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萧少卿对此论断并无反驳，沉寂中，湖间有青鲤跃出波面，哗啦一声，四溅的水光散出无数晶莹。他注视着涟漪荡漾的湖水，缓缓一笑，问道：“夭绍，你是不是一直讨厌我？”
夭绍吃惊，张了张口，却说不出话。
“因为八年前我父亲的作为，不是吗？”萧少卿回头望着她。
夭绍笑意凝在目中，渐渐转为无情的冷淡，坦然承认：“是。”
萧少卿冷笑道：“你以为你见到的就是事情的真相么？”
“真相？”夭绍想了想，摇摇头，“有人曾告诉我，眼睛所见的可称事实，事实之后却可能还有不为人知的苦衷，或许，那才是真相。”
“既是如此……”
“不一样，”夭绍话语清冷，打断他，“无论湘东王当年是为了朝廷社稷还是为了个人私怨，无论他有没有苦衷，无论他如今对东朝是多么的忠心……这些都与我无关。在我心中，我只知道是他杀死了阿彦。这是事实，也永远是我认定的真相。”她眉间的惘然和恨意已经成伤，她却浑然不知。萧少卿忍不住想要伸手挡开那两道分外刺人的目光，指尖靠近她肌肤的刹那，他却又拢指缩回。
夭绍垂眸，唇边勉强而生一丝柔和的笑意，说道：“不过，我之前因为你父亲的原因迁怒于你，却是幼稚了。请你原谅。”
萧少卿道：“无碍。”他望着她，爽朗一笑，满不在乎道：“至于你我的婚事，放心，我会和太后说清楚。”
夭绍在微微的惊喜中扬起脸，两人相视而笑，云淡风清，仿佛一切的恩怨在秋风的吹佛中尽数远去。
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近暮鸣鼓收旗，清点猎物时，谁也想不到竟是十四岁的少年谢粲力压群将，取得头名。
皇帝萧祯既惊奇又欣慰，招谢粲上前赐赏。紫袍少年在灿烂霞色下单膝而跪，极美的五官映衬广袤的苍穹有着石塑般的刚硬俊朗，他开口，声音铮铮然仿佛已带着刀剑出鞘的锋锐之气：“陛下，七郎不要金银财宝，不要锦帛华缎。七郎只想求陛下给一个机会。”
萧祯甚觉有趣，含笑道：“你想要什么机会？”
谢粲道：“入军报效朝廷的机会。”
他的言词甚为慎重，不似玩笑，高台下诸将闻之哗然。即便是当年的萧子瑜有先帝的特许，少年入军为将，那也是到了十六岁的年纪，而如今谢粲才十四岁――
萧祯却大笑起身，携谢粲俯视台下诸将：“你们谁敢收朕的凤凰郎？”
“末将洛青斗胆，愿带小侯爷。”统领广霁营的将军洛青步出观望不动的众人，抱拳道。
谢粲大喜，忙揖手弯腰：“洛将军，以后请你多指教。”
“不敢，不敢。”洛青连连还礼。
殷桓站在一侧漠然看着这一切，高台上的少年正值英姿勃发，额角的凤凰在落日下浴火般闪亮耀目，让他不得不眯起了眼――好似那年那日，安风津血战后，他仰头望着高山上那个青甲修韧的身影，彼时残阳似血，而那人屹立天地间却似有着神者的威仪，也让他不得不眯起眼，甚至，不得不慢慢垂下了头，俯首称臣。
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狩猎场上风波连连，狩猎之后亦非风平浪静。诸人回到邺都，首当其冲的一浪便是前左仆射邱隆病死府邸的丧讯。皇帝与太后商议，追赠邱隆太尉，赐谥曰简。众人忙着去邱府奔丧哀悼时，自不曾发觉，当日夜里，还有一人也不明不白地悄悄死了。
“少主，那个柔然人常孟昨夜在狱中暴病而亡了，”云阁书房，偃真捏着刚刚收到的密函，忿忿难平道，“弃卒保主，殷桓如今的手段是愈发狠辣高明了。”
云憬伸手按额，皱了皱眉。
钟晔忍不住横了眼偃真，没好气道：“你暗中派去保护常孟的人呢？”
“也死了。”偃真扼腕。
钟晔琢磨不透：“我还是不明白，常孟的身份是尚公子在殷桓帐下多时才探出的，我们这边不曾走漏一丝风声，他却被人抓入大狱，这到底是谁在殷桓背后使黑手？”
云憬想了想，落笔道：“对殷桓而言，此非坏事。”
“不是坏事？”钟晔斟酌半晌，恍然悟道：“也是，常孟现在身份暴露，远比等将来事情成熟后被人发现要容易处置得多。”
偃真道：“依少主的意思，难道并非有人在殷桓身后使黑手，而是有人在暗中警告殷桓，也是为了要保全他，免得他大错铸成，无可挽回？”
云憬不答，似是默认，钟晔有些茫然：“那会是谁？”
“太后。”云憬唇边笑意冰凉，笔下字迹倏然潦草峥嵘，力透纸背。
钟晔和偃真暗自吸了口气，垂头不语。
云憬落笔问道：“韩瑞那边，最近可有消息回来？”
“没有，”偃真踌躇一会，说道，“少主，我听说殷桓的女儿和韩瑞关系十分亲密，而且殷桓已为他们定下了婚事。”
