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三尖刀的刺中，流血不止！’
小弟咬紧牙关，又和他们拼了十来招，正感无法支持，忽听身后不远，有人喝了声‘打’！
那围攻小弟的五人，在这一瞬之间，五把兵刃，同时落到地上，纷纷向后跃退，小弟只见他们各自捧着右手，狼狈逃走。”
郭世汾道：“三弟可曾见到那暗中出手的人么？”
祝秀夫叹了口气道：“唉，小弟那时连气也喘不过来，等到他们逃走后，再回过头来，那人已经走了。但那声‘打’，小弟却听得十分清楚，声音尖细，极似女子声音！”
郭世汾道：“此人举手之间，就击落五名高手的兵刃，不知使的是什么暗器？”
祝秀夫道：“小弟当时也没看得清楚；但他们走后，小弟却在附近地上，拾到了三颗菩提子。”说完，探怀取出那三颗菩提子来。
郭世汾伸手接过，摊在掌心，微微出神道：“用细小的菩提子当作暗器，就能击落五名高手兵刃，此人打穴手法，江湖上已是罕见！”
祝秀夫道：“大师兄说得极是，当年……”
郭世汾好像突然想起了什么，举头看看天色，说道：“三师弟从泰兴赶来，已经到了，老二就在高邓，怎么此时还未到？莫非……”
祝秀夫道：“大师兄也派人去请了二师兄来么？”
郭世汾脸色流露出焦灼之色，点点头道：“不错，我命家宏派人快马去请你们两人来的。”
方家宏站在一旁，说道：“你老人家要两位师叔明日午前赶来，二师叔也许要明天早晨才来到呢。”
郭世汾摇摇头道：“为师虽说要他们明日午前赶到，但你三师叔都赶来了，老二是个急性子的人，又那会等到明天呢？”
忽听外面一个洪亮声音接着笑道：“哈哈，大师兄倒是摸透了小弟的脾气，你派人快马赶来，小弟哪能不立即赶到？”
随着话声，走进一个五十出头，手上提着一支旱烟管，身穿青布长衫的老者，此人正是郭世汾的二师弟开碑手任百川。
郭世汾心头放下一块大石，喜道：“老二，你怎的才来？”
开碑手任百川拱拱手道：“大师兄有所不知，适才小弟在路上碰上了几个毛贼……”
目光一转，忽然“咦”的一声，道：“老三，你怎么了？挂了彩？”
郭世汾摆手道：“二弟，你先坐下来再说。”
三人相继落座。
方家宏、严幼信上前和二师叔见了礼。
任百川目光一转，望着江寒青，管天发两人，问道：“师兄，这两位是谁？”
郭世汾含笑道：“老二一来，就忙着说话，愚兄还没引见哩；他们是愚兄两个内侄，王家祥、王家麟。”
一面朝江寒青、管天发说道：“你们快见过任二叔、祝三叔。”
管天发扶着江寒青站起，朝两人拱手为礼。
郭世汾回头朝方家宏吩咐道：“家宏你去吩咐厨下，整桌酒菜送来，替两位师叔接风。”
方家宏答应一声，转身而去。
祝秀夫忍不住道：“二师哥，你不是说在路上遇到了几个毛贼么？是不是穿黑衣的贼人？”
任百川面露惊奇，瞧了祝秀夫左肩一眼，问道：“怎么？你也遇上了？”
祝秀夫笑道：“小弟刚才已经说过了，现在先听听二师哥你经过如何？”
郭世汾点点头道：“不错，老二，先听你的。”
任百川吁了口气，摇摇头道：“说来惭愧！今天要不是有一位小姑娘出手，小弟此刻只怕早已躺在南门外了。”
郭世汾道：“那是有人拦途截击你了。”
任百川道：“正是，小弟赶到南门，天色还未昏黑，就遇上五个黑衣匪徒突袭，小弟真没想到，在咱们淮阳派地面上，居然有人敢截击小弟！更没想到这五个家伙，竟然都武艺高强；小弟以一敌五，除了招架，简直没有还手的能力。后来连招架都有了困难！那时天色已经快黑，忽然从树林子里闪出一个小姑娘，她说她看不惯以众凌寡，便三脚两拳的把他们五人的兵器都夺了下来，还打了他们每人一个大大的耳光。”
郭世汾目中异采一闪，问道：“这小姑娘，大概有多大年纪了？”
任百川叹了口气道：“说来真叫人难以置信，那小姑娘最多也不过十六七岁，但她出手之快，武功之奇，小弟活了五十来岁，真还是第一次遇上！”
郭世汾点点头道：“二师弟遇到的这位姑娘，可是一身绿衣，梳着两条辫子？”
任百川一扬眉道：“原来大师兄果然认识她！此女究竟是何来历？”
郭世汾一手捻须，含笑道：“她和你说了什么？”
任百川从怀中摸出一张纸条，说道：“那小姑娘说，她有件事方才忘记说了，所以叫小弟带来一张字条，当面给大师兄，让大师兄过目。”
