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“不用刑怕是不肯招的。”沈练就不再继续问了，叫了赵长宁淡淡道，“给你一刻钟，接下来你问，刑讯逼供，你选刑具。”
赵长宁站起身低声道：“大人！”她从来没有刑讯逼供过，在她原来的世界里，刑讯逼供是违法的。理智告诉她，这个人是个贪得无厌的狗官，但他看上去只像个六十多岁的老人，跟祖父差不多的年纪，脸上尽是皱纹，疲惫不堪。
“怎么了？”沈练不为所动，“大理寺官员，刑讯逼供都不行，如何做得了寺正。”
赵长宁袖中的手微微一抖，她缓缓地朝犯人走了过去。目光在那排刑具上游移，她不知道这些东西究竟是什么用途，有些很常见，鞭子、锥子、夹板，但还有些稀奇古怪的，根本不知道它们怎么用。
沈练在她背后淡淡道：“磨蹭什么，快选。”
赵长宁低低一叹。这是大理寺常用的刑讯手段，有些犯人太嘴硬，用此让他招。当然，屈打成招的是谁也不知道的。她需要狠下心来，至少她很清楚，根深蒂固的习惯绝对不是谁能简单改变的。而且她也不能够心软，必要要心硬起来，否则官场之路难以走下去。
赵长宁选了个最传统的——鞭子：“就那个吧。”
立刻有个狱卒上前取了鞭子下来，然后沾了盐水，试了试松紧度。她走到犯人面前，看着他：“曹大人，我再问一次，你从什么时候开始贪污税银的？跟孙秉勾结多久了？”
曹思雨闭着眼睛冷笑不回话。
赵长宁回头一步，轻声道：“打。”
那狱卒挥着鞭子就朝曹思雨身上抽去，一打就是一条血痕，甚至有的地方立刻皮肉溅开！赵长宁才注意到用的生锈的铁鞭，曹思雨似乎想躲避，但却被人按住了，一鞭又一鞭地抽在他身上。她闭了闭眼睛。
他还不肯招，赵长宁凝神片刻，指了第二件刑具，那是一把锥子。这种事也许只需要一个开头，她已经没有一开始那么反感了，淡淡道：“曹大人不承认，只能上第二个，却也是我不想的。这锥子既可以穿大人的手，还可穿大人的眼。大人切莫再倔强了，否则我证词也写不出来的。”
曹思雨挨了鞭子，却还有力气冷冷地看了赵长宁一眼：“呸！你们这些狗官，我绝不会拖累别人下水！”
赵长宁只能叹道：“用刑吧。”
那锥子入肉，曹思雨的惨嚎声也响起，却被人按着手躲也躲不开。他道：“别进去了……别进去了……”
赵长宁一看，各位大人的脸色却很漠然，似乎并不动容，果然都是练出来了的。
“你可愿意说了？”赵长宁几步走到他面前道，“大人要是愿意，我自然让他们停手。大人不愿意，我也保不下大人。大人可别忘了，被抓的不止是你一个，还有别人。倘若他们先说出来立了功，大人就没有可说的了”
“说！我会说的！”在极端的疼痛下，人类本能地开始屈服。
赵长宁才坐回去继续记证词，她看到沈练看了看她，对于初次刑讯的人来说，赵长宁做得还可以了，非常淡定。但是其实赵长宁拿笔的手却在始终发抖，克制不住。
皮肉绽开的感觉，分明不是她亲自施刑，却似乎留在她的手上。
之后沈练问一句，曹思雨就回答一句。刑讯逼供倒是的确有效。
要到了询问的末尾了，门外的动静却喧哗了起来，似乎有人也进来了。
侍郎先站起来说：“怕就是佥都御史来了，他这一回来沈大人尽可放心了。这个人最厉害不过了，早年审问犯人，逼供，套供，他最拿手。当年在京城里非常有名气，人人都敬他三分。”还对后面的官说，“快过来，今天让你们这帮小子开开眼。”
当官的都比较怕都察院的人。侍郎和沈练都挺慎重的，站到了门口去迎接。
赵长宁是小官，没道理小官也不去。于是这边的审讯暂时听了，她就跟在后面垂手等着。听说这位神秘的佥都御史是刚回京城的，而且手段了得，沈练也觑他几分，赵长宁倒是有点好奇。
人群喧嚷，好久后她才看到门被打开了，有个人缓步而优雅地走进来，随从下属跟在周围簇拥着他，赵长宁从来没见这么多人簇拥着他。他穿了件新做的官袍，正四品云雁纹的补子，绯红色官袍，嘴上带着笑容。
“竟然能看到周大人亲自前来，您多久没有在京城出现过了，真令刑部蓬荜生辉啊！”那侍郎大人说话却非常的客气，笑道，“您请这边来！”
“吴大人太客气，带我去看犯人吧。”这人说话的声音一贯朗和。
赵长宁却看着那张熟悉的脸，怔了很久不知道说什么。以至于这个人被簇拥着走到了前面，她也没有出声。
竟然是周承礼！
他是佥都御史，曾经在京城任职，备受别人尊敬……这是她认识的那个七叔吗？
