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皇帝心想：“良贾深藏若虚。他如此谦逊，可见是真正的有道之士。我身边这几位只会大言欺人，胸中却无多少真才实学，均不及这位仙长。”无形中对天赐的好感又增加了几分，说道：“请教仙长，何者为道？”
天赐道：“道乃大化之根，神明之本，天地之源，万物运作之理也。其体无形无相，其用一阴一阳。太极未分之时，道包阴阳，太极即分之后，阴阳生道，一而二，二而一也。”
皇帝道：“道可求乎？”天赐道：“可求也，若不可求，我辈修道何为？”
皇帝道：“如何求之？”天赐道：“禀以自然，顺乎天命即可。”
皇帝大喜，心想：“那几位与我讲经论道，不是说什么‘道可道非常道’，就是说什么‘玄而又玄，众妙之门’，故弄玄虚，空洞无物。何如这位仙长之言，深入浅出，开我茅塞。”又问道：“修道有何益处？”
天赐道：“小则惠及自身，安而不病，壮而不老，生而不死。大则惠及天下，普济世人。
万物之中，最灵最贵者人也。惟人也穷万物之理，尽一己之性，穷理尽性，以至于命，全命保生，以合于道，当于天地齐而同得长久。“皇帝对什么“普济世人”不感兴趣，却十分留意“安而不病，壮而不老，生而不死”之说。问道：“几位法师曾献朕仙家秘药，授朕吐纳之学。朕服食修练多日，初时尚有些奇效，久之反觉身体不适，更不如前，不知是何道理？”
天赐愤然作色，说道：“此乃不法之徒，为一己荣华，不择手段，妄进邪术邪药，蒙蔽圣聪，毒害龙体。陛下万万不可服食此药，收一日之利而遗百日之害。
应速斩献药之人，以儆效尤。”
众妖道大惊失色，再也顾不得身份礼数，一起跳起来破口大骂：“胡说八道！”
“妖道该死！”“他奶奶的，老子……。”这个胆大包天，竟敢在皇帝面前自称老子的妖道法号玄清，原本是个不学无术的地痞无赖。闻知皇帝的嗜好，一时心血来潮，购买了几本道书苦读数日，换上一身道装，充做道士。机缘巧合，竟让他混到皇帝身边。此时性急之下，口不择言，终于露出马脚。
这几名妖道之中，只有白云观主尚有几分真才实学。他心中暗骂诸同道沉不住气，上不得台面。向皇帝道：“陛下日理万机，操劳国事，以致疲病交加，龙体失和。臣等闻知，忧心忡忡，肝肠寸断。故不避斧钺，冒死进献仙丹奇术，皆出于忠君之心，苍天可鉴！这位道友未见仙丹之方，不知吐纳之法，即断言臣等欺君，其心叵测，陛下万万不可轻信。”
无奈皇帝听众妖道言辞放肆，已生厌憎之心。又见天赐微笑不语，不与众妖道争论，对天赐的好感便增至十分。他冷冷扫视众妖道，说道：“孰是孰非，朕已了然。尔等勿复多言，速速退下，不奉诏令，不得再入。”
众妖道大失所望，不敢争辩，鱼贯退出。一出宫门，众妖道就开始相互攻讦，埋怨他人的错处，争得面红耳赤，最后不欢而散。自此众妖道失宠，终此生未能再见皇帝一面。寿亲王见密谋已成，心中暗自欢喜。也告辞退出，回府与段云鹏程万里等人置酒庆贺。
众人去后，皇帝命内侍宫娥退出，宽敞的仁德堂上只剩下他们两个人，空荡而又静寂。
皇帝多次欲言又止，走下龙榻，往来逡巡。忽然停在天赐面前，说道：“仙长言修道能强身健体，不知可有速成之法？”
天赐暗想：“求教强身之法为何这般吞吞吐吐，难道涉及什么难言的隐疾不成？是了，他耽于美色，纵欲过度，面对后宫三千粉黛，自觉力难胜任，故而求助于仙道之学。”心中虽然不齿，却又不能不略作敷衍。说道：“道家言性言命，性者，神也，命者，形也。命乃为体，性乃为用，性命双修，可期大成。下乘之术，服气炼丹，修命不修性，本末倒置，流于异端。上乘之术，先性后命，遣欲澄心，识心见性，炼精化气，乃为正途。故修道无速成之法，当持之以恒，循序渐进，未可以一日之力而期百日之功。”
皇帝深感失望，又问道：“长生之道可求乎？”天赐道：“生死常事，确乎在天，但禀以自然，则生死之道无可无不可。道家言长生，乃道之长存，而非身之不死也。其身虽死，其道存焉，传之百世而不绝，如此而已矣。”
皇帝十分迷惑，问道：“古有羽化登仙，白日飞升之说，皆欺人之谈乎？”
天赐心想：“当然是欺人之谈。实话实说只怕你要大失所望，我且骗你一骗。”
说道：“贫道不敢妄论前辈仙人。钟离权言曰：惟人可以为鬼，可以为仙。少年不修，恣情纵意，病死为鬼。知之修练，超凡入圣，脱质而为仙也。然仙道无凭，可遇而不可求。人生匆匆，不过百年，以百年修为之浅，而求万世长生之厚，无异于缘木求鱼，未可得之也。”
