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在兖州休兵半月，官军兴师南下。此时有王致远贺震天所部加入，气势更盛。
二十万大军浩浩荡荡，所到之处，兵不血刃，贼众望风归降。其中不乏大河帮旧部，天赐皆编于贺震天麾下。旬日之间，大河之北一鼓荡平，失地尽复。
这一日大军渡河屯驻于萧县。贼众早已远遁，无甚紧急军情。天赐传令各路大军就地扎营，听候调用。如何荡平中原，剿灭龙在天，他尚未打定主意。
返回后帐之时，夜色已深。只见小蔷小薇姐妹正在帐守候，满面焦灼之色。
天赐笑道：“何人胆敢惹二位公主殿下不快？朕打他的屁股。”小薇却没心情说笑，四顾左右无人，低声道：“有两个怪人方才神不知鬼不觉地闯进来，口口声声要找李天赐。我们说不认识什么李天赐，这是皇帝的寝帐，不得擅闯。他们却死赖着不肯走，说不认识什么皇帝，一定要见李大哥。我想大哥的真实身份是天大的秘密，他们却是如何得知的？事关重大，泄露不得。
我们没有通知段护卫，用言语将他们稳住，专等大哥回来，商议对策。“天赐道：“好家伙！寝帐四周戒备森严，居然拦不住他们，可见必是来无踪去无影的武林高手。也许是大哥旧日的朋友，或者是师父师娘来了，你们应付得很好。那两人相貌如何？
可是一位老人家和一位白发童颜的中年女子？“小薇道：”是一个瘦长的黄脸汉子和一个满脸胡须的小个子。“
天赐心中一奇，他何时有过这样两个古怪朋友。进到帐中，只见那黄脸汉子正大模大样坐在龙床上把玩风雷神剑，小个子在一旁低声笑语。天赐先是一怔，即而是一乐。拉过小蔷小薇，笑道：“枉费我一番苦心传授你们易容术，一点小小的鬼门道也看不破。这两位全是假货，这位的胡须是粘上去的，一扯就掉，下面必然是一张红艳艳的樱桃小口。这位的黄脸是染成的，掩得住如花娇颜却掩不住蝤蛴玉颈。破绽百出，见笑大方。”
那两位不速之客同声嗔道：“油嘴滑舌，讨厌！”那黄脸汉子道：“这两位小妹妹是你的朋友吗？怎么也不给咱们引荐。”天赐向小蔷小薇道：“听见了没有？人家可是一眼就把你们看穿了，佩服不佩服？这二位大哥时常向你们提起。
这位是大嫂陈兰若，这位是另一个大嫂东方映雪。”又向映雪道：“这两个小丫头叫华小蔷华小薇，是华神医的千金。”
小蔷小薇不等兰若映雪开腔便上前见礼。小蔷道：“恕小妹眼拙，没能认出两位姐姐，还当是大哥的身份泄露了，白白担了许多心事。”小薇拉住兰若的手，笑道：“兰姐姐，小雪姐姐，快快洗去易容，让我们看看庐山真面目。”二女神态纯出自然，无拘无束。兰若本有一肚子醋意，经她们姐姐妹妹这一叫，顿时烟消云散。
天赐道：“请二位贤妹出去把风，别让段护卫他们闯进来，不论何人求见一概回绝。”
小蔷小薇情知把风是假，有体己话要说是真。人家小夫妻见面免不了要亲亲热热，她们老着脸皮留下来岂不惹厌。小薇向天赐扮了个鬼脸，姐妹二人牵着手出帐去了。
小蔷小薇一走，兰若蜡黄的面孔立刻板了起来，说道：“咱们在汶上苦苦等了你半个月，不闻音讯，找人一打听，才知大军已经南下了。你心里还有没有咱们姐妹？说走就走，也不知打声招呼。”
天赐道：“大敌当前，战机稍纵即逝，耽搁不得。我本想知会你们一声，可是托人传讯怕泄露秘密，要亲自跑一趟又实在分身乏术。没奈何只得一走了之，拼着受二位贤妻责怪，总要把这一战打胜才是。二位贤妻若不见谅，就请打我一顿出气。”笑嘻嘻地将面孔送了上去。
映雪掩口笑道：“听你说的合情合理，我们就饶过你这一遭。兰姐姐嘴上说的凶，心里却舍不得。打在脸上，疼在心里。”兰若努力板住面孔，目光却露出了笑意。天赐察言观色，便知这场风波已经过去了，大放宽心。问道：“小慧为何没有一起来？”
兰若道：“难得你还记得小慧，她要照顾世平，不能跟来。你如今贵为天子，身居九重，想见一面比登天还难。若非乔装改扮，只怕连大营都进不来。两个女人抱着孩子找皇帝，成何体统。你不怕坏了声名，咱们却怕被人笑话。”天赐惊道：“你们把小慧一个人留在外面？
大军初至，四方未定，流寇出没无常。小慧又带着孩子，出了意外如何是好？
“映雪笑道：”放心吧！士别三日，当刮目相看。小慧的武功已经登堂入室，足以跻身江湖一流，谁敢找她的麻烦？她不找别人的麻烦就谢天谢地了。“天赐叹道：“转眼已经四年多了，我这个做兄长的任妹妹飘零江湖，没有尽到半点为兄之责，愧对父亲临终所托。小慧能有今天的成就，皆出二位贤妻所赐。”