第51章
一众人围拥着周承礼坐下，他还含着笑跟刑部左侍郎说话。说完之后才看向犯人，随后下了位置走到他面前，淡淡地问了句：“曹大人？”
浑身冷汗的曹思雨抬起头，一看到周承礼，眼睛里出现一抹奇异的亮光，却又慢慢将头低下了，声音喑哑道：“……竟然是你！”
“曹大人尽可将一切招了，免得受这些苦楚。你也知道周某人是读书人，见不得这些血腥的场面。”周承礼温柔地说，“但周某人若是真的动了手，却是比常人要狠些的，曹大人要考虑清楚。”
曹思雨闭了闭眼睛，血从他的额际缓缓流下来，他疲惫地道：“说了这些还不够么？别的什么都没有了……”
周承礼似乎在背后沉思什么，沈练看了会儿，招手叫长宁过来，吩咐道：“……去写证词。”
好吧，现在她又成辅助角色了。
赵长宁坐下来蘸了笔墨，将二人所说的写下来。
周承礼回过身，他是在看墙上的刑具，刑部的刑具一向是最全的。刑部的环境阴暗，他扫到末尾，才看到坐在那里的赵长宁，一开始只是觉得感觉相似，等赵长宁抬头起来，他才发现真的是她！她表情宁静，手执毛笔——执笔的姿势，还是他亲自纠正过的。
周承礼看着她，嘴唇微动，竟没想到她在这儿！
那接下来的刑讯该如何进行？
周承礼似没看到她，又转过头跟左侍郎说：“他既已经奄奄一息，倒不如休息两日再审。换个人刑讯——”又是语气一顿，“让这些人先出去吧，我不喜欢有人在场。”
于是顷刻，赵长宁就被清退出场了，只三位大佬留在牢内，他们这些小官在外面吹风。
不远处就是刑部的马厩，大雪里盖着温暖的稻草，马们的皮毛都油光水亮，慢吞吞地吃草。末尾那马小了一大圈，看着他们这些在外面吹冷风的官员，甩了甩马尾巴，悠然自得。然后长宁才发现这分明就是纪贤的驴，它脖子上还挂着刑部专用的牌子。跟马养在一起，抢马的草料吃，马儿们都怕它三分。
大雪又开始飘扬，只见得有个穿着厚厚长棉衣的人走过来，懒洋洋地抱了个手炉。却是个熟人，纪贤。
赵长宁身边的多是刑部官员，给纪大人打招呼。纪大人却看到了赵长宁，笑眯眯地说：“咦，这不是赵大人吗？许久不见啊。”
“纪大人这么冷还要出门？”赵长宁笑问。
“人穷志短，出去喝杯酒而已，赵大人要一起去吗？”纪贤道。
大明朝的官员俸禄真的很低，例如海瑞，他是出了名的清廉，平时只靠俸禄吃饭。他老娘过生日的时候买了两斤肉吃，竟然传为稀奇事，连皇上都问身边的太监：“朕听说海瑞昨天买肉了？”
听说纪贤在京城为官，从没有人知道他家世如何，只靠俸禄活，当然是真的很穷了。
“不善饮酒，纪大人去吧。”长宁淡淡笑道。纪贤就道：“那赵大人继续吹吧。”从马厩里牵出他的毛驴，骑着毛驴一颠一颠地走了。
凛冽的北风从空旷之处席卷而来，吹得满天际都是乱雪。
——
天色暗下来，大雪不断，赵家却前所未有的热闹。挂了红绉纱灯笼，前院还摆了几桌席面。数位朝廷大员前来道贺，车马将门口堵得水泄不通。
都察院佥都御史周承礼复职了，多年前他被外派去江浙一带，至于去做什么没有人知道。这番回来却是官复原职，早年听闻过他威名的、与他结交的都来了。他笑语晏晏地站在宴席之间，与同僚对饮。
一辆轿子停在门口，轿子门压低，有个人从轿子里跨了出来，却是身着正三品官服的杜成。自从赵长宁与杜若昀的亲事不成，杜成已经很久没有踏足过赵家了。原来周承礼在官场从未表明过他是从赵家出来的，现他才知道是周承礼是赵家的养子。他看着‘赵府’二字叹了口气，对随从道：“行了，进去吧。”
赵老太爷听说杜成来了很惊讶，亲自去迎了杜成进来。进来之后杜成却与周承礼、赵老太爷进了里屋说话。
赵长宁坐在宴席里喝茶，自从七叔这次回来后，走到哪儿都是众人围拥，可见身份不一般了。都察院佥都御史虽然和詹事府少詹事同为正四品，但是佥都御史却是有实权的，两者比不得。她连单独跟他说句话的时间都没有。她百无聊赖地偏头对四安说：“四安你看，这时候咱们头上那块匾额要是掉下来了，砸死十个人里八个都是太子党。”
四安哦了一声，好久才问：“少爷，什么意思啊？”
“自己想吧。”长宁笑着拍了拍他的肩。
赵长淮侧头看了看长兄喝茶，嘴角微微一扯。“那大哥也是其中一个了。”
赵长淮受翰林院侍读学士赏识，前段时间已经升为修撰了。如今翰林院的庶吉士里，他是最出挑的一个。他坐在那里默默地喝茶，似乎周围的繁华，周围的一切与他的干系都不大。