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石咏表示：日常催婚，已经习惯了。
只是母亲再唠叨也是好意，石咏少不了洗耳恭听着。没过多时，永顺胡同外已经开始放炮仗，新岁已至。
石咏与弟弟互视一眼，“走！”哥儿俩便一起出门，带上李寿和新来的一个年轻长随，一起放鞭炮去。
如此这般热热闹闹的，初一初二初三，便在石咏带着弟弟各处走动拜年之时飞也似地过去。
到了初四这日，石咏没带石喻，独自一人往雍亲王府过去，只在门房打了个转便回来：弘历阿哥被四福晋带进宫去了，石咏自然又不想见到雍亲王府的“旁人”，便将给弘历捎的东西留下，自己则慢慢回转。
向南走不远，来到灯市口附近，只听背后有人招呼：“茂行！”
石咏转身，见也是熟人——老尚书马尔汉的亲儿子白柱。
白柱原本任着正白旗佐领兼御史之职，然而老尚书这一去，他正在丁忧服丧。也就因为这个原因，石咏才没好意思到白柱家去拜年。
“茂行近来可好？”白柱带着些许担忧的眼神，将石咏上上下下打量了。石咏听他如此问候，便知早先九贝子府上发生的事已经传了一星半点到白柱耳中。
见白柱是真诚关怀，石咏赶紧谢过，只说自己一切都安好，又问起白柱府上是否一切都安好。
白柱脸上当即浮现苦笑，极为无奈地说：“好，好！一切……都好！”
石咏一见白柱的表情，便知白柱大约是有难言之隐，当下不敢再多打扰，只请白柱好生保重，并约定了老尚书烧周之期他会过府祭奠。
白柱对石咏这个当初在老尚书灵前磕了两轮响头的年轻人印象很深，见他关切慰问，心里自然也是感动。他与石咏分别之后，目送石咏离去，自己则转向金鱼胡同，往十三阿哥府上赶去，去寻七姐十三福晋说话。
用白柱自己的话说，老尚书府上的事情一言难尽，人说家家都有一本难念的经。而他家里的这本经，则格外难念。
第169章
白柱来到金鱼胡同； 先去见姐夫十三阿哥。
虽是新年，十三阿哥府上依旧没有多少人来往； 略显冷清。白柱一到； 就被人迎去了外书房。十三阿哥正坐在炕桌跟前； 将三阿哥弘暾抱在身前； 扶着他的小手，正一笔一笔地教弘暾写字。
见到白柱过来，十三阿哥伸手将弘暾一抱； 将这小子抱下炕； 拍拍头，命他自个儿玩儿去。
白柱进屋； 觉得屋里微微有点儿热； 赶紧将外头的大衣裳脱去了，笑道：“姐夫这屋里真是暖和得紧。”
自从十三阿哥府上全都安了玻璃； 冬令用炭的数量就减了不少； 有时烧一回炭盆； 屋里的温暖能维持很久，看来都是这玻璃窗的缘故。石咏还曾特地提醒过十三阿哥，千万不要烧湿炭； 另外最好有专门的烟道将炭盆的烟气排出去； 十三阿哥也命人一一照办了去。
此刻见白柱过来，十三阿哥只拉着小舅子说了几句闲话，随即低声问：“来见你姐姐的？”
白柱无言地点点头。
十三阿哥当即命府上管事往后头送信给福晋。他对老尚书府上的事情略有耳闻，但此刻面对白柱； 却又一时觉得无法劝解，只能口头上安慰：“你们家老太太不是个糊涂人，这事儿总有了结的一日。你堂兄没几日便要动身南下，他也不想将此事闹到不可收拾。”
白柱满脸尴尬与郁闷，但也只能冲姐夫躬身谢过，随即跟着王府管事一道，返身去王府内院拜见十三福晋兆佳氏。
白柱的尴尬与郁闷，来自于老尚书府的家事。早年间老尚书马尔汉膝下一直无子，到六十岁上才得了白柱这个老来子。而穆尔泰作为马尔汉的亲侄，一直是由马尔汉抚养成人的，因此白柱未生之前，马尔汉曾经将穆尔泰认作嗣子，延续香火。
虽说族谱上已经这么改了，但是老尚书府的人都叫惯了侄少爷，穆尔泰又少年入仕，在京的时候不多，府里的称呼竟然并未换过来。所以世人大多不晓得此事，都只道穆尔泰是马尔汉的亲侄子。
后来到了白柱出生，就更没穆尔泰什么事儿了。为数不多的几个知情人都以为马尔汉会安排穆尔泰迁回本支，继承生父的香火。
谁曾想，马尔汉老爷子竟一直拖延，没将族谱上改过来，到了老来忘性一大，更是顾不上这事儿了。所以在老爷子过世的那日，穆尔泰依旧是马尔汉名正言顺的“嗣子”，白柱这个亲子却只能靠后。
穆尔泰其实也挺郁闷，他的生父很久以前就过世了，但如今马尔汉老爷子故去，他竟然还要上折子乞丁忧，已经在广东巡抚任上做了近三年的穆尔泰原本指着在广东的政绩“卓异”，来年可以捞个督抚当当，没想到因为这桩“家事”，他的仕途少不了要中断，可若是不上折子吧，御史都盯着，他又不敢。
