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“小子为何吃惊如此？”贺兰柬斜眸一顾离歌，笑道，“难道以为我已经死了，怕眼前所见是魂魄一缕？”
“不敢。”离歌忙收回目光。
商之落下指间黑子，淡淡扬眉：“柬叔今日诈病骗了我们所有人，此刻还得意如此，难道真是越老越有顽童之心了？”
贺兰柬笑道：“主公说笑了。些许谎言，瞒过诸人却也瞒不过主公。只是主公却不点明我故作的伎俩，依旧赶来天梯山探望，贺兰柬感激不尽。”说话之间，已捻起一子落局。
两人由此又沉默下来，离歌侍立一旁，见他二人正专心对弈，且看盘中形势，黑子得胜在望。遂移步窗下，为二人煮茶。
未过多久，待他捧着热茶递上时，弈局果见分晓。贺兰柬意犹未尽地敲着棋盘，叹道：“主公棋技不比往日，我又输了。”
自入庄园就被他纠缠着下棋半日，最终仅得此评语。商之倒也不以为忤，淡淡一笑：“听柬叔言下之意，原来往日我下棋很烂？”
贺兰柬笑道：“往日主公的棋路还能让人有所退路，总不比今日这般叫人无所逃匿的心惊胆战。”
“是么？”商之不以为然地一笑，撩袍起身，“与你对弈半日，你累了，我也不轻松。天色已晚，柬叔所需一切书册衣物我俱已让人准备妥当，请尽早上路，我也好趁夜色未深送你一程。”
贺兰柬却端坐不动，捧起离歌递上的茶盏，饮了几口，慢吞吞道：“主公定要送我回云中？”
“难道柬叔想反悔？”商之声色不动，“午后柬叔答应我的话，原来算不得数？”
“属下不敢食言，”贺兰柬低声叹了口气，扶着案缘缓缓起身，“主公英明，想必不会不知属下今日讹请主公来此、并拖延一个下午的缘由。”
商之不语，贺兰柬叹息道：“自属下病况愈沉，主公屡劝我回云中，关爱怜惜之心贺兰柬并非不明白。但我这一生的心志企盼为何，主公应当知晓。如今谴我北归，是强夺我心志，叫我死不瞑目。”
他陈情恳切，抬头却见商之神色冷淡，未有丝毫动容，忍不住焦灼地近前几步：“我的身体我清楚，大限将至，无可挽回。只是若身亡军营，则能不负先主厚恩、举族重望，若避归云中偷安，纵得一两年苟活，却难全忠义。如今后再不能运筹帷幄于帐中，定留我毕生遗憾，万望主公成全属下心愿。”
“不留你遗憾，必留我遗憾，”商之目色清寒，慢慢道，“你应该明白，类似阿彦丧钟叔之痛，如今我不愿承受，也难以承受。”
贺兰柬面色微微一白。此时再提留下一事，不过垂死挣扎。不料商之执念在此，势必决心如铁、不存余地。他闭目轻叹：“也罢……属下回云中，不会再教主公为难。”最后一个字道出，体内气力尽数抽空，脚下如踩棉絮，身体颤微，直欲后倒。
一旁离歌忙上前扶住他，欲搀他坐回软榻。贺兰柬却想起什么，按住他的手，问道：“你方才说有战报要禀，可是前线已传捷报？”
听他一言道明自己来意，离歌微怔，下意识道：“是，拓拔将军率军已过泾河。”言罢才记起商之对贺兰柬封锁军情的禁令，自感失言，偷偷朝商之一瞥。
商之却仿佛并未听闻，转身踱去窗旁，仰头望着夜空圆月，一言不发。
贺兰柬薄唇一扬，脸上浮起喜色：“轩公子能如此轻易便越过泾河之险，看来前线已有贵人相助，如此我就放心了。”蹉跎半日等到的消息果然让人惊喜，贺兰柬如愿以偿，心绪稍安，又问离歌：“你出发之前，军中可曾有东朝来信？”
“有，”离歌言语略住，再望一眼商之，见他并无制止的意思，方道，“苻公子信抵中军，石族老看过，说东朝事定，让主公勿忧。还有……”忽又停下话，目色闪烁不定，颇显踟蹰难言状。
贺兰柬唯恐事外有变，忙追问道：“还有何事？”
“还有憬公子的信函，”离歌敛眉垂目，将本难以上启的话于此间说得水到渠成，“石族老已将信收好，说待主公回营再呈上。”
暂截信函不递，绝非石勒的行事－－贺兰柬皱起眉，想到上次自己这般做为下的苦衷，心中微惊，忍不住回头看了看商之。商之面朝窗外，贺兰柬难看清其面色，只觉他双目映着夜色，深沉晦暗，愈发不可估摸。
离歌见二人忽都无声了，情知触忌何在。此事只可点到即止，他心知肚明，忙转移话题道：“拓拔将军信中除报捷外，还请主公援军南下。”
“知道了，”商之自窗前转身，烛火之下，面色淡静依旧，“柬叔想必要问的话都问完了，未知心愿是否已了？”
贺兰柬暗叹口气，看着他难见一丝波澜的面容，以及以满室明火也难照亮的一双凤眸，心痛的同时更觉愧恼难当，勉强微笑道：“我已问完，但临行之前，还有几句叮嘱的话，还请主公勿怪我年老唠叨。”
