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我笑道：“这倒是难得的事！往日你虽不放意卖关节，却总要我再三请问，你方才肯说。今天你觉如此慷慨！不过我自己回想，觉得这一回事我已经毫无隔膜了啊。
霍桑摇头道：“不，你太健忘啦！昨天早晨你接我电话的时候，你不曾责备我吗？你说我保证裘日升不致有性命危险，但实际上他到底丧了性命。我当时的确不能回答，现在我可以告诉你了。我对于他到底不曾食言。他屋中的人们，的确没有人要谋害他的性命。包朗，你总也明白。他起初为了钱，便不顾同胞的手足，间接地谋死他的哥哥。他的手段虽狠毒，但他的心版上到底不能不留下一个暗影。所以此刻他的死，完全是受了他的良心的制裁。你现在可以相信，‘多行不义必自毙’，不仅是一句宗教性的古话，有时却也合科学心理的理论。对不对？这一点我当然不能负责保证的啊。”
两天以后，吴紫珊也终于因心脏病死了。那老仆方林生也被捕归案。但这案子的诉讼，却延搁到王个星期以后方才结束。襄海峰和梁寿康都判了徒刑。不过裘海峰因着霍桑的出庭，得到了缓刑的准许。到了八月中旬，裘海峰放洋往法国巴黎去留学。那时他曾向霍桑辞行，并告诉霍桑，他的异姓的妹妹王玲凤，也跟着他一块儿去了。
别墅之怪
一、鬼故事
一个春初的下午，我们的旧仆施桂引进一个客人来。那人的年龄已在五十左右，有个国字形的脸，扁鼻大眼，身上穿一件淡灰色细回文的华丝罗夹袍，左手无名指上有一只钻戒，装束十二分阔绰，走路时也大模大样，很像商界中的所谓体面人物。
经过了例有的通名寒暄以后，我才知道那人姓华名伯荪，是上海采纶工厂的经理。
随后他就自陈来意。
他说：“霍先生，兄弟久仰大名，知道你先生是一位多才多能的大侦探。我又读过这位包先生所纪录的案件”
霍桑现出不耐烦的样子，举起了右手。“华先生，不用客套，你有什么事，请爽爽快快地说出来。”
一个软钉子使华伯荪红了一阵脸。他在沙发上欠一欠身子，才吞吞吐吐地表示。
他说：“兄弟兄弟求教的意思，就是要借重先生的大才，替我解决一件疑难事情。”
话还是空洞的。霍桑叫他爽快些，他却偏不爽快。他说完了，目光盯在霍桑的脸上，似乎要等他答复。霍桑闭着眼睛，慢慢地吸着纸烟，绝对不理会他。
霍桑有一种脾气，一听到人家的缺乏诚意的应酬套语，就会感到不耐烦，何况这个人进来时还有一些“架子”，这也是霍桑的不耐的一个因素。不过我看这人脸上的忧容倒不像是虚伪的，霍桑把这种冷漠的态度对付来客，使对方下不了台，我倒觉得有些过意不去。
我插口道：“华先生，请问怎么样的疑难事情？可是被盗？还是走失了什么人”
华伯荪回脸来瞧我，摇摇手。“不是，不是。若使是偷盗或走失，上海的包探们都可以担任侦查，我断不敢来烦劳二位。现在我为着为着”
话又吞吐地停顿了，霍桑仍闭目不理。“急惊风碰到慢郎中”，这个人也有些不大识趣！
我又催促道：“究竟什么事？请你别绕***。”
来客又红一红脸，才说：“好。我为着我的新造的别墅里面出现了一个鬼，所以特地来请教”
霍桑突的张开眼睛来，向我问道：“包朗，我几时挂过捉鬼的牌子？是不是你替我登了什么巫术大家的广告？”
又是一个钉子！华伯荪的面颊上的红色扩展了地盘，蔓延到耳朵上去。
他期期地说：“霍先生，请不要见笑。我原是没法可想，才冒昧来请教。我常常听得人家说，你不但是一个侦探家，也是一个一切疑难的解决者。这一件事实在离奇已极。除了你老人家，再没有人可以求教。所以我盼望你能够成全我！”
语声相当恳切，他的大眼也睁大了。霍桑还没有理睬的表示，他将吸残的烟尾丢掉了，另取一支，重新引火吸着。
我又代替他答道：“既然如此，请你把离奇的情形说个明白，敝友也许可以效劳。”
霍桑忽然笑道：“嘿嘿！包朗，你的算计正好！你倒想听听不破钞的聊斋鬼话哩！”
华伯荪举起一只手，正色道：“霍先生，这委实是一件奇怪的事实，并非虚伪的鬼话。请你别误会。”
霍桑开始把目光正视来客，点点头。“那末，你姑且说说看，到底奇怪得怎么样？”
华伯荪的眼珠转一转，仿佛得到了某种安慰，便提起精神地说：“我这所别墅造在真茹的乡间，去年九月里动工，足足费了六个月的工夫，到上月月底才落成。
