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萧少卿低头苦笑，轻道：“太后说，郡主与我一同北上，我也要与她一同回来。”
沈太后冷冷一笑：“那为何独留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就这般放心？”
萧少卿扬眸看着沈太后，忽地撩袍跪下，言词清晰道：“少卿斗胆，求太后一事。”
沈太后皱眉：“何事？”
“请太后取消少卿与郡主的婚事。”
“荒唐！”沈太后厉声一喝，蓦地坐直身，扬起手臂指着萧少卿时，长袖卷过塌前案上的玉杯，杯子落地，砰地碎裂。
“你要退亲？”沈太后怒道，“这是想置夭绍于何地？简直混帐！”
满殿侍女闻声颤微，皆扑通跪下。
舜华想要上前劝慰，却生平第一次不知该如何开口。
殿中诸人摒息，静得落针可闻。许久，萧少卿才缓缓叹道：“太后，此事可昭告天下，是我萧少卿有负郡主……”
“住口！”沈太后恨声打断他的话，来回在殿中疾步行走，未梳成髻的发丝飘扬在风中，隐约露出银灰之色。
她站在窗口，望着天空，轻轻叹息道：“哀家何尝不明白，此事是她负你，非你负她……”她转过身，望着跪在殿中的萧少卿，沉思半响不语。
“太后勿忧，”舜华拿过披风，系至沈太后身上，“小儿女的事，还是由他们自己解决吧。长辈插了手，若他们将来不幸福，必还得怨我们。”
沈太后摇头，低声喃喃道：“年少心性，年少心性……丫头啊丫头，将来后悔的怕还会是你啊。”
冬风徐徐吹入，顷刻便侵上了心头，让她浑身皆凉，无限疲惫――
到现在又如何呢？即便看得再准，为她想得再多，却也是鞭长莫及。等她受了伤害再回来，自己还有力气抱着她为她抚平伤口麽？那两个身世如此复杂的男子，如何能给她安定和长久？怕只怕到头来还似陵容的遗憾，年华早逝，空留悲伤。
“太后，”敬公公快步入殿，禀道，“百官于外又复叩首求虎符，赵谐割指写了血书，让奴拿来呈太后一阅。”
“血书？想反不成？”沈太后冷笑，拂袖转身，“那就反吧！哀家倒要看看，谁的天命更长！”
永贞十二年腊月十二，入夜，沈太后先前微染的风寒之症忽然加重，陷入昏迷。云濛夫人连夜入宫诊治，皇帝萧祯衣不解带照料于榻侧，整夜未眠。
次日下午沈太后仍未转醒，萧祯忧心忡忡地守在塌边，正伤神时，许远蹑步踱入寝殿，于萧祯耳畔低声道：“陛下，丞相在外求见，豫州有急报。”
“出了何事？”
“殷桓十二日夜半时分趁急雨引水入豫州戈阳城，百姓防备不及，生灵涂炭。今日凌晨萧子瑜将军已与殷桓在戈阳城外交战，战报此刻才到宫中。”
“奸贼！”萧祯压低声音怒吼了一句，转身走出殿外。
“陛下，”等候在外的沈峥急步上前，将战报递出，道，“戈阳城毁于一旦，百姓伤亡惨重，朝廷须立即遣送衣粮，转移残余百姓。”
“丞相与太傅商议行事便是，”萧祯合起战报，冷笑道，“先前檄文不过是迷魂汤，什么月半奉天征伐，尽是障眼之法，此贼用心险恶，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。传旨，封锁殷妃的绫绮殿，将皇子少宣送上慧方寺，此战不罢不得下山。”
沈峥应下离去。
百姓遭殃，萧祯是焚心大怒。虽是寒冬，他却觉身旁似有熊熊火堆在烤，炙热袭心，周身裂痛。再想起自己年少时的荒唐糊涂，他额角顿时冷汗涔涔，涌起的惭愧锥心刻骨。若非之前的无端昏迷，若非殷桓的不臣之举，自己还要在这样的昏君路上浑浑噩噩行多远呢？
在殿外迎风站了许久，萧祯却不见丝毫冷静，竟是愈想愈烦躁。直待身后有侍女轻声唤了句“陛下”，他方才自烦恼中回过神来。
“陛下，太后醒了。”侍女垂首道。
萧祯一怔，忙大步返回寝殿。
榻上，沈太后翻身背朝向他，双肩纤细，长发微白。
“母后。”萧祯上前低声唤道。
沈太后闭目不语，挥了挥衣袖。一枚青铜虎印自袖间滑落，掉在萧祯面前。
“母后？”萧祯大惊，下跪在地，捧起虎符。
“去吧。”沈太后筋疲力尽道。
萧祯心中无限苦涩，叩首三次，方手握虎符转身离开。
从此之后，为君自强。
夜半时分，皇帝首次调兵遣将的旨意送入湘东王府时，萧少卿正换了一身黑袍自花园中走出来。
“小王爷！”举着圣旨的恪成微微一愣，诧舌道，“小王爷这般打扮是去做了什么？”
“去宫中走了一趟，”萧少卿接过圣旨看了一眼，勾唇笑起，拍了拍恪成的肩，道，“马上收拾行李，一个时辰后我们便要前赴战场了。”