映雪道：“你没有尽到为兄之责，更没有尽到为夫之责。这四年中最苦的应该是兰姐姐，你为什么不说？”天赐道：“我本想说的，让二位这一吓就忘掉了。”
兰若终于忍俊不禁，笑道：“咱们可没吓你，是你自己心里有鬼，生怕咱们追问。华家那两个小丫头是怎么回事，是不是你新册立的嫔妃？”
虽然兰若脸上笑吟吟的，语气也不甚严厉，天赐却不敢怠慢，将当年如何结识小蔷小薇，如何假扮师徒混进宫中的经过如实相告。最后道：“太后已经封她们为公主，名分攸关，万万错不得的。”
兰若道：“她们两个小小年纪便离家出走，伴你远去京师，伴你冒险入宫，置生死于度外，难道只是为了区区公主之位？我不相信。”天赐道：“当然不是为了公主之位。咱们是朋友，患难相扶，生死与共，义之所趋，不敢反顾。这正是她们的可敬之处。”兰若笑道：“岂止可敬，还可爱呢！我的傻哥哥，看你事事聪明，怎么偏偏看不透其中关节。她们喜欢上你了。这两个小丫头虽然女扮男装，仍掩不住天香国色，我见犹怜，不信你不动心。”
天赐慌忙辩解道：“不会，不会，她们年纪还小呢，我只当是小妹妹，何尝动过什么歪心思。”兰若笑道：“十六七岁的大姑娘，已经不算小了。到了谈婚论嫁的年龄，还追随着一个大男人，终日形影不离，绝不是出于什么兄妹之情。
这一年多她们照料你饮食起居，追随你出生入死，这份感情天高地厚，看你将来如何处置？”
天赐闻言一惊，心里说不清是喜是愁。平日里与小蔷小薇嬉笑怒骂，亲密无间。小蔷小薇对他十分依恋，他只当是姑娘家天性使然，从不往儿女之情上想。
可是当年天真未凿的小丫头如今已经长大成人，诚如兰若所言，面对伊人的似水柔情他能够无动于衷吗？一时间他心乱如麻，心中的秘密又不好向兰若表露，随口敷衍道：“没有这回事，你们不要胡乱猜测。”
这时就听帐外有人叫道：“臭小子，口是心非，惺惺作态，令人作呕。你敢欺骗好兰儿，我老人家打你老大耳刮子。”帐幔挑起，孙老头飘然而入，春风满面，笑逐颜开。此老到得及时，解救了天赐的一场大尴尬。
夫妻三人一齐上前见礼。天赐笑道：“您老慈悲，改了口头禅，徒儿免去了断腿之劫，万幸万幸！”孙老头笑道：“我老人家琢磨着打断腿你这个皇帝就不好做了，还是改打耳刮子算了。”一屁股坐在椅子上，四肢平躺，双目微合，长长嘘了一口气，叫道：“舒服，舒服！原来做皇帝果然是好的，单单这把椅子便与众不同，我老人家怎么没这福气。”
天赐笑道：“您老洪福齐天，不是皇帝却是太上皇。徒儿事事都须听您的吩咐，比做皇帝还自在。”孙老头道：“你小子样样都好，就是这口是心非的毛病我老人家不喜欢。做皇帝要有主见，有魄力，岂能事事听人吩咐，那不成了傀儡吗？我老人家有自知之明，打打杀杀尚能应付自如，国家大事可就一窍不通了。
你小子要是事事都听我的吩咐，势必闹得天下大乱，万里江山完蛋大吉。”
天赐笑道：“您老乃当世高人也，胜过徒儿万倍。徒儿能做您老也一样能做，区区皇帝不在话下。”孙老头道：“你小子的马屁功夫近来大有长进，我老人家虽然不相信，听着却也舒坦。从南阳一路过来，听到不少传言，将你小子吹得神乎其神，玄而又玄，什么中兴之主，千古明君，什么宽厚仁德，神武盖世，我老人家面子上大有光彩。还有一个什么诏令，让新复州县士民人等各安生业，免除钱粮徭役三年，从贼者概不追究云云，我老人家也十分赞成。”
好不容易等孙老头教训完毕，天赐小心翼翼问道：“徒儿托您老人家的那件事不知可有眉目？”孙老头道：“有我老人家亲自出马，还有什么事办不成。人已经带来了，不是请来的而是抓来的。那姓陆的小子看过书信，又是摇头，又是叹气，满口之乎者也，什么既知今日，何必当初，什么此心已死，无复它求，听着大约是要推辞。我老人家一气之下便把这小子连同他的老婆孩子一起点了穴道，雇了一辆大车往里一塞，马不停蹄赶了回来。遇上不开眼的小贼拦路，我老人家一概废之，决不客气。”
天赐道：“让您老多多费心，徒儿感激不尽。只是您老请人的法子未免太霸道，徒儿免不了要费一番唇舌了。”孙老头道：“你小子口才好得很，我老人家大可放心。这一趟跑断了老腿，应该好好歇他几天。有酒没有？这些日子老婆子看得太紧，嘴里淡出鸟了。”
一辆大车将陆鸿儒一家三口载入中军。天赐让小蔷小薇引其妻儿入后帐款待，他自己换上便装，禀退侍从，与陆鸿儒相见。
陆鸿儒神色黯然，垂首无语。天赐一揖到地，笑道：“陆兄别来无恙。家师鲁莽，失礼之处，小弟代为赔罪。”陆鸿儒道：“你我本是生死