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少时，顺天府的衙役将所有盗匪全部押走，冷子兴一人疯态大显，在静夜里冲着琉璃厂上空的明净夜空高声大喊：“爷要发财啦！大财！吓死你们！”一会儿又大叫：“顺天府尹是爷爷的知交好友，你们哪个敢动爷爷半根毫毛？”
石咏立在琉璃厂大街，目送冷子兴离去。
这时候李寿凑过来，问石咏：“永顺胡同那边，咱们要不要去送个信儿？”
石咏听了远处的更鼓声，知道不久正阳门就要开城门了，点点头说：“也好，免得女眷们担心……让石海跑一趟吧，你明儿要代我出面去一趟顺天府。”
他已经决定，这次冷子兴的案子，他不打算正式出面，全让李寿出面去张罗，他自己则选择了私下拜会一次贾雨村。若是李寿能将这次的事从头到尾办妥当，就证明这个年轻人已经有足够的资历，可以当一名合格的大管事了。
岂料李寿摇摇头笑道：“大爷，没事儿的，咱精神得很，跑这么一趟，准备不会误了明天的事。”
石咏见他坚持，便点点头放他去了，另行安排石海在顺天府盯着，随时送消息。
因为贾雨村与冷子兴的这一层关系，石咏料想这案子可能会拖上一段时日。岂料，李寿当天从顺天府回来，便告诉石咏，说是贾雨村秉公执法，将当夜所有犯事的人全部判了颇重的刑罚。
当夜所有与冷子兴一起的，大多是冷子兴收买的鸡鸣狗盗之辈，有些则是地痞无赖，为冷子兴许诺的几个钱动了心的。只有冷子兴一个人，从头至尾目标都非常清楚，是他告诉旁人，只要从石家偷走一枚盛放折扇的木匣子，并且将这木匣子的大小颜色都形容得清楚。
这些小偷与无赖因皆是从犯，都判了杖刑；而冷子兴是主犯，杖刑之外，判枷号一月示众。
枷号一月乃是重刑，犯人往往有熬刑不过死了的。石咏也没有想到贾雨村会这么“铁面无私”，量刑这么重。贾雨村与冷子兴这一对所谓“至交好友”，听起来有点儿虚情假意。
果不其然，冷子兴上了枷号之后，没出三日就死了。石咏听李寿转述，说那冷子兴死前大骂贾雨村，指责他“忘恩负义”。
“除此之外，那人犯还说过什么？”石咏向李寿打听。
“大爷，没有了，那人犯看起来像是疯了，即便是号在枷上，也是见人就笑，说他就要发财了，和那时在咱家被捉到时一样。”此案是李寿从头至尾在顺天府旁听下来的，并且在顺天府外盯了三天，冷子兴的反应他一点儿都没有漏。
可是石咏心里却更不痛快了，早先在茶楼之上，他就已经觉得冷子兴疯疯癫癫不大对劲，待到两日后擒住，此人的疯病更加明显。贾雨村若真对冷子兴存了援手之意，只消寻个大夫，为他确诊是疯傻之证，当堂断个不予追究，石家也说不了什么。
可是贾雨村却在三日之内就结果了冷子兴的性命。
冷子兴一死，石家的确是少了一个隐患。可饶是如此，石咏还是觉得不舒服——二十把旧扇子的事儿，他不知道冷子兴当初打听到了什么，知道多少，又与什么人说过，在茶楼见面之前，八阿哥知不知道冷子兴回京的事儿……
所有这些谜团，随着冷子兴的毙命，便全都无解了。
而且石咏还发现自己欠下了不小的人情：十六阿哥借侍卫给他，都还好说；顺天府那里，石咏欠着贾雨村和顺天府衙役“照顾”的人情；此外，他也绝没忘了，八阿哥当初对他还有一个“提点”的人情。
石咏不得已，带了李寿亲自跑了一趟顺天府，配上了二色薄礼，见了“旧日相识”贾雨村一面。期间石咏问起贾雨村关于冷子兴的事，贾雨村一面表现得极为伤怀，一面将一桩旧案告诉石咏。
石咏这才听说，冷子兴发配西北军前效力的时候，还曾犯下另一桩案子，似是与一伙专门盗卖前朝古物的骗子勾结，在西宁大营中骗取了不少钱财，后来被人发现，冷子兴的同伙纷纷在当地落网，冷子兴受了伤，却费尽周折逃回中原来了。因此他不仅仅是夜潜入户，偷盗别家财物的窃贼，还是个逃犯。
贾雨村说这些，似乎都是为了说明冷子兴罪有应得，即便枷死也并不为过。然而石咏听了，却怎么都觉得不舒服，待到拜别贾雨村，走出顺天府，石咏细细一想，才咂摸出来哪里不对：
——贾雨村所述的好多关于冷子兴经历的细节，太过详细，应当是冷子兴亲口告诉他的……
想到这里，石咏便觉得芒刺在背，极不舒服。即便贾雨村的所作所为，在他这个苦主看来，并无什么可以挑剔的地方，可是还是叫人觉得极其不舒服。
除了贾雨村以外，石咏还决定依照八阿哥所说的，待如英去八阿哥府拜见一下八福晋。据如英说，她小时候八福晋确实对她不错。后来如英出嫁，八福晋既有添奁，也有送贺礼，两边的礼数非常周到。
