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前些时候这江林无疑中在城里遇上赵老爷子，攀谈起来，江家和赵家也是认识的。江林原本只道赵老爷子是在外经商，身家巨万，是豪富之人，没想到亲眼见到，却是如此落拓孱弱的老人家，一时起了恻隐之心。这段时间以来，赵老爷子受了江林和高晏升两人不少照拂，几次说过“无以为报”这种话。
“拿到了吗？”
赵老爷子见到江林，有些激动地开口。
江林在高晏升对面坐下，点点头，说：“得了！”
他说着又吁了口气，说：“刚才见到我们老爷的官轿在山脚下等着。我真没想到他竟然也上清凉寺来了。”
江林赶紧伸手去胸口，将藏在衣内的几张拓片取了出来，铺在桌面上。
赵老爷子和高晏升赶紧将面前的茶水挪开，赵老爷子也从自己怀中取了一沓拓片出来，与高晏升两个，将两组拓片放在一处，两相对照。
江林从衣内去取出来的这组拓片，边缘的纸色已经有点儿发黄，应是拓下来已经有几年了。而赵老爷子随身带着的这一组，却还是新鲜出炉没几个月的功夫。
高晏升仔仔细细对过一遍，说：“确认无疑了，就是同一只鼎！”
他又问江林：“那案卷最后是怎么判的？”
江林回想片刻，答：“判无法辨认鼎的真假，但是买家付定金在先，卖家冷子兴不用付还定金。”
高晏升听了，担心地看看赵德裕，心想：旧例也只是判不还定金而已，到了赵老爷子这里，竟然抄没财产，又赔上了一倍的银钱。
他是听老爷子说过详细内情的，因此也知道赵龄石的事情，望着眼前的拓片，心里也暗暗为老爷子难过，心想，就是这只鼎，撕破了亲儿子的真面目，大难当头的时候，竟还不如一个外人……
“江林啊！”赵老爷子脸上却不见伤感，反而乐呵呵的，“真是辛苦你了！快些收拾了，趁你家老爷回衙门之前，赶紧将这东西再给放回去吧！”
他随手将江林带来的拓片收起，又交还至江林手里。正在这时，拓片底下，“吧嗒”一声，落下一张小小的硬纸。老爷子随手拾起来，望着纸上疏疏的几行字，念道：“贾不假，白玉为堂金做马……”
江林听着“哎呀”一声，连声致歉，只说不好意思：“赵叔，这是我抄下来的一张本省的‘护官符’，与拓片无关的。赵叔勿怪！”
岂知赵老爷子却不撒手，捏着这张纸，轻轻地念了一遍：“白玉为堂金做马！”
他一抬头，望向江林：“这张‘护官符’，可以赠给你赵叔吗？”
江林无语：这又不是什么真的符纸，只是本省最有权有势、极富极贵的乡绅名录。上头四家，联络有亲，一荣俱荣，一损……反正还没真见着损过。
但这反正只是一张纸，送给赵老爷子，他反正也可以再抄一遍。
当下江林点了头，留下这张“护官符”，将案卷里夹着的拓片匆匆收起，然后向高赵两人告辞，然后走到茶室门口，左右看看，随即出门，匆匆地去了。
“老爷子，您今后打算怎么办？”高晏升问。
“自然是……”老爷子话到口边，到底还是忍了回去，“晏升，你我是多年至交，这一回，你可愿意帮我？”
高晏升望着赵老爷子，对方的神情让他心里略微有些害怕。
可是他没办法啊，多年相交的朋友，老爷子以前也曾不遗余力地帮过他。此时此刻，他又有什么资格拒绝老人家的请求。
“这个自然！”高晏升点点头。
赵老爷子便情不自禁地露出笑容。
“多谢晏升！”
他暂时不提需要高晏升帮他什么，只低头，又饮了一口茶。
赵老爷子的计划早就打好了腹稿，只是他还不打算提前告诉这些他真正愿意帮助的人。
他再度将那张“护官符”举至眼前，望着上面的字，轻轻地开口：“冷子兴？贾不假？”
赵老爷子想：只有光着脚才不怕穿鞋的。他，只想向苍天讨个公道而已。
第58章
石咏那里； 完全不知道他适才在人群中看见的那个身影，到底是不是赵老爷子。
他原本想着赵老爷子身体有些不便； 走动不快； 应该比较好找的； 可是来来回回找了好几遍都没找到； 他开始渐渐怀疑是不是自己看错了，可也依旧没停，只在清凉寺山门附近转悠； 见到有上年纪的人过来； 都上去瞅一眼。
就这么一直到夕阳西下，日暮时分； 禅房那边； 慧空师太领着妙玉，将贺郎中、贾雨村等三人一起送出来； 自己立在阶前拜别。
陆文贵见其余两人兴致都很好； 便说：“今儿晚上我做东； 给贺大人饯行！”
贾雨村与贺元思都应了，陆文贵又想请上慧空与妙玉师徒，被慧空师太婉拒了。
三人别过慧空师徒； 这师徒两人立在清凉寺山门跟前； 目送三人远去。慧空师太原本面上挂着笑，渐渐地笑容敛去，面上的神情有些古怪。