皇帝道：“仙长所修者，非长生之道乎？”天赐道：“贫道所修者，乃积今世之功，而求来世之缘也。今世不可得而期之来世，一世之修为浅，积百世之功则可矣。陛下贵为天子，一举一动关乎天下兴亡，为恶则百姓皆苦之，为德则百姓皆惠之，励精图治，施惠于民，则一世之修可胜贫道百世。此陛下前世福泽，不可不慎之。”
皇帝悚然动容。沉默良久，忽然问道：“朕闻道家有房中之术，仙长知之乎？”
天赐心中冷笑：“正事你不感兴趣，说来说去还是离不开这个。看样子不给你点甜头是不行了。”
说道：“古人云：饮食男女，人之大欲存焉。夫妇之道，人伦大礼，阴阳赖以调，子孙赖以传。今人斥房中术为异端，何其谬也！陛下身为人君，当先齐宫室，而后方可言治国平天下。
修持房中术，良有益也。贫道不才，愿献薄技以助陛下。“皇帝大喜，兴奋地说道：“仙长真朕之良师也。朕加封你为奉天至圣保国大真人，并授太师之衔，君臣之礼皆可免之。”
天赐心想：“你真是欢喜的糊涂了，加封什么真人也就罢了，太师之衔岂是可以随便送人的。”说道：“太师位尊三公，贫道布衣之身，实不敢居之。真人之号尚可，只是至圣二字有些不妥，请陛下收回成命。”
皇帝道：“那就去掉至圣二字，奉天保国大真人则可也。太师之衔暂缓授之。
仙长可将房中术传授于朕。”天赐道：“仙家秘术，未可轻传。陛下宜节欲百日，以示诚心。贫道有仙丹一颗，陛下请先服用，益气清神，强筋健骨，数日之内即有效验。”皇帝接过丹丸，只觉一股奇香扑鼻，中人欲醉。他欣喜非常，说道：
“仙家至宝，果然不同凡响。朕即从仙长之言，百日之后再向仙长求教。常人求道须百世之功，朕只费百日，并不算长。”
天赐心想：“你这病就是由纵欲而起，节欲百日，自会好转，哪里要修练什么秘术。这枚丹丸乃华神医精心炼制，我花费了不少唇舌才向小蔷小薇求到一颗，却转赠于你。可见做皇帝有做皇帝的好处。”
当日皇帝与天赐畅谈直至深夜，乐而忘倦。第二天又命内侍接天赐入宫，继续昨日的话题。一连十余日，日日不缺。天赐知时机未至，绝口不提朝政，只与皇帝讲论道术，旁敲侧击。他在沧海书阁逗留半载，道家经籍多有涉猎，博闻强记，口若悬河，令皇帝深为叹服。
日久天长，天赐每日巳时入宫，申时出宫，已成惯例，不须内侍传报通禀。
这日天赐象往常一样进宫，到了隆道阁，却不见皇帝。有一名十二三岁的小太监正在等他，战战兢兢跪地叩了个头，说道：“奴才见过老神仙。”只见他眉目清秀，伶俐可爱。天赐亲手扶起，说道：“以后见到贫道不必行此大礼。你叫什么名字？”
小太监道：“我叫刘信，大家都叫我小信子。余公公命我在此等候老神仙。”
天赐问道：“余公公？是司礼监大太监余广吗？”小太监道：“是的，余公公说您老要见万岁爷，可以去养德斋，万岁爷正在哪儿处理国务。余公公要伺候万岁爷，不能亲迎您老，请您老恕罪。”
这个余广是皇帝身边的大红人，为人比他的前任王保更加圆滑，深得皇帝宠信却不露骄矜之气，故而颇得称誉。天赐每次出入宫禁多是由余广迎送，时常见面。他对天赐十分巴结，天赐对他却没什么好感，更谈不上交情。
来到乾清宫，余广正恭候在宫门外。他是个见人就笑的矮胖子，白净的娃娃脸，弯眉细眼，人见人爱。见到天赐，他堆起笑脸，说道：“老神仙，您老好啊！
万岁爷等得心急，已经问过多次了。您老快请进去吧！”
天赐道：“圣上正在处理政务吗？”余广凑到天赐耳畔，低声说道：“南边传来些不好的消息，万岁爷心情很坏，动辄发火。您老来了，正好劝劝万岁爷，千万别急坏了身子。”
天赐点点头。进到养德斋，只见龙案上奏折堆积如山，皇帝埋头案前批阅，双眉紧锁，满面忧色。
见天赐进来，皇帝神情略略开朗，说道：“仙长请坐。唉！朕多日不理政务，不想竟发生了许多出人意料之事。河南反了，湖广反了，现在江南也反了。万里江山已成半壁，满朝公卿竟无一人能献平贼之策。”天赐道：“是江南武林盟起兵造反了吗？”皇帝道：“不错，反贼起兵不足数日，镇江苏州常州各府相继失陷，南京杭州也危在旦夕。告急的文书如雪片般飞来，请求朕增派援军。可是各镇官军大多开往河南湖广，一时脱不开身。京师空有大军数十万，远水救不了近火，如之奈何？”
天赐道：“贫道入京之前曾云游各地，对武林盟之事也有耳闻。贼首司马长风包藏祸心久矣，在江南广植势力，根深蒂固，未可卒定。发京师之军，千里赴敌，终非上计。江南河流纵横，燕赵铁骑困于泽国，难