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华彬大骇，连忙道：“别——”
眼下就剩他一个人，和一个凶神恶煞似的柳湘莲。柳湘莲一伸手，抓住华彬的衣领，将他整个人像小鸡似的从地上揪起来，冷笑道：“睁开你的狗眼瞧瞧清楚，你柳大爷这是什么样的人物！”
作者有话要说： 1原文见第四十七回 ，此处略有删减。
第241章
第二天； 石咏下衙之后，携妻子如英一道前往薛宅去“探病”。
一到薛宅； 如英就被薛家女眷请进内堂说话去了。石咏则被薛家仆下带去薛蟠正在“休养”的外书房。
薛蟠听说有人来探病； 立即“哎哟”“哎哟”地呼起痛来。石咏忍俊不禁； 笑道：“文起兄； 是我！”
薛蟠一听见是石咏，登时一个骨碌坐起身，傻笑道：“是茂行啊！”
他倒趿着鞋子便来招呼石咏； 一面埋怨道：“这些没眼力劲儿的奴才； 也不说清楚到底是谁来了，害爷在你面前还得装——”
薛蟠伸手摘了两只宣窑的白瓷杯子； 各自倒了茶水； 推了一杯给石咏，一面问：“外头现在怎么样了？”
石咏一直憋着； 到这时终于畅快地笑出声； 激动地拍拍薛蟠：“文起兄； 真想不到，昨儿晚上你竟然办成了，真哄得那华彬跟着柳湘莲出城……”
他虽然没有亲眼见到那一幕； 但也能想象； 薛蟠一定是贡献了影帝级别的表演水平。
薛蟠谦虚地笑笑：“那可不，爷是什么人呀？”
“华彬昨晚在南洼子那边的苇塘里被柳湘莲好打了一顿，听说完全起不来床，要等到完全伤愈； 且得好几个月的工夫，很可能会误了大军出征。如今安郡王府已经贴出了悬赏告示，全城通缉，要将柳兄捉拿归案呢！”
华彬被打，安郡王府自然震怒，要捉拿真凶。但是他们谁能想到这柳湘莲根本是个一人吃饱，全家不饿的。昨日他骑马出城，就做好了在外避祸，避个三年五载的准备。
薛蟠愀然不乐：“小柳儿……唉，瞧我这叫惯了总也改不过来，湘莲真是受累了。”
石咏想了想说：“也不一定，柳兄这次去山西，投在琏二哥麾下，非但能受一阵子庇护，他这一身本事，许是还能寻个用武之地呢。”
他们一早就商量好的，柳湘莲料理了华彬，就直接赶赴山西，寻贾琏的庇护。谁都不会想到柳湘莲会做得这么决绝，一番痛打之后，立即远遁。
薛蟠虽然舍不得柳湘莲，但想想兄弟的前程，勉强点了点头，说：“也对！”
接着石咏便问起薛蟠这边的情形，晓得薛蟠昨晚出城，半夜才回的家，一到家就闹着请大夫，然后是抓药，折腾了半宿。到了今日，薛蟠的母亲妹妹听说了薛蟠“被打”的事儿，都急急忙忙从荣府赶回薛宅。
而安郡王府的人也来过了，口头上说是“探视”薛蟠，其实就是来打听消息的。华彬被打，固然是因为耍了点儿小聪明，故意去“截胡”，但是有心人也能想到，这许是薛蟠与柳湘莲联合“做局”，一起联手坑了见色起意的华彬一把。
但听说薛蟠“也”被打，安郡王府的人便再不怀疑薛蟠了。华彬那边甚至觉得与薛蟠有些同病相怜，都是被这“小没良心”的“莲莲”给骗了。郡王府的人上门，总归也送点儿好药，什么白药虎骨之类的。薛蟠只命人好生收着。
“五凤怎样了？”薛蟠很关心。
“已经离京了。”石咏有把握地说。
今日安郡王府也闹翻了天，四处查找逃奴，又去步兵统领衙门要求全城搜索五凤的下落。刚闹腾了没一阵，下午就听到了消息，说是御史弹劾华彬，泄露军中机密，立即消停了。
华彬泄露的也不是什么重要消息，也就是他即将会受命驻扎兰州，统管兰州的军政要务。但是这消息，不仅上头未下明旨，而且兵部尚在议，刚刚草拟了第一稿点将出兵的安排呈上去给康熙过目。这就被华彬给一口喝破。
康熙皇帝感觉暗自吞了一口老血，着实没想到宗室子弟竟然这么不堪大用。而十四阿哥任用亲人、收受贿赂的“劣迹”，也因为这一件事儿，渐渐给推到台前来。
然而石咏却大致知晓，以老皇帝的脾性，待到年底八旗点将出兵的时候，领兵的还会是十四阿哥，这一点不会更改。眼下皇帝做的，只是借机敲打敲打，让十四阿哥和他的人收敛收敛，只消不太出格，皇上还是会用十四阿哥的。
“茂行啊，你的法子想得不错。但是爷这实在是闷得慌啊！”两人聊完了外头的事儿，薛蟠又忍不住向石咏诉苦。“都说伤筋动骨一百天，爷这没病没灾的，要爷闷在家里……爷怕是没病也要闷出病来。”
薛蟠可怜巴巴地望着石咏，觉得这回他的牺牲也忒大了些。
“这个容易，”石咏早就替他把折儿给想好了，“你不如就借此机会出京，带媳妇儿四处走走转转，顺便巡视巡视自家的产业。旁人只道你，只道你是……”
