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时至深秋，正午时分天气依然炎热。骄阳似火，万里无云，路边又无树木遮荫。天赐头顶烈日，自早至午一路急行，人马都已疲惫不堪，无精打采。官道上尘土飞扬，落到身上，混杂着汗水，粘腻腻难过之极。
转过一道山弯，忽见前边不远处有一个小小的乡村野店。高挑的酒幌子迎风招展，隐隐有一丝酒香飘来。天赐大喜。半日未进饮食，肚子早就饿瘪了。
蹄声得得，缓步行到野店前，天赐翻身下马。店小二忙上前相迎，说道：
“客官请里面坐。”天赐将缰绳丢给店小二，说道：“先给马匹饮饱水，添足豆料。”店小二接过缰绳，赞道：“好神骏的龙驹！”只看这一人一马的气派，便知来头不小，小心伺候也许能发一笔小财。当下喜滋滋牵马去了。
天赐踱入店内，找了一处空桌坐下。不多久那店小二又匆匆回转，一边擦抹桌案，一边殷勤地问道：“小店烙饼馒头，牛肉羊肉，一应俱全。客官想用些什么？”天赐问道：“你们店里有酒吗？”店小二道：“小店没有什么好酒，只有自酿的米酒。”天赐道：“也好，打两壶酒，切一斤牛肉，再来几个馒头。”
那店小二手脚麻利，很快便送上酒肉，又去招呼其他客人。天赐埋头大嚼，饮了一壶酒，吃了两个馒头。忽听店门外传来一阵吵闹声，那店小二尖着嗓子叫骂道：“你这秃驴好没道理，吃饭不给钱，还要开口骂人。”
天赐抬头望去，只见那店小二死死抓住一个老和尚不肯放手。那老和尚又黑又瘦又老又丑，一袭僧衣千疮百孔，破旧不堪，又不知有多少年没有洗过，油光可鉴。手里兀自抓着一个馒头，不停地向口中塞去，想是饿极了。含糊道：“店家，你不要狗眼看人低。贫僧现在身边正好没带银两，暂时欠着，将来自会还你。”
店小二骂道：“你这秃驴一看就不是好人，敲骨榨髓也值不上一文钱，拿什么还我？你这号人我见多了，这一去准跑个没影，我到哪里找你？”
老和尚塞下最后一口馒头，立刻就来了精神，叫道：“贫僧吃你两个馒头，那是看得起你。当年城里的张大户李大户请贫僧到他们家中赴宴，鸡鸭鱼肉，山珍海味，贫僧理都不理。
你这两个臭馒头算什么？贫僧乃有道高僧，不与你一般见识。快快放手，否则贫僧告你个不知尊老敬贤，送到县衙，一顿板子打你个半死。“天赐暗想：“这老和尚穷到如此地步，还死要面子胡吹牛。鸡鸭鱼肉，和尚也吃得吗？”
心中又是好笑，又是怜悯，朗声道：“店家，放了他吧！”
店小二仍死死抓住老和尚不放，叫道：“客官，你不知这等吃白食的有多可恶。今天放了他，明天还会来骚扰。小店本小利薄，如何供养得起。”
天赐暗道：“说来说去，还在一个钱字。”说道：“店家，他是个出家人，又上了几岁年纪，你就放了他吧！饭钱算在我的账上。”店小二大喜，立刻松开手。天赐又向那老和尚道：“大师赏光，请这边坐。”
老和尚乐得眉开眼笑，踱着四方步走到天赐桌前，双掌合十，说道：“小施主心地善良，惜弱怜贫。我佛慈悲，保佑小施主飞黄腾达，富贵无极。”恭维过后，也不客气，一屁股坐在桌前，抓起馒头就塞，端起酒壶就喝，牛肉也不放过。
不多时桌上的酒肉被他一扫而光。
天赐见他居然是个不守清规的酒肉和尚，心中不乐。可是既已有言在先请他吃喝，索性好人做到底，让他吃个饱。叫道：“店家，再来些酒肉。”店小二心道：“这贼和尚今天撞上了冤大头，算他祖上积德。”悻悻地去取了些酒肉，重重地摔在桌上。老和尚又是一阵风卷残云，拍拍浑圆的肚子，咧嘴笑道：“饱了，饱了！”
天赐早已等得不耐烦，叫道：“店家，算帐！”店小二应声而来，掐指算道：“牛肉二斤，馒头十二个，米酒若干，外加喂马的豆料，共制钱一百二十文。”
这其中自然有不少虚账。天赐也懒得理会，摸出一小锭银子，扔到桌上，说道：
“余下的赏你。”店小二一把攫过银子，连声道谢，欢天喜地地去了。
老和尚瞪大了眼睛，盯着天赐道：“原来小施主如此乐善好施。”重重地咳了一声，说道：“小施主将银两送与这贪婪成性的店小二，还不如送与我佛。送给这店小二只能博得一个谢字，心里说不定还要骂小施主一句冤大头。送给我佛却有无量功德。贫僧诚心向佛，正欲广结善缘，募化些银钱，修建庙宇，广传佛法，度化世人。小施主能否行个方便？”
他罗罗嗦嗦讲了一大套，只为讨些银钱。天赐更加看他不起，笑道：“原来大师是要向在下化缘，好说，好说！看在如来佛的面子上，这个方便一定要行。”
