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然后，琉璃炮灯里突然静止下来，一团金色云气在其中缓缓旋转，好像孕育着一个宇宙。
黑布看上去不再是黑布，而是一片漫无边际的大漠。
沙漠正在刮风，驼铃叮当响，一支驼队由远及近，爬上了沙丘。怀孕的女子从骆驼上摔了下来，哭号着就地生产。狂沙中女人们剪断新生儿的脐带，用无极锦作他的襁褓。而他安息国的母亲欣喜地将婴儿举过头顶。
诡异的是，这一切明明是幻觉，却能纤毫毕现地在黑布上出现，人们甚至发觉黄沙都铺到了脚边，灼热的风裹着细沙吹到了脸上。那婴儿毫不收敛的啼哭，也真正刺痛着观者的耳膜。人群微微骚动起来。已经有些人开始惊惶，小声地互相询问：“这是什么妖法？”
黑布上的故事还在继续。那婴儿落下地来，几个翻滚，就变成了一个清隽少年。一些观者惊讶地叫了出来：“这是摩合罗班班主呀！怎么一个在画里，一个在画外！”站在台上的凤清仪忽然松来了手，琉璃炮灯竟然悬在了空中。就在这一刻，黑布上的少年跃上了骆驼的背，台上的凤清仪居然也向黑布上的骆驼扑去。两人合二为一，俯身骑在骆驼上，迎着风沙向光明处驰骋。这时才有人发现，从这一刻开始，真实和虚幻的壁垒突然消弭，他们无法再用肉眼分辨眼前的景物是真是幻。
台上，少年骑着骆驼驰骋，前方出现了海市蜃楼，整座城池都似乎是黄金铸成的，漂浮在云气之上，湍急的白银瀑布自高处跌落，形成一个巨大的闪光的湖泊——这个湖泊也完美地和现实的湖泊重合，荡漾着银色的水波。这时，黄金宫殿正门大开，三十二个金衣男子和三十二个银裙女子载歌载舞地围住了少年。
紧接着的是一个盛大的婚礼，歌舞百戏轮番上场，不比中土任何一个大城的逊色。偏居世界一隅的沙漠的王，将他的独女黄沙公主，许配给了这位误入仙境的少年勇者。
婚礼结束后，一个华丽的驼队迤逦上路。他们在致命的流沙中折损了仆人和骆驼，在某一个晚上又被叛变者伙同匪徒抓获。少年用磨薄的萨珊金币割断绳索，救了他的新娘和仆人，却又宽恕了叛乱之人。一路上，大食人用琉璃瓶装起银器反复蒸馏出来的蔷薇水，向他们兜售。波斯的舞娘在厚软的蓝线毯上跳起欢腾热烈的袒腹舞蹈，少年与之共舞，却惹了新婚妻子的醋意。他们争吵后互不理睬，来到了另一个遍地沙漠的国度。奴隶们建造方底尖顶的巨塔，作为王的陵墓。他们的王全身涂满了香油，带着黄金的冠冕，率领子民崇拜太阳。
他们来到一座古怪的巨大雕像之下。它明明像只佛画里的狻猊，却长着一张人的面孔。一条剧毒的馒头铲向新娘扑来，被少年一剑斩为两截。新娘再次扑进丈夫的怀抱。他们率领驼队返程，却听说堂叔杀死父王自立为王的消息。
公主和驸马借助几个小国的力量，率兵冲入王宫，白刃激战，短兵相接，杀了堂叔一个措手不及。最后，鼓吹起，乐舞升平，女王登基，坐上九条金蛇缠绕的宝座。而她的丈夫牵上一匹骆驼，跳下玉阶，突然破画而出。
琉璃泡灯骤然熄灭了光彩，沙漠之国的一切图景和音声都渺然远去，黑布恢复了原来的模样，和夜色没有什么两样。而凤清仪牵着一匹真正的骆驼，就站在台中央。
他笑着打招呼，叫醒还在恍惚的观众：“我从梦里带回的骆驼！”
掌声来得犹疑、迟缓，可没多久就汇成了激烈的击掌声和吼叫声，久久不息，久久不息。
鲤鱼在装满水的琉璃泡灯里打了好几个滚儿，叫着：“秀才，秀才！我都看迷了！”
白秀才这才回过神来，揉着眼睛，说不出话来。
君如月拍着手笑：“演得真好！我还真有些后悔了，不如拿他的琉璃泡灯跟你们比呢！”
白秀才问：“那个，到底是什么？！”
胭脂道：“没什么，里面装了一个梦境。那不是普通的琉璃泡灯，是他发明的‘梦之影’，可以将他自己或其他人做的梦编织剪接成连续变化的光影，灵动方便至极，无须宫室楼台、衣裳布景等种种东西，只消心思一动，心念五蕴中生发的诸般声色，便能以最鲜明瑰丽的模样储存下来，存在一个个琉璃泡灯之中。一经光照，只要有一面墙、一块布，便能呈现出来。你有若兴趣，向他买一个就知道了。”
谢宝刀插嘴说：“怎么没个人问他，黄沙公主是怎么回事呢！”
君如月拊掌道：“不用问！这是我听来的海外故事，被他安到西域去了！”
白秀才感叹再三。君如月在旁催胭脂道：“胭脂，你还由得那小子牵着骆驼赖在台上不走哪！快煞煞他的威风！”
白秀才笑：“你到底是帮谁的？”
君如月道：“女儿家自然帮女儿家！”
