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。当日同仁堂以一己之力拍下人参，自然是绝大的魄力。只是魄力之外，这财力由何而来……即便是在京里，能在片刻间调动这许多头寸的票号也不算多。但是同仁堂丝毫未凭借票号之力，着实是令人有些费解——”
石咏没想到八阿哥竟是为了问这个才邀他到此，当即太极推手推回去：“八爷，这么一点儿小钱，怎么值得您动问？”
八阿哥却紧追不舍：“的确是百思不得其解，才特地邀茂行到此。”
按说以八阿哥的身份，这点小事原本无需他亲自过问，若不是真的好奇得紧，就是替九阿哥问的。
石咏没打算刻意隐瞒，便道：“这本是女眷们的钱……”
他话音未落，已经被人打断：“这小子奸猾无比，八哥莫要听他信口胡诌！”
九阿哥不知何时也来了这茶楼上，正满脸怒气，恶狠狠地盯着石咏，“说什么女眷的钱，这全京城家眷的钱加起来都未必凑得出这个数，一家一户焉有这等实力？”
他来得急，没听明白石咏的话，以为石咏说的是“家里女眷的钱”，自然不信。再者，九阿哥对自家福晋手中究竟有多少私产全无半点概念，自是不信女人家也能聚沙成塔——四十三万两，其实并没有这么难。
“八哥何必为了弟弟，特意给这小子好脸，明着替弟弟打听他私底下的手段？或许他石家另有些来路不明的财源也未可知。”九阿哥见到兄长向他使眼色，勉强收了怒气，改了冷笑，盯着石咏。石咏反而不由自主地皱起了眉头，心想，这可真如八阿哥早先所说，乃是误会了。他石家家中一直一穷二白，直到近两年才略好些，哪里又有什么来路不明的财源？
八阿哥在一旁听着，只从袖子中抽出一方帕子，掩口轻轻咳嗽。石咏则忙忙地站起来，无奈地与九阿哥见礼。
正在此时，斜刺里突然冲过来一人，径直冲到桌前，“砰”的一声就磕下响头，高声道：“草民，草民……见过几位爷！”
此刻九阿哥已经若无其事地随手拉过一张椅子坐下，至于伏在地上的人，他连看也不看，自己伸手捉了一只茶盅，伸手倒了茶水，往口中咕咚咕咚灌了一气，方才道：“如今这阿猫阿狗都能随随便便上来拜见爷了。八哥，你带出来的这些侍卫倒也宽和。”
旁边石咏却目不转睛地盯着地上跪着的人，他辨出了这人的声音，震惊地出声：“你是……冷子兴？”
他很明显地见到伏在地上的人下颌的肌肉牵动，应当是伏在地上的时候料想无人能看见自己的表情，便偷偷笑了笑。此人随即敛了笑容，抬起头，望着石咏：“石、石……大人，好记性！”
一瞬间，石咏将他眼里的怨恨看得清清楚楚，只听他说，“石大人，这么久了，竟然还记得草民！”
八阿哥与九阿哥听见冷子兴这个名字，目光齐齐朝那人转过去：谁都记得冷子兴与石咏的恩怨。当初那次叩阍案，正是石咏验明牛足鼎的正身，戳破了冷子兴的把戏。也可以说是因为石咏，才终令冷子兴伏法，被判流配三千里，西北军前效力。当初这案子是八阿哥亲审、九阿哥旁听的，所以石咏提起这个名字，两人同时动容。
而冷子兴，也与当日在顺天府大堂上侃侃而谈的古董商人判若两人。他抬起头的那一刻，石咏吃惊不小。数年过去，冷子兴却与老了十几岁似的，一张面皮又红又黑，嘴角一抬一笑，脸上便是无数皱纹，早已不复当初那副白皙的儒商模样。更可怕的是此人右眼眼珠浑浊不堪，毫无神采，应当已是盲了。
“石大人一路财源广进，官运亨通，一定与草民当初在贵府上见到的那几件宝扇也不无关系！”冷子兴笑笑。
石咏双眼一眯，心道：好巧！
早先九阿哥怀疑他有什么不正当的财源。冷子兴就突然现身上前行礼，言语里提到他家的扇子。他本人从来没有将扇子给冷子兴亲眼看过，只可能是他家老爹还在世的时候误信他人，结交了冷子兴这样的人物。
八和九这两位倒是交换了个眼神，八阿哥当即笑道：“没想到茂行家中还藏有这等令人心动的珍藏！原来是宝扇啊……”
石咏略略思量片刻，登时使茶楼的伙计叫来李寿，吩咐几句。李寿立时领命而去，不多时回转，手中提着一只长方形的樟木匣。
石咏坦然接过，伸手扭开樟木匣上的铜扣，将匣子打开，里面赫然露出十几枚折扇，各种质料都有，扇面纸色泛黄，显然是已经有些年头了。
这些年他见过的人多了，见过的金贵物件儿也多，那些动辄上万两的古董也经手过不少，自然知道物件儿在不同人的眼里，价值是不同的。此刻冷子兴就跪在地面上，依旧跃跃欲试，探头探脑地想要看一看，唯一有神的左眼中闪着贪婪的光。
