驾至府前。
驾车之人双鬓发白，身材瘦削，乌袍皂巾之间，有一张清癯的面容。他年纪虽老，动作却十分灵活，下车一拜，嘴中道：“蓟临之见过郗公子，明嘉郡主。”
夭绍识出他的佩刀乃塞外胡人之物，而老者阔额深目，亦非汉人的样貌，如今见他竟认得自己，不禁很是讶异。一旁郗彦却神色不动，对着老者微微一笑：“蓟老不必多礼。”
老者淡笑起身，回首唤道：“公子？”
晦暗的车厢内烛光燃起，那人似在车中整理了一番，才将车门打开。车内装饰有无数风铃，那乌袍高冠的公子翩然而下时，车内和铃悠然作响，衬着他优雅明亮的面容，确实是赏目悦耳。
那人缓步至郗彦二人身前，含笑揖手：“二位，久违了。”
“苻子徵？”夭绍望着来人，忽而一笑，“今夜湘东王座上贵客，想必便是阁下？”
苻子徵并不否认，微笑颔首：“郡主聪慧。”
“谬赞，本郡主其实愚昧至极，着实看不透你此行何意，”夭绍看看他，再看看郗彦，不禁笑问，“难道北帝劳你南下游说的众人中，还有高平郗氏？”
“郡主真是快人快语，让人绝无回寰余地，”苻子徵连连叹息，然脸上笑意依旧温和清朗，问道，“若无陛下的旨意，我就不能来找故人叙旧了么？”
夭绍道：“苻姐姐告诉过我，阁下从不浪费时间在折本损利的事情上。”
“是么？果然女子外向，竟这样说自家兄长，”苻子徵一笑置之，“那便当我来此谈买卖的罢。”看向郗彦道，“澜辰，可否借地一叙？”
“自然。”郗彦淡淡颔首，侧身展臂，与苻子徵并行至前庭偏阁中。
夭绍知他们要谈正事，不愿多待，便自行至内庭。云阁侍女已知晓她的身份，将她引至郗彦常住的池馆。夭绍沐浴换衣后，仍不见郗彦回内庭，便请人去问云阁主事要了郗彦常日服用的药，而后一人坐在阁外廊下，煎熬药汤。
“澜辰哥哥，我听说你回来了？”池馆外忽有人叫唤，声音清悦，透着满满的欢喜。
夭绍闻声蹙眉，抬起头，正见阁楼外沿途灯火闪烁，彩裙翩跹其中，两个十五六岁的女孩手拉着手，快步奔向这边阁楼。
“阿奴儿，”夭绍微微一笑，看着那气喘吁吁的二人，“上楼来罢。”
丑奴脸上的笑意早已滞住，愣了半日，才低声道：“谢姐姐。”语中沮丧显而易见，不甘不愿，与身旁的女孩儿一起上了阁楼，至廊下，慢步挪到夭绍面前，轻声解释道：“当日我不告而别……”
“无事，”夭绍柔声道，“平安便好。”
丑奴看着她，忽想起郗彦当日也是此语，心中微动，目色又是一黯。夭绍却不知她所想，只看向丑奴身边的少女，疑道：“这位是――”
不待丑奴介绍，那女孩眨眼一笑，道：“我叫苏妩，你便是谢粲的阿姐么？”
夭绍点头，笑看着她：“你认识谢粲？”
提起谢粲，苏妩眉飞色舞，目中甚是明亮，微笑道：“我何止认识他？我还救过他的命。”见夭绍脸上略有诧色，苏妩得色稍减，悻悻一哼：“那臭小子！当日在灵壁我为他挡箭一事，他没有告诉你么？”
夭绍确不曾听谢粲提起过，心觉歉意，温言安抚道：“我亦是昨日方见他，不曾说太多话，明日若再见他，我必好好问一问。”
苏妩脸色这才稍缓，目色流盼，上下打量夭绍，突然叹息了一声：“谢姐姐生得好美，难怪郡王这般喜欢你。可惜我阿姐……”
想来这便是童言无忌的可恨之处了，夭绍面上通红，忙打断她的话，竭力淡定语气：“你阿姐亦在此处么？”
苏妩这才意识说漏了嘴，忙捂住口。看着夭绍，眨了一会眼睛，又释然放下手，笑道：“我阿姐素来仰慕谢姐姐，想必不会怪罪我说出她女扮男装的事。”她屈下膝盖，半蹲在夭绍身旁，托住双腮，向她详说道：“我阿姐名叫苏琰，是江州刺史别驾，如今去了交越为东朝续订盟约，却不知何时能回来。谢粲曾说你极推崇阿姐的诗文，想必你也知道她？”
“苏琰？”夭绍心中诧异已难言喻，怔了一会，方道，“苏琰原是你阿姐？”
“是啊！”苏妩兀自天真无邪地点头，“我阿姐早前就想一见谢姐姐，却不知今日我先见到了。待她回