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条件苛刻至极，虽然不再对外挂着齐家的名号了，但实际上并未重新接受齐家作为主顾，非要齐家等个三年，证实确实是干干净净清清白白，才会重新接受齐家的当头。
齐世雄几乎要跳脚，心想这不过是一家当铺啊，竟然对主顾摆出这么大的一副架子。殊不知，天下的当铺皆是如此，这世上的生意，多是讲求“和气生财”，主顾至上的，唯有“典当”这一门生意，乃是主顾上门是相求店家的。所以恒舒行端起这臭架子，齐世雄自知理亏，也没有旁的办法，只能答应了这个条件。
这却还只是恒舒行一家。
自恒舒行之后，齐世雄与丹菁又挨家挨户地跑了其余各家当铺与票号，磨破嘴皮子，不过就是求人去恒舒行看一看，说那边已经将他们的“黑名单”撤下来了。
别家被齐氏夫妇烦个不住，也多应了要求去与恒舒行问过，回来口径一致：三年，三年之内，齐氏夫妇若再无别的不利传闻，自会理所当然地被迎为座上宾——
同样是三年。
齐世雄忍不住想要仰天长叹：失信一时爽，这找补回来却要小心翼翼地好生维持三年。
好在这边几家也如恒舒行一样，将那对外公开的“不与合作名单”上齐家的名号撤去，这种安排，就只有齐世雄夫妇两人知道。虽然往后齐家在银钱往来上依旧不便，但是齐世雄名声无损，总算不用提心吊胆地成日担心有人会抓他小辫子了。
齐家在这头奔忙许久，进入二月，信合行却迎来了开业以来第一次大考。放出去的近三十笔贷款到了第一次收息的时候。这次收息，各家各户除了要依照事先约定，向信合行支付利息，或者依照约定，偿还一小部分本金以外，还要将自家营收的情形如实告知信合行。
这次信合行收息，满城中的钱庄票号也都擦亮了眼盯着。毕竟这种只放贷给小本生意的商行是城中头一间，利润到底如何旁人也很关切。
待到信合行的掌柜们各处一起走了一圈，果不其然，所有向信合行借款的商户，哪怕是只借了十两银子的豆腐摊老汪，也将一百五十枚大钱一起交换给信合行的掌柜。
也就是说，信合行这月利一分五的利率，若是能保证每家都能按时还本付息，信合行便是有利可图的，且这份盈利并不一定比寻常钱庄的利润更低。寻常钱庄虽然利息要更高些，但是每年坏账的数目也更多，所以所得收益中，要扣出一部分拨备，以应对将来坏账的损失。信合行若是能在这一点上做得比其他家都好，这门生意在京里便有立足之地了。
石咏在信合行上门催息之前，见了一回信合行的掌柜们，将自己的感受与他们交流一番：以他对这些第一批借贷的商家的了解，这些小商小户，都是老实本分的生意人，要么就是业内新起之秀，正是爱惜羽毛的时候。这些人绝不会有故意拖欠信合行本息的意思，但是生意毕竟是生意，有起伏也有风险。
在他看来，第一次收息根本算不上什么“大考”，将所有利钱顺利收回，是意料中的事。然而真正的考验，则在各家逐步扩大经营以后，可能会各自遇到不可预见的经营困难，这些困境则可能造成这些商户心有余而力不足，即便是想尽一切办法，依旧无法归还本息。
到那时，才是真正考验这些掌柜们的眼光和判断的时候，是继续投入贷款，雪中送炭一把，以期将来获得更高的利润；还是立即止损，征收抵押物或是请保人出面偿还欠款——这些，需要掌柜们自行判断。
而信合行每月上门催息，其目的并不在于将那点银两收回来，而是随时了解各家商户经营的情况，给这些商户一些指点和帮助，避免他们生意上出现问题。这种做法，既能帮助贷款商户顺利经营，同时也是保证了信合行未来的收益。
这世间开钱庄的，固然有好些能做到规模绝大，翻手覆手便是上万两的头寸，但要他们在借钱的时候如此用心指点，此间还没有人能做到这些。
如此一来，二月中旬刚过，第二批想要向信合行申请“贷款”的商户们又联袂上了门。
信合行这边，算是一切顺利。西北那边战事则甚是胶着。大将军王的行辕直到二月初才抵达西宁。驻扎青海大军究竟何时出兵，如何出兵，廷议尚无定论，结果四川那边先出了乱子。
先是四川提督康泰率松潘驻兵千余驰援黄胜关，岂料手下兵将哗变溃散，提督康泰因此被夺官。紧接着年羹尧上书，以敌情叵测为由，请求入藏。朝廷廷议却以松潘诸路军事重要为由，令年羹尧按兵不动，勿要率军出关，另点护军统领法喇驰援四川，协助年羹尧料理兵事。
朝中之人原本都只道年羹尧是文官，亲自率兵难免有些自不量力。石咏却晓得年羹尧日后在兵事上必定将会有建树。只是这消息传回京中，忠勇伯府与石家人都只道石咏的二叔石宏武尚且不用上战场拼杀，悬着的心稍稍放松。
