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消息传到石家； 石咏便寻了个机会； 好好与石喻谈了一回。他打算问清楚石喻的想法； 石喻若是想跟自己在一处，石咏就打算直接去求雍正，请他将石喻也派到南方去。可若是石喻的政治理想在京里才能实现； 他便也支持石喻留在京里。
石喻沉思良久； 最终向兄长袒露心声，比起遥远海疆，环行世界，他更倾向于留在京里：“大哥要做的事； 显然有极其重要的意义。但是弟弟自从当差以来，确实见我朝积弊丛生，百姓的疾苦无人知道。弟弟不才，但到底还是想留在都察院，做些实事！”
石咏非常理解这个弟弟，他也相信石喻的抱负一定能够实现。
“只是，日后要你一个人在京里支撑石家的门户了。”石咏说。
石喻摇摇头，道：“大哥，您是不是将伯府给忘了？除了伯府……您是不是还忘了一个人？”
石咏一怔，这才省过来。前些日子西北那边岳钟琪上了折子，雍正已命石宏武回京。石宏武回京之后，很有可能会统领丰台或是清河大营，负责京畿的戍卫。石宏武是石喻的亲爹，除此之外，石喻还有两个同父异母的手足，再加上他还有忠勇伯府和岳家舒穆禄氏的支持，石喻在京里，并不能算是势单力孤。
“二叔……回京以后，你和你娘打算怎么办？”石咏凭空回想了一下，那日二婶王氏听说了石宏武即将回京的消息，面上一红，就将手中的针线收起，自回房去了。
石喻想了想，道：“还能怎么办？看我娘的意思呗！若是我娘觉得我爹还凑活，我就勉为其难地放我爹进门。若是我娘压根儿看不上我爹了……我们母子这么多年都这么过来了，以后不还是照样过？”
石咏点点头：是这个理儿。但凡人能自强自立起来，不一定当真要依附谁而活的时候，才能与对方平等起来。也就因为这个，石二叔未来的幸福，并不由他自己决定，而是他与二婶王氏，两个人共同决定。
“大哥，”末了石喻还是露出一点期期艾艾的神色，问石咏：“大哥，你要多久才能回来？”
石咏被噎住了答不上来。远航有风险，虽说他早先已经与傅云生就航行安全问题反复商议，他们的船队出海远洋的时候，至少会有十条大小船只一同航行，彼此呼应，此外船只上还配备有各种武器、备用动力、药品与各种必需品，但是他确实没法儿答复二弟的问题。
石咏只得绕个弯子，肃然答道：“虽然我不确定回来的时间，可是我在十三爷灵前立过誓言，我一定会回来！”一定会回来告诉十三阿哥，他们已经找到了新的疆域，并且打算在那里着手创建新的世界。
“二弟，我不在京中的时候，我娘要有劳你与二弟妹照应了。”石咏认真嘱托弟弟。
“谁说我就得留在京中的？”兄弟二人说到这儿，石大娘突然一掀帘子进来，插了一句，瞪着石咏，“你道娘就真的老了，连出门看看的劲头都没有了么？”
石咏被石大娘一噎噎了回去，石大娘说得没错，石大娘年纪并不算大，也就刚过半百。她为人热心，做事勤快，无论哪里有事，她都愿帮着去张罗，石家几个孩子长大成人，也离不了她的照料。近两年石大娘更是保养得不错，没病没灾，身子骨硬朗得很。
可是石咏还是犹豫：“娘，我们远去是考察勘探，我怕您吃不了这个苦！”
石咏心中也在摇摆：其实他们这次远航，迫切需要人手，尤其需要能将人组织管理、将团队凝聚起来的人才。石大娘多年来打理织金所的生意，又里里外外主持石家的事务，这些能力她都有。而且石咏也很希望石大娘能与他们在一处。但毕竟海途艰险，即便他们做了完全的准备，依旧无法完全保证此去新世界能够一路顺利。
石大娘却笑道：“咏哥儿，你媳妇儿能吃得了这个苦，咱家的哥儿姐儿都能吃得了这个苦，你娘就吃不了？你就这么小瞧你娘？”
也是——石咏想想，他好似还真没有什么理由就此拒绝石大娘。
这对娘儿俩抬了半天的杠，最终决定，石咏带石大娘坐海船南下，让她先适应一番，可若是石大娘适应不了，石咏就会委托如英的爹穆尔泰安排，将石大娘再送回京里，往后由石喻侍奉照料。
四下里都安排妥当之后，石家人便开始收拾行李准备动身。石咏记挂着他那只藤箱可不能落下，如今那只藤箱里已经盛了一面铜镜、一只金盘、一只银香囊、一只瓷枕、一枚玉杯、一枚虎符，刚好六件。他早就问了这几位的意见，是想留在京里继续看着繁华世界，还是随他一起出海，去见识见识新大陆。文物们其实也多半不知道那“新世界”究竟是什么样儿的，但都胡乱答了愿去，因为他们就只能跟石咏交流，离了石咏一个人在京里，那便又是身不由己的寂寞生涯，何苦来？