商之点点头：“柬叔请讲。”
贺兰柬转目望了望离歌，离歌见其眼色，悄步退出室外。贺兰柬这才正色整襟，屈膝跪地。
见他如此郑重其事，商之大感不适，待要俯身相扶，贺兰柬却道：“臣下有言进谏，或有僭越之词，理当跪禀，主上不必相扶。”
商之听他称呼有变，且执意难劝，只得将手收回。
贺兰柬强支病体折腾一日，至此早不堪承受，面色泛黄，掩袖咳了几声，才道：“眼下战事纷纭莫测，鲜卑介居西凉，中原难克，际遇艰难。已占城池人心归属、士族笼络，鲜卑也难以正朔之名划一而治，仅凭一时兵精士锐强压之，迟早成患。此间一切兴废向背，需主公全神应对。往日贺兰柬随主公身侧，虽则无能，却也能为主公分担一二烦恼。今日我一旦离去，主公身侧武将骁多，谋士愈少。石勒虽忠心不二，但性情太过耿烈，不同属下心思阴损。离歌可称机敏灵活，然毕竟年幼，难当大事。轩公子帐中纵来贵人相助，只是人心难测、非我族类，主公万不能推心置腹待之。日后若遇危局，主公难免会遭潜谋独断的困境。因此属下斗胆上谏，若我今日北归，主公是否可请华公子南下？有他随主公左右，必能胜任军师一职。”
商之摇头道：“华伯父久居相位，执掌中枢，最善斡旋诸方、稳定时局，有他坐镇后方，才断我无尽后忧。”他看着贺兰柬叹息道：“柬叔这是千方百计地不愿静心养病，非要揽一事在怀。此条不可行。至于与我商讨兵锋所向之人，我心中自有计较。”
“如此……”眼下任何请缨之路皆被商之封死，贺兰柬苦不堪言，长叹低头，自怀中摸出一卷锦书，双手呈与商之，“这是我这几日朝夕思虑写罢的檄文，主公看当下时机，是否可一用。”
商之将帛书接过，转身坐回案后，于灯火下慢慢阅览。
贺兰柬耐心恭候一侧，直到商之放下帛书，才问道：“主公以为如何？”
商之道：“柬叔常有先见之明，看来轩大胜早已在你意料之中。他的求援我是必应的，胜仗不易，要冲难得，不能自灭鲜卑将士新胜之威。只不过是否由我带兵南下，又该是何时南下，确实是需慎思多虑的事。”
他话语略住，思忖一番，才接着道：“当日无论是被逼北上，还是破西凉重围，都是自解危局，尚未公然称逆。而今日若冒然引兵攻幽州，不仅是挑衅司马氏正朔之统，更会引起天下大难，如若筹备不周，必被北朝臣民戳脊骂背视为不臣贼寇、狼子野心。如此，天下黎民万万众，都将以我为敌。”说罢，他再看了眼帛书上笔墨浓重处，慢慢道：“柬叔此文固然是辞章犀利、文采华茂，虽历数司马皇室之过、乌桓贵族之失，但檄文中所书罪孽，却多数非司马豫所为……”
贺兰柬细味他言语中隐约的哀怅念旧之意，急道：“对那个皇帝，主公难道还有顾念之心？”
商之不言，双目微垂，浓密的眼睫遮掩下的黑瞳沉如深渊，最后一丝恻隐落入其中，难成起伏。他闭了闭眼眸，须臾静默，启唇道：“柬叔放心，此檄文我会命人今夜发出。以云阁遍及天下重镇之利，想来不日便可风传诸州。”
贺兰柬连连点头，感慰道：“正该如此。”
商之将帛书收入袖中，起身将行，却见贺兰柬仍笔直跪在原处，不由蹙眉：“柬叔还有何言？”
贺兰柬缓缓道：“主公见谅，属下将谏的最后一事，事关明嘉郡主。”
“夭绍？”商之略怔，嘴里念出那两个字时更是茫然顿生，令他对着烛火失神顷刻，才漠然道，“你想说什么？”
贺兰柬长吸一口气，道：“属下斗胆，请主公即日谴使臣南下行聘。”
“行聘－－”商之语意绵长，纵想竭力忍住心绪涌动，然脸色却还是抑不住地孤冷下来，俊颜似雪，烛光下微微一笑，竟有万冰同碎之寒，“族老之意，是要我向谁提亲？”
贺兰柬知他盛怒已藏，却依旧面不改色道：“谢明嘉既为主公红颜知己，又是东朝高门晋陵谢氏之女，且此女身兼萧氏皇族血脉，尊为郡主。主公若得娶郡主，既得东朝后援，亦不必再与谢太傅博尽心机周旋下去，除此之外，以谢氏在南北汉人士族中的威望，更可收揽天下士子之心。一举数得，为何不为？”
“荒唐！”商之厉喝，面色青白，盯着贺兰柬道，“看来贺兰族老恃功反噬之心日盛一日，非要置我于无情无义、背负兄弟、无颜相对之地？”
“除了兄弟之情，难道主公心中就了无遗憾，就能再无牵挂而不神伤？”贺兰柬低叹一声，轻轻道，“当日主公如何才取得那一块血苍玉，想来也没有和郡主解释罢？”
“我凭什么要和她解释？”商之冷笑，“血苍玉是为救阿彦，与她何干？看来我决意未错，贺兰族老年迈昏聩，如留你继续在军中，不是处处掣肘我，还能是什么？”至此已忍无可忍，振袍出门，再不顾贺兰柬一眼