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你们挑。”
小蔷小薇大喜，拍手笑道：“太好了！打手心敲响头我们嫌手痛，就罚你三天不许饮酒，看你还敢不敢唉声叹气。”
说笑了一会，天赐心情渐趋开朗。见两女心绪正佳，乘机说道：“小蔷，小薇，大哥有一个毛病，清闲久了就会浑身不自在。我想……。”话没说完，小薇俏脸一板，小嘴一噘，打断道：“想走是不是？告诉你，不行！”小蔷道：“大哥，你武功尚未复原，江湖多凶险，真让人不放心。爹打算花半年时光，炼制几样药物，助你增进功力，那时再走不迟。”
天赐道：“这万万不可。令尊悬壶济世，有这半年时光，不知能救治多少病人，岂能虚掷我一人身上。我只不过损失了两三成的功力，没什么大不了的。况且行走江湖也不全靠武功，我又不想找人打架，你们不必担心。”
小薇道：“要走也可以，带上我们姐妹，路上好有个照应。”天赐吓了一跳，连忙道：“好妹妹，这怎么可以，令尊是不会答应的。我又不是去游山玩水，而是回武林盟了结一桩大事，不知何年何月才有机会抽身。你们两个如果跟去，只怕闷也闷死了。”
小蔷小薇仔细琢磨天赐话中含义，不禁大喜过望。同声叫道：“大哥，你要与武林盟一刀两断？”天赐心想：“一刀两断？谈何容易！”不愿扫她们的兴致，说道：“说走就走是不可能的，总要找一个适当的机会。不能让人说咱朝秦暮楚，忘义背信。”
小蔷道：“只要想走总会有办法，我们等你的好消息。”小薇拍手笑道：
“这可太好了！
以前我和姐姐要出门，爹爹总说不放心。等大哥脱离武林盟，咱们就可以一同行道江湖，遨游天下，看爹爹还有什么话说。“天赐笑道：“想的美！你们两个调皮鬼武功不济，却偏偏喜欢惹事生非。闯下天大的祸事都要我来顶着，带你们闯江湖有我的罪受了。我看你们还是先定下心，好好练两年功夫。
那时再谈行道江湖，令尊不会反对，我也可以省不少力气。““你敢笑我们武功不济！”小蔷小薇噘嘴不依，大发雌威，一齐挥粉拳打来。
天赐吓得撒腿就跑。三人嘻笑追逐，下山而去。
当晚与华神医一家共进晚餐，席间天赐说出了自己的打算。华神医知他去意已决，不可强留，捡了几样药物相赠。无非是些辟毒疗伤益气提神之药，出自这位杏林高手，自然不同凡响。天赐记明用法，妥善收藏。翌日一早即告辞离去。
小蔷小薇姐妹依依惜别之情，无庸缀述。
数日之后，天赐终于赶回镇江府。城西黄鹤山竹园宁静一如往昔，可是心境不同，这山山水水，一草一木，似乎都带上了几分凄凉寥落之意。山道边姹紫嫣红的野花，似乎也纷繁驳杂得可憎。
迎接他的依然是数月前见过的那位老管家。老管家怔怔注视良久方认出天赐，兴奋地叫道：“我的老天爷，原来是李公子，您可算是回来了。几个月不见，您似乎清瘦了不少，老朽几乎认不出。唉！您迟迟不归，害得小姐整天发脾气，我们这些下人真是吃足了苦头。”
天赐心想：“我回不回来，关你们大小姐什么事？”说道：“路上遇到些麻烦，所以耽搁了行程。龙首他老人家在吗？”老管家道：“龙首是难得在园中住的，昨日回来一趟，凳子还没坐热，又匆匆忙忙走了。倒是大小姐和两位公子都在。小姐这几天总是叨念您，老朽这就进去通禀，给她一个意外的惊喜。”天赐想要阻拦，老管家却已迈开老腿，飞也似奔入内院去了。
天赐无可奈何地摇摇头，端起茶盏。一口香茗尚未落肚，就见司马玉雁一阵风似地冲进了房门，兴奋地叽叽喳喳说个不停：“李大哥，这两三个月你到哪里去了？走时也不打声招呼，几个月不知你的音信，害得人家终日提心吊胆，生怕你遭遇不测。”说到这里，她眼圈微微发红，娇羞地垂下头。
天赐不禁有几分歉疚，心想：“你这是何苦呢！我李天赐可不是你心目中的如意郎君。”
笑道：“遭遇什么不测？你是怕我送掉老命，还是怕我一去不回？实不相瞒，几乎就让你料中了。我在路上遭人暗算，九死一生，若非福大命大，早就喂了江里的王八。后来在朋友家养伤，足足享了一个月的清福，饱食终日，无所事事，优哉游哉，乐而忘返，真不想再理会种种令人劳神的俗事。”
司马玉雁掩口轻笑，说道：“我才不信，你八成是被那个什么东方姑娘迷住了，乐不思蜀，把咱们全丢在了脑后。告诉你，要享清福是不可能的。爹早就同我讲过了，你一回来就提升你为红衣长老，专门负责操练黑白两级弟子。还说要把我，把我……。”话说至此，忽然住口。
天赐见她扭捏作态，支吾其词，俏脸羞得通红，不由得心中一惊。暗道：
