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战！”
龙在渊自心底生出一缕寒意。黑煞神三兄弟在山贼之中素称凶悍，在天赐马前却走不上一合，死状之惨，令心惊胆裂。但天赐指名道姓向他叫阵，当着群贼之面，如果不敢迎战，今后将何以服众。龙在渊权衡利害，终于狠狠心，咬咬牙，就要挺枪出战。
在龙在渊身旁有一名使铁枪的寨主，急忙纵马相拦，劝阻道：“三公子，不要中他的激将之计。公子是三军主帅，岂能轻出。咱们有数千之众，还怕收拾不下他一个人。”此言正合龙在渊心意，立即带住坐马。那寨主高声叫道：“众兄弟，随本寨主上，将这小子乱刃分尸，为死难的弟兄报仇！”群贼见主帅已生退志，全都大为泄气，面面相觑，任凭那寨主如何叫喊，就是无人出头。
天赐大笑道：“龙在渊，原来你是个胆小鬼！你们不敢上前，李某杀过去就是。”不再打杀几名贼人难以平复胸中澎湃的热血，拍马舞棒，直向贼群中杀去。
群贼早生惧意，无人敢上前阻拦。天赐踏破贼阵，如履平地，直杀到龙在渊马前。那使铁枪的寨主首当其冲，被狼牙棒打落马下，连人带枪断为两截。龙在渊心中更寒，拨马就走。
所谓兵败如山倒。群贼有数千之众，面对天赐单人独骑，竟无一人敢上前迎战。见主将逃走，也争先恐后，转身逃跑，只恨爹娘少生了两条腿。数千贼众如潮水般退去，狼奔豕突，践踏而死者不计其数。天赐豪兴勃发，纵马紧追不舍。
狼牙棒落处，腿慢的贼人血肉横飞，腿快的贼人心惊胆裂，跑得更快。
群贼争相逃命，慌不择路。忽然，前面烟尘起处又驰来数百骑快马。马上乘者均为矫健的青衣大汉，手中一色的窄锋长刀，阵势严整，呼啸而至。带队那人手擎金背大环刀，正是龙在田。他见本方数千之众被天赐一人杀得四散奔逃，不由得火冒三丈。大叫道：“三弟，你真是无用之极。都给我站住，临阵退缩者，杀无赦！”
那数百骑青衣大汉训练有素，不待主将号令，便一字排开，拦住群贼逃路。
群贼大为恐慌，纷纷站住脚步。龙在渊无地自容，急忙收住坐骑。想要返身杀回，挽回颜面，却又难消惧意，逡巡不前。
龙在田气极，不再理会龙在渊。拍马舞刀，直取天赐。大喝道：“李天赐，龙某会你一会！”天赐笑道：“李某打杀了一夜，就你龙老三还象条汉子。”两匹马奔驰如飞，转眼间便打上照面。龙在渊大喝一声，抡刀直劈。大环刀重达数十斤，闪着寒光，带着劲风，来势奇疾。天赐横棒迎击，刀棒相撞，声闻四野，大环刀高高弹起。好个龙在田，臂力并不逊色天赐多少。一招无功，后招又至，刀锋一转，拦腰横斩。两马擦身而过，两人闪电般交换了数招，又各自驰开。
天赐得遇敌手，斗志倍增，勒转马头，返身再战。二马盘旋，杀做一团。斗不数合，龙在田渐渐不支，双臂酸软无力，抵挡不住天赐狂猛的攻势。那数百名青衣大汉见首领不敌，也不等号令，蜂拥而上，将天赐团团围住，风雨不透，乱刀纷纷砍下。天赐独战群贼，夷然无惧，纵马驰骋，往来如飞。狼牙棒舞起如狂风暴雨，转眼之间便有十余名青衣大汉落马而死，铁蹄践踏，化为肉泥。但这数百骑青衣大汉乃山贼中的精锐，悍不畏死，前赴后继，杀退一层又是一层。逃散的贼众惧意稍减，为龙氏兄弟所驱赶，又纷纷围拢上来，踏着同伴的尸体向上冲杀。
天赐坐下老马经过一夜冲杀，早已精疲力竭，渐渐支撑不住。突然马失前蹄，扑倒在地，将天赐掀下马背。群贼大喜，一拥而上，不知有多少把钢刀同时斩下。
猛然间天赐穿破刀光，冲天而起，一跃数丈。身在半空，抡棒横扫，数名悍贼被击上半空，数匹健马失去了主人。
天赐稳稳落在一匹健马之上，又与群贼战在一处。这匹健马神骏非凡，天赐如虎添翼，纵横驰骋，当者披靡。一柄柄刀剑一具具尸体飞上半空，又落到贼群之中。倒霉的山贼未及接战便被砸个半死，又被群贼践踏，呜呼哀哉。
这一战从子时直杀到寅时，天赐独战群贼，击杀贼魁数十名，贼众不计其数。
群贼杀红了眼，再也不知畏惧，拼死向上冲杀。天赐浑身浴血，汗透重衣，身上已有多处受伤。但他杀兴正旺，不想退走，左冲右突，寻觅龙氏兄弟一战。龙氏兄弟却十分乖觉，远远躲开，只管驱使贼众上前送死。
鏖战正酣之时，从西边又有一人一骑驰来，正是醉果老张清泉。他挥动竹杖杀入贼群，乘贼众未加防范，冲开一条血路。大叫道：“他妈的傻小子，你逞什么血气之勇，不要命了吗？快随师兄退走。”
