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制。失败之后，又碰上高邮大火拼，周云凤被迫出面支撑，暴露出是南天君亲信的身分。
中天君这一面，江湖秀士与云裳仙子几个男女，也不以中天君爪牙的面目出现，最后仍
然被迫露出原形。总之，双方都在情势失控之下应变，全力卯了，连被收买的人也一一暴露
身分，最后是三败俱伤。
大局已定，三方都是失败者。该走的人都走了，本地的龙蛇也陆续返回。
本地的龙蛇，以笑阎罗与至尊刀为首。笑阎罗本身不干预江湖牛鬼蛇神的活动，真正称
大爷的是至尊刀，高邮地区明暗好坏种种江湖行业，全控制在至尊刀手中。因此这位大爷对
南天君的北进，深怀戒心不愿交出地盘，只好采用下策，与中天君格线挂钩自保，想用远水
救近火。
至尊刀已经悄然从樊良镇潜返州城，向笑阎罗解释千里旋风的事故。动身时，便已派出
信使，召回撤走避祸的爪牙，速返州城重整秩序以恢复原状，稳定局面高速部署，严防南天
君卷土重来。
城东北部周化盐运河南岸，通向河口镇的大道旁，那座叫闸河小村的刘家大宅，主人是
分水犀刘全福。
分水犀是到尊刀旗下三大将之一，负收取闸河（同化盐运河）的常例钱，兼管北门城外的
赌坊娟馆，手下的蛇鼠相当的能于。
常例钱说好听一些就是收保护费，是至尊刀最重要的财源之一。
这位大将午间才从河口镇赶回，半天工夫赶了八十里，真够快的，随即在各处走动安抚
返回的蛇鼠、整整累了一天，忙得人仰马翻。
闸河村距城仅六里地，按理他应该坐镇地藏庵的平时指挥中心大宅。但他怕南天君留下
的高手找他，天黑便赶回闸河村大宅藏匿，反正五六里地往来方便．有事再返城北还来得
及。城北的大宅在市街中心，防备力不足，禁不起高手的袭击，在闸河村安全多了。
他却没料到，南天君北进的计划，早已筹划多年，高邮是北进的最重要的第一站，至尊
刀的底蕴，早已查得一清二楚，旗下三大将的底细，全在掌握中。他闸河村的大宅，哪有笑
阎罗的雄风园防卫森严？
他知道南天君虽然撤走了，仍留有一些侦查监视人员，以及本地一些已被暗中收卖的奸
细，仍在本地秘密活动，甚至建有活动的秘窟，因此他提高警觉，尽要能少在外面活动，避
免在城内城郊日常活动的处所留宿。
初更将尽，他与三名得力爪牙，在客厢的堂屋里，商议恢复活动的步骤计划。
乡村的人早睡早起，夜间很可能气温急剧下降，已届霜降季节，晚间已是夹衣不胜寒，
村民睡得更早了；村内村外已经不见有人走动。整座村只有二十余户人家，他的大宅最大，
真有十余栋房舍。
除了刘家的子侄之外，另外还安置了十余名忠心爪牙除了警戒之外，也避免派人外出行
走，天一黑全村就显得冷冷清清。偶或有三两头家犬，发出零星的吠号，与三两声夜鸟的啼
叫，打破了村野的沉寂。这时节，不可能有外人前来走动了。
九个黑影，从西面沿大道飞奔，速度相当迅疾，接近闸河村两里左右，脚下突然加快一
倍，有点像是狂奔，但不是用轻功赶路。
轻功比奔跑速度们增，精力耗损也倍增，所以赶三五里长途，不能使用轻功。用奔跑如
果懂得调各呼吸的技巧，奔跑三二十里小事一件。
两里，一里……
犬吠声突然转急，九个人的脚下也增快。
片刻间，九个人在群犬吠声中冲入村内。
快速奔袭，有如狂风暴雨。
家犬是农舍是最佳的警备，尤其是地不当往来大小道路的村落，大白天外人也甚可接
近，夜间家犬可以发现两里以外走动的人，可以嗅出里外的陌生气味。即使是逆风，也可以
嗅出半里左右的狐狸骚味。当然所谓逆风，并非指连绵不绝的劲冽秋风。
当犬吠声开始转急时，堂屋里品茗商议的四个人，警觉地跳起来，脸色一变。
“有点不对，犬吠声有些异样。”分水犀急急向外奔：“抄家伙，我有点心惊肉跳。”
全宅灯火齐熄，片刻便完成戒备。
犬吠声更狂急，猛地传出一声厉叫，宅门外的警哨，被一个掠近的朦胧黑影所击倒。
九个黑影从宅门外越墙而入，准确地在内厅合围。身影一现出，暗器便把在院子里戒备
的警卫，出其不意击倒了，端破厅门狂野地登堂入室，与里面的人展开猛烈的搏杀，一声不
吭望影攻击。
有如秋风扫落叶，一些地方蛇鼠，哪禁得起江湖顶尖高手的疯狂急袭？片刻间便控制了
全宅，活的人只剩下三分之一。
厅堂中点燃了灯火，假书生高坐在堂上，像是在开堂问案的大老爷，脸上的神态却显得
和蔼可亲，毫无女强人的凌厉神倩流露。
