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在中间，感到透不过气来。她想走到行李托运站跟前去，但谁也不肯给她让路。她的心情越
发紧张起来，一会儿就要面临的情景使她不寒而栗。她不停地告诉自己这一切都是误会，但
那电话里的声音也不停地在她耳边回响：“很抱歉，我得告诉您一个不好的消息……她死
了，惠特里小姐……我很不愿意用这样的方式来通知您……”
特蕾西终于取回了手提箱。她坐进一辆出租汽车，重复着那位警长告诉她的地址：“南
布罗德大街七百一十五号。”
司机通过车内的反光镜朝她咧嘴笑着：“嘿，唠叨什么呢！”
不能交谈。现在不能。特蕾西的脑子里没有一点头绪。
出租汽车向东径直朝庞查特里恩湖路驶去。司机仍然喋喋不休：“小姐，来这儿观光
吗？”
她不知道他在说些什么，但是她想，不，我是来这儿奔丧的。她只知道司机的嗓子在嗡
嗡做响，但说的什么，她一句也没听清。她呆呆地坐在车座上，无心观看窗外掠过的那熟悉
的景色。只是当驶临法国居民区时，特蕾西才注意到外面不断增大的嘈杂声。这是一大群着
了魔似的人发出的声响，他们在轮流高声应答着一些古老的祷文。
“我只能把您拉到这儿了。”司机对他说。
特蕾西抬头望去，一幅令人难以置信的场景展现在眼前。成千上万的人一齐高声叫喊，
他们戴着假面具，扮成龙、鳄鱼和异教诸神的模样，把前面的各条道路堵得水泄不通。音
乐、彩车和载歌载舞的人流交织在一起，汇成一片欢乐的海洋。
“您最好在他们把我的汽车推翻以前下去，”司机说，该死的狂欢节！“
那是当然的。现在正值二月，是全市居民庆祝四旬斋到来的日子。特蕾西从出租汽车上
下来，提着手提箱站在路边，接着就被那高声叫喊、载歌载舞的人群拥着朝前走去。真是可
憎，在这传说中妖魔鬼怪每年聚会一次的该死的日子里，上百万的鬼魅都在欢庆她妈妈的死
亡。特蕾西手中的手提箱被人夺走，弄得不知去向。她被化装成魔鬼的胖男人一把揪过去吻
了一下。一只鹿使劲抓着她的双乳，接着一只大熊猫从后面把她拦腰抱了起来。她极力挣
脱，打算跑开，但这是不可能的。她被团团围住，被迫成为这支歌舞大军的一员。她随着欢
乐的人群朝前走，眼泪顺着面颊往下流。无路可逃。当她终于瞅了个机会，猛地冲出人群，
躲进一条僻静的马路时，她几乎要歇斯底里了。她靠在一根路灯柱上，大口喘着粗气，一动
也不动地站了很长时间，慢慢地，终于恢复了平静。她径直朝警察局走去。
米勒警长已到不惑之年，总是耷拉着脸，一副饱经风霜的面孔似乎对他所担负的角色由
衷地感到不舒服。“很抱歉，我没能到机场去接您，”他对特蕾西说，“整个城市都疯了。
我们翻阅了您母亲的材料，您是我们唯一能够找来的人。”
“警长，请您告诉我，我妈妈到底出——出了什么事。”
“她自杀了。”
一股凉气流遍她的全身：“这——这不可能！她为什么要自杀？她没有任何理由要自
杀。”她的声音很刺耳。
“她给您留了一张字条。”
※ ※ ※
停尸房冰冷、阴森、可怕。特蕾西跟在别人后边，沿着一个长长的、涂成白颜色的走廊
进入一间宽大、消过毒、空荡荡的房间。她突然意识到这不是一间空房子：里面放满了尸
体，其中还有她的尸体，
一位身穿白大褂的医务人员慢慢走到墙跟前，伸手抓住一个把手，拉出一个特大号的抽
屉：“要看看吗？”
不！我不想看躺在大盒子里的这具冷冰冰、一动不动的尸体。她想离开这个地方。她想
回到火警铃声响起来之前的那几个小时去。让它是真正的火警铃声，而不是通知我妈妈死讯
的电话铃声吧！特蕾西朝前慢慢地挪动着脚步，每挪一步，她的内心深处都发出一声尖叫。
接着，她低头凝视着那个生她、养她、逗她、爱她的人失去生命的身体。她弯下腰在她妈妈
的面颊上吻了一下。那面颊冷冰冰的，象一块橡胶。“啊，妈妈，”特蕾西低声说，“为什
么？您为什么要这样做呢？”
“我们必须对尸体解剖，”那医务人员说，“这是国家对自杀者做出的法律规定。”
多里丝·惠特里留下的字条没有提供任何答案。
我亲爱的特蕾西：
请原谅我。我失败了，要我成为你的负担，我可忍受不了。还是这样最好。我多么爱你啊。
妈妈
这张字条就象那个抽屉的尸体一样，是毫无意义的。
那天下午，特蕾西按排好葬礼事宜，然后乘一辆出租汽车回家。远处，狂欢者们的叫嚷