“师父，您这是怎么了？”
妙玉在一旁； 略有些担心地问。
“为师在想那个年轻的小吏，姓石的……”
慧空轻轻叹出一口气。
“他就只会胡言乱语，得罪师父！”妙玉想起来，还有些气咻咻的。
“没，”慧空没在意妙玉的神情，反倒是锁着眉头说：“相反，这世人啊，并不是人人都像他这样，能为旁人着想一二的。”
妙玉不接话，慧空只静静出神，一个人自言自语往下说：“为师听了他的话，反倒觉得被问住了，只想，学了这么多年的先天神数与周易占卜，我为什么不像他所说的，为自己算上一卦？”
“后来为师才明白，我能算为旁人起卦，为旁人推演气运，这都易如反掌，但却没法儿算清楚自己的——”
她说到这里，低头笑笑：“师父绝不信什么天机不可泄露，会有损寿元的鬼话。可是说到底，只缘身在此山中啊！”
妙玉能觉出师父情绪不高，煞白着脸站在师父身旁，心中有些慌乱，一时便都将石咏早先怎么“嘲讽”她的话都给忘了，伸手扶着慧空的手臂，陪着她慢慢走回借住的禅房，低声说：“师父，妙玉陪您打坐去！”
妙玉坚信多年来养成的打坐与禅定习惯，能让“心火”消减，这一切烦恼，晚上打坐一回，就会好了。
第二天，贺元思带同石咏，向江宁织造陆文贵告别。
这边从清凉山别院又将官员和女眷们的行李浩浩荡荡地运到下关码头那里，两处路途略远，折腾了小半天。
陆文贵也一样奉上程仪，石咏一见，又是二十两白银。只是除了银两之外，就再没别的了，什么土仪特产之类，一概全无。江宁这边与苏州织造的殷勤招待两下里一比较，简直天差地别。
不过石咏对陆文贵更欣赏些，两位史侯虽然能送上一大堆“赠礼”，但是总透着“你必须回报我”的态度，叫人怕怕的。而陆文贵这里一切都是公事公办，非常标准，反而不会叫人想多了去。
除了陆文贵以外，贾雨村也带同家眷前来送别。贾雨村自行与贺郎中说话，而贾雨村的夫人却去陪着贺郎中新纳的如夫人红菱。
旁人殷勤话别，石咏则百无聊赖，候在一旁，一眼瞥见贾雨村身后有个门子，看上去甚是眼熟，好似昨天下午在清凉山山脚下哪里见过的。
闲话少叙，从金陵出来，贺元思与石咏这趟差事就算是跑完了。算算时间，他们大约将将在三月十八万寿节前后赶回京城。不过也不要紧，这边各处的贡物已经上路，往京中运过去，这就是几处织造和漕运的事儿，与他们无关。
贺元思登时记起扬州的林如海。
这位贺郎中，是真心仰慕林如海的才学，想要结交。与此同时，林如海手握两淮盐政，也是极为紧要的地方大员。贺元思虽然没有把握自己能笼络得了，可毕竟有微山湖那件事情在，交情总是能好好攀一攀的。
于是贺郎中当即决定沿运河北上的时候，路过扬州，在扬州泊上半天，好让他去再见一见那位林大人，好生谈一谈京中的“时局”。
石咏听说，也正合他的心意：这不还得去和贾琏会合么？
等到内务府官船抵达扬州的时候，贾琏已经到扬州好几天了。
早先贾琏在夏镇处理璃官的后事，再加上他又受了伤，等到过了头七，才慢慢地南下扬州。
待见到林如海，贾琏的伤处已经好得差不多了，精神也健旺了不少，只是他突然开始洁身自好，岸边码头的私寮子、扬州那么多风月场所，他竟都绝足不敢再去，只清心寡欲地过日子。旁人还好，他身边一直跟着的兴儿心里暗暗纳罕，觉得太阳打西边出来，这位二爷，别是有了什么难言之隐吧。
贾琏哪里知道身边跟着的小厮肚子里有这么多弯弯绕，他只管去拜见姑父林如海。
林如海早听黛玉说起，贾家夹在年礼里送回来的古籍珍本，就是这位表兄特地去挑选购置的。林如海对这个内侄儿印象不错，待见了面，更觉得贾琏一表人才。
然而叫到书房一问，贾琏就露馅了。林如海这才发现，京中那边，也不知怎么教的，这么大的人了，竟然不读书。
林如海出身书香之族，林如海自己又是前科的探花，怎么能接受子弟不读书这种事儿，当即苦口婆心地教导：像荣府这样的人家，长房嫡子，上面没有哥哥，的确是不用靠科考出仕，但是圣贤书不可不读。
荣府已是长房贾赦袭爵，如无意外，爵位也的确会落到贾琏头上。然而区区一个民爵又如何？贾家要维持家族兴盛，必须有靠得住的子弟能撑得起这个家。
林如海问了读书，贾琏不行，又问了几句经济庶务，贾琏倒是答得飞快。林如海颇有些无奈，知道这个内侄年幼时贾家疏于管教，本是个聪明的，却误了学东西最好的时候。
“你姑姑在世的时候，也经常提起你！”林如海试图勉励贾琏。
事实上，贾敏在世的时