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个兄弟姐妹，想见识一番西南与中原的不同，便相邀一道前来。
别看孟土司这座城修得寒碜，却是逍遥城有的他都有，自然就有别院一座，木行周就想着在那一处休息。
只是哪料得走到一半，才知道一直趁火打劫的孟土司也有被打的那一日，这会儿倒是被这么连累不给住了。
说起来木行周在西南这一片的名声也还不错，他岳丈自修建逍遥城后，就不再与人相争，做个闲散似的土司，只想着跟中原南安县做生意和让自己的奴隶下属种田这等事，倒也是有十多二十年不跟人动手了。
而木行周又是个妥帖人，走南闯北的办事爽利，谁都要赞一声厚道。
看在他岳丈面上，看在他为人不错的份上，那青年最后还是点了点头，“我去问问我爹了，还请木兄弟在此等一等。”
木行周连忙作揖，虽嘴里不知说的是什么，但素来有点敏感的陈郄立马就猜了出来，应该是在拜托对方。
陈郄等着人走了才跟木行周道：“今天我们就得睡这荒郊野外啦？”
木行周笑着道：“还不至于此。”
陈郄摇头，“今日期辰选得不好。”
木行周也有些叹命运不济，道：“要真不行，我们只得寻他们要些干粮，再绕城继续赶路，行至半夜，才能有容下三百多人所居之处。”
陈郄有股不好的预感，“山洞？”
木行周颔首，“虽是山洞，却是并排五口，连着马车，装下三百多人也绰绰有余。”
本还想洗个澡的陈郄：……
诮城修建在山顶，瞧着月色越来越亮，天色黑尽，气温也低了下来，陈郄站在城门外跟木行周有一搭没一搭的说着，心里却在想，要走至半夜，睡在山洞里，也不知道第二天会有多少人会受风寒。
风寒在古代也算是大病了，一个不小心就是转肺炎，一转肺炎基本就逃不过一个死字。
再瞧着去的人迟迟不来，陈郄都有些绝望，想着今天晚上就得跟在山洞里睡了，她有马车还不打紧，就怕跟着的这几百护卫谁在冰凉的泥土上实在是让人不忍心。
万幸，在陈郄琢磨着要做什么才能引得孟土司愿意让他们借宿一宿的时候，城门又打开了。
还是之前那青年，笑得露出了满口白牙，让人大开城门，上前来跟木行周说了句话，便请了木行周进城 。
木行周便回头对她做了个进去的手势，“幸得孟土司之子愿意协调。”
陈郄跟一直没说话的刘喜玉看了一眼，旁边无为就已经吩咐了下去。
进了城，路边的房屋里虽还有人声，但都如床头耳语一边，声音低沉，可看得出日出而起，日落而歇的习作来。
木行周唯恐惊到了早已歇息之人，一路上手脚轻便，轻声与青年说话：“还多谢孟兄弟在孟土司面前与我说了好话。”
青年一笑，“我是知道木兄为人的，这般小事何足挂齿。”
要是小事也不会到现在才来开门，想来在他亲爹那不知磨了多少口舌，说了多少保证与好话，才让孟土司放下成见来。
木行周不是懂不起的人，就问道：“也不知城中兄弟损伤如何，我正从中原得到一些伤药，此行也带在身边，还请孟兄弟不要嫌弃。”
青年也不推辞，拱手道：“那就多谢木兄弟了。”
木行周这才笑了起来，“好说！好说！”
青年又问候上杨土司如何，话中还有未尽之意。
木行周知晓青年担忧的是此回自己岳丈会趁机来袭，便笑着道：“父亲近来忙着盯着下面的人给稻花授粉，又想着从中原要些别的粮种来，盼着跟中原有更多生意，都忙得吃不上饭了。”
青年提着的心终于放了放，回道：“杨土司治下有方，真是羡煞我等。”
带着木行周到了诮城别院，青年留下亲信安排一行人食宿。
木行周当下拿了一箱子伤药送给了青年，得了青年致谢，笑着道：“孟兄弟，你我之间，何须说这般客气的话。”
双方便又爽朗一笑，青年将盒子交给旁人，再客套几句，便请木行周一行早早歇息。
木行周将人送出别院大门，此事才算完结。
回头寻了房间，洗换一身下来，成儿趁机将几人换下的衣服拿去清洗，好第二日一早就能晾干收起。
随后陈郄带着人也被一婆子引着去了饭堂宵夜，木行周等人早已经在屋子里等着。
屋子宽敞，旁边挂着油灯，灯光闪烁，却也足够照明。
饭桌是四四方方的桌子，每边有着一根长条凳，桌上摆着碗筷，一张方桌上摆了八副，可见是要坐八人的。
陈郄算了算，她们姐妹三人，刘喜玉傅三郎木行周加起来也才六人，要是让无为与素节一道坐下，她倒不觉得有什么，只怕有些跟无为素节身份差不多的就难免多想了。
