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云憬取下系在鹰爪上的细竹筒，取出里面的密函，目光扫过上面的字迹时，唇边不禁微微一扬。
钟晔上前一看，面色却是铁青，冷道：“殷桓这次与南蜀之战大获全胜，必然又要加官晋爵，愈发不可一世了！”
他说话时，云憬早已将密函着火燃烬。见钟晔一脸的怒恨交加，云憬提笔于书案上写道：“钟叔，南蜀之胜有利东朝社稷，你不可因怨心而短视。”
“我何尝不知，”钟晔叹息，眼底却燃烧着仇恨的火焰，“我只是恨见小人得志。”
云憬若无其事地一笑，将笔放下，伸手去抚摸那个装有古琴的木盒，似有所思。
“少主？”钟晔终于在怒火之后想起了另一件心事，不由失色，“这琴……你真要把它送给尚公子？”
云憬不置可否，烛火下青衣淡柔，静如一泓秋水，见之其神，触之无形。
钟晔的心吊在半空，紧张至极。云憬忽而微笑，转目看着他，目光有些古怪。
“我自不敢让少主做言而无信之人，”钟晔看出那目光下的质疑，有些没好气道，“少主当初既然与尚公子说好，此番他助殷桓胜了南蜀之战，便送这琴。钟晔就是再舍不得，也不敢阻拦少主。不过少主可要想好了，若将来郡主得知这中间的内情，你该如何对她解释。”
会有要他解释的一天么？云憬的手指僵冷一刻，恋恋不舍的心意顷刻荡然无存，拂开木盒，转身入了内室。
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飞鹰传信自是快过骏马加鞭，荆州战胜的加急捷报传入邺都时，已是两日后的深夜。
星月浮天之际，宫门夜开，捷报长喝一路高呼至前朝尚书省。值夜的丞相沈峥不敢怠慢，忙捧了捷报送至承庆宫。舜华自他手上接过捷报，待要转身时，沈峥唤住她：“有一事……”
“说罢。”舜华不耐道。自从那日出宫回府，为沈伊的放荡不羁小吵过后，夫妻二人纵是日日相见商讨朝事，私底下却依旧存着隔阂。
“太后说的任官一事，我对伊儿提过了。”
“那又如何？”
“他自是不愿。”
“是么？”舜华竟是颔首一笑，“我知道了。”
沈峥有些莫名其妙，琢磨着她离开时意味深长的笑意，茫然半晌醒悟过来，不禁摇头苦笑。
舜华将捷报奉入里殿，沈太后却翻开看了一眼便放下，神色平静如常。舜华疑道：“荆南战胜，不是太后日夜期盼的好消息吗？”
沈太后换上入佛堂念经的素服，淡淡道：“凡是皆利弊相存，荆南战胜，也不例外。”
舜华道：“太后可是担心殷将军？”
“此是其一，他已经封将拜侯，扼守荆州要塞，权驭五州军事，此次战胜，南州势必强，朝廷要如何褒奖他，着实让人费难。”
舜华点点头：“太后既说其一，那么其二呢？”
沈太后的眸光在殿中鼎炉上飘忽了一瞬，悠然道：“捷报上说前锋大将萧少卿智勇无双，独率水军三万败十万南蜀军。少卿是皇族子嗣，这本是好事，可惜……”
可惜什么，她未再说，言下之意耐人深思。
不等舜华斟酌清晰，沈太后话锋已改道：“其实如此也好。既然荆州战胜，便让前方的人都回来吧。一来封赏，二来北朝迎嫁使臣将来邺都，朝廷挟新胜之威接待，声势必然不同。三来，明妤出嫁，少卿正好可以赶回来送她阿姐北上。”
“太后的意思是让小王爷做送嫁大臣？”
“皇族里还能找出更合适的人选麽？”沈太后尖锐反问道，“太子少陵十二，另一皇子少宣才六岁，如此稚子怎能代表东朝北上送嫁？”
舜华听到这里，恍然明白过来方才“可惜”之后的余音。
沈太后转身步入佛堂，亲自焚上香，展了衣裙跪下，将念经前又问舜华：“文昭殿今日情况如何？”
“敬公公带了消息过来，说陛下已吃得下药食。我也去看过，这几日经阿憬那孩子的诊治，陛下虽未醒，气色已好了许多。”
沈太后不再言，闭上双目，对着庄严的佛像恭敬叩头：“求佛祖保佑我东朝永世昌盛。”
舜华合手行了佛礼，轻轻掩门退出。
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捷报到朝的次日，邺都城却又出了件大事。垂垂老矣的尚书左仆射邱隆在此前一夜不知受了什么意外而来的惊吓，轰然病倒榻上。邱隆乃三朝元老，二十五年前，沈太后由玉妃晋封为后位有此人力鼎之劳，是以多年心腹，甚为看重。消息一传入宫中，沈太后当即命御医前去诊治。御医到达邱府，见病卧榻上的老者目光散乱，口中胡话不断，按其脉搏更是时有时无，于是黯然摇头，给出个“但看天意，及早准备后事”的诊断。
噩耗从天而降，邱府诸人自是一番哭天抢地的哀恸，忙乱中，邱隆之子在父亲的书房发现一封未曾上书的折子，翻开一看，却是邱隆请辞的折书。
