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陈姨娘黯然地垂下眼。
刘氏见她如此，心头终于畅快了一点。
“至于墨姐儿，也别在这儿碍眼了，去祠堂跪着吧。”老夫人拧着眉头，望着底下一脸不服气的宋如墨，“陈氏，你好坏也是世家出身，得闲就陪墨姐儿抄几份《闺训》吧。别再让她冒冒失失没个闺秀样儿，跟没人教似的。”
这却是连陈姨娘一块儿骂了。
陈姨娘银牙暗咬，低头敛眉说了声：“是。”
这时暗香急匆匆地跑进来，走到刘氏身后，附耳说了几句，后者勃然变色，当即站起来，道了句“我去看看锦姐儿”，就快步走了。
行到宋如锦房门前，刘氏忽地顿住了脚步。
里头传来自己闺女娇憨的笑声，还有这个年龄的少年特有的、略带嘶哑的嗓音：“锦妹妹你快躺好，可不能再着凉了。”
刘氏拐到旁边的明间，掀起帘子一角，朝内望去——自家女儿半躺在床上，上身穿了一件半旧不新的锦缎小袄，歪靠着大迎枕，笑得明媚可人。靖西王世子搬了张绣墩坐在床边，正朝宋如锦做鬼脸。
刘氏有一瞬间的恍惚。
朝气蓬勃、美好明亮的场景，总是让人着迷的。
“妹妹身子弱，我这个长命锁就赠给妹妹，我从小到大都没生过什么病，都是这块璎珞在护佑我。”徐牧之一面说，一面把手伸进里衣，解脖子上的金项圈。
一旁的疏影连忙拦住，“世子爷使不得，这是护身符，要戴一辈子的。我们姑娘也有，是义安侯老夫人给的，姑娘刚出生就给戴上了。”
徐牧之愣了一下，竟也没有胡搅蛮缠，而是从善如流地把长命锁收了回去，言之凿凿道：“我爹是大将军，以后我也是大将军，将来大夏的边疆和子民都是我护着的，锦妹妹也是我护着的。”
然后又一本正经地添上一句：“我比护身符管用多了，一定不会让锦妹妹再生病遇灾了。”
宋如锦一脸钦佩，傻乎乎地点头。明媚的日光被窗棂切割成一束一束的，照在她眉眼弯弯的脸上，就像撒了一层碎金。徐牧之忽然觉得她眸子里映着霞光，耀眼得灼目。
他鬼使神差地伸手，本想碰一碰宋如锦的脸蛋，又怕她不高兴，最后只摸了摸她散开的头发，痴痴地说了一句：“妹妹真好看。”
刘氏额上青筋一跳。
这登徒子！
四月中，今上病了一场，身体山河日下，大不如前。太子监国，重用太傅宋怀远、礼部尚书唐白实、太常寺卿周嘉等文臣，对靖西王为首的一部分武将轮番施压，暗示他们上表乞骸。
如今太平盛世，不需要太多武将。兵权在外，太子殿下也不放心。
这几日众人下了朝堂，都不免隐晦地提一句“当真是一朝天子一朝臣哪”。
宋怀远自然是春风得意的。陈姨娘瞧着他心情好，明里暗里提了不少“把衍哥儿接回来住”的话头。
宋怀远早已应承下来，就等着找个机会跟老夫人说。
正巧四月底就是老夫人的生日。
老夫人今年五十大寿，是整岁，要好好办一场。刘氏早在半个月前拟了菜单，给京中的夫人太太们下了帖子。此外还定了一个戏班子，等寿宴当日，刘氏又开了库房，把那架紫檀嵌石屏风拿出来摆着。
因忠勤侯正是朝中炙手可热的人物，是以今日座无虚席，席间觥筹交错，热闹非凡。
老夫人正乐呵着，忽见宋怀远印帕彻矗裙婀婢鼐氐鼐戳艘槐疲蟛诺溃骸澳铮蚁胪塘恳患隆！�
知子莫若母。老夫人一听就知道他有所请求。果不其然，宋怀远的下一句就是：“您看，衍哥儿能不能让陈姨娘抱回去养？”
老夫人是今日的主角儿，很多人的目光都似有若无地往她这儿看。所以她心中虽不喜，面上仍是一副笑眯眯的模样，“衍哥儿才在我那儿住了多久？抱来抱去的，你也不嫌麻烦。”
宋怀远道：“这不是怕您累着嘛，您操心了半辈子，现如今儿孙满堂，正该好好颐养天年。”
老夫人向后一靠，倚着金丝楠木的椅背，慢吞吞地说：“年纪大了，亲生儿子都弃嫌，孙子也不让我看一眼。唉，老喽，不中用了。”
这话往重了说，便是不孝。宋怀远连忙拜了拜，又是尴尬又是羞愧，“娘这样说，儿子便无立足之地了。”
老夫人笑着摆了摆手，“你去吧，以后别再说这些添堵的话了。”
旁人远远看来，只会感慨这场面母慈子孝。
“这老妇，趁早殁了才好！”陈姨娘腾地站起来，气得砸了三个茶杯。
适才宋怀远同她说：“娘年纪大了，就想着含饴弄孙，你把衍哥儿给她养着又怎么了。”还嫌她多事，“有心思把衍哥儿讨回来，不如好好教衡哥儿墨姐儿，前日我考衡哥儿四书，他没几句答得上来的。你仔细反省反省，这姨娘当得称不称职。”
教训了一通，拂袖而去。