郭世汾道：“她在字条上写了些什么？”
任百川笑道：“那时天色已黑，小弟急着赶来，就把字条揣在怀里，那有工夫去看？”
说着，把字条递了过去。
郭世汾接到手上，打开字条，只见字迹颇为美秀，但又极潦草，一望而知是出于女孩子手笔，而又是匆促写就。
再看她写的，却是四句似诗非诗的句子，那是：
“非往亦非来，非朝亦非暮，生在虚无中，敬在言词上。”
郭世汾看后皱皱眉头，问道：“她还说了些什么？”
任百川道：“没有，她只说这张字条十分重要，大师兄看了自会知道。”
郭世汾道：“这就奇了！”
任百川道：“她写了什么？”
郭世汾把字条递给任百川，一面沉吟着徐徐说道：“她叫你带来这张字条，其中必有深意……”
任百川看了一眼，道：“这是什么意思？小弟可看不出来！”
于是又把字条递给了祝秀夫。
祝秀夫也看不出道理来，摇摇头道：“先别管它，大师兄，咱们局里究竟出了什么事儿？”
严幼信站在身旁，凑着头看了一遍，回头道：“三师哥，你来看看，她打的什么哑谜？”
任百川回头道：“你三师哥在哪里？”
严幼信被二师叔问得脸上一红，嗫嚅不敢开口。
郭世汾道：“二师弟，此事说来话长，愚兄也不用对你们隐瞒了。”
说着，朝管天发、江寒青两人一指，说道：“他就是天发，这位是江大先生的二公子江寒青江二侄。”
他此番话，直听得任百川、祝秀夫两人同时一怔！
管天发慌忙躬身道：“弟子管天发叩见两位师叔。”
江寒青也抱抱拳道：“晚辈江寒青见过任二侠，祝三侠。”
任、祝两人一面还礼，一面朝着郭世汾道：“大师兄，这到底是怎么一回事？”
郭世汾朝严幼信呶呶嘴，示意他站到门首去，一面就把江府所发生的，及万镇山与楚如风赶来扬州的事，详细说了一遍。
任百川听得脸色大变，说道：“竟会有这等事？哦，老三，你呢，如何负的伤？”
祝秀夫苦笑道：“小弟和二哥的遭遇，可说大同小异？”
当下就把自己所遇，重新又说了一遍。
郭世汾突然心头一动，暗想：“龙虎鞭万镇山既已证实有人伪装顶替，莫非……”
任百川耸眉道：“大师兄，那姑娘要小弟带来的字条，她曾说过，此事十分重要，咱们研究研究，也许可以看出一点眉目来。”
郭世汾然髯道：“老朽听说江二贤侄精通翰墨，天发，你去取来，让二贤侄瞧瞧。”
管天发起身从几上取过字条，递给了江寒青，说道：“二公子是否看得出来？”
江寒青从管天发手中接过字条，看了两遍，修眉微拢，略一思索，沉吟道：“这四句话中，似是隐藏着四个字……”
“小侄猜倒是猜到了一点，只不知对不对？”
任百川道：“世侄快说来听听。”
江寒青道：“她第一句‘非往亦非来’，非往，不是过去，非来，也不是未来，那就是目前，似乎隐射着‘今’字。”
江寒青又道：“第二句叫‘非朝亦非暮’，这和第一句意思相同，自朝至暮，正好是一天，非朝非暮，那该是指的晚上，隐射的当是‘晚’字了。”
江寒青道：“第三句：‘生在虚无中’，取义无中生有，自是‘有’字，第四句‘敬在言上’，说得较为明显，那是‘警’字了。”
郭世汾叹了口气，道：“三师弟，咱们有多少实力，只怕人家早就算得清清楚楚了，今晚贼人不来则已，如若来犯，必对倾巢出动，握有绝对胜算。”
祝秀夫双眉微耸，沉吟道：“大师弟，这帮贼人，莫非和今晨的万镇山、楚如风来访有关？”
郭世汾大笑道：“自然有关，万镇山既然已非本人，那就是贼党了。”
说到这里，接着叹息道：“本来天发说出江大公子，可能就是黑旗令主，愚兄还不敢相信，但证诸事实，这帮贼人，说不定就是以江大公子为首！”
祝秀夫道：“大师兄，今晚之事咱们也该早有准备才好。”
郭世汾沉思道：“目前刚是上灯时分，贼人若来必立即就会发动，咱们先吃饱了，再分配人手不迟。”
一面回头朝使女吩咐道：“你去把家宏叫来。”
使女领命而去。
大家因今晚有事，再也无心吃酒，匆匆饭罢。
一会工夫，方家宏赶了进来，垂手道：“师傅呼唤徒儿，不知有什么吩咐呢？”
郭世汾道：“今天可有什么人回来了？”
方家宏道：“到金华去的胡师傅，和到合肥去的向师傅，都已经在下午回来了。”
郭世汾点点头，问道：“咱们局里，目前有几位师父？”
方家宏道：“今天在局里的，原有五位，再加上胡师父、向