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头看向王开和。他们已经大致猜到，是钱老板前日里“违约”，以大金额拍下了内务府发卖的虎骨，所以才会招致今日的祸事。
王开和叹了一口气，命人去打听，少时福顺茶楼的伙计回报，说是钱老板“拖欠官银”，铺子与家宅都被查封，全家老少被轰出了宅邸。如今他身无长物，只有前日里拍下的虎骨还未交割，存放在拍卖行处。钱老板为今之计，只有将这具虎骨发卖，暂且供一家老小容身。
可是整个行业今日都聚在此处，直面这“不听话”的钱老板的惨状，还有谁敢接下他那副虎骨，谁敢说自己明日不会也沦落至钱老板这样？
钱老板一个个求过来，旁人没有一个敢接口的，纷纷往后直缩。有人起了怜悯之心，掏出两枚碎银子，想要塞到钱老板手里，心想这或许能解人一时之困，可是却被身边人使劲儿一扯，被拉到一旁，低声劝道：“千万不要逞强，免得惹祸上身。”
这人立即退缩了，眼睁睁看着钱老板慢慢挪到王开和面前。
钱老板与王开和一向交好，此刻见到钱老板这样，王开和眼眶发酸，心如刀绞。可是当钱老板的手渐渐扯住他的袍角之时，王开和只觉得自己全身上下被一种恐惧攫住，像是被定住了一般，一动都不敢动。
老天知道他袖子里还有二两碎金子，他随身还带着些银票，他只要弯一弯腰，就能将也许是救命钱塞到老钱袖子里，可是此时此刻王开和就是一动也无法动，他脑海里不知为何响起一个声音，“但行好事，切莫作恶。人人头上都是青天！”
真的，人人头上，都是青天么？
钱老板见王开和无动于衷，当下手脚并用，慢慢地爬开。王开和却快步赶上，弯腰伸臂，将他使劲儿一推，道：“这儿不是善堂，没人想买你的虎骨，我们还有要事相商，你……你，且下去吧！”
石咏在椿树胡同自家小院儿里见了薛蝌，薛蝌将福顺茶楼上的事儿打听得真真的，一五一十地都说与石咏知道。石咏非常感激，连连道谢，这才送走了薛蝌，回到东厢门口。
两件器物又在没完没了地交谈，一捧雪说：“这世上的恶人啊，就是有层出不穷的花招，教你防不胜防。你想，那莫怀古以一个赝品来应付严世蕃，就有汤勤来帮他品鉴；戚继光将假人头送去给严嵩，严嵩就特地命死者的熟人来查验……可见恶人就是恶人，总有你想不到的法子来制住你。”
红娘在一旁“呸呸呸”，斥道：“你总是长他人志气，灭自己威风！须知世上总是好人多过坏人的。”
一捧雪大约感觉到了石咏进来，便大声说：“头发长，见识短，我不和你这等女人家说话……”
对方：……我一个瓷枕，哪儿来的头发？
“……咏哥儿，你说说看，我说的对还是她说得对？”
石咏缓步走进东厢，脑中兀自在飞快地思索。他听见一捧雪问他，当即回答：“既然坏人那么厉害，总有招数应付……我想我们应该换位思考，自己去当回恶人。”
第248章
自从那日福顺茶楼里行会齐聚； 目睹了钱老板的境遇之后，所有人都亲口向王开和允诺； 将信守承诺； 内务府真正拍卖人参的那一场； 他们只会是一群看客。
然而自那以后； 王开和便一直躲在自家，谁都不见，谁都不敢见。因为药材商人们除了应承王开和； 也想让王开和应承：“若是拍卖时不出手； 那么咱们到底什么时候能拿到参？”
王开和只能给空头承诺，索性闭门谢客； 关起门来躲清静； 同时他也怕呀。那时他实在是怜悯旧友，往钱老板袖子里塞了二两碎金子； 自那之后他就随时怕有人上门来找他的麻烦。
然而这麻烦始终没找到他的头上； 外头打听消息的手下却告诉他； 说是钱老板不见了，那副虎骨也不知有没有再被转卖出去。
除此之外，王开和的人还打听到了一件； 早先和他们接触过内务府属官石咏石大人； 正在积极地联系城中一些较小的药材商铺，并且正在考虑通过在京行商，联络一些外省的药材商人。
王开和听说这事，低低地叹息一声：“没用的！”
所谓“较小”的药材商； 那便是连他们的行会都没进去的商家，有可能就是个小药房，平日里坐个大夫问诊，问了诊便抓药。这些商家一般不会在内城营业，一般会选择在外城人口稠密，小门小户街坊居民特别多的地方开业。
行会入门都有标准，无论是药材商、药房、还是医馆，每年经手药材的价值在一千两以上，便可入会。若是连这个入会的门槛都没达到……王开和也见过石咏，知道是个挺务实的官儿，便难受得接连感叹：“没用的，石大人！”
每年连一千两药材生意都做不到，这样的药材商，哪怕聚上一百家，也凑不出钱能吃下任何一等长白山参啊，更何况这次的参，共分九等。