恪成点点头，却仍不忘拉着萧少卿问清楚：“小王爷去宫中为何要换黑袍？为何不穿朝服？”
“穿朝服不嫌碍眼麽？天这般黑，穿黑袍才容易办事，”萧少卿一笑，扯开恪成的手，道，“我还得出去一趟，一个时辰后你在门口等我。”
“是。”恪成仍是糊里糊涂，茫然应下。
萧少卿骑马驰过长长的青石街道，停于华阳公主府前。他抬眼望着府门上的匾额，伸手摸了摸袖中的药瓶，犹豫片刻，还是跃下马背。
守在公主府前的侍卫自是认识豫章郡王，忙上前牵过马匹，询问道：“小王爷可是来找公主？”
“不是，找云阁主。”
“云阁主？”侍卫一愣，随即揖手笑道，“小王爷请入府，属下领路。”
下午豫州战事传来，独孤灵陪着华阳去慧方寺祈福拜神，至晚未归。
公主府的清月舍里唯剩云濛一人，入夜用了晚膳，他便坐在书案旁看书，此刻听侍卫通传萧少卿的名讳，不由一阵难以置信的惊喜。
摒退仆役，父子二人在书案边面对而座。
云濛于灯下细细望着萧少卿，心情激荡不已，竟是一时开不了口。
萧少卿双目低垂，神色平静，他自袖中取出药瓶，放至云濛面前，淡然道：“这是雪魂之毒的解药。我答应夭绍入宫盗取的，劳……阁下送至洛都给澜辰。”
“雪魂之毒的解药？” 云濛有些不可思议，却又立刻颔首道，“我即刻便派人送去洛都。”
萧少卿笑了笑，起身道：“既如此，少卿不敢打扰阁下休息，先告辞了。”
“阿憬……”云濛忍不住唤道，双眸紧紧望着他，神色迫切，声音却是轻而平稳，“再坐一会如何？”
“我奉旨回江州督军，过一会就得离开洛都，”萧少卿望着他，半响又说道，“下次晚辈会专程再来拜访阁主，可好？”
“好，好，国事当先，” 云濛收起不舍，笑着展臂，“走，我送你出府。”
萧少卿微微一笑，不再反驳，负手行于他身侧。
两人下阁楼时，正当清月出云，洒落一片和煦的银晖。
“十二月，征南大将军、荆州刺史、贺阳侯殷桓拥雄兵重镇江州，私拟檄文天下，起兵谋叛。壬寅之夜，急雨，殷桓引水入豫州戈阳，摧城一旦。汝南王、豫州刺史萧子瑜出兵迎战，诸州兵马闻风戒备。
一战伊始，东朝动乱。战事绵延三年，烽火遍及江、豫、荆三州，史称‘贺阳之祸’。”
――《东纪三十一成皇帝永贞十二年》
作者有话要说：
☆、血溅华月
初九，萧少卿的信自寻阳云阁飞传而出。十三日的茫茫雪夜下，飞鹰将信带入云中城外的鲜卑军营。
寂静的夜里唯有北风横掠草原的咆哮声，飞鹰的清啸盘旋在长风之上，声声穿透云霄。
商之走出帅帐，烈风夹着飞雪扑面而来，寒气凛人。飞鹰自高处急速冲下，抖去一身的雪屑，颤颤微微地停在商之臂上。
“辛苦你了，草原难得一场罕见的暴风雪，今夜是极冷。”商之轻声笑了笑，抱着几乎冻僵的飞鹰回到帐内。
帐中暖炉融融，贺兰柬懒洋洋靠在软褥上，正低头抚弄着手中黑木制成的胡笳，看见商之抱着飞鹰进来，懒洋洋道：“少主，可是洛都来了信？”
商之阅罢飞鹰带来的两张藤纸，摇头道：“是阿憬自江州的信，信鸽停过洛都，阿彦换了飞鹰送信。”
“江州？阿憬？”坐在帐中角落擦拭弯刀的拓跋轩闻声回过头，问道，“便是之前你说的那位豫章郡王？来信何事？”
商之道：“华伯父被殷桓的人送出东朝，正行北上，阿憬来信让我们照看其行踪。”
“这个时候送华伯父北上？”拓跋轩皱起眉，将擦得明光晃眼的弯刀利落插入犀皮鞘中，“那阿彦那边可有什么消息？”
商之颔首，展了地图在案上细阅，口中道：“凉州云阁有密信送至洛都，华伯父一行已出了关外，绕祁连山北上朔方。”
拓跋轩一愣：“来了草原？殷桓是存的什么心思？”
商之未答，沉思片刻，眸光瞥向一旁许久不曾言语的贺兰柬：“柬叔怎么看？”
飞鹰也在这时突地展翅蹭到了贺兰柬身边，凉气袭来，贺兰柬眉毛一动，这才抬起脸，苍白的面庞在火炉的熏炙下泛起丝丝红潮。他眯起眼看了会帐中高掌的烛台，手指轻轻揉在飞鹰的脖颈处，思了片刻，忽然嗤地轻笑出声，摇了摇头：“不过孽缘――”
“孽缘？”拓跋轩有些莫名。
“我说前几日柔然为何突然压兵匈奴后方，原是因为如此啊，”贺兰柬低低叹息，道，“少主不必担忧，慕容长公子北上该是来了结前世孽债来的。”
商之沉吟，见贺兰柬的神色间满是欲语还休的踌躇，遂不愿勉强，只道：“听柬叔的意思，华伯父此行并无危险？”
“怎会有危险呢？”贺兰柬微笑，收了抚摸飞鹰的手，抱起胡笳，指尖缓缓触摸在黑木圆孔上，语音模糊道，“那个人是宁可自己受苦下地狱也要让他活着的人啊。殷桓既与柔然有如此关连，而慕容长公子数