石咏笑嘻嘻地把话顿住，不往下说，薛蟠已经恍然大悟，大笑着接口道：“只道我是没脸见人呀！”
石咏这边在与薛蟠密谈，如英则与薛母、英莲、宝钗三人一处坐着闲话。大家都比较尴尬，不好提薛蟠的事儿，只能干巴巴地聊些其他，说说昨日的戏酒之类。
如英昨日曾随婆母婶娘一道去荣国府赴宴，在那里结识了贾府的一干姐妹，便有宝钗在内，此外还有回娘家来的迎春，并探、惜、湘云、李纨等人。如英问了，才晓得丈夫的好友之妻王氏如今正随夫在山西任上，不在京里。
经过这一日，如英觉得荣府里一干姐妹，个个都是好的。但是她性情爽利，算不得太圆滑世故，又兼是个年轻活泼的新媳妇，所以在一干姐妹中，与如英最为投契的人是探春。
荣府的人也有意无意地多安排探春与如英多点儿机会见面说说话，原因竟是即将要到来的选秀。
康熙五十七年本是选秀之年，但是因为太后周年未至，今年到底选不选尚是未知之数。不少家中有适龄闺女的都寻了门路往宫中打听，得到的答案却模棱两可：要么年底选，要么拖到明年年初。
但选秀总归是跑不了的，探春是个庶出，若说能指个门第特别高的人家又够不上，指低了给娘家也没什么助力，再加上元春这回没顾上叮嘱娘家人，所以贾府这次只给探春寻了个嬷嬷教导了几个月。除了各种繁琐规矩之外，贾府里也想给探春寻些正式参加过秀女大挑的，传授传授经验。但是贾家的闺女，元春因要打点纳尔苏出京之事，忙得脚打后脑勺，全顾不上这头。而迎春的性子永远温柔娴静，一棍子打下去也不会“唉哟”一声的，探春指望她不上，直到后来遇见了如英。
当日如英便与探春聊了很久，两人极为投缘，约好了下次一定要再见的。
其余人如宝钗、湘云，如英也觉得可亲可爱，但到底没有如探春这样投契。今日她随丈夫来到薛宅“探病”，见到薛母与宝钗，都没多少话题好谈，待见英莲，因上回见过一次，得她帮了大忙，如英反倒待英莲更亲近些。
少顷石咏那边告辞出来，薛家家仆将消息送到内院，如英便也随之告辞，与丈夫在前厅会合。
如英瞅瞅石咏：“薛家大爷，应当是没事了吧！”
石咏：……什么都瞒不了你。
他便只说薛蟠受了些小伤，筋骨什么的都是无碍的——而薛蟠昨日确实是受了些小伤，酒喝得太多了，离开火神庙戏园子的时候摔了一跤，擦破了一点儿油皮，涂了少许白药就已经好了。如英便全心全意信了丈夫，再也不提此事了。
待到十日之后，山西那边贾琏送了急信过来给石咏，石咏便又匆匆去薛宅“探病”，顺便将柳湘莲的平安信带给了薛蟠。薛蟠这才全放下心，而他携妻一道“出京”的大计，却因为金陵的堂弟堂妹即将抵京而需要耽搁几天。
石咏听说，心想：薛蟠的堂弟堂妹，薛蝌与薛宝琴？听说这两位的父亲生前常年做海贸生意的，那位薛宝琴姑娘年幼的时候还曾随父买洋货，远赴“西海沿子”，还接触过真真国的西洋女子……他对西洋女子没有半点兴趣，但是对“西海沿子”非常好奇。
后人曾经考据过“西海沿子”究竟是哪里，考证出来很可能是如今南亚次大陆沿海的港口。石咏知道，如今很多从欧洲过来的商船，会在绕过非洲好望角之后，在南亚次大陆的港口补给，然后继续前往远东，经过马六甲海峡来到广州等口岸。如今海贸的具体情形对他今后的计划非常重要，因此石咏盼着能通过薛蟠好生结交一回薛蝌。
这段时日里，华彬所在的安郡王府也上窜下跳的，先是指责御史“风闻奏事”，没有实锤，待到御史给出人证，指认了华彬那日的胡言乱语之后，安郡王府又开始洗，说此话不是华彬所说，而是华彬手下一个“不懂事”的管事说的，此人说过之后闯下大祸，已经逃出京去了。
而华彬也强拖着被柳湘莲暴揍过一回的残躯，亲自去了一趟百花深处，想要向十四阿哥道歉求情，结果吃了一回闭门羹。
十四阿哥很精明，一见出了华彬的事儿，百花深处胡同里吴氏的私宅就不再招待外客，对外只说吴氏在闭门礼佛，为抚远大将军祷祝平安。
那日华彬被人驾着，悻悻地从百花深处胡同里出来，与石咏撞了个正着。但是华彬早已记不得石咏了，石咏自然还记得他。
待华彬离开，石咏脚步匆匆，径直向胡同中走来。他约了几个主顾在百花深处谈委托拍卖的事儿，迎面一人，见到石咏大约觉得面善，疑惑地问：“这位，这位兄台……”
石咏一抬头，见了人，当下作了个揖，道：“史侯大人好久不见。您这是……进京了公干么？”
来人正是当年石咏在苏州见过的两名史侯之中，年轻的那一位，忠靖侯史鼎。
史鼎定了定神，才想起石咏是什么人。他在京中有些