只有武皇的宝镜异常坚定，它是早就拿定了主意，一定要随石咏去看看的。
于是石咏非常小心地给这几位分别定制了“合身”的囊匣，并在里面填充了足够的防水材料和缓冲物，能将这几件文物牢牢保护好，免受海上风浪的侵袭。
岂料这时候石大娘突然来寻石咏：“咏哥儿，能帮个忙吗？娘有一件随身的旧枕头，舍不得丢，也想带着。你看这方便吗？”
石咏望着石大娘手中的那只旧枕头，哑然失笑：当然可以，绝对方便。无论到底是西施还是郑旦的主意，他反正是一概欢迎的。
不久石咏将一切准备就绪，理藩院总理各国事务衙门那里，他也将差事一一吩咐下去。他的手下们因为有章程在那里，所以对这位上司的离开并不怎么担忧，但大家必定是同僚一场，石咏离京前，自然少不了饮宴一回，为他饯行。
各种各样的程仪礼品也都源源不断地送到石家，石咏大多婉拒了，实在是拒不了的，就留给石喻，并请石喻在适当的时候能够替他还这些人情。
十六阿哥来与石咏大醉了一场，高唱着“莽苍大野，荒圩废垅，怅望寂寞，不能自解”，摇着扇子，独个儿离去了。石咏望着他的背影，多少也有些怅惘，晓得这一位以后在京中，但凡再有这样寂寞的时候，也真的只能靠“自解”了。
弘历对石咏离开也极为不舍，甚至动过请皇阿玛收回成命的念头。然而石咏见了他，却唯有唠叨，嘱咐他多向当今皇上学学，切莫好大喜功，行事铺张，也切记胸怀宽广，放眼世界。另外也千万别忘了师父教导过的，遇见名人名家的书画，千万不要盖那么多章了。
弘历：……
“另外，若是有机会，请务必劝谏皇上，保重龙体，切莫再熬夜了。另外丹药不是什么好东西，保养龙体，还是要配合饮食与休息，固本培元才是最好。”
弘历也不晓得石咏从哪里得知了皇阿玛服食丹药的消息，但是面对石咏的谆谆叮嘱他也只能连连点头。
相形之下，弘昼的做法就干净利落得多。他直接去雍正那里请了旨意，要送石咏南下到广州，“顺便”学习一下地方上的政务。雍正因前次弘历也曾微服去过河南、江南等地，没有理由拒绝弘昼，便点头准了。
这下子弘昼可闹腾开了，缠着石咏，将他早先搜罗的关于远洋和航海的书籍看了个遍，自己还跑了一趟钦天监，又搜罗了一些皇家私藏的航海仪器，还忙着请教洋人传教士们使用方法。
石咏冷眼觑着，再想想弘昼以前的态度，他突然觉得有点儿不对：弘昼这小子，莫不是想偷跑吧！
老实说，若是能带弘昼离开，他也觉得没什么不好。他希望建立一个新秩序的“新世界”，可是眼下帝国的制度绝无可能立即前进，在封建帝制下弘昼作为弘历的弟弟，极容易成为政治斗争的牺牲品。若是能将两人分开，一个人经营故土，另一个开拓海外，其实会是个不错的安排，也能就此成全了他们兄弟的情义。
可毕竟海疆茫茫，他完全无法保证弘昼的安全，也因为这个原因，他理解雍正皇帝绝不可能允许弘昼出海，毕竟这俩是如今皇帝膝下唯二的皇子。由此看来，待弘昼到了广州，必然会有人将他押回京里。这个石咏倒不必多担心。
待一切准备停当，浩浩荡荡的一行人便一起出京。除了弘昼和石家一大家子以外，另有同文馆的几名通译，带同理藩院里一直追随石咏，有志看一看“方外海域”的几名属官，以及他们的眷属，浩浩荡荡地一起坐船上路。此外还有无数护卫弘昼的侍卫随从。这么一大票人，就算是到了微山湖，也绝不会有水匪赶来惹他们。
这日石咏在通州码头，与送行的石喻等人告别之后，石家座船几乎是最后一个出发，离开码头的。待众人都进了船舱，石咏一人，独自立在船尾，望着越来越远的岸边。
突然，他转身大声对船老大说：“快，快，将船驶回岸边去！”
船老大吓了一大跳，不敢违拗，赶紧将船又驶回岸边。这时河岸上有一人疾驰而来，见到石咏的船回来，直接跳下马匹，随意在岸边捡了一片跳板，往石家的船上一抛，轻轻巧巧迈上两步，就上得船来。
石咏上前，紧紧握住了来人的双手，激动地道：“琏二哥！”
这在石家离开前的最后一刻纵马赶到通州码头的人，不是别个，正是贾琏。“好在事先算准了脚程，没有晚出发一天，晚一天，就赶不上为你送行了！”
石咏见到贾琏也很欣慰，但嘴上只说：“又不是一去就不会来了！”但石咏明白，海上风险莫测，他与贾琏，当真是不晓得什么时候才能再见上一面。
“让船老大开船吧！”贾琏不愿耽搁石咏的行程，“回头晚上到了天津将我搁下就成。那边会有人来接我。”
石咏顿时想起当年与贾琏一起南下的旧事，免不了十分感慨。这么些年过去，他们免不了都有改变，但是时光里到底留下了好些不变的