“把你如何？
难道要把你嫁给我？这一定是诸葛桢出的馊主意，用美人计拉拢我，万万不可上当。“问道：”令尊大人不知何日能够返回？“司马玉雁笑道：“一听说要升官，就把你急成这样。放心吧，我爹去后山检查黑白两级弟子的操练，不出三日一定能返回，不会让你等太久的。”
天赐听她话中两次提及黑白两级弟子，心中一动。问道：“本盟兄弟按红黄蓝白黑五色分级，为何我只见过红黄蓝三级？”司马玉雁早就把天赐当成心腹，毫不隐讳，说道：“本盟兄弟虽然有五级之分，行走江湖的却只有红衣长老与黄蓝两级剑士。黑白两级弟子是本盟隐藏的一股力量，人数众多，共分六军二十四营，每营均有数千人。由我爹亲自统帅，两级剑士负责操练。爹觉得这些剑士的武功不太适合于黑白两级弟子，却一直找不到合适的人选。
后来诸葛桢长老推荐你我总教习，爹马上就答应下来。这总教习的职责权力非常大，我哥哥觊觎多年都没能得到，不想却让你捷足先登了。“天赐暗自吃惊，心道：“我的老天！武林盟的实力居然也如此雄厚。司马长风精心训练众多弟子，究竟目的何在？是了，是了！这是一支暗伏的精兵，用来打江山争天下的。黄蓝两级剑士的小巧武功不适合于两军对垒，这才想到我李天赐。他训练军旅，又在官军中安插眼线，象锦衣卫的陆鹏，瓜州水营的杜姓军官，谋逆之心，昭然若揭。只怪我太糊涂，没有想到这一层。这支精兵共分二十四营，每营数千人，加起来怕不有十数万之众！几年精心操练下来，不亚于百万大军。
投靠卧龙山庄的山贼，闻香教蛊惑的愚民都要相形见绌。几个月前在高邮湖趁火打劫，洗劫贡船的只怕也是武林盟弟子，从尸体上搜出的竹牌就是明证。可笑我当时先入为主，一口咬定是有人嫁祸，还同师兄吵了起来。”
司马玉雁见天赐久久不语，还当他是欢喜得不知所措。说道：“凭你的才干，当个总教习绰绰有余。不过你要提防我大哥，他看得眼红，说不定会动什么歪脑筋。”
天赐笑道：“令兄如果真想干这个总教习，我就让给他好了。”司马玉雁嗔道：“你倒大方。这是一人之下万人之上的高位，求都求不到，你却要拱手让人。
我大哥那点本事，别人不清楚，难道我还不晓得。他要是胜任爹早就让他干了，还会等到今天？这些事咱们以后再说，慢慢你会明白的。我先领你去看看住处。
爹早就交待过，你回来以后就住在园子里。
住处我给你选好了，你那个俏丫鬟也接来了。““俏丫鬟？我何时有个俏丫鬟？”天赐心中奇怪，随着司马玉雁来到前院的客房。只见此处水塘环绕，竹林荫翳，正是上次来时住过的那间雅室。当时觉得甚合心意，着实感动了一阵子。如今看来，这只不过是司马长风笼络人心的一种手段而已。
刚到门口，就听室内传出一声惊喜的娇呼：“李大哥！”一个清秀的小姑娘轻盈地跑出房门，扑入天赐怀中，喜极而泣。是秀雅姑娘，这可真是意外之喜。
天赐抱起她，兴奋地转了几个圈。笑道：“小妹，你怎么会在这里？”
秀雅大眼睛闪动着晶莹的泪光，深深注视着天赐，柔情似水。说道：“是周大哥傅大哥他们送我来的。周大哥说你做了什么长老，我是你的义妹，身份不同，恭恭敬敬称我为小姐，还说从此以后再也不能与你兄弟相称了。说这话时好象很伤感。我说不论大哥做了什么，大家始终都是朋友，他们却只是摇头。”
天赐笑骂道：“岂有此理！这两个混蛋太不够朋友，把我李天赐看成了什么人？见面我一定臭骂他们一顿。”
司马玉雁见天赐与秀雅亲亲热热，心里很不是滋味。说道：“你不提我倒忘了。周天豪他们也住在园子里，我领你去拜望他们。别让人笑你登上高位就忘了朋友。”不由分说，拉上天赐就走。秀雅姑娘与天赐久别重逢，知心话也没来得及说，怅然顿足不已。
天赐在竹园住下来，一连数日都不见司马长风返回。这对天赐而言正求之不得，日日与秀雅姑娘调琴弄筝，打发时日。天赐虽不精于音律，却也听得出秀雅造诣非浅。几天下来，身上增添了不少雅味。近朱者赤，近墨者黑，信哉斯言。
这日午后，天赐正于室内高卧。忽听门外靴声橐橐，一个清朗的声音道：
“李贤弟在吗？
愚兄司马玉麒特来拜候。“天赐不禁一皱眉，暗道：”他来干什么？称兄道弟，咱们可没这个交情。“披衣下床，说道：”大公子请进。属下贪睡，失礼之极。“
秀雅挑起门帘。司马玉麒春风满面步入房中，说道：“属下这称呼愚兄可当不起。贤弟如今是咱武林盟的总教习，位高爵显，大权在握，愚兄也要看你的眼色。以后还望贤弟多多照应。”
天赐心想：“什么位高爵显，你老爹又不是皇帝，也能私授爵位？你妹妹说你会眼红，果然