分水犀与四名爪牙，被打得半死躺在堂上，由四名穿夜行衣的男女分别押住，随时可以
动手上刑。
“分水犀刘全福，你还认识我吗？”假书生周云凤问话的口气，也脸有笑意声调悦耳。
“我……我不认识你……”分水犀心胆俱寒，不敢不颤抖着回答：“你……为何突……
突然侵—侵入，不问三七二十一就……就屠杀我……我的人？”
“你心中明白我是什么来路，对不对？”
“罢了，你……你要干什么？刘某不是没有担当的人，吃玩命饭刀头舔血的人人不是懦
夫。”
“我要知道贵主子至尊刀，与笑阎罗的打算。你忙了半天，与他们多次接触，把你们的
打算详细告诉我好吗？谢啦！”周云凤的话更客气悦耳了。
“没有什么好打算的、南天君早晚会卷土重来，把咱们消除或赶走，而且会来得很
快。”
“对，会来得很快，你们的估计相当正确，下次来的人可望增加一倍。”
“所以已经决定，以大量金银请朋友助拳，兵来地挡，水来土掩，不能束手待毙。”分
水犀咬牙忍受痛楚，居然恢复一些元气，说话已清晰有力。
“还有呢？“
“必要时，可促使官府出面干预。”
“晤！你们可以办得到狗急跳墙，至尊刀交通官府成绩斐然，促使官府出面易如反
掌。”
民心似铁，官法如炉，真要有罪案在官府落实，将有不少人遭殃。碰上一个嫉恶如仇，
仇视豪霸的知州知县，或者碰上一位酷吏施展铁腕，将有不少豪强被送上法场。
比方说，周云凤带了人杀到刘宅，杀掉刘宅的人，分水犀的江湖身分地位，不容许他报
官，江湖朋友白刀子进红刀子出，活该，悄悄掩埋尸体认了命。
但如果误杀其他的村民，村民必定报官，不可能私了，这就是所谓落案。死的人如果多
几个，会影响知州大人的前程，知州大人怎肯甘休？有人原告也非追究不可，破了案才能保
住前程，不是你就是我。
“换了你，你也会这样做。你们这种惨毒的手段天理难容。你们已经偏离背弃了黑道，
已经成了绿林强盗，已经引起江湖公愤，不要得意得太早了。要怎样办，你就瞧着办吧！”
“我要你与咱们合作，我要你日后取代至尊刀的地位。”周云凤开出条件：“至尊刀与
中天君勾结，实在很愚蠢，他们的地盘在中州，出高皇帝远，能得到什么好处？你并不愚
蠢，是吗？”
“在下……”
“识时务者为俊杰，阁下。”周云凤的微笑充满不测的凶险之兆：“你认为我不敢杀光
你们，是吗？”
“这……”分水犀脸色死灰。
“你刘家的人死光了，村民势必报官。”
“那是一定的，你们……”
“我们，我们是凶手，我们是谁？”
“你们南天君……”
“南天君的人，已从南湾湖堤撤走了，众目睽睽人证甚多。现在，他们该已在邵伯镇停
泊，该已在邵伯酒楼大吃大喝，而且将发生小意外藉酒闹事打架。邵伯镇的好镇民，都会指
证我们在邵伯镇而不在高邮，怎么可能在同一时刻，飞来这里来？高邮湖的水贼要倒霉了，
这分明是分赃不均的盗杀案。如果你是知州大人，怎么办？行文南京捉拿我们归案？可能
吗？”
策划得精确无比，青天大老爷也破不了这件无头血案。没有活的苦主，没有证人，村民
根本不知道来的是什么人，作证也证不出什么来。
“罢了，洪大爷的确是愚蠢。”分水犀绝望地说：“要想投靠，须投向最强的，最有希
望的一方。你是赢家，怎么说，听你的。”
“这才是识时务的明智决定。合作的细节，我日后会派人和你连络。你如果不有异心，
今晚的小警告不会再发生，发生的将是石破天惊大灾祸，你懂我的意思吧？”
“我懂，任何一个吃江湖饭的人都懂。”
“懂就好。现在，请把彭刚两狗男女的动静，详细告诉我，好吗？”
“在下知无不言。”
“那就好，先谢啦！越详尽越好。”
“他们俩在承州老店……”分水犀乖乖地说了。
四更初，承州老店静悄悄，没有客船抵步，不再有旅客出店落店。
夜静更阑，夜凉如水。有上房的这一栋客院，投宿的都是有身分的人，至少有钱付得起
高昂的宿费，闲杂人等止步，因此特别幽静。
高邮地盘争霸战已经结束，有关的人皆已离境出是非场，不会再有凶险杀戮，可以高枕
无忧好好睡大觉了，这几天的确累得废餐忘寝，快要累垮啦！
彭刚睡得特别香甜，精神松懈睡得安心。
可是，某种声息惊醒了他。
庭院各处都栽了花树，秋尽枯叶满地，店伙一天扫两次落叶，随扫随飘，片刻又是满地
枯叶，风一吹，稀哩花啦像是鬼拖着脚链走路。
今夜凑巧没有风，没发生落叶拂地声。
任何轻功高手，在踏中落叶时，决不可能不发出任何声息。枯叶