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妹妹？这一吵对于这件事究竟有没有关系？唉！问题太多了！……包朗，你的话不错，我去打一个电话给姚国英，叫他派一个人到这里来守着。无论如何，我们先得把这个人弄到了再说。
我们走出竹园弄口，向那条大东路的一端瞧瞧，西首有一爿酱园。
我指着说道：“那酱园里总有电话，你可以去借打一个。”
霍桑摇头道：“这里太近，也许要走漏风声。我们须走一段再打。
他说完了便烧着一支纸烟，一边呼吸着，一边低倒了头无目的地前进。我见他的左手插在他的玄色哗叽短褂的衣袋里，右手拿着纸烟，目光凝住在地上，仿佛一路在计算街面上的石块。我暗想假使我不和他同行，他这样子走，也许会有撞着车辆的危险。他分明因着这条昙花一现而又终于失望的线索，在努力构思，推究它的较深刻的原因。
我们走了十几家门面，到了书院路的转角，霍桑头都不抬，便顺手转了弯，依旧惆怅地前进。我正想上前去问他，究竟到那里去打电话，他忽自动地停了脚步，在人行道边的一根电杆旁站住。他把手中的烟尾向路边一丢，一只手摸着他的下额，旋转头来瞧我，一双发光的眼睛炯炯地向我瞧着。他这种突如其来的变态，仿佛象阴霾中陡然放出来的晴光！他在找出了什么困惑的疑点的解答以后，往往会有这种样子。
他带着惊异的声浪向我说：“包朗，你站一站，我相信我已发见了一条间接的线索！现在我有几句要紧的话问你。请你仔细些答复！”
十四、秘密勾当
霍桑说话时的声音状态，都使我心中觉得疑讶，但我仍点点头答应地。什么是间接线索？他为什么要问我？我对于这种案子虽始终参与，但对于这案中的情形，无论事实或理论，我所知道的，未必多于霍桑。他怎么又反而问我？
他突然问道。“包朗，你今天早晨什么时候醒的？”
这问话未免太突兀了！有什么意思？当时我绝对猜想不出。
我仍答道：“我醒时约在六点半钟。”
“你醒了以后怎么样？请你说得仔细些。”
“那自然就梳洗，吃粥，接着又看了几张晨报：
霍桑忽连连摇头道：“不行，不行，我叫你说得仔细你必须特别仔细才好！梳洗，吃粥，看报，你说得太笼统了！这里面有好几种动作，你必须依着科学方法，一步一步地说个明白。包朗，你不能这样子含糊笼统！”
我越发觉得惊异了。我今天早晨的动作，对于这凶案会有什么关系？在这个时候和在这个地点，他不像会开玩笑。那么他为什么查问我这种琐细的动作？这里面会有什么间接的线索？他刚才却还说这些是要紧的问话1
他见我疑迟不答，又催促道：“包朗，怎么不说？你今天醒觉以后，第一种动作是什么？
我略一踌躇，答道：“我醒转来后，便轻轻从床上坐起，瞧了瞧桌子上的钟，便披上浴衣，拖了拖鞋”
他忽作赞许声道：“对啊！这样说法，才算合格！你再说下去！
我索性写细帐般地说道。“我起身以后，到窗口去站了一站，作了几次深呼吸，就喊王妈倒洗脸水。我随即洗脸。刷牙，漱口。那时我的佩芹已送牛奶上来，我喝完了牛奶，走到镜台前去梳理头发，然后烧着一支纸烟，换去了我身上的浴衣‘”
霍桑忽阻止我道。“够了，够了。现在我给你再复述一遍；你先洗了脸，刷了牙，漱了口，然后才理发。对不对？”
“对的。但是你太神秘了！我真不明白你这些问话有什么意思。
“对不起，你且别问。你昨天早晨的举动也是和今天一样的吗？
“这是刻板式的举动，天天如此的。但你究竟”
“好，我再问你。你可曾有一天有个例外，先膏抹你的头发，然后再洗你的脸？”
“我我不记得。我想我总是先洗脸后梳发的。因为如果先理好了头发，洗脸时仍不免要搅乱头发，那就不免多费一次手续。
“对！我相信这个步骤，除了剪个平顶和剃光头的人以外，凡蓄长发的，可算是一条普遍的例外。唉！包朗，你的功劳真不小！你已给我解决了一个疑问？对不起，现在还有一点，要请你追想一下。昨天早晨，我曾问过莫大姐，伊送脸水上去时，瞧见汀荪在做什么。你可记得伊当时怎么样回答？”
我低倒了头，用力回想，一时却想不起来，只向他呆瞧着。
霍桑忽不耐地接续道：“伊是不是说：他已起身了，穿了一件浴衣‘？
“是的，我记得了，伊回答的正是这句。
“你想一想，这答话是否针对我的问句？
“不，这个……经你一提，我也觉得有些地所答非所问的意味。
“对，我后来再问伊，汀荪坐着还是站着，伊的答语可是‘他站在衣橱面前；用生发膏抹他的头发’那一句吗？”
“不错，正是这一句话！
霍桑忽用手掌拍他的额角，沉着脸作叹息道：“唉！我竟被伊蒙混了二十四个钟头以上！包朗，我的脑筋怎么竟变得这样迟钝？那不是年龄关系吗？唉！包朗，你且等一等，我到那面银楼去打一个电话。”