胭脂微笑：“好，来了。”她招呼慕容春华道：“花奴，我们把东西摆上。”
“好！”慕容春华朗声答应着，拿出了一只黑漆漆的木盒子。
他打开第一层，众人看去，是两个黑乎乎的香团，一个塑成狻猊，也就是狮子，一个塑成兔子，都是圆滚滚的，非常可爱。他起身将小狮子放在场子左侧，盖上一块红绸，又将小兔子摆在场地右侧，盖上一块白绸。然后，他摸出一支金刚筚篥凑到唇边，骤然吹出崩云裂石之音，连天空深处都似有滚雷应和。
红绸白绸同时抖动起来，像两只小动物在瑟瑟发抖。渐渐地，它们抖得越来越厉害，个子也渐渐长高变大，不一会，竟然比人还高了。
旁边的观众不知道里面是什么，竟然有些害怕。小孩子惊得连声喊妈妈。
突然，两个东西动了，白绸盖着的兔子先跑，红绸盖着的狮子犹豫片刻，突然直冲向兔子。兔子狂奔，狮子紧跟，一红一白两个东西，竟绕场追逐，转起了圈圈。
慕容春华收了筚篥，拿出弹弓，瞄准兔子啪地打出一发弹子。兔子中弹，一下子僵住。他“哗啦”扯下盖住偌大一块白绸，露出一只奔扑状的大黑兔来。转身，红绸正向他猛扑过来，慕容春华侧身避过，一把揭开红绸，露出一只巨大的黑狮。他一把抓住狮子一只前爪，像拖小猫一样把它拖到原来的地方，拍拍它的头颈，让它趴好。
变大变小白秀才已经会了，不觉稀奇。但胭脂和慕容春华的暖场把戏煞是热闹有趣。
胭脂手执红烛，点燃了黑狮的尾巴。狮尾开始透出一点金色，黑狮口中悠然吐出第一缕白烟。她同样点燃了黑兔的尾巴，兔尾开始透出银色，兔子口中吐出白烟。左黑狮，右黑兔，两盏香灯不但开始明亮地燃烧，而且丝丝袅袅地喷吐烟雾，释放甜香。黑狮是沉香，黑兔是檀香。这两种香气中正淳厚，又强势而浓烈，带有一种佛道殿堂的肃穆感，让许多人心绪为之一静，起了镇场之效。
慕容春华又打开了盒子第二层，里面竟然整整齐齐码放了八十一个鎏金的汉代博山炉。他只取了三十六个，在地上按照什么阵型摆开。博山炉虽小，里面香料点燃后，烟气却大，从博山炉的孔窍钻出，变成婉曲盘旋的烟雾形状。这是三十六种或清灵或甜美的鲜花香气，盘旋缠绕在一起，结成一片花香的网罗，尽情舞蹈出妖娆的形状。带着鲜花香和沉檀香的雾气飞快弥漫开来，形成了一片有形的雾海，刚好漫过坐着的观众的头颈。遇到个矮的或年纪小的，雾气便体贴地下沉，帮他露出脑袋来观看。雾气也没有忘记湖边其他观众，它像潮水一样涌上湖面，四散开来，爬到岸上，形成了一片广阔的香雾之海。
人们一个个都惊叹着，摸着身边的雾气，呼吸着这醉人的甜香，仿佛置身遍地奇花异卉的瑶台仙境一般。
慕容春华再次吹起了筚篥。烟雾像是听话的灵蛇，一听乐声便四下窜起，在人们眼前变化编织出种种图案，一会儿变出飞奔的群马，在人群中呼啸而过；一会儿又变出数百个跳舞的乐人，在人群中丝毫不受阻碍地翩翩起舞；再过一会儿，雾气归拢，堆在一处，渐堆渐高，宛然成了一堆虚幻的冰雪堆成的泰岳高山，高耸入云，上与行云相接。筚篥声骤然拔高，高山像雪崩一样，一块块坍塌下来，再次流水一样铺开，变成了香雾之海。
这时，胭脂打开了盒子的第三层，从里面取出了一枚搓成“枣核”模样的香面团，这是掺了海上异方的伽南香。她在无色透明的琉璃匣子里竖起一根细棍，把“枣核”斜插在细棍的端头上，然后点燃枣核较低的一头，盖上了有透气孔口的琉璃匣顶。火焰从“枣核”下端烧起，上端冒出了细细的香烟。远远看去，这就像是一只发光的仙鹤，昂首吐出了袅袅细烟。与其他烟气不同的是，这缕烟是艳红色的，像女儿家用的胭脂一样。
她捧起这只透明琉璃匣中的“仙鹤”，站在博山炉香阵的阵眼，对着那缕烟轻轻一吹。烟气翻滚，变成了一条小小的红鲤鱼，跃入雾海。
鲤鱼惊喜地叫出声来：“秀才，看我！看我！”
白秀才转脸看它，它又忙说：“不是我！快看快看，胭脂变的！”
白秀才含笑点点头。
筚篥声突然转了个调子。刚才的曲调或肃穆大气，或轻柔悦耳，或活泼娇媚，都与现在完全不同。筚篥中流出了狂风的声音，海涛的声音，船板礁石相击破碎的声音。雾海像被狂风吹动，怒涛汹涌，白沫横飞。观者置身其间，不免心旌摇曳，神魂为之夺矣！
第20章 压场
红烟化成的红鲤鱼，突然在湖心跃出了雾海！
万千条红鲤鱼一齐跃出了雾海！
它们游弋、翻腾，在雾海中跳跃不已。人们或存敬畏，不敢伸手去碰。胆大的伸手去捉，却抓了个红。红色烟雾从他指缝间流过，又变成了红鲤鱼，去找寻它的伙伴们了。
人们在雾海中叫着，笑着，彼此的声音却像隔了深深的海水。
鲤鱼忍不住在