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“那大哥刚才怎么——”怎么不提出来呢？
“自作孽，不可活。”顿了顿后，中年男子长叹一声，“他也该长长记性了，总归皇帝不会要他的性命，顶多不过是被罗织些罪名，废为庶人而已。若遇上大赦，指不定还能恢复爵位。他一人担着罪责，总比将咱们一家子人都牵连进去好些。”
说着，他摇了摇首，惨然一笑：“一步错，步步错。当初谋划这些的时候，便是一时昏了头。而今走到这一步，只能收手，而不是义愤填膺，一错再错。我们其实该像父亲与曾祖父学一学，却偏偏谁都没能领会他们真正的想法。”
所有人都离开之后，静悄悄的密室角落里忽然闪出了一个少年。他看起来不过十三四岁，脸上犹带着几分稚气，眼眸却较之寻常少年更深沉。他望着众人离去的方向，轻声喃喃道：“原来，父亲与叔叔们在这里商议的是与皇帝相关的事……竟然都瞒得严严实实的……”
提到“皇帝”，他眯了眯眼，眼底透着几分跃跃欲试：啧，听起来，他们一家子与皇帝之间似乎发生过许多事？应该很有趣罢。“皇帝”，听起来也比宁王威风多了；皇宫、京城的繁华，应当更是远远胜过宁王府与南昌府。
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接到皇帝陛下的旨意后，牟斌便亲自领着一群锦衣卫日夜兼程赶到江西，将尚未回过神来的钟陵郡王府所有人等都一并拿下，解送进京。而犯妇刘氏的父亲刘县丞也丢官去职，刘家主仆数十人同样在被押送的行列中。
因着皇帝陛下希望在年前了结此案，所以牟斌特意让当地卫所准备了些骡马车。钟陵郡王以及王妃身份尊贵，且目前并非罪犯，因此仍是乘着王府的轻便马车。其他侍妾子女则一概乘坐清油骡车。至于涉及犯罪的刘氏与刘家人，都只能戴着重枷坐敞篷的驴车，在寒风与薄雪中冻得瑟瑟发抖。
锦衣卫骑马押送着这些人，白日忙着赶路几乎不休息，深夜则匆匆投宿驿站，令养尊处优已久的钟陵郡王等人皆是叫苦连天。钟陵郡王朱觐锥实在是熬不住了，便让锦衣卫将牟斌唤到马车边，软硬兼施地朝他施压：“孤是先帝亲封的郡王，牟指挥佥事如此薄待孤，便不担心进京之后，孤向陛下上折子弹劾你么？！”
“臣何曾薄待过郡王？”牟斌抬起眉来，“郡王与王妃所用的车驾皆是王府准备的，舒适宽敞，完全符合郡王与王妃出行的规制。每日三餐亦是王府厨子精心准备的膳食，晚上下榻驿站住的也是最好的房间。乘坐的马车最好，吃得最精致，住得最安心，郡王还有甚么不满意的？”
“一日比一日紧赶慢赶，中途连歇息的时辰也没有，每日奔波劳累，还不算慢待？！饶是孤自幼习武，身子骨打磨得健壮些，也觉得身心俱疲。更不必提孤的王妃、夫人与儿女都是妇孺幼儿，哪里能经受得住？！”朱觐锥怒道。
闻言，牟斌似笑非笑地打量了他一番：“听闻从前钟陵郡王还曾上过折子，想去边疆领兵作战，为宪庙尽忠。或许，十来年前的郡王还能上马使得动弓箭，不过，如今么……”再怎么自幼习武，也早已被后宅的女色给掏空了身子骨。眼下的钟陵郡王在他看来，甚至不及陛下的身体健康呢。
朱觐锥的脸色猛然一变，便听牟斌再度慢条斯理地道：“郡王放心罢，我们随身带了大夫。如果妇孺幼儿生了病，必定会及时诊治，且会让他们好好安歇一段时日再赶路。至于郡王，既然自幼习武，身体健壮，不可能连旅途中的些微劳累都受不住罢。若是郡王不喜乘车，也可骑马而行，臣不介意匀出一匹马来供郡王骑乘。”
听了他的话，朱觐锥不由得暗骂了一声“鹰犬之辈”——外头天寒地冻的，他怎么可能舍弃生着炭盆的马车，选择骑马？！这不是折腾自己么？！这牟斌果然是个猖狂的小人，前几个月奉命来宁王府祭奠的时候分明还对他毕恭毕敬的，如今便原形毕露了！
牟斌自然并不将他的怒火放在心里，只是吩咐众锦衣卫维持警戒，继续赶路。
与不肯安生的朱觐锥相比，王妃却是格外平静。纵然疲惫不堪，她也依旧低声宽慰着自己尚且年幼的女儿：“说来，咱们一直都没有机会走出钟陵县城，如今终于能够进京了，好好见识一番京中的繁华也颇为不错呢。钟陵这样的小地方，远远无法与京城相比。指不定咱们还能去皇宫里，见到皇帝、皇后、太后与太皇太后……”
“娘，若是禀告他们，这件事与咱们无关，他们会将我们放回府么？”
“……与你和你兄长确实无关。”王妃的眼眸里泛起了泪光，“也都怨我一时糊涂，一直放任不管，最后才会变成这样。放心，我会上折子向几位贵人陈述清楚此事，请他们务必别牵连你们。我的儿……咱们一直都安安分分的，谁能想到，府里怎么会招来这样一个丧尽天良的煞星呢？”