天赐神智倏清，顿感疲乏，身上伤处也隐隐作痛。他深知再支撑下去必然不幸，自己一个人不可能将这数千名山贼全都杀光。大叫道：“龙在田，龙在渊，你们两个胆小鬼，下次见面再取你们狗命。”冲开群贼的阻拦，驰向张清泉。师兄弟会合一处，返身向西突围。犹如两头猛虎闯入羊群，冲出包围，飞驰而去。
群贼避之唯恐不及，无人追赶。龙氏兄弟目睹遍野尸体，群贼死伤枕藉，惨状触目惊心，令他二人又惊又惧，又恨又悔。
天赐与张清泉纵马狂奔，直至数十里开外。回顾身后不见追兵，方收住坐骑。
天赐仰天大笑道：“痛快，痛快！这一仗杀得真过瘾！”
张清泉一吹胡子一瞪眼，怒道：“痛快个屁！你小子只知自己过瘾，却让我老人家担足了心事。杀几个毛贼算什么本事，你纵然杀上几千几万，又于事何补？”
天赐道：“杀几个毛贼自然不值一提。但天下人如果都如我李天赐一般，何患盗贼不平，天下不靖。”
“放屁！”张清泉怪叫道：“如果人人都如你一般胆大妄为，那才真要天下大乱了。古人云：千金之子，不死于盗贼。你白白读了一肚子圣贤书，还不如我这个粗人明白事理。徒逞血气之勇，不惜大好身躯，与这些无知的小喽罗拼命，你说值不值？”
天赐笑道：“没有三分三，不敢上梁山。小弟如果没有几分把握，不会不自量力，冒险犯难。师兄您白白担了一番心事。卧龙山庄欺善怕恶，不给他们一点颜色瞧瞧，他们还当我李天赐软弱可欺。师兄，您等着瞧吧！我敢担保，从今往后，卧龙山庄再也不敢找我的麻烦。”
张清泉冷笑道：“说的好，说的妙！活象一个不知死活的愣头青。你有把握？
你有个屁把握！刚才如果不是我老人家及时赶到，你小子死战不退，非让人家乱刃分尸不可。让我老人家担点心事算不了什么，谁让我倒霉，有你这样一个糊涂师弟。可你不知道好好想想，你肩负着多少责任。你一死事小，你父亲的冤仇谁为他洗雪？师父对你钟爱有加，得知噩耗又会如何伤心？”
一提起父亲与师父，天赐如同醍醐灌顶，顿时清醒不少。傲态一敛，师弟：
“师兄所言极是，小弟受教。”张清泉怒气稍平，说道：“这还差不多。”问起天赐此行的目的，天赐直言相告。张清泉非常感兴趣，说道：“希奇，古怪，居然有这种事。玉貔貅如此神奇，我老人家一定要见识见识。反正我现在也没什么事，就陪你小子走一趟。不过咱们先说好了，我只是见识见识而已，不想帮你们武林盟夺宝。”
“那是当然。”天赐笑道：“其实此事小弟也不想参与，师兄不帮忙最好。
司马长风用八抬大轿也请不动师兄，小弟何德何能，敢劳师兄相助。”
张清泉仰天大笑，对自己能讲出如此豪言壮语颇为自得。两人放马疾驰。原野空旷，寂静无人，唯有这一阵清脆的蹄声划破夜空，惊起宿鸟栖禽。却又渐渐远去，杳不可闻。
天赐与张清泉一路西行，取道安庆府，在九江府过江。此时大别山山贼寇掠庐州府的消息已经在各地传开。湖广江西各州县大为恐慌，官军齐集，严守各处关隘渡口，盘查为往来行旅。明里说是提防山贼潜入，事实上却是在过往商旅身上动脑筋，捞油水，闹得人心惶惶，怨声载道。
天赐与张清泉运气不错，路上并未遇到什么麻烦。渡江之后沿幕阜山北麓西行，进入湖广地界，渐渐接近闻香教的心腹重地岳州。一路上不是可见头顶莲花冠，身着法衣的闻香教弟子，在各处行坛作法，愚弄蛊惑乡民村妇。更有一队队身着黑衣的闻香教教众，把守各处道路，盘查可疑的外乡人，俨然已经取代了官府。闻香教根基之深，势力之大，行为之嚣张，不能不令人心惊。而各地官吏不闻不问，听之任之。甚至于沆瀣一气，甘为鹰犬，官匪勾通，欺压良善，榨取民财。又以财货交通朝中权臣，混淆视听。种种贪赃枉法之事不能闻不能制。
政令之败坏，国法之废弛，一至于斯。
天赐闯荡江湖时日不短，勉强算得上一个老江湖。张清泉更是人老成精。两人小心隐藏行迹，躲避闻香教的纠缠，一路平安无事。这一天来到武昌府通城县地界。
一条山道自西向东，蜿蜒曲折，穿过连绵起伏的山岭。路边是密密丛丛的参天古木，阴暗幽深。两人沿着山道缓缓而行。忽听不远处传来打斗之声，不时夹杂着几声惨呼。空山之中闻之，分外凄厉。
世道不宁，盗匪横行。这多半又是山中强盗在抢劫过往商旅。天赐与张清泉催马向前疾驰，转过山坳，只见前面山道上停着一辆大车，十来名汉子被一群黑衣人围住，双方恶斗正酣。黑衣人人数上占有优势，又兼个个身手不俗，双方相较，强弱分明。地上躺着的十来具尸体只有两个身着黑衣。重围中的十余名汉子苦苦支撑，作困兽之斗。那驾车的车夫不知是胆大包天还是吓傻了，坐在车辕上呆呆看着众人打斗，居然不知躲避。
一名黑衣人叫道：“弟兄们，加把劲，一个也不要放走。擒下