我造这所别墅的本意，预备在夏天或别的休息的时候，到那里去静养静养，享几天清福。所以特地选择了一块离村很远的幽僻所在，以便避去烦嚣。不料自从别墅落成之后，不到两个星期，别墅里便发生鬼怪的谣传。“他又顿一顿，瞧着霍桑，脸上满现着惊骇的神色。霍桑仍轻描淡写地问道：”那谣传是怎样的？
“
华伯荪道：“第一次，据那里的乡下人传说，每天黄昏或晚上，常常听得有幽咽的萧声从别墅中传出来。这别墅造好以后，本是关锁着没有人住的，忽然发生萧声，人家自然要诧怪起来。因此有人疑惑，也许有什么妖精鬼怪在里面作怪。”
霍桑的嘴牵了一牵。“你听了这话可就相信？”
“不，我当初绝对不相信。因为在这个时代，鬼怪的迷信早已给打破。我以为那萧声并非出于别墅中，或是从别的地方随风吹来的，以误传误，乡下人就有这种谣言。”
“不错，这见解才合理。以后怎么样呢？”
“谣言不止一次。起先不过乡下人们传说，后来舍弟也特地从乡间到上海来，把消息告诉我”
霍桑插口道：“你还有令弟在乡间？”
华伯荪应道：“是。他叫伯阳，住在真茹镇上。”
“镇离你的别墅有多少远？”
“约有三里光景。”
霍桑点点头。“你说下去。”
华伯荪继续道：“伯阳来的时候，非常郑重其事。他起初也只听得人家传说，不相信。后来他特地到别墅里去察看一次。看见那前后门依旧锁着，一些没有异迹。
但是他在临走的时候，那一种悲惨幽怨的萧声果然突的刺激他的耳鼓。他觉得这声音确是从别墅里面送出来的。因此他觉得奇怪，不敢怠慢，特地到上海来报告我。
我虽是将信将疑，但仍抱着见怪不怪的态度，并不在意。可是过了几时，事情越发奇怪起来。“说着，他的脸色也泛白了。
“怎么样？”霍桑似乎引起了些兴味。
“墅屋的楼上时时有火光闪烁。有一天傍晚，有一个邮差从别墅门前走过，忽然看见窗口中火焰直冒，仿佛火烧。那邮差狂奔呼救，便惊动了镇上的人，拖着水龙往别墅中去救火。可是别墅的门窗依旧紧闭，静悄悄地一无异象。这一来，怪别墅的名声便越发闹开来了。”
来客调整一下呼吸，停一停。霍桑不加批评，仍默默地吸烟。我听到这里，不禁有些诧异。
我又插口道：“这真奇怪了。究竟是怎么一回事？”
华伯荪道：“包先生，这还不算得奇怪，奇怪的还在后面。”原来因着这样的风潮一再发生，我心中不免有些畏惧，深恐这样子下去，我如果完全不闻不问，万一当真失火起来，那就不是玩的。因此我待地雇了一个叫林尚忠的山东大汉，派他去看守墅屋，一则消灭怪别墅的谣言，二则也可以防免意外。不料那山东人看守了三夜，便逃走出来，再也不敢进去。我问他什么缘故，他也一样说有鬼！
“
霍桑拿下了烟，问道：“喔，果真有鬼？他怎样说？”
华伯荪道：“他说他第一天进去，一夜都平安无事；到第二天晚上，他忽然看见光亮的火球从楼窗上落下来。他吓得狂叫，等到仔细一看，火光已完全熄灭。
他又上楼去瞧，窗户都紧闭，丝毫不见踪影。他虽然吃了一次虚惊，还没有怕惧的心。
直到第三天晚上，他明明白白睡在床上，可是等到早晨醒来，他已经睡到床底下去了！“
二、召鬼符
客人的声调有些颤动，我也惊异出神。霍桑张着两眼，眼珠旋了几旋，似乎他的好奇心也给激动了。
他问道：“你想那看守人的报告可实在？”
华伯荪道：“怎么会不实在？我叫他去看守，是给他薪金的，而且相当厚。
他现在自愿离职，可知决不会无故说谎。“
霍桑吐吸着纸烟，思索了一下，又问来客。“那个山东人，你是在真茹镇上雇得的，还是从别处雇来的？”
“我从上海雇下去的。”
“当他被雇之前，可曾听得过怪别墅的谣言？”
“他本来没有知道，但我想他到得那里，早晚终不免会知道，倒不如预先向他说明白，问问他愿意不愿意去。他竟一口应承，还说他生平绝对不相信鬼，更不怕鬼。那知他到了别墅，四天工夫便逃回来了。”
“他回来之后，你可曾到别墅中去看过？”
“我昨天去的。据一个乡下人告诉我，他前天经过那里，也曾看见一个火球在空中飞。霍先生，你想奇怪不奇怪？”
“晴，果真很奇怪。昨天你可曾上楼去瞧过？”
“我同舍弟一同上楼去察看过，虽然有什么火球不火球的话，可是屋中的一切器具一些没有损伤的迹象。”
“也没有遗失？”
“我也仔细查过，完全没有遗失。”
霍桑点了点头，向我笑一笑。“包朗，这回事比聊斋上的还有趣几倍呢。”
霍桑的语气还是很轻淡，显见来客的惶惑的声音和郑重的神气，还不足使霍桑认真重视。在这科学思想日渐拓展的时代，鬼怪的故事本已不易使知识分子轻信。
不过这回事