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至于石喻的妻室人选，石大娘早在海淀的时候就与如英商量过一回。石喻这样的家世与人品，要么娶世家大族中，因故错过选秀或是被撂牌子的闺秀，要么就干脆娶个宗室女。若是如此，就干脆等到九月选秀之后再定。
婆媳两个回城之后，与王氏商量过一番，王氏没什么主意，一概都说好。石大娘与如英便拿了主意。石大娘去伯府见老太太富察氏，问了问前些日子里上门的究竟有没有靠谱的人家。而如英则去拜见了好友迎春的婆母马佳氏与小姑丹菁，向她们打听宗室里的情形。
谁知，正在石家女眷们分头打听的时候，有媒人上门提亲，说是相中了石喻，只要石家点头，立即就可以行三书六聘，择吉就可以成亲。
石大娘等人听了都觉奇怪，便问这家闺女是否不需要选秀。对方答：需要选秀的，但只要石家点头，随时可以求恩典免选。
石大娘与如英听着都惊了，心想对方这究竟是什么样的大人物，问了那趾高气昂的媒人，才知道，对方确实是京里数一数二的人家，而且当家主母在京中无人不知，无人不晓——正是那位大名大名鼎鼎的李四儿。
这天石咏下衙回来，听母亲与媳妇儿一说，险些没吓一跳：“佟府？”
——佟府怎么可能看得上喻哥儿？
石大娘板着脸，对这门求上门的亲事也感觉极不痛快，道：“京里都传这李四儿疼闺女，所以想要说一门既有面儿又有里的亲事。喻哥儿这刚刚高中的榜眼，咱们家门第不差，但是家世却不盛，自然对佟家予取予求，百依百顺，佟家的女儿说什么就是什么。可不就是既有面儿又有里子的好亲？”
石大娘语带讥刺，话里有话，显然这位这么好的脾气，也着实被上门说亲的媒人那副嚣张跋扈的态度给气到了。
“再说，”如英犹犹豫豫地开口，“那位说亲的姑娘，应当是李氏所出。”
隆科多宠妾灭妻，嫡妻赫舍里氏死得不明不白，李四儿当是罪魁祸首，因此京里不少人家谈李四儿色变，同时也有不少有适龄儿郎的，生怕李四儿找上门来，就是怕娶了个完全不知礼法规矩的，娶进门之后，不事翁姑，不敬丈夫，那就不是取妻进门了，而是取个搅家精家来了。
石咏听见母亲与妻子这么说，又问一句二婶王氏。王氏难得竟然自己拿了个主意，摇着头道：“不行……”
石咏当即开口：“说句良心话，咱们根据其母的品行与名声来评判这位姑娘的品行，未必准确。对那位姑娘也不公平。”
石家的女眷们：……
“但是这门亲不能结！”石咏斩钉截铁地总结。
结亲是结两姓之好，联姻联的是两个家族。像李四儿这样简单粗暴地看上了谁便要把女儿塞过去，而不考虑两家之间门第、家境、习惯等多方面的差距，便不是真正在为女儿日后的幸福考虑。
“石家不适合与佟家这样的人家结亲。”
当然这话是石咏明面儿上说说，他私心里却知道隆科多总有一天会恃宠生骄，从而被雍正厌弃。若是石喻眼下没抗住压力，娶了佟家的女儿，日后免不了被隆科多带累。所以石咏绝对不能在这个时候松口，让石喻做隆科多的女婿。
“可是，茂行哥，”如英迟疑着开口，“如何回绝这门亲事，又叫对方不觉得损了颜面，不叫对方以后跟咱们家为难，怕是个难题。”
石咏伸手挠着后脑：“这个……的确是。”
如英有些见识，知道在京里这说亲不成反而结仇的人家多了去了，所以两家提亲大抵都是转托双方都熟悉的中间人，委婉打听对方的意思，生怕将对方惹毛。像佟家那样，直接打发媒人上门，与石家正面刚的，实在不是知书达礼的人家做得出来的事。
所以世人才多有指责李四儿，说她婢女当家，丝毫不懂人情世故，不知礼数。以李四儿的性情，确实只能做出这等直来直往的事儿。
石咏叹了口气，对家人们说：“咱们还能想什么借口出来？不宜早娶？八字不合？还是什么？”
石家人面面相觑，石喻已经十八，早已不算是“早娶”了。至于八字什么的，双方还未到合八字这一步，若是都已经合了八字还用这种借口拒婚，那是真不地道，石家也做不出来。
“咏哥儿，咱们其实都是无妨的，唯怕这佟家恼了咱们，在官场上对你和喻哥儿不利……”石大娘将心里话说了出来。
石咏却想，这件事，归根到底，其实还是怕石喻会不幸福。若是石喻娶个不合适的妻室，一生都郁郁寡欢，那还不如眼下与佟府正面杠一回，得罪人家一回，大不了自己再演一回“先抑后扬”，等过个几年，隆科多失势之后，自家再过安稳日子呗。
可是他转念一想，其实大可不必这么着，于是他转向家人们：“不如，娘找个机会，邀佟夫人与佟家的姑娘上门来做客，也算是彼此相看一回。只不过啊，到时候咱们须得如此如此……”