所以穆尔泰只能作为孝子，回京奔丧。所幸皇帝洞悉了老尚书府上这些弯弯绕绕的旧事，批了“夺情”留用，并给假百日奔丧。百日后回归本职。如今马尔汉老爷子百日已过，穆尔泰也已经到了启程南下的时候。
可是老尚书府的家事，却依旧茫无头绪。所以白柱实在是没法子了，才想到十三阿哥府上寻七姐说说话，倒一倒心里的苦水。
十三福晋身为出嫁女，为父服丧，另室别居，穿着粗麻布孝服，梳着丧髻。她在内院见到白柱，关切地问：“小弟，家里如今怎样了？”
白柱一脸无奈，低声道：“谢七姐关心，还是那样……”
兆佳氏府上的事儿，若是简单处理，只消穆尔泰回归本支，这事情就了结了。而且穆尔泰生父生母早已过世，他只有一个兄长承继香火，只要那边兄长点头，穆尔泰便能顺利回归本支。
可事到临头出了幺蛾子，穆尔泰的继室夫人却渐渐地透出意思：这事儿没这么简单，穆尔泰从来没有任何过错，就这么让穆尔泰回归本支，有点儿不大公平。
穆尔泰的继室小安佳氏，是原配大安佳氏的亲妹妹。大安佳氏过世之后，穆尔泰不愿继室苛待了原配发妻留下的双生女儿，所以续娶了妻妹。穆尔泰续娶小安佳氏之后，又得了两子。小安佳氏与姐姐留下的双胞胎原本处得尚可，只是穆尔泰常年放外任，带小安佳氏与幼子赴任，而将双胞胎留在京中，委托老尚书夫妇抚养管教，因此这几年安佳氏与双胞胎多少有些疏远。
十三福晋听了白柱的回答，沉默片刻，又问：“听说你堂兄不日就要回广州任上去，在他离京之前，这件事恐怕还吵不出个结果。你且不要心急，这事儿呀，其实只要老太太拿稳了主意就行。”
白柱知道这话不错，可是依旧脸上犯难，为难地道：“七姐，老太太……我是怕，老太太被那边笼络了去……”
原来，穆尔泰早先疾驰入京奔丧，安佳氏却是个有主意的，丈夫前脚进京，她后脚带着两个儿子也回来了。这段时日里，安佳氏往喜塔腊氏老太太跟前跑得极勤快，原本老太太拿定了主意，等老尚书百日之后，就立即安排开祠堂，将穆尔泰转回旁支的事儿。可如今看来，老太太竟也有点儿拿不稳主意，使起了“拖”字诀，说是要“看看”再说。
从白柱的角度上来看，他是老尚书的亲儿子、老来子，可是一待父亲过世，好好的堂兄便成了嗣兄，他这个一直以来的独生儿子却莫名其妙地成了次子，一下子少了长子该有的继承权，白柱既尴尬，又委屈。
然而从穆尔泰的角度上来看，这事儿也并不是穆尔泰的过错。而且穆尔泰在广东任上好好的，还得千里回京奔丧，而且还差点儿就得丁忧三年。穆尔泰既是担了这个儿子的名分，回头又得被迫转回本支去，这听起来……穆尔泰也挺冤的。
“……我知道堂兄也是有苦说不出，可是堂嫂那里，也，也太……”
白柱欲言又止。十三福晋明白他的意思。
既然老尚书已去，承嗣这件事，就只落到老太太一人身上。老太太爱认谁，谁就是她的儿子。
白柱是庶出，老太太喜塔腊氏也不是白柱的亲娘。所以无论是穆尔泰还是白柱，这两人都与她没有血缘关系。无论是嗣子，还是庶子，老太太的心愿只是在老爷子过去之后，能够子孙孝顺，侍奉自己安安生生度过余生，至于到底是哪一个，老太太自然想在两人之间挑个更向着自己的。
自从老尚书过世，穆尔泰一家回京，安佳氏就一直在老太太跟前侍奉，将老太太越哄越好，因此老太太才渐渐转了心意，开始有些举棋不定。
白柱心里苦，本想让媳妇儿也多去老太太身边转转，可是他媳妇儿早在老尚书过世以前就诊出了身孕，如今正是七八个月身子重的时候，再加上守孝清苦，白柱实在没法儿厚着脸皮推媳妇到老太太跟前去套近乎。
十三福晋听完这些琐碎家事，凝神想了想，说：“即便弟妹不方便出面，也得有个人弟妹身边的人能帮着照看照看家里的账目才是。老太太一向不管账，此前府里的账目家务都是英姐儿玉姐儿两个在管着，可是她们……”
并非十三福晋信不过双胞胎的操守，只是双胞胎毕竟是穆尔泰的亲生闺女，向着自家也不是没有可能。
岂料白柱却一脸感激，说：“姐姐，别提了，弟弟真是承这两位侄女的情，显见的两位侄女是姐姐教出来的。”
原来这尚书府的家务一直由双胞胎管着。原本是姐儿两个要选秀，又说是要选入皇家的，所以老太太让姐俩帮着管家练手。这两个姑娘原本聪明能干，上手也快，便将府里上下诸事打理得妥妥帖帖的。于是原本应当作为儿媳掌管家务的白柱媳妇齐佳氏才彻底放开家务，自己安心去养胎。
后来为老尚书治丧，就更加离不开姐儿俩总管着账册钥匙了。
然而就在前两天，老尚书百日已过，穆尔泰一家开始与白柱明争暗斗的时候，玉姐儿英姐儿两个，竟然将老尚书府上所有的账