声依稀可辩，对她来说，那声音是那样的可怕。
惠特里的住宅是一幢维多利亚式的房子，坐落在域北住宅区的花园街。象新奥尔良的大
多数房子一样，它是木质结构的，没有地下室，因为这个地区在海平线以下。
特蕾西是在这幢房子里长大的，它充满了温馨而又欢愉的回忆。她已经一年没回家了。
当出租汽车减慢速度在房前停下时，她惊奇地发现草坪上竖着一块大牌子，上面写着：待
售——新奥尔良房地产公司。这是不可能的。妈妈常对她说，我决不会卖掉这座老房子。我
们全家在这里声活得非常幸福。
怀着一股奇怪的无名之火，特蕾西经过一棵高大的木兰，径直朝大门走去。早在上七年
级时，她就得到了一把房门钥匙，从此象护身符一样把它带在身边，一看到它，就觉得有一
个避难所在时刻恭候着她。
她打开房门走了进去。所有的房间都是空的，家具全被搬走，美丽的古玩也都不见了。
房子只剩下一个空壳，就象主人把它抛弃了一样。特蕾西从一个房间跑到另一个房间，越来
越不敢相信自己的眼睛。仿佛有什么灾难突然从天而降。她跑到楼上，站在那间曾经伴随她
渡过生活中大部分光阴的寝室门口。那寝室似乎在凝视着她，寒冷、空旷。噢，上帝，究竟
出了什么事？特蕾西听到大门的门铃在响，便象梦游似的走下楼去开门。
奥托·施米特站在门道里，这位惠特里汽车零件公司的工长是一个脸上布满皱纹的老
头，除了由于常喝啤酒肚子挺大，其他部位则骨瘦如柴。几根凌乱的灰发装点着头顶。
“特蕾西，”他操着浓重的德国口音说，“我刚刚听到消息。我——我无法向您表达我
的悲痛。”
特蕾西紧握着他的两只手。“噢，奥托，看到您我真高兴。请进。”她把他领到空无一
物的起居室，“很抱歉，没有地方让您坐，”她抱歉地说，“坐在地上您不会介意吧？”
“不，没关系。”
他们在地上相对而坐，两个人的目光都由于悲伤显得有些呆滞。从特蕾西记事以来，奥
托·施米特就是公司的雇员。她知道她父亲对他是非常信任的。当她母亲接管了公司以后，
施米特仍然帮她经营。
“奥托，我不明白发生了什么事。警方说妈妈是自杀，但您知道，她没有理由要这样
做。”突然一个念头刺痛了她，“她是不是病了？她是不是得了某种可怕的——”
“不，没有。没有那回事儿。”他把目光移到别处去，显得很难受，好象有什么话不好
讲。
特蕾西慢慢地说：“您是知道这件事的。”
他用他那双粘门眼屎的蓝眼睛凝视着她：“您的妈妈没有吧最近发生的事情告诉您。她
不想让您担心。”
特蕾西皱了皱眉：“不想让我担心什么？请……请您说下去。”
他那双长满茧子的手张开又合上：“您听说过乔·罗马诺这个人吗？”
“乔·罗马诺？没有。怎么了？”
奥托·施米特垂下眼皮：“六个月前，罗马诺跟您妈妈接洽说他想买下公司。她对他
说，她不想出让，但他支付的价钱超过公司价值的九倍，于是她就没有拒绝。她兴奋极了，
她打算把所有的钱都用来买债券，这样就可以有足够的收入使您俩以后的日子过得舒舒服
服。她想给您来个意想不到。我也为她感到非常高兴。最近三年来，我一直准备退休，特蕾
西，可我不能离开多里丝太太，我怎能那样做？而这个罗马诺——”说到这个名字时，奥托
恨得咬牙切齿，“这个罗马诺只给了她一笔小小的现金，其余那一大笔款项说好上个月支
付。”
特蕾西急不可待地说：“讲下去，奥托。后来怎么样？”
“罗马诺接管公司以后，就把原来的人都解雇了，而将他自己的人安插进来管事，接着
他就开始洗劫公司。他卖掉了公司所有的资产，又订购了大量设备，但是没有付款。那些供
应商起初对延期付款毫不在意，因为他们以为他们还是在和您妈妈打交道。当他们终于催您
妈妈付款时，她找到罗马诺，要求他对此事做出解释。他对她说，他早已决定中断这笔交
易，正准备把公司交还给她。这时，公司不但已经分文不值，而且您妈妈还欠下了她无力偿
还的五十万美元的债款。特蕾西，看着您的妈妈为了拯救公司而拼命地挣扎，我和我妻子的
心都要碎了。但是没能找到出路。他们把她逼得破了产。他们把一切都抢走了——公司、房
子，甚至还有她的汽车。”
“噢，我的天哪！”
“这还不算完呢。区检查官通知您妈妈，说他准备对她提出起诉，指控她进行欺骗，这
使她面临坐牢的危险。我想，她一定是在那天死的。”
特蕾西怒火中烧：“其实妈妈只要向他们讲明真相——说清楚那家伙对她所干的勾当就
行了。”