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大个子伯莎急得不得了。当她要求见监狱长的时候，女看守对她说：“监狱长今天
上午时间很紧。明天会闲一点儿。他——”
“什么他妈的明天！”大个子伯莎怒气冲冲地说，“我现在句要见他。我有要事相
告。”
监狱里没有几个犯人敢这么说话，但大个子伯莎是其中之一。监狱当局深知她的权
势。他们见过她挑起骚动，而且也见过她把骚动平息。如果没有犯人头头的合作，世界
上任何一所监狱都是无法管理的，而大个子伯莎正是一个头头。
她坐在监狱长的外间办公室里已近一个小时，她那巨大的身躯快要把她坐着的椅子
压垮了。她真是奇丑无比，监狱长的秘书想，简直能把人吓死。
“还得等多久？”伯莎问。
“也许不会太久。他正在接待客人，监狱长今天上午实在是太忙了。”
大个子伯莎说：“以后他会更忙的。”她看了一下表：十二点四十五分。时间还多
着呢。
※ ※ ※
这天的天气好极了，晴空万里，温暖宜人，轻柔的微风拂过绿茸茸的草原，送来阵
阵沁人心脾的清香。特蕾西在靠近人工湖的草地上铺了一块台布，爱米正兴高采烈地大
口咀嚼着一块鸡蛋色拉三明治。特蕾西瞥了一眼她的表，已经快一点钟了。她简直不敢
相信。上午慢得象爬，而中午却快得象飞。她得赶紧想一个办法才行，否则时间将带着
她冲向自由的最后机会一起消失。
※ ※ ※
一点十分。在监狱长的接待室里，布兰里根监狱长的秘书放下电话，对大个子伯莎
说：“很抱歉。监狱长说，今天他没有空接见你。我们可以另约一个时间。”
大个子伯莎腾地站了起来：“他非得见我不行！这是——”
“我们给你安排在明天好了。”
大个子伯莎刚要说“明天就晚了”，但她及时停住。除了监狱长，不能让任何人知
道她想干什么。告密者是没有好下场的。但她绝不会善罢甘休，她不想让特蕾西·惠特
里从她的手心里溜走。她走进监狱阅览室，在房间尽头的一张长桌子旁坐下来，草草地
写了一张字条。当一名女看守有事走开时，大个子伯莎趁机把字条扔在她的桌子上，然
后走了出去。
女看守回来以后，发现了那张字条。她把它打开，一连看了两遍。
你们今天最好搜一下运脏衣服的卡车。
上面没有署名。是恶作剧吗？那女看守无从得知。她拿起电话：“请给我接警卫长……”
※ ※ ※
一点十五分。“你还没吃呢。”爱米说，“你想尝一口我的三明治吗？”
“去！别管我。”她本来不想说得那么粗暴。
爱米停住不吃了：“你是生我的气吗，特蕾西？你别生我的气了，我可喜欢你了。
我永远不会生你的气。”她那双温柔的眼睛充满了委屈的神色。
“我没生气。”她可真要命。
“如果你不饿，我也不饿了。特蕾西，让我们玩球吧。”说完，爱米从她的衣袋里
掏出一个皮球。
一点十六分。她该动身了。从这儿到杂用室至少得用十五分钟。如果她抓紧的话，
也就勉强能赶上。但是她不能把爱米扔下不管。她朝四周张望了一下，看到远处有一群
享有特权的犯人正在收割庄稼。突然，特蕾西知道她该怎么办了。
“特蕾西，你不想玩球吗？”
特蕾西站起身：“想玩。让我们玩一个新的游戏，看谁把球扔得远。我先扔，然后
你再扔。”特蕾西捡起皮球，朝着有人的方向竭尽全力扔了出去。
“嘿，太棒了，”爱米羡慕地说，“你扔得真远呀。”
“我去捡球，”特蕾西说，“你在这儿等着。”
她奔跑起来，为了她的生命，她简直快步如飞。已经一点十八分了。她们会等她吗？
她跑得更快了。她听到爱米在她身后呼叫，但她没有理会。那些收割庄稼的犯人正在朝
另一头移动。特蕾西朝她们大喊，她们停了下来。特蕾西气喘咻咻地跑到她们跟前。
“出了什么事？”她们中的一个问道。
“没，没出事。”她上气不接下气地说，“后面那个小女孩，请照顾一下，我有急
事，我——”
她听到远处有人喊她的名字，于是转过身来。爱米正站在人工湖的混凝土围墙上，
挥着手：“特蕾西，你瞧我！”
“不！下来！”特蕾西尖声叫道。
正当特蕾西惊恐万状地望着她时，爱米突然失去平衡，一头栽进湖里。
“啊，天哪！”特蕾西一下脸色煞白。我不能救她，现在不能，会有人救她的。我
得救我自己，我得从这儿逃出去，否则我就得死。已经一点二十分了。