云憬微微一愣，笔端停滞。
钟晔叹了声：“少主，我也担心韩瑞这孩子会不会当真认贼作父了？最近两年，他送回来的密报可都是些不需他说我们便可知道的事。”
“用人不疑，疑人不用，”云憬神色淡淡，写道，“我信韩瑞。”
钟晔和偃真见字又是沉默，云憬挥手让二人退下，坐在案后沉思片刻，自一侧堆积如山的帛书间抽出一卷，入内室换了一身黑袍，独自出了云阁。
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此夜没有星月，过了戌时，天色便已黑透。湘东王萧璋府邸四周松柏遍植，自府里透出的明亮灯火笼罩在深浓的树荫里，倒愈发衬得夜色朦胧难测。王府西首的静风轩前有宽敞的空地一片，莲灯数盏，人影扑朔，萧少卿此刻正和萧璋身侧第一高手魏让喂招比试。
风动烛摇，光亮一时闪烁迷离。萧少卿长剑游走，宛若矫龙惊水，掠飞出无数雪亮锋芒。在如此寒煞凌厉的剑气下，魏让长刀与掌风俱使，刀势劈山碎石，掌风雄健沉稳，临危不乱，大气浑然。两人比试许久分不出胜负，卷沙飞叶间，萧少卿忽然扬了唇角微微一笑，猛地一振剑身，白锋吟啸，寒光如网，顷刻直朝魏让周身追袭而刺。迎面剑风再咄咄逼人不过，魏让只得举刀虚晃一式，足尖滑过石地，飞身后遁。只可惜他逃得虽及时，袍袂却被萧少卿的长剑割去了一块。
魏让心悦诚服，叹道：“小王爷今时回来，剑法又比半年前精湛许多。”
“魏叔承让，你的绝技飞刀还未出手，我不过侥幸胜了半招罢了。”萧少卿收剑回鞘，坐在墙角的石桌旁饮了口茶。
魏让憨厚一笑，亦在石桌边坐下。他有着江湖人的豪爽粗直，此刻心里对萧少卿是真心佩服，还是忍不住继续夸赞：“小王爷如此年轻，能有这般的身手已属罕见。”
“你是未逢北朝的商之君，”萧少卿一笑放下茶盏，岔开话题道，“听父王说，魏叔前不久曾被人伤到了右臂？”
“是，那夜在慧方寺，王爷让我暗中保护太子。有人搅动暗夜，大乱寺中，当时情形混乱，魏让惭愧，竟被众人当成是盗佛像的贼。而那时有人趁乱暗使匕首靠近太子，我在情急之下只能使出飞刀，岂料回身时一个不留神，竟让一个少年刺伤了右臂。”
“少年？”萧少卿道，“看来身手倒是了得。可查出那少年的来历？”
“王爷查了，说是云氏家仆偃风……”魏让话音未落，忽觉墙外柏树上传来的细碎动静有些不寻常，扬袖便甩出一把飞刀，喝道，“谁？”
“啊！”树枝间隐忍下的低柔呼声有些异样的熟悉，萧少卿心中一动，抬眸时，只见一道黑影鬼魅般横空掠过柏树，伸臂抱出一个身材纤柔的紫衣人，自茂密的树叶间缈然离去。
魏让正要掠身追赶，萧少卿却伸手拉住他，摇头道：“魏叔，不必追了。”
那紫衣人是谁他心如明镜，至于那个黑衣人――如此出神入化的轻功，且在此刻出现――萧少卿心中一凛，转身正要出静风轩，却见萧璋的亲卫已急步过来，言道：“王爷请小王爷去趟书房。”
正如萧少卿所料，湘东王府今日被人夜闯的动静果然非同寻常。书房里，萧璋背着手来回踱步，掌中握着一份锦书，面色有些凝重。听到萧少卿走入书房的脚步声，未及他行礼萧璋便开口问道：“你随殷桓在南蜀作战半年，可知他手下有个名唤常孟的谋士？”
萧少卿道：“知道。”
“常孟是柔然人，”萧璋盯着他，面容冷俊，“这，你知道麽？”
“柔然人？”萧少卿皱眉，“我素来在前锋营，那常孟却是跟随殷桓身侧的亲信谋士，平日接触甚少，倒不曾发觉。”
“你先看看这个吧。”萧璋叹了口气，将手里的帛书递过去。
萧少卿飞速阅罢，冷笑道：“殷桓也可称是贪得无厌了，他的荆州军每年享用朝廷分配下来最多最好的兵器，还嫌不够？居然私通柔然人购买铸兵器的精铁，其中必然所图不浅，当真是好日子过得不耐烦了！”
萧璋坐回书案后，沉默不语。
萧少卿疑道：“父王又如何会有殷桓和柔然人私约的盟书？”
“今夜有人送来的，”萧璋望着一旁大开的窗扇，眸光深邃，“那人身法如鬼魅，竟丝毫不避讳我在书房，将帛书直递到我眼前，然后却安然离去了。”
“这等身手？”萧少卿蓦然想起方才掠过树上的那道黑影，心中了然。他转身坐到书案一旁，沉吟道：“可是他送此帛书来给父王目的为何？若要向朝廷举报殷桓，不必送到湘东王府。若是他和殷桓有仇，依他的身手，殷桓有十条命也不够他杀的。”
萧璋揉起额角，叹道：“为父也困惑此事。”
萧少卿手指敲打书案，又思了片刻，双眸一亮，笑道：“原来如此。”
萧璋道：“什么如此？”
萧少卿道：“父王觉得，若此时将此事举报朝廷，殷桓会获什么罪？”
“常孟猝死狱中，想必殷桓已料到此事会被别人知晓，一些证据肯定早被毁灭，到时