从怀中摸出米粒大小的一块银子，交到老和尚手里，笑道：“区区薄礼，不成敬意，请大师笑纳。”
盯着这块小得可怜的银子，老和尚面有难色，堆笑道：“小施主，佛门虽然广大无边，却只保佑诚心向佛之人。小施主如果诚心诚意，这点银子未免……，这个，这个，未免太少了些。”
天赐暗自好笑：“向佛之心诚与不诚，还要看给银子的多少，这倒是头回听闻。”笑道：“佛祖究竟值几两银子，大师请开个价，让在下斟酌斟酌。”
老和尚正色道：“小施主休得胡言乱言，亵渎我佛。佛祖究竟值几两银子，只在小施主心中。或为一钱不值，或为无价之宝。不必贫僧多言。”
天赐心中一惊，暗道：“我只顾与他开玩笑，没想到出言不慎有失忠厚，对佛祖大为不敬。这老和尚有点意思。”又从怀中摸出一大锭银子，放在桌上，笑道：“在下本想倾囊相赠，以示向佛之诚。无奈此行路途尚遥，不得不留些银钱花用。区区十两银子，希望大师不要嫌少。”
老和尚喜形于色，一把抓起银子，满脸堆笑，连声道：“不少，不少！”下面又是一大堆恭维之辞。天赐也懒得去听，笑道：“大师，告辞了！希望以后有机会去大师修建的庙宇烧香拜佛。”又高声叫道：“店家，牵马来！”店小二牵来马匹，天赐出店上马而去。
天赐兼程而行，红日西斜之时赶到了西淝河。中原一带被称为淝河的河流共有三条：北淝河，西淝河和南淝河，其中以南淝河最为有名。南淝河发源于庐州府，在八公山注入淮河。
肥水之战便发生于此。当年东晋八万北府兵大破符坚八十七万大军，八公山上，风声鹤唳，草木皆兵。西淝河也是淮河的一条支流，却与南淝河相距数百里之遥。
天赐当晚便在西淝河岸边一个名叫三塔集的小城镇投宿。找到一家喧闹的小客栈，安顿好马匹行囊，漱洗完毕，一天的疲劳为之一消。天赐向店伙要了几样酒菜，正打算在房中好好享用一番。忽然听到客栈门外有人大声吵闹，一人叫道：“秃驴，休要乱闯，这里是客栈，不是寺庙。快走，快走！”想来是店中伙计正在阻拦闲杂人等入店。
只听一人叫道：“放屁！谁不知这里是客栈，你当贫僧是瞎子吗？贫僧要找一为朋友，快快让路。否则莫怪贫僧开口骂人。”听声音甚是熟稔，正是日间所遇的那位老和尚。他得了天赐的银子，腰杆正壮，那店伙走眼了。
就听那店伙骂道：“你这贼秃驴，竟然胆敢开口骂人，不怕死后下拔舌地域吗？快滚快滚！本店没你的朋友。”
老和尚也不是省油的灯，叫道：“胡说八道。刚才贫僧亲眼看到朋友的马匹停在你们店门前。莫不是你们开的是黑店，将贫僧的朋友害死了，故而百般推托，不肯承认。贫僧要告发你们，送到县衙里治罪。”
那店伙大惊。此时正值傍晚，客人盈门。这老和尚在此大叫黑店，岂不把客人都吓跑了。
忙换上一付笑脸，说道：“大师口下留德。请问您老的朋友是不是一位穿蓝衫的青年壮士？”
老和尚道：“就是他，没做成人肉包子吧？”店伙哭笑不得。他刚才得了天赐一两银子的赏赐，对天赐的朋友自然不敢得罪，言辞客气了不少，满脸堆笑道：“原来大师是李爷的朋友。
恕小人不知，多有得罪。李爷刚刚落店，小人这就领您去。“店伙一口一个大师，老和尚心里好不舒坦，嘴上却依然不肯放松，说道：
“伙计，以后招子要放亮点。真菩萨登门，可不要往外面赶。贫僧貌不惊人却大有来头，只要你好好招呼，包管不会吃亏。”店伙恭声称是，心中大骂不已。
老和尚随店伙来到天赐的客房门前，高声道：“小施主，贫僧又来叨扰了。”
也不懂什么叫客气，径自闯进门来。天赐叫苦不迭，这老和尚如冤鬼缠身，甩之不脱，令人头痛。可是他登门相访，也算是客，实在拉不下面皮赶他走路。冷冷道：“大师追踪在下，不知有何指教？”
老和尚坐到桌前，端起酒壶狠狠灌了一口，笑道：“小施主心胸坦荡，才识过人。与施主相处，使人有如沐春风之感。贫僧欲与施主结为挚友，常聆教诲，于愿足矣。”
天赐心想：“常聆教诲是假，常讨银子是真。”笑道：“在下才疏学浅，大师谬赞，实不敢当。倒是大师道行高深，令在下由衷钦佩。”
老和尚大喜，笑道：“贫僧与小施主相识已有半日，还没请教公子贵姓高名。”
天赐一身傲骨，不想藏头露尾，况且他也没将这老和尚放在眼里，实言相告：
“在下李天赐，请教大师法号。”老和尚道：“贫僧法号宏元，年轻时在江湖上也曾风光一时，有一个如雷灌耳的名号，江湖豪杰闻风丧胆。现在吗，唉！老了。
好汉不提当年勇，人老珠黄不值钱。往日的一切都成了镜花水月，不提也罢。”
天赐听他牛皮乱吹，人老珠黄四字用得不伦不类，如雷灌耳加到自家身上更是闻所