特蕾西转过身，以她有生一来从未有过的速度飞奔。有人在她身后喊叫，但她没有
听见。她拼命地奔跑。连鞋子掉了也不知道，连那锐利的石块割破了脚也不理会。她的
心脏跳得象敲鼓，肺也快胀破了，但她驱使着自己越跑越快。她跑到围墙前，跳上墙顶。
在下面深处，她看到爱米正在那吓人的、深不可测的湖水中挣扎着，眼看就要沉底了。
没有半点犹豫，特蕾西纵身跳了下去。刚一接触水面，特蕾西猛然想起，啊，天哪！我
不会游泳……
第一部完
艾衣人植字
12
新奥尔良
八月二十五日，星期五，上午十时
新奥尔良第一商业银行的出纳莱斯特·托兰斯在两个方面颇为得意：追逐异性的杰
出才能和识别顾客身份的本领。莱斯特年近五十，又高又瘦，脸色灰黄，留着汤姆·凯
力式的胡子和长长的鬓脚。他接连两次未获提升，作为报复，莱斯特把银行当成他讨好
异性大场所。他能在一英里以外辨认出放荡的女人，而且善于引她们上勾。孤独的寡妇
是最好说话的便宜货。她们年龄有别，境况各异，饥不择食的程度也不尽相同，而且迟
早会出现在莱斯特那安有铁栅栏的提款台前。如果她们偶尔透支，莱斯特会做出同情的
样子，推迟拒付她们的支票。作为回报，她们也许会和他共进一顿简单的晚餐吧！他的
许多女顾客都找他帮忙，并且向他吐露一些妙不可言的秘密：她们需要一笔贷款，但不
能让她们的丈夫知道……她们想私下保存几张已经填好的支票……她们打算离婚，莱斯
特能否立即结束她们共有的帐户？……莱斯特总是非常乐意效劳，当然，她们也得让他
高兴高兴。
就在这个星期五的上午，莱斯特知道他的运气来了。那女人刚一迈进银行大门，他
便看到了她。她绝对是一个美人儿：柔滑的黑发披至双肩，绷得紧紧的裙子和毛线衣显
露出她那美丽的曲线，就是拉斯维加斯的女舞蹈演员见了也会羡慕。
银行里还有另外四个出纳员。那年轻女子的目光依次扫过每一个提款台，仿佛在寻
找帮助。当她的目光落到莱斯特的身上时，他热切地点点头，向她报以鼓励的微笑。果
然不出莱斯特所料，她径直朝他的提款台前走来。
“早上好！”莱斯特热情的说，“我能为您效劳吗？”他看到她那对在开士米毛线
衣下高高耸起的乳房，心想，宝贝儿，我太愿意为你效劳了！
“对不起，我遇到了点儿麻烦。”那女人柔声说道。她带有莱斯特从来没有听到过
的最悦耳的南方口音。
“排忧解难，”他亲切地说，“正是我在这儿的目的。”
“噢，但愿如此。很抱歉，我做了件非常糟糕的事情。”
莱斯特向她报以慈父般的、“你完全可以依赖我”式的微笑：“我不相信象您这样
漂亮的女子回做出什么糟糕的事。”
“噢，但我还是干了。”她那双淡棕色的眼睛惊慌地睁大了，“我是约瑟夫·罗马
诺的秘书。一个星期前，他曾让我为他的活期存款帐户订印一些空白支票，可我忘得一
干二净。我们的支票快要用完了，如果被他发现，真不知道他会把我怎样。”她柔声细
语，动人异常。
莱斯特太熟悉约瑟夫·罗马诺这个名字了。他是银行非常重要的主顾，尽管他户头
下的存款不算多。谁都知道他的巨额款项是存在别处的。
他可真会给自己挑选秘书，莱斯特想。他又微笑了一下：“嗯，好吧，这事并没有
什么了不起，太太——”
“小姐，哈特福德，露琳·哈特福德。”
小姐！他今天真要交桃花运了。莱斯特觉得结果将会妙不可言。“我马上就去给您
订印新支票。两三个星期以后，您就可以拿到了。”
她轻轻呻吟了一声，莱斯特觉得这声音里蕴涵着无限的允诺。“噢，太晚了，罗马
诺已经对我非常不满了。您知道，我工作的时候老是走神儿。”她把身子朝前一倾，两
只乳房轻轻地抵在提款台的前沿上。她气喘吁吁地说：“如果您尽快把那些支票印出来，
我愿意多付点钱。”
莱斯特苦笑着说：“哎呀，真抱歉，露琳，不可能——”他看到她眼泪都要掉下来
了。
“实话告诉您，这是关系到我能否继续工作的问题。求求您……我什么都能答应。”
这话莱斯特听来就象飘逸的醉人的乐曲。
“我可以告诉您我的打算，”莱斯特说，“我准备打电话催他们一下，星期一您就
可以拿到支票了。怎么样？”
“噢，您真是太好了！”她的声音充满了感激之情。
“我会把支票送到您的办公室，而且——”
“我还是自己来取的好。我不想让罗马诺先生知道我做过一件蠢事。”
莱斯特宽容