敞篷的驴车上，先前还在不停责骂刘氏的刘家人也都没了气力。每日戴着重枷在寒风中赶路，于他们而言已经是从未经历过的可怕折磨。与其怒骂刘氏，倒不如省着些气力，安安生生地熬到京城呢。而蓬头垢面的刘氏一直发着呆，并不理会他们的责骂甚至是踢打。她仿佛始终沉浸在自己的世界里，时不时地便发出笑声，显得既阴森又疯狂。
如此日以继夜的赶路，一行人终于在腊月上旬赶到了京畿。当远方出现京城高耸的城墙时，几乎所有人都微微松了口气。牟斌纵马来到队伍前方，让人立即驱马回宫禀报，确定钟陵郡王府一行人如何安置。
倏然，他听见有人高声大笑起来。回首望去，却是刘氏猛然站了起来，冲着京城笑道：“我回来了！我终于回来了！！”尽管她此时形容极为不堪，但众人依旧能从她的声音中听出了喜色与甜意。在这种境况下，这女人竟然还能笑得如此开怀，令大家都不自禁地觉得脊背有些发寒。
宫里，得知锦衣卫急报的朱祐樘思忖片刻，与张清皎商量了几句。眼下尚未给钟陵郡王定下罪名，自然不适合直接将他们放在诏狱里。幸而手头还有些整治御马监那些贪婪的内官时抄出来的精致小宅子，张清皎仔细挑了挑，暂时将一座三进宅院拿了出来。
朱祐樘觉得很满意：“横竖不过是暂时安置郡王夫妇以及侧室夫人与儿女，用不着太好的宅邸。”等到审出刘家受钟陵郡王支持造谣中伤皇后，以及其他各种罪名的时候，朱觐锥便该去诏狱里蹲着了。如今将这座小宅子给他们住，已经是仁至义尽了。
作者有话要说： 大家猜猜，上半章出现的少年究竟是谁~
第319章 审钟陵案
钟陵郡王府一案； 朱祐樘交给了大理寺与宗人府一同审理。朱觐锥等人进京后； 大理寺便从锦衣卫北镇抚司的诏狱中提了刘氏及服侍她的宫人； 审理她虐杀钟氏及其幼子一案。主审官自然是大理寺卿，宗人府官员只负责陪审与记录。随着案子审理的进展，钟陵郡王府的宫人奴仆们也都陆陆续续被传唤，或作为证人指证； 或作为帮凶定罪。
眼见着便要轮到朱觐锥与王妃过堂了，他在书房里大发雷霆； 赶紧连夜写了请罪折子递入宫中。说是请罪折子； 其实内中多为推托之词。若按他的说法； 他顶多也就落个识人不明的错处； 管理内宅有疏漏的是王妃； 不及时阻止刘氏所为的依然是王妃。至于刘氏，那就是个大奸大恶的女子。若非她父亲有意攀附将她献上，若非她蒙骗引诱了他； 他也不至于将她纳为妾室云云。
其实，察觉皇帝并没有将自家安排进诸王馆，而是让锦衣卫带着他们另外安置在小宅子里时，朱觐锥就已经心生不祥之感。从旧制而言，藩王进京后，从来都是入住诸王馆； 没有任何例外。虽说自英庙以来，已经数十年没有藩王进过京了，可那也是祖制； 不可能随意更改。更何况，他堂堂郡王，居然让他在一间三进小宅院里落脚，这简直便是明晃晃的轻视与薄待！！
对此，牟斌给出的解释是，诸王馆眼下正住着兴王殿下，不可能与他们一家子合住。兴王是皇帝的亲弟弟，无论是封爵还是血缘远近，都吊打钟陵郡王朱觐锥。朱觐锥也没想过让兴王朱祐杬给他腾地方。他在意的，是皇帝的态度。
本以为这回进京，便是看在宗亲的颜面上，皇帝也绝不会为难于他。毕竟他在刘氏这件案子上并没有犯太大的过错，顶多也不过是罚罚禄米了事而已。可眼下他所得到的待遇却不能不让他多想几分——莫非，皇帝是知道了什么？
猜测出这种可能性后，朱觐锥便整日整日地坐立不安起来。因为他曾经做过的事实在是太多了，其中有些若是单拎出来，可绝不是罚罚禄米那么简单。皇帝倘若真的查出了证据，降爵都是轻的，废为庶人甚至是招来杀身之祸都有可能！
百般心虚之下，朱觐锥只得每日锲而不舍地上折子试探皇帝陛下的心思究竟是什么。刚开始，他佯作义愤填膺之状，弹劾牟斌对他无礼。谁知，无论他弹劾牟斌在解送的路途中有多恶形恶状，也没有掀起半点水花。每张折子都确确实实地送去了宫中，然而却都仿佛石牛入海，惊不起丝毫动静。
而后，朱觐锥便又转向上折子求见皇帝。他不单自己上折子，还逼着王妃也上折子求见太皇太后、皇太后以及皇后。他打的主意便是，自家的辈分较高，与英庙同辈，是当今皇帝的族叔祖父。如能进宫以宗亲的身份求一求情，指不定周太皇太后心一软，他们便能躲过这一劫了。
然而，他并不知道——原本周太皇太后确实觉得该见一见他们，可被王太后普及了刘氏这桩案子后，她对这家人便嫌弃至极。旁的不说，这刘氏祸害内宅的手段与当初的万贵妃何其相似？一旦让她不由自主地想起了万氏，她对这家人自然不会有什么好感。
周太皇太后都不乐意见着他们了，