陈姨娘猜都能猜到为什么。不就是在老夫人那儿受了训斥，心里不畅快，跑她这儿耍狠来了吗？
男人在妻子和母亲之间，多半会选择后者，这是天性使然。更何况她还不算是他的妻子。
陈姨娘冷静下来，慢慢坐回椅子上。
她知道老夫人忽然把衍哥儿抱去养，并不是心血来潮，而是因为墨姐儿作孽把宋如锦推下池塘，老夫人借此警告她呢。
她想到墨姐儿就心烦意乱。这孩子最近总对她爱搭不理的，她说她几句就讨来一记冷笑：“姨娘既不喜欢我，又何必把我生下来？”弄得陈氏骂也不是劝也不是。
论起来，墨姐儿还是她第一个孩子。从自己身上掉下来的肉儿，千娇万宠地养大，哪有不喜欢不心疼的？
陈姨娘摇了摇首，轻声叹了口气。等将来墨姐儿自己生了孩子当了娘，就能明白她的心意了。
第10章 做客王府
日子流水般地过，展眼就到了五月初五端午节。
靖西王妃邀宋如锦去王府做客，刘氏迟疑片刻，还是允了。
眼看着长女就要当太子妃了，次女嫁到普通人家也不太可能。与其几年后稀里糊涂地嫁给素不相识的勋贵，倒不如嫁给自幼一块玩的靖西王世子呢。
虽说那世子看着不太着调，但观其行止，倒是极正直极真诚的一个人。再说锦姐儿同华平县主也合得来，倘若真嫁了过去，也不至于姑嫂不睦。
况且，靖西王府如今在走下坡路，说句不该说的，若今上驾崩，太子继位，头一个收拾的就是手握兵权的靖西王。反观他们忠勤侯府，太子一日不倒，就有他们一日的富贵——娘家得势，婆家失势，便是锦姐儿性子软，嫁过去也没人敢欺她。
总之，刘氏考虑了许多，竟发现靖西王世子是个不错的女婿人选。
宋如锦佩上鼓鼓囊囊的朱砂香囊，额上一笔一画涂了雄黄，爬上马车去了靖西王府。
靖西王妃亲自在垂花门旁等她，一见到她便揽着她的肩，柔声哄了几句：“可把咱们锦姐儿等来了。一路累不累？渴不渴？来，随世伯母去花厅喝茶吃点心。”
宋如锦捧出一个布袋子，按刘氏先前教她的，一字不差地背诵道：“给王妃娘娘问安。这袋粽子是家母亲手裹的，有肉馅儿的红枣馅儿的，还望娘娘将就着吃，不要嫌弃。”
靖西王妃统共三个孩子，长子自幼顽劣，是家中的混世魔王，长女亦是性情嚣张毫无闺秀风范，幼子尚在襁褓，终日只知吃睡啼哭——何曾见过宋如锦这样乖巧懂事、漂亮可人的娃娃？一时心都化了。好吃好喝地招待她，不住地嘘寒问暖。
没坐多久，徐牧之和华平县主就联袂来了。宋如锦又按刘氏的吩咐，起身见礼：“世子殿下，县主娘娘。”
徐牧之大咧咧地坐下，嬉皮笑脸道：“锦妹妹这么客气做什么。”
“就是，咱们两家交好，不必讲那些虚礼。”靖西王妃笑吟吟道，“锦姐儿唤我一声世伯母也使得。”
宋如锦软软唤道：“世伯母。”
徐牧之连忙凑过来，故作沉稳地要求：“那锦妹妹要唤我作世兄。”
宋如锦来者不拒：“世兄。”
徐牧之心满意足。
几个孩子很快说说笑笑玩到了一处。
徐牧之提议：“今日天气好，我们一起去钓鱼吧。”
华平县主附和：“好啊，正好我想出去透透气。”
宋如锦头摇得跟拨浪鼓一样，“我就不去了。上回钓鱼掉进了池子，再不敢了。”
徐牧之直接无视了华平县主，只看着宋如锦道：“好，妹妹说不去就不去。”
华平县主嚷嚷起来，“喂！你妹妹在这儿呢！”
徐牧之侧首看了她一眼，没搭理，依旧回过头对宋如锦道：“那妹妹想玩什么？”他绞尽脑汁地回忆着自己小时候玩的东西，“捉蝴蝶？爬树？要不咱们去掏鸟蛋吧！”
旁边一众侍女都忍不住笑了出来——世子自小舞枪弄棒，爬树掏鸟窝不在话下，人家侯府姑娘瞧着那样干净柔软，哪会做这种不着调的事？
宋如锦踌躇了一会儿，选择了一个难度系数较低的，“那就……捉蝴蝶吧。”
早已过了草长莺飞的二月天，王府花园树木葱茏，枝繁叶茂，蝴蝶一只也没看见，倒有蝉鸣阵阵，随风入耳。
三个十来岁的孩子并肩走着。华平县主道：“就这么闲逛也没趣儿，我去拿些时令果子来，咱们边走边吃。”
剩下两人没什么异议，华平县主便风一样地跑开了。
宋如锦走走停停，时不时弯下腰端详道旁的花花草草。
她走得真慢呀——前头的徐牧之频频回头，出神地想着。但奇怪的是，他一点也不着急。若换成妹妹华平县主，他早就不耐烦了。
宋如锦一抬首，便见不远处一摞杂草后头，有一枝盛放的月季。
月季不是什么稀罕的花，难得这月季虽生于杂草，却一枝两朵，一粉一白，都开得极盛。
宋如锦三步并作两步走过去，颤巍巍踩上厚厚的杂草，伸手