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薛蝌觉得就是这个理儿，可是眼下又没什么办法。
石咏觉得这种情形，即便薛家想了办法，以势压人，勉强梅家娶了宝琴，日后也未必会待见这个媳妇儿。既然对方不愿做亲，一拍两散便是。但偏生梅家这样拖着，做事实在不地道。
“薛蝌兄弟，我与堂兄乃是好友，又与你一见如故，有句不太中听的话，你即便不愿听，我也想要讲。”石咏是这番态度，旁人对他坦诚，他便也对旁人坦诚，“令妹的终身幸福与对外的名声，哪个更重要些，你可能必须要有个取舍。”
薛蝌一凛，当即点头表示受教。
石咏见他一脸的肃穆，怕是已经有了决断，便再补一两句安慰：“其实也无须担忧，以你的才具，将来必会有崭露头角的机会。只不过不一定是在这京中。若是担心令妹的名誉，不妨在南面为令妹另寻归宿，也不失为一种办法。”
若是宝琴被退了亲，在京中想要另行寻一门门当户对的亲事就要难一些，倒不如薛家兄妹回南之后，再行慢慢物色。但关键是与梅家要彻底说清楚，免得日后再生直接。石咏点了点薛蝌，对方便心中有数。
一时石大娘等人从荣府中出来，石咏接了母亲婶娘媳妇，迎着女眷们回家。
一到家，如英已经喜孜孜地将宝琴所赠之物取出来，献宝似的给石咏观看。除了那只镜盒上绘着西洋美人的小镜子之外，宝琴还赠给如英一本小册子，上面满是洋文，书页上还装饰着各种各样的花草纹样，甚至那些洋文的字母也被绘制成花草的样子，非常可爱，是一本颜值非常高的小册子。
石咏接了册子，但见不是英文，立刻抓瞎。但好在造办处画工处现有两个专门给皇帝绘制肖像的西洋画匠。石咏当即答应如英，回头去请教一下，这究竟是什么样书册。此外，他也鼓励妻子多收集了解些有关西洋的事物，将眼界放开阔些，没坏处。
“如英既然有兴趣，便该多知道些！”石咏道，“天下这么大，不止咱们脚下这一点点地方。眼界宽广些，即便每天一样过着平平常常的日子，也会比旁人过日子过得有趣，因为你心里盛的天地，可不止眼前这么些了。”
他见如英兴致颇高，当即开了东厢，从架上的书本里抽了一幅舆图出来。
全球地图，早在明末的时候就已经传入中华，只是那时地图的精度还不够高，再加上尺幅较小，只能当例图看看，与测绘与航海上并无太大的作用。只是石咏早年间在琉璃厂见到了有出卖旧版舆图的，觉得有趣，便买下了一幅在自家守着，如今便取出来给如英看，并指点她各处的大致方位：京城在何处，金陵在何处，广州在何处……
如英何尝见过这个，她伸手比了比京城到广州的距离，发现竟只是舆图上不算长的一段，登时睁大了眼：原本以为从北到南已经是够远的距离，没曾想这寰宇之内竟比这更要遥远数倍。陆地之外广袤的大洋更是令人心生敬畏。
如英忍不住默默出神，想了一阵，冷不丁问石咏：“茂行哥，你说，那琴妹妹去过的西海沿子，究竟是哪里，而那真真国，又是哪里？”
这两句彻底将石咏问住了。
石咏自己也不知道啊！他挠了挠头，便听身后架上一捧雪插了句嘴，说：“真真国的人，就是红毛夷人啊！”
第258章
“真真国的西洋人； 就是红毛夷人！”石咏依着宝物玉杯“一捧雪”的指点，给自家媳妇儿解释； “至于这红毛夷人么……也有人管他们叫荷兰人； 他们一度被誉为海上霸主； 他们的商船从这里出发； 能航向全世界！”
依照一捧雪所说，那真真国人便是红毛夷人的话，那一切就解释得清楚了。红毛夷人就是荷兰人； 这解释了那个真真国的女孩子为什么是金发碧眼； 看起来与如英那个小镜盒上的西洋美人一模一样。
石咏便指给如英看荷兰人从西欧港口千里迢迢，绕过好望角； 穿过马六甲海峡前往广州的航路。如英则免不了吃惊。
“至于这西海沿子么……”石咏瞅着舆图； 却又有些拿不准。
“西海沿子在锡兰山！”一捧雪继续在石咏背后指点。
“真的吗？”石咏的疑问忍不住脱口而出。
如英：……？
“额，我是说； 那位薛姑娘若是真去过西海沿子； 她去的应当是这里。”石咏没别的招儿； 当即按照一捧雪的指点，伸手指了指南亚次大陆一代的海岸线。在这张舆图上，当时名曰“锡兰山”的斯里兰卡； 还只是一个小小的黑点。
锡兰山自古至今一直是远洋贸易的重要中转口岸； 往来商人混杂。石咏听了如英的描述，凭空想象薛家人遇见的那位真真国的女孩儿，戴着倭刀，穿着锁子甲； 很可能是常年跑海路的，为了防身而全副武装。但又说这女孩儿读过四书五经，能做五律诗，则说明这样的女子很可能是在澳门一带长大，曾经受过中式的教育。以此推断，这真真国的商人，很可能就是跑的斯里兰卡至澳门这一条航路。