隔日石大娘果真下了帖子邀请这位大名鼎鼎的李四儿上门。但是石家待客的地点，却不是在永顺胡同的伯府或是赐宅，而是在椿树胡同。
李四儿自从得了隆科多的宠，便养成了一副颐指气使、目中无人的性格，再加上隆科多对她千依百顺，李四儿行事便跋扈专横，没有节制。甚至此前她作为外命妇出入宫禁，她的车驾在神武门外与其他命妇的车驾挤到一处，李四儿还曾亲自从车上跳下，叱令旁人车马让道，一副泼妇模样，肆无忌惮。
也因为这个缘故，李四儿在京中贵眷中无人待见，旁人不过是面上恭维，背后大多避之唯恐不及。因此请李四儿上门，这简直是破天荒头一回。
六月里的天气，外城似流火一般。李四儿坐在车内就已经耐不住了，心里暗暗抱怨：怎么这么热的天气，还住在外城里。这石家，不是说在海淀还有一个院子么？为啥还偏偏要耗在这外城？
待到了椿树胡同石家小院子跟前，李四儿更加郁闷，当初佟家元配尚在，她一人避居的院子，也比这个敞阔。如今李四儿的车驾只能停在椿树胡同中，连石家的院子都进不去。
待李四儿与佟家的姑娘一道进了院门，更感吃惊，见一名年过半百，看起来保养得不错的夫人，正与一名仆妇一道，一起从水井里提着什么出来。
第389章
正在水井跟前往外提竹篮的不是别个； 正是石大娘。她见到李四儿带着佟家姑娘，身后跟着四五名仆妇； 前呼后拥而来； 手底也没停； 与身边李家的一起将竹篮提出井口； 这才直起身前来招呼。
提出水的竹篮里盛着一只西瓜，十来个大个儿洗净了的水蜜桃，挂在水井里浸了有大半天； 此刻提出水； 这瓜果表面便沁了一层细细密密的水珠，看起来沁凉清爽。
石大娘过来与李四儿见礼； 不卑不亢行了个平礼。李四儿不免有些发愣； 这才想起，石大娘也是身上有诰命的； 不比寻常民妇。佟家姑娘玉兰这时候上前给石大娘行礼； 石大娘赶紧拦住； 慈爱地握住玉兰的手，褪了自己腕上一只镶红宝石的赤金虾须镯下来，赠给玉兰； 算是见面礼。
李四儿在旁看着； 便知石大娘是京里老规矩的人家出来的，礼数一点儿也不错。这李四儿虽然跋扈，但也不是全不知礼数，但她自忖本来就是个妾的身份； 旁人里外里瞧不起，她干脆撒泼使横，这样旁人至少还会避让些。
但是在石大娘这里，人家笑脸迎人的，对玉兰也颇为看重，李四儿就说不出什么，只能随着石大娘进院。里进王氏与如英已经将待客的一应物事都准备好了，也过来与李四儿与玉兰母女两个见礼。
石家西院里进有一株遮天蔽日的槐树，因为天气热，石家便将待客的地点设在了那株槐树下，摆了一张八仙桌，几张藤椅，几张小几。桌上放着早先石大娘冰在井水里的瓜果，这边石大娘请李四儿母女入座，亲自剖了那沙瓤黑子的大西瓜，切成一小块一小块的，盛在瓷碗里递给客人，并且斟上几碗凉茶。
小院里，大树下，凉风习习，登时惬意遍生。挑剔如李四儿，也忍不住叹了口气，道：“实在没想到，夫人这里，外头看不出什么，进院子里才晓得这真是舒服。”
事关女儿的终身，李四儿忍不住便顺着问：“可是这么热的天气，夫人为何不住在城外？听说贵府上在海淀还有个院子的呀？”
石大娘登时与王氏和如英对视一眼，开口道：“如今家里人口多了，海淀的院子已经有些住不下，毕竟当初是佃户帮着起的院子。等再热些再说吧。”
李四儿心里一个咯噔，心道：这里能住下，城外的宅院反而住不下了？那城外的院子可得小成什么样呀！
于是她故作惊异道：“哎哟，原来贵府上在海淀有田啊，那是得在城外张罗个小院子才是。敢问贵府在海淀有多少良田？我回头去问问我们爷，许是两家地能挨着。”
石大娘一伸五指，李四儿便问：“五顷？”
石大娘道：“五亩！”
李四儿：五、五亩……？
她差点儿没厥过去：事先打听过了，这石家好歹也是伯府的旁支，可是看这家境，怎么就能这么寒酸？
石大娘却没说谎：后来石家荒山与林地倒是买了不少，可是对方问的是良田。石家的良田一直没添过，而石家佃户近几年渐渐日子舒坦了，也并不是靠的石家那区区五亩地。
“夫人可千万别小看这五亩田，当初我们石家家里最拮据的时候，是全凭这五亩地的佃租，和半拉院子的租金，才勉强维持的。”
说到这里，连坐在一旁的如英也有些吃惊，更不用说李四儿了。
李四儿一望身边安静坐着的玉兰，心里登时想，自家闺女自从出生，就从来没有尝过“穷”味儿，这次若非是她自己提出来的要说亲相看，更是绝对不可能将闺女带到外城的这种地方来。
自从进了这院子，她