而寻找外省的药材商人，王开和更是不抱希望，道理很简单，你能想到的，旁人也一定能想到。当初吩咐他们抵制这场拍卖的人，难道就不能让周边几省的行商也抵制吗？就算是偶然来了个外地商人，像那小薛老板一样，这初来乍到的，敢有这魄力拍下那么多参吗？再退一万步，就算真有那戆人，一口气吃下了这么多的参，那头寸银钱，调得过来么？
上头可是发了话了，拍卖之后，但凡银两不能及时入内库，他们这些药材商就赢了。到时就会有人安排，将参按照老法子，老价钱，卖给各家各户……可不是单只卖给他王开和，他王开和只是个领头的、跑腿的，他其实一直没什么私心，只盼着大家共同进退，要好都好。作为引领并庇护这整个行业的人，他坚信自己的判断并没有错。
“老爷，外头保和堂的掌柜过来问，他们家有没有参了，盼着咱们能匀几枚给他们。说是吏部左侍郎大人家的老太爷不大行了，要靠独参汤吊一吊。”
王开和无奈地点点头：“匀几根给他家吧！”
“是！”永济行的掌柜退出去。王开和心里明白，自家的参，也没有多少了。否则掌柜不会为了区区几棵参，就来向他请示。
就因为这个，王开和无比希望这短短的几天尽快过去，拍卖的那一日赶紧到来。
不久，百花深处的帖子再度送至各大药材商处。这次的帖子中附了一份清单，写明了人参的等级、拍卖的数量，和拍卖的底价。
王开和一一看过，发现竟与早先打听到的底价一无二致。待他按时赶到百花深处，发现伙计们依旧将药材商们往藕花书屋引，说明这一次的拍卖，依旧安排的是公开竞价。
王开和心内免不了又是一声叹息。不过他晓得，即便拍卖行现在临时改成暗标拍卖也不顶用了。早先药材商们都被钱老板的境遇吓到，谁还敢豁出身家性命去竞拍，不过是的一起躲着做缩头乌龟罢了。毕竟大家都系在一根绳儿上，不可能到最后整个直隶都没有参吧！
这位行会首脑，在药材这一行当摸爬滚打多年的精明商人四下里看看，便发现前来参加拍卖的人并没有发生多少变化。行会里的人物，除了钱老板之外全到了。行会之外，只来了寥寥三四人，其中一人他认得，还打了声招呼：“乐老板！”
那人全名叫做乐凤鸣，在前门大栅栏处经营一间小小的药房，叫做“同仁堂”。这家药房在售卖生药材的同时，还售卖各种成药，丸散膏丹之类，据说其祖上曾经搜罗了各种宫廷秘方、古方、历代验方，最近几年开始在制药业声名鹊起。
但是乐家至今仍是个规模不大的小药房，并不为人所熟知，这一定程度上是因为乐家祖上是铃医出身。
铃医就是走方郎中，走街串巷，行医卖药，所诊治的病人，大多是三教九流之徒、寻常平民百姓，用药大多讲究取材便宜实惠。因此乐家虽有一定名气，却并未闻达于京里的达官贵人之间，每年的药材买进卖出的量虽然不小，但以其价值计，还真不能稳定地达到每年一千两。
王开和从未想到过内务府的小石大人竟然找上了乐家，“不行啊，这乐家走方郎中出身，能有多少方子是用到参的？”王开和摇摇头，对石咏硬生生将拍卖拖延十天，只张罗出来这个结果，竟感到莫名的失望。
然而乐凤鸣在业内名声不差，不少药材商都认识乐凤鸣，纷纷与他打招呼：“小乐大夫，您也来啦！”
“是，这次小可是过来见识见识的！各位请多指教，”乐凤鸣表现得极为客气，老老实实地向业界同行打招呼。王开和与乐凤鸣打过照面，点了个头，却没把他当回事。
少时拍卖开始。拍卖行的掌柜来到众人面前，他身后依旧跟着那九名伙计，各自手捧木匣，木匣中展示着这次拍卖共三等九品长白山参。
“诸位，这次拍卖，从第三等第三品开始，依次拍至第一等第一品。我们主家吩咐过，若是有两家甚至几家，愿意合力拍下一品，也无不可，只需各位自行商各自承担多少，能及时缴上款项银两便可。”
缴款的规矩与以前一样，各家接帖子前来拍卖的，都在拍卖行指定的几家票号中开临时户头缴款，最少要缴一千两。但是据王开和所知，这里所有参与的药材商人，都只缴了一千两的保底额。
掌柜看底下并无疑问，又提醒一句：“各位，这第三等的参，单价以斤计；第二等与第一等的参，单价却以枝计。请诸位千万不要弄混了。”
废话不多说，掌柜立即开始第三等第三品，也就是七年生的山参，品相最寻常的那一类。这一类总共有五百斤，拍卖行报出的底价是十两一斤，因此总价是五千两。这个价格非常公道，几乎是市面行情的六七成，甚至比永济行这样向来只做药材批发生意的大户进价更便宜不少。
这样的底价，人人都知有利可图，可就是没有人敢接手。
因此掌柜的喊过底价之后，藕花书屋里