这一切都足以证明，当时中华与西洋的往来交流已经十分密切。
这也足够如英吃惊的了：“真想不到，琴姑娘小小年纪，就已经去过这么远的地方。”她想了想又叹息，说，“她也觉得可惜，后来海禁之后，再也没法儿去这样的地方了。”
康熙年间，曾经一度放开海禁，从康熙二十二年开始，朝廷宣布全面开海，东洋、西洋、南洋，均可自由贸易。然而这样开放的政策持续了三十余年，直到康熙五十年前后，便开始渐渐收紧，于康熙五十五年之后，彻底禁了南洋贸易，随保留东西洋贸易，但不主张本国商船出海贸易，因此宝琴与如英才有此叹息。
石咏点点头，长叹一口气说：“是呀！”
实施海禁，不允许本国船民出海贸易，便相当于是将航海贸易的权力全部拱手交给了西洋诸国。这在石咏看来，十分可惜，亦是巨大的隐患。
如英不晓得石咏这短短两个字之内竟然含了这么多的遗憾。她只管低下头去看舆图上绘着的各处大陆，忍不住问：“茂行哥，这是哪里？”她伸手指着舆图上一片形状模糊的南方大陆。
石咏看了看，答道：“这是澳洲！”
他心里飞快地回想澳洲到底是什么时候被发现的，再将这公元纪年与如今的纪年比照，得出结论：眼下澳洲自然是早已被发现了，但是现在已经发现的部分应当还是贫瘠的西海岸。澳洲自然资源最为丰富，富饶而美丽的东海岸还要再等上个几十年，才会由库克船长发现。
他看着如英捧着下巴，仔细观察这舆图的样子，可还真没想到自己这个媳妇儿好奇心这么重。难怪他这么忙，成日忙着各项差事，如英一个人在家里，也从不觉得怎么寂寞——人家明明没工夫寂寞的么。
一时小夫妻两个过去西院陪长辈们一起用过饭。石咏从如英那里借来了宝琴赠她的那面西洋小镜子，独个儿在东厢研究。
他想，正好通过这“西洋镜”，好生琢磨一下西洋的技术工艺水平。正好这面小镜子，镜盒外面镶着铜胎珐琅彩，里面则镶着小镜子。石咏比对了一下双方的工艺水平，心中立即有数，无论是玻璃还是珐琅，中华本土的出产，都不比西洋所产逊色。尤其是珐琅彩。石咏很有把握，如今造办处的珐琅彩技术已经绝对有把握西洋的珐琅彩烧造技术。那么，如果本国也按这种制式生产，再运输到口岸，海外商人是否便会对这个有兴趣呢？
石咏正凝神沉思，旁边架上红娘则在轻声问“一捧雪”：“你见过洋人吗？”
那边得意洋洋地答：“我自然见过，洋人、红毛夷、倭人……我都见过。”
石咏猜想，自从严嵩父子被抄家，一捧雪可能就落入了徐阶之手，之后一直保存在徐家。若是徐家与西洋东洋的人士有往来，这一捧雪确实可能有机会见到。
“洋人和咱们这里的人，有什么差别？”红娘好奇地问。
“没什么差别，一样的一个脑袋，两个眼睛一张嘴，只是他们说话听不大懂，像唱歌似的。”
石咏在一旁听着，忍不住想起，他修过的所有文物当中，最有语言天赋的，应当是西华，而记性最好的，恐怕就是一捧雪了，但凡见过的，甚至听说过的，一一都能记住，从来不忘。
“真真国的人，早在前朝的时候就有来京的，大臣们都管叫洋大人，说他们有红夷大炮，足够抵御外侮，平息内乱……还有，这些洋大人还能夜观天象，所以钦天监都请的洋大人。”
石咏一面听一面想，这哪里是什么夜观天象，西洋海上贸易发达，与他们的航海技术高超是分不开的。在海上，观测天象有助于定位与测距，因此洋人自然善于观察天象，倒未必与靠天象来占卜吉凶有什么关系。
他心里有种感觉，若是禁海禁得久了，这中华与西洋的差距，便越来越大了。
“至于西海沿子，我自己当然是没去过，是听人来送西洋鼻烟时说的。说这鼻烟原本是阿美利加的土人才闻的，后来洋人都觉闻着提神，而锡兰山气候适宜，便有在锡兰山种植的。后来就有去西海沿子贸易的人，从锡兰山把这鼻烟给捎了回来……”
石咏暗暗点头，心想这一位，简直是一本的中外交流教科书。鼻烟据传就是美洲的土著印第安人喜爱闻的，从那里传入欧洲，并经由南亚次大陆传入中华。
他已经将这“西洋镜”研究得差不多了，打算找个由头与唐英商量商量，看看能不能做些东西量产出口，从海商那里赚些银子，若是东西真的对路，估计利润会是很可观的。
“也不晓得，我们有生之年，有没有这机会，出海看一看。”一捧雪忽然叹了口气，也不知从哪儿生的感慨。
看来这个一捧雪，全无身为一具文物的自觉。作为一件传奇器物，它已经经历了很多，却始终梦想着经历更多，去见识更阔大