再加上这次八阿哥出面邀石咏至酒楼，不管对方是有心安排，还是误打误撞真的巧合，石咏在八阿哥的提点之下，总算是为石家解决掉了一个隐患。亲自上门谢一谢八阿哥，也是人之常情。
石咏当然不愿意与八阿哥走得太近，但是眼下的这个时空，就是一个“人情社会”。无论什么都讲究“礼尚往来”，石咏既然承对方的情，便必须要有所表示，否则便会被人视作“失礼”。
然而石咏还是多长了一个心眼儿，他在递帖子登门拜访八阿哥之前，请如英代他跑了一趟金鱼胡同，向十三阿哥夫妇打了声招呼，将这次的事从头至尾的经过向十三阿哥提了一回。
石咏心里有数，他知道即便他不提，十三阿哥那边估计也能查清楚前因后果。可是他知道这事儿最好向十三阿哥有个交待，从自己口中说出来的，和对方查到的，效果显然不会一样。
至于雍亲王那里，他也有心想要打个招呼的，毕竟那一位与八贝勒互为政敌，日后八爷党基本都没有什么好下场。可是他又总觉得这样做太过刻意，过犹不及。因此石咏只能盼望四阿哥与十三阿哥这对亲兄弟能够心有灵犀，明白自己的心思。
隔日石咏便带了如英一起登门拜访八贝勒与八福晋。
一到八贝勒府，如英的车驾就被迎进了二门；石咏则被府上的管事带去了书房外间等候。八阿哥正在见人，没有空立即见他，石咏便自在地饮着茶，一面背着手假作欣赏四壁上挂着的字画，一面暗暗留心，想看看此间的陈设之中，是否会有一件卷草纹饰的鎏金金盘。
早年间他曾经帮贾琏修复过一件原属卫子夫的金盘，后来这件金盘被送到十四阿哥手上，随即又转送给了八阿哥。石咏满心盼望着能在那里见到这间多时未见的金盘。只可惜他眼下身处的这间屋子里，四处陈设皆非凡品，但却没有金盘的身影。
待八贝勒府上的大管事将石咏迎进外书房，石咏兀自心心念念，想找到那件金盘。可是却事与愿违，八阿哥书房内外的陈设都以字画、玉石、盆景等物为主，富贵之象尽洗，唯见清新雅致。
八阿哥的态度依旧和煦，并一再对石咏携妻上门表示欢迎：“福晋见了你媳妇儿，可不知会欢喜成什么样儿。自从上次我在她面前提了一句，就见天儿念叨来着。今天指定要她们娘儿两个好好聊聊。”
石咏稍许有点儿心不在焉，诺诺称是，定了定神，才将来意都说了出来，说是谢过八阿哥提点，使他避免了损失与麻烦。
八阿哥与他客套了几句，正要开口提些正事，贝勒府的管事匆匆进来，对八阿哥附耳一阵。
“小十六拍了田公公上门，说是内务府有紧急的公务，一定要你马上赶回内务府府署去。”八阿哥说着揉揉眉心：看这情形，他又不好拦着，然而就这么将石咏放走，又感觉有点儿可惜，权衡再三，却也只有让石咏先去。石咏这条线，以后也只能让福晋那边多关照着些了。
“既是要紧公务，那就赶紧去吧！”八阿哥非常善解人意地开口，“你媳妇儿还在福晋那里。不过你放心，福晋笃定将你媳妇儿看顾得好好的，回头命人送回去家去。你就放心办你的差事去吧！”
石咏一向知道八福晋的“威名”，再者八阿哥八福晋都是他们夫妇两人的长辈，料来不会为难如英。于是他再次郑重道了谢，这才退出八阿哥的外书房，在贝勒府门房处寻到了小田。
“田公公，究竟是什么紧急的公务？”石咏开口询问。
“十六爷说，您见了他就知道了。”田半山一张脸绷得紧紧的。但是在石咏看来，这个小田，仿佛他不绷紧了脸，就会马上憋不住地笑出来一样。
“应当，是件……喜事吧！”石咏当即作出了判断。
第256章
“茂行！”
石咏策马赶到内务府府署的时候； 十六阿哥快步迎上来，伸臂在石咏肩上重重一拍。
石咏见他也紧紧绷着面孔； 脸上一丝笑意也无； 心里多少有些发怵； 再加上十六阿哥拍他那一掌力道极大； 令他肩上隐隐作痛。
莫非……早先猜错了？
这念头刚冒出来，石咏就目瞪口呆地见到十六阿哥捂着脸蹲了下去，眼泪从指缝中滚落。
“这……这是咋了？”石咏呆了片刻； 连忙伸手去扶； 一扭脸看见旁边立着的田半山，也是一脸错愕； 小声劝：“爷； 爷……这是喜事啊，您怎么……”
十六阿哥捂着脸不说话； 同时摇摇头表示：不要来劝我； 我是轻易劝不动的。
石咏彻底无奈了； 只得问田半山：“小田，究竟是什么紧急的公务？”
田半山望着蹲在地上，哭成一个傻子的自家主子； 小声说：“内务府接到旨意了； 已经开始同礼部一道，准备册封后宫各位主子的事宜了……”
石咏一呆，那十六阿哥哭成这样是因为，王嫔即将册封为嫔了？
这时候十六阿哥自己也缓了过来； 从田半山那里接过帕子揉了揉脸，站