如刘喜玉身边的护卫头子，一正两副，他们身份好歹是良民，论起来还要比无为与素节高，还有职位在身。
好在等着她们姐妹落座，站在刘喜玉背后的素节跟无为却是去了另外一张桌子，立即有丫头上前来把多余的两套碗筷收了下去。
大堂里本就不只两张桌子，且在外面院子里还摆有许多张，身份最高的人坐在了一堆，后面的人不用再讲究什么规矩，各自寻了相熟的打挤坐下，不够的便在边上站着。
不一会儿，早在进城之时就被嘱咐开始做饭的厨房，就开始遣人端菜上来 。
看样子似乎是盘子不够，除了陈郄这一桌用的是瓦碟，其余的竟都是木质的小盆，里头装满了各种肉食，蔬菜倒是极少。
再一桌放上一坛子酒，这方就吃得火热起来。
到了次日，木行周便带着礼物前往孟土司所在之处拜见，特别嘱咐了陈郄等人在他回来之前千万莫要出门。
一行人就只得在别院里坐着，然后开始嫌弃诮城别院修建得不够好。
“比起逍遥城差远了。”素节摇头。
无为也跟着道：“逍遥城有砖窑，诮城如何能与之相比。”
陈郄眼皮一撩，“能有睡的地方都差不多了，可比睡山洞的强。”
想着昨天夜里差点睡山洞里，素节跟无为明智的选择闭嘴，这别院差是差了点，但可没差过山洞去。
那两人安静了，陈郄才跟刘喜玉道：“早上木老板吩咐我们不得乱走，应该昨天孟土司这伤亡惨重。”
诮城的茶水并不算好喝，因天气热，茶叶也是西南特产，只为解渴，刘喜玉便要了纯山泉水，端起来喝了一口，觉得喉咙透凉，才道：“嗯。是这个道理。”
陈郄翻了个白眼，就跟无为说话了，“听说西南这边流行洗骨。你知道洗骨吧？”
无为摇头，但有种不好的预感，连忙道：“不用说了！”
奈何好不容易寻到这个机会，哪有不说的道理，陈郄立马开始说起来，“就之前我们看到的现场留了血迹，尸体却是不见了，其实就跟中原打仗一样，是要收拾战场的。不过他们把尸体抬回来，会先放置在一处，等着身上的五脏六腑连皮带肉都腐烂了，再把骨头一根一根洗干净，放在一个大瓦罐里，埋进土里去。等着第二年，又挖出来，重新洗过一回放回去再埋上。由此周而复始，一年一年下去。就洗骨头的地方，说不定我们吃饭的水就是从那河里打上来的。还有喝的这山泉……”
“呕……”傅家表妹跟素节先受不了捂着嘴跑了。
剩下刘喜玉也喝不下茶杯里的山泉水了，无为已经惨白着一张脸，“陈姑娘，昨日我等好似并未得罪于你，何至于招来如此报复！”
陈郄说得口干舌燥，完全当自己是在与人解惑，端起茶杯里的泉水一饮而尽，才道：“我就说说，不是怕你们不知道？”
“哦，还有。”陈郄继续，“还有一种就是砍了竹子做木筏，把尸体放置上去，让他们随波逐流，最后估计都被野兽下水拖去吃了。”
这会儿无为也忍不住了，对着陈郄指了指，也跑了去。
陈郄忍不住叹气，“我就随便说说，怎么就这么稳不住啊。”
刘喜玉将喝水的杯子在桌子上一放，起身走了。
陈九姑许在山野里看到的人骨头看多了，听陈郄说了这么半天，倒没害怕，反而道：“他们还真这么干啊？”
陈郄凑上去道：“还有人死了连骨头都不愿意洗，直接一把火烧了撒水里的，也有连烧都不愿意烧，直接丢在个抛尸台上，等着那些吃腐肉的鸟来吃的，什么样的习俗都有。”
陈九姑顿时有了一种我虽然是个山匪，村里死人了好歹还会选个好地址埋了的优越感。
等着傅家表妹吐够了回过神来的时候，木行周拜访孟土司终于得归。
回了别院的木行周一阵轻松，笑着跟陈郄道：“陈姑娘要是想在城里走一走，我可派人跟随 。”
也就是跟孟土司彻底说开了，撇除了嫌疑。
陈郄道：“大出血了一回？”
木行周笑道：“多谢陈姑娘关心了，不过有舍才有得，也不算什么。”
不然木行周如何能把生意做得这么大，陈郄就请了傅家表妹和陈九姑一道去诮城里玩。
等出了别院，一路走下去，街道上人来人往，看见陈郄一行也露出惊讶的目光，还有胆子大的孩子一路跟随，时而跟身边的小伙伴叽叽喳喳，像是想猜测陈郄一行的来处。
而路边的房子多是用竹条编了双面相交的篱笆，再在上面敷上一层厚厚的泥土而成，有年月久的露出泥土脱落，露出里面枯黄的竹条，看起来好似一脚就能踢坏了去。
倒是屋顶用木头撑着，在上面用木板间隔钉住，再盖上瓦片一排排相叠，也能遮风挡雨，让这些房子看起来是那么回事。
最后一圈逛下来，整个诮城如何，陈郄在心里也有了数。