他不等我的同意，便急急走到银楼里去。
我虽追赶他不上，但也走到那爿凤翔银楼的门前，在外面等候。我觉得这案子已到了转换的中心，但瞧霍桑那种情不自禁的表示，显见他已觉察了莫大姐的谎话，情势将急转直下。三分钟后，霍桑已从银楼里出来，我迎上去发问。
“电话打通了没有？”
“通了。汪银林又告诉我一个消息，高骏卿刚才已被杨宝兴从无锡带到厅里。”他且说且回身向大东路进行。
“你现在可是要往警厅里去？”
“不，我已用不着见高骏卿，我已叫银林也赶紧到甘家里去。包朗，走，快走一步，我们最好在汪银林来到以前，先查问一个明白。”他加紧步子向花衣路进行。
我也急急跟着。“你去查问什么人？”
“自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑团，在一刻钟内，你都可以明白了！
我们经过了五分钟的急走，又回到了甘家后门的那条小弄口。霍桑在前引导。当他经过那毛老婆子的门前时，不再向里面张望，一直就到那弄底的后门口去。他先在后门上推了一推，里面的弹簧锁锁着；他又用拳头叩击了一下。过了一会，里面才有人出来开门，那是苏州老妈子。伊仍旧穿着那件黑厂布的棉袄，弯着腰，两只骨溜溜的眼睛，向我们俩流转不停。伊的老练的神气依旧没有改变。
伊带着些怀疑的口气，问道：“两位先生，找谁呀？”
霍桑忽先走了进去，在披屋中站住，略停一停，方才答话。
“莫大姐呢？”
老妇道：“伊出去了。”
霍桑微微一怔，眼睛里露出惊恐的神色。这时我也走进了后门，顺手将门推上。霍桑的眼光凝视着那皱纹纵横的脸，似在测度这老妇的话是否真实。
他又问道：“伊到哪里去的？
老妇摇摇头道：“不知道。
“什么时候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什么时候回来？”
“我也不知。你可以上去问问老爷。伊是老爷差出去的。”
霍桑作惊异声道：“你家老主人在楼上？他从茶馆里回来了吗？”他瞧瞧手表。“此刻还不到十一点啊。”
老妇道：“他今天身子不好，没有出去喝茶。”
“唉，他有病吗？包朗，我们不能不上去慰问他一下。”
他走出披屋，踏进天井，预备走进正屋里去。我也跟在他的后面。霍桑忽又站住了，旋转头来向那老妇招招手。
“吴妈，还有一句话问你。昨夜里长根不是来过的吗？”
老妈子向霍桑呆瞧了一下，闭着嘴缓缓摇着头。
霍桑催迫着道：“什么？可是他没有来？还是你要说‘不知道’？
伊仍呆瞧着不答，伊的不自然的眼光渐渐地游离开去，不再向霍桑直视，显露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁边，乘机做一个白脸，调解这个僵局。
我婉声说道：“吴妈，你说得明白些。你总已知道那烧饭阿三和你家小姐此刻已在什么地方。现在我们正要来找莫大姐。这件事我们已完全明白。你如果再想用假话骗人，那么，第四个到警察局里去的人自然要轮到你了。你这样大的年纪，也犯不着代别人吃苦啊。
那老妇的老练镇静的神气已有些儿摇动。伊呆了一呆，眼光注视着我，似被我的同情的语声所激动。不一会，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧着我，用恳求的语声向我答复。
“先生，我不是不肯说，我实在不敢说！
霍桑接嘴道：“那不妨，你尽放胆说好了，一切有我。现在你可以告诉我，长根在昨夜什么时候来的？”
老妇想了一想，答道：“他来时大约九点半光景。
“他不是吵过一回吗？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？后来他们又打起来吗？”
“是的，他们在楼上吵，我不知道为什么缘故。后来吵完了，长根就出去的。
“吵的时候莫大姐在什么地方？”
“伊也在楼上，我一个人在楼下，吓得不敢上去。后来伊下楼来时，伊的面颊上还流着眼泪。
“你可曾问伊为什么哭？
“我问过的，伊不肯说。
“那么，伊的哥哥长根以前是不是常到这里来的？”
“来的次数很多。我记得今年新年里他来过一次，一个月前也来过一次。但他来的时候总是客客气气的，所以昨夜莫大姐领他到楼上去时，我也万万想不到会吵起来。
“他昨天早晨可曾来过？”
老妇又坚决地摇头道：“‘没有来过。
霍桑也郑重地说道：“好，现在你再说一句实话。昨天早晨有没有任何人来过？”
老妇直瞧着霍