转眼便是石喻参加县试的日子。
本时空的县试，是“童生试”的一部分、第一环。石喻应试的种种手续，早就由石咏打点，请本旗佐领梁志国帮忙都办好了，出具保结，送交正白旗旗署。在此之后，由正白旗旗署造具清册，提交顺天府学政。石喻也将于顺天府参加科考。
原本清初八旗科举时举时停。清世祖时，八旗诸人在顺天府单独科考，取童生时亦有单独的名额，满洲一百二十名，蒙古六十名，汉军一百二十名童生。然而顺治十四年，全面停止八旗考试；十年后康熙六年时恢复八旗科考，转眼到了康熙十五年，这制度又给叫停了。
直至康熙二十六年，八旗科考制度才终于稳定下来。大抵是满洲与蒙古八旗另编字号，单独考试；而汉军旗则编“合”字号，与汉人一道参加科考，各旗单独规定录取名额。此外，对于满洲与蒙古八旗，考取生员者必须能骑射，不能骑射者，必不取中；汉军旗没有这项要求，但是骑射一道，却依旧是加分项。
在县试前三天，石咏已经带着石喻前往顺天府礼房，签署应试考生必须亲自签署的一应文书。原本考生应当亲笔签署亲供、互结、具结这几样文书，然而石家眼下在汉军旗，亲供与具结这两样由本旗旗署签出的保结所代替。石喻亲往，只要签署互结，与一同应试的四人一道，填写互结保单，声明若是有一人舞弊，则五人连坐。
石喻签互结文书的时候，石咏则在顺天府学政处找书吏打听了本次科考的报考人数，心里有点儿发愁。
所有八旗考生，都聚在顺天府科考，这样看来，竞争还是非常激烈的。此外石咏在顺天府学政处来来回回看着，见前来参考考生年纪大多在十五至二十岁，差不多是郑燮当年考中时候的年纪。当然也有些三四十岁，年纪不小的过来应考。只有姜夫子教出来的这些学生们，一个个都是十二三岁的小少年，身量还未长成，签署互结的时候与一班年轻人们一处站着，差距非常明显。
从顺天府出来，石喻从面色到神情一切如常。石咏觉得这孩子太难得了，独自一人默默承担一切，直到现在，竟然一点儿异状都没露。全家除了石咏，没有一个知道此事的。
石咏伸手拍拍石喻的肩膀问他：“初次下场，感觉怎么样？”
石喻扬起头望着石咏，突然咧嘴一笑，道：“我问过几个师兄啦，都说我稳过的，大哥放心吧！”
石咏也觉得如此，觉得那些考题对于石喻来说，应当是早已刷得滚瓜烂熟，如今石喻应考，理应如吃饭喝水一般自如。
岂料石喻答完哥哥的话，扭过头去，还是被石咏瞥见端倪，见他的眼神瞬间晃了一下，随即立即盯着地面。参加考试是人生大事，且对石喻有着特殊的意义，若说完全不紧张，是不可能的。
石咏在心中暗暗叹了一口气，颇想再劝几句，什么成败得失，勿要放在心上，又唯恐在考前说这话不吉利，只能拉些闲话家常，分开石喻的心思。
少时回到家，如英遣了望晴来请石咏，待石咏坐下，她一对乌溜溜的眼睛便盯着石咏，问：“茂行哥，可是有什么事情瞒着我？”
石咏一呆，茫然地想了一阵，如英同情地给了他一点提示：“二弟那里……”
“啊？”石咏想说：这你都看出来了啊！
“这有什么看不出来的？”小夫妻俩如今已经有了默契，即便石咏没说，如英也能知道他在想些什么，“二弟近来说话少了很多，年节的时候也捧着书本子不撒手，还有上次，贾府二姑娘暂住过来，其实二弟要留在永顺胡同也成，你却把他带回这里，一直住到大家一起都搬回来……”
还有一件，如英没说。上回石喻银钱不称手，找的如英帮忙。如英当时很好奇，这么点儿的孩子，究竟有什么要花钱的地方，便连着观察了一阵，发现这孩子的开销都在书、纸、笔、墨之上，当时便猜到了些端倪。但见石咏一直不说，如英便终于问出了口。
“这么要紧的事，为什么不告诉母亲和二婶知道呢？”如英很不理解。
石咏想了想，决定将二叔石宏武的旧事告诉如英。如英听毕十分震惊，低声问：“所以二弟就一直自己担着这些心事，对外从来没露出来过？”
她自打嫁入石家的门，就只听说过石家二叔身有武职，如今正在四川当差，等闲回不来，可是她却万万没想到，这背后竟有那许多曲折与算计。如英念及石喻小小年纪，便要独自一人承受这些，一时唏嘘不已。
石咏连忙请求如英一道帮忙，保守秘密，面儿上也不要露出什么，免得再给石喻增加压力。如英哪有不应的道理。
当晚石家聚在一处吃晚饭，如英照例照顾石家一家人的饮食，一人立着给大家一起布菜。石咏赶紧起身帮忙，只见如英特地给石喻碗里拨了一只鸡腿、一只卤蛋，并菜蔬若干，才叫小丫鬟捧去了给石喻