九阿哥却无动于衷，瞥了一眼匣子里的东西，随即手一叉，眼一抬，撇着嘴望着石咏，仿佛在说：爷的胃口全给吊起来了你竟然就给看这个。
倒是八阿哥眼中带着欣赏与赞叹，征得石咏的同意之后，伸手取了一柄折扇，举在手中打开了细细欣赏。底下冷子兴也伸长了脖颈，试图看个清楚。
“是，就是这宝扇，石家当年的……宝扇！”冷子兴兴奋得声音也在打颤。
可是在八阿哥眼中，这扇子终究只是扇子，价值有限。
“冷先生口中的‘所谓’宝扇，就是先父留下这二十把旧折扇。”石咏开口解释，“当年先父早亡，曾有遗命令子弟好好保存这祖上留下的旧扇子，不到山穷水尽，不得发卖。家母昔年曾经为卑职举债治病，亦未敢有违先父意愿。只不过么……”
说着，石咏将那樟木匣子往九阿哥面前一推，道：“若是九爷喜爱，全部取去也无妨！”
九阿哥当场“啐”了一口：“呸，你这是当面损爷么？你家中所谓的珍藏之物，在爷眼里，不过是个屁。”
八阿哥满脸尴尬抬起头，似乎想为兄弟的这种粗俗言语道歉。可是九阿哥还未说完：“你道我真就都斗不赢你么？你就等着看吧！爷可不管你背后有什么明的暗的财源，什么人在捧着你，回头爷只要你在生意场上输得一败涂地，输回你当初那个穷光蛋！捧着这几把扇子来求爷，‘九爷，求求您，求您把这扇子取了去吧，九爷，赏个脸吧，小的甘愿鞍前马后……’”
九阿哥说得刻薄，石咏脸色却一点儿也未变，适才他那话其实说得傲岸，什么“取去也无妨”，便是故意激这心头有一份傲性儿的九阿哥自己放弃，不来找他的麻烦。
“九爷……其实卑职还是那句话，卑职从未盼您输，一直是盼着您能赢的。”等九阿哥发完脾气，石咏这才小声开口。九阿哥一怔，陡然记起上回石咏在他贝子府说过那“双赢”的话，脸色又变，这回怄得更加厉害，偏生又碍着八阿哥的面子发作不出，只得双手一撑，对八阿哥说：“八哥，弟弟不想您为弟弟费心，亦不想勉强自己陪这等无赖之人瞎聊，所以……先告辞了。”
待九阿哥一阵风似的离去，席间只剩八阿哥与石咏，外加一个伏在地上、仰头望着八阿哥手中扇子发呆的冷子兴。
八阿哥将手中的折扇一合，小心翼翼地放回那樟木匣之中，见到石咏探寻的目光转过来，当即温和一笑，对石咏说：“别说了，茂行便一定要赠我，我也是不会收的。既是令尊有遗命在，为人子女的自当好生遵从。老九那等性子，茂行激一激也可，到我这里，着实不用了吧！”
石咏一颗心当即放下，感激地笑了起来，赶紧拱一拱手。八阿哥扭头看着伏在地上的冷子兴，随口问：“需不需要我来帮茂行一个忙？”
石咏转脸，见到冷子兴仅剩的一只好眼只管贪婪地盯着两人桌上放着的那只樟木匣子。
还未等他开口，八阿哥已经冲旁边候着的从人一点头，立即有人上前，扭着冷子兴的双臂，押他直接离开此地。即便被人扭着离开，冷子兴依旧别过头，紧紧盯着桌上那只樟木匣，视线始终不离。突然他一声大吼，奋力甩开八贝勒府的随从，飞快地朝八阿哥与石咏扑过来，双臂张开，似要飞身直上，将那只匣子抢下。
八阿哥一惊之下，缩得远远的。石咏倒是很镇定，伸手一摁盒盖，将匣子往怀中一抱，旁边李寿也拦了上来。
八贝勒府的随从反应并不慢，立即赶上来扭住冷子兴，将他从两人跟前带走，少时上来回报说，已经将此人驱逐。
石咏凝神沉思：当初冷子兴被判流配三千里，效力西北军前，拘役期为三年。三年拘役期已满，难为他竟独自一人，眇了一目，千里迢迢捱回了京，唯一念念不忘的，竟然是他石家这二十把旧扇子？当年也没见这人对他家扇子有多么上心啊，若干年之后，竟发生如此改变。
“距离当初那桩叩阍案过去，已经这么些年了。”八阿哥坐在石咏对面，也出声感慨。
“说实话，当初茂行帮忙解决那桩案子的时候，我就想过，若是你愿来刑部，我应当一力保你，不必从笔帖式坐起，进部便是主事。当时若是真开了口，以你的才具与勤奋，到如今，也不会比你现在的品级差……”
石咏可从来都不知道八阿哥曾经有过招揽自己的想法，这会儿听傻了：这是……当面招揽，拉他入伙了？
“这是这念头一起，便教旁的事给耽搁了。这两年看你在内务府当差，一桩桩差事都做得风生水起，而我又渐落到这副境地，眼下再想对你有所承诺，便是我自己，也绝无颜面开口……”
八阿哥越说声音越是低沉，仿佛这话他并不是说与石咏听，而只是到了这深秋时节，偶尔感慨草木凋零、美人迟暮、古今皆同。四五年前坐在的顺天府大堂上的他，与如今也早已是彻底换了心境。
“对了，茂行，早几个月你成亲之时福晋还提过你媳妇。她前日曾说起，有空带你媳妇到我们府上来坐坐。”