原来父亲早就有退隐的打算么？邱隆之子阅罢叹息，第二日便将折书递上朝廷。
左仆射之位从此空置，沈太后暗中勘察当朝大臣的才能，却迟迟没有人选的决断。诸臣观望猜测之际，自是不料在承庆宫偏殿，沈太后是如此对舜华道：“哀家看沈伊可当得此位。”
舜华吓了一跳：“伊儿？”
“正是，”沈太后望着她目光深刻，“你们夫妇是否也太过纵容他风流成性了？想我武康沈氏世代公卿，到伊儿这辈仅此一独苗。哀家以为，你们夫妇也适时可以考虑，若再放任他如此下去，今后到黄泉见到祖宗们该如何交代。”
“太后，”舜华很是为难，硬着头皮道，“沈伊从不碰触政事，何况又这么年轻，恐怕……难以担当左仆射重位。”
“年轻？”沈太后冷笑，“不见得吧。世人不是有赞语说，大才槃槃商之君，江左独步云澜辰，挟剑绝伦萧少卿，盛德日新沈伊郎。北朝商之君与他年纪相差无二，不一样贵为一朝国卿？云憬将云阁经营得富可压国，手下能人辈出，风姿旷世。至于少卿，那更不必说，南蜀一战扬名天下。这三人哀家看都是名副其实的栋梁之才，唯独这沈伊……他是不是也该出来济世为民，证明一下他江左名士领袖的荣光？”
似乎确实是这个道理，舜华在沈太后严厉的目光下哑口无言，只得道：“我会与他说此事。”
“甚好，”沈太后慢条斯理批奏折书，“但不要让哀家等太久。”
“是。”舜华暗自叹息。
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深宫之中，未受朝局动荡影响的人并不多，夭绍却是其一。
这日午后，夭绍从文昭殿探望皇帝萧祯回来，便一直坐在承庆宫后梅林深处的凉亭里学着刺绣。宫中绣技最高超的女官在一旁耐心指点，教导两个时辰后，看到夭绍针下绣出的图案，女官起初的热情早被一盆盆冷水浇得不剩分毫。
黄昏之下，夭绍脸颊憋得发红，默默无语。女官亦不忍指责，更不忍再睹锦帕上的绣纹，看了看天色道：“时候不早，郡主学了这么久也该累了，奴婢先告退。”
“好吧，”夭绍抚摸伤痕累累的手指，羞惭道，“今日让姑姑费神了。”
女官道：“不会，刚学都是这样。明日奴婢再来陪郡主练习。”
夭绍微笑颔首，女官敛袖一礼，转身离开。
此时已近暮，万碧成晖。秋霞恬静，柔光洒照梅林。夭绍独自坐于亭中，侧首望着西方天际，惘然有思。
“难得见你如此笨拙，你是故意的吧。”一人戏谑的声音蓦然随着凉风吹入夭绍耳中，瞬间打断了她瞻赏落霞的兴致。
“什么故意？”她不动声色地回头，望着从梅林里踱步而出的白衣公子，“你怎么还在宫中？待会宫门闭了出不去，小心舜华姑姑又骂你。”
“骂？”沈伊无奈，“方才已经被训过了。”
夭绍瞧着他落魄的模样有些好笑：“你又犯了什么错？”
“一言难尽，”沈伊走入亭中，打量她绣了一下午的成果，手指点着锦帕上的图案，“这一团彩色花哨的，是什么东西？”
夭绍面无表情，提了提针线，一本正经道：“凤凰。”
“凤凰？”沈伊笑得险些岔气，憋在胸间的抑懑被此话一下疏散，正想说这凤凰还不如野鸭子的气势呢，转眸却见夭绍目光犀利地望着他，手捏的银针在霞光下锋芒闪烁，不禁一个激灵，忙改口道，“你好好地，怎么想起刺绣来玩？”
“玩？”夭绍斜眸，“我有你那么无聊？是婆婆说明妤阿姐要出嫁，按规矩，我该亲手绣幅百鸟朝凰图作为贺礼。”
仅一只鸟就是如此了，还百鸟朝凰？想来太后是变着法子惩罚你呢。沈伊颇是同情道：“真难为你了。”
“谁说不是？”夭绍对着刺绣发愁，“我还是画一副百鸟朝凰图好了。”
“这个方法可行，”沈伊撩袍坐下，“我看你的事倒好解决，明妤公主那样疼你，你便是绣一副野鸡图过去，她也必定当作宝贝收着。而我的事，却是分外棘手难办。”
夭绍闻言稀奇，感慨：“原来沈伊郎也有棘手的事？”
沈伊皱眉，语气甚为不佳：“记得那个左仆射邱大人么？老头子病重向朝廷卸职，于是太后今日召我入宫，让母亲来劝我，说要封官。”
“你答应了？”
“自然没有，”沈伊长叹道，“不过，三日后便要给答复。”
夭绍知道他生性厌烦仕途，想了想道：“上次要封官时你不是逃出邺都一段日子，朝廷也没有追究，就此不了了之不是？”
沈伊揉额：“那时少卿在朝，有他帮着垫后周旋，我无后顾之忧。此刻他在荆州还未回来，远水如何救近火？”
夭绍道：“左仆射佐尚书事，此要职素来为你们武康沈氏左右，婆婆是不会轻易让别人任此职的。你若真不想做，不妨推荐一个与你才能相当、名望相当、也有意报效朝廷的人。最重要的是，出自沈家的门生。这事是急事，朝廷断不会在你身上浪费太多时间。”
沈伊