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半个时辰后，胭脂阁里已经来了许多人。大家分别在大堂上找到了各自的梳妆台，而每一个梳妆台又有帘子隔着，因为也算是有各自的空间了。宁桐和秋水共用一台。
**笙示意掌柜的开始梳妆会，半个时辰后，大家各自从帘子里出来，由三位专门的化妆女师傅评价妆容效果。
只听一声清脆的钟响，大家纷纷停下手中的活儿，陆陆续续从帘子里走出来，站成了前后五排。宁桐、秋水、杨丽艳和苏清河同时站在了第一排，女师傅们上前一一观看，时不时又用笔写着什么。看完了第一排又去第二排，一直看完五排。
一盏茶的功夫后，掌柜的手中拿着一张字条和三位女师傅一同从内室走了出来。只听掌柜月娘温和一笑，开口说道：“诸位，今儿大家能够来胭脂阁捧场，月娘十分感谢和开心。我们胭脂阁今儿举行的梳妆会由三位公正的女师傅评定，前三甲的名单也已经出来了。这前三甲的三位小姐们，我们胭脂阁会送给你们一套新研制出来的胭脂。”
“现在，月娘要开始公布前三甲的名儿了，诸位可听好了，看看是否有你们？第一位是池宁桐，第二位是郑秋水，第三位是苏清荷。请这三位小姐上前来领胭脂阁新研制出来的胭脂。”
宁桐和秋水很是欢喜，两人款款走上前头去。苏清荷脸上也是带着自豪的笑意，不想，杨丽艳却不给她好脸色看，鄙夷地丢给她一个白眼，说：“真不知道那三个女人是什么眼光？”
苏清荷一愣，随即又恢复了温婉的笑意，缓步走上前去。不想，正好和宁桐差点撞到一起。宁桐让了步，示意她先行。
苏清荷客气一笑，说：“没想到能和池姑娘一起入围，清荷觉得有幸。”
宁桐亦是客气一笑，客套道：“彼此彼此。”
胭脂阁的掌柜分别将三个精致的小匣子递到三人手中，并趁此介绍了一下新出来的胭脂有何等的功效。紧接着，一位妆容精致，身材窈窕的姑娘从内室移步而出，月娘很有底气地说道：“诸位看到了吗？新研制出来的胭脂化出来的妆容便是如此的，清淡不易看出痕迹，却又可以提升肌肤的色泽哦。只是，当下胭脂阁才出四套，三套已然给了方才三位小姐了。”
大家纷纷上前围观着姑娘的妆容，那些夫人千金也早就迫不及待地预定下来了。
宁桐和秋水正说笑着，突然杨丽艳走过去，冷声道：“你这胭脂，我买下了，说吧，要多少钱？”
宁桐见杨丽艳一副颐气指使的样子就厌恶，嘴角一挑，冷笑一声，一字一句说道：“不卖，就是丢了也不卖。”
杨丽艳大怒，挥手就要打向宁桐。上回因为那件事，她如今还被父亲和哥哥冷落着，如今她在杨家的地位是大不如以前了，这笔账她自然要算在池宁桐头上。因而，如今看到她安然无恙，更加是气不打一处来。
宁桐一把抓住杨丽艳的手腕，直视着她，忍住怒气，冷声道：“杨丽艳，别以为我不知道陷害我坐牢的就是你！我告诉你，你害死了一条人命，总会有报应的。你也别以为借着你们杨家的权势，你这个凶手就可以逍遥法外。你最好给我安分点，要是你再在背后使诡计，我保证就是你爹出面也没用了。”
杨丽艳心里一颤，素日里看她柔柔弱弱的样子，总以为她跟苏清河一样是个好拿捏的软柿子，万万没想到对方身上还有这样凌厉之气。她的脚步不知不觉踉跄了一下，心里头越发来气，咬牙切齿地说道：“贱人，你就不怕我把你在那种地方混的丑事说出来吗？”
池宁桐一把将杨丽艳的手腕甩开，冷笑一声，从容地说道：“像你这种井底之蛙又岂会晓得事情的本质？跟你说道也是白费唇舌。我再告诉你一遍，我是人不犯我我不犯人，人若是犯我，我决不轻饶。你若是觉得我的话跟你一般不过是威胁罢了，那么尽管试试。”
杨丽艳又气又怕，一时说不出话来。她瞥到了站在宁桐身旁的郑秋水，只想把一通气都撒在秋水身上，便指着秋水的鼻子骂道：“郑秋水，你真是够丢脸的，竟然和这种贱人在一起。以后杨家的门你别进了，真是够不要脸的。”
郑秋水眉头一皱，拍开杨丽艳的手，反感地说道：“杨小姐，谁丢脸还要说吗？你心地如此丑恶，我算是晓得了。至于你们杨家的门，说真的，你就是抬着八抬大轿去请我，我也懒得再踏进一步了。”
苏清荷冷眼旁观着这一幕，心里也着实嫌杨丽艳丢脸。但是，此时无疑是给她一个台阶下的好机会，于是深吸一口，做好被当杨丽艳出气的心理准备，上前说道：“杨小姐，这梳妆会也结束了，我们不如先回去吧。对了，那套胭脂，我已经让人送去杨府了。”
杨丽艳白了一眼苏清荷，冷哼一声便走了。苏清荷对池宁桐微微一笑，不好意思地说道：“真是抱歉，我想不到杨小姐竟然会为了一套胭脂吵嘴。我便先告辞了。”
秋水看着苏清荷袅娜的背影，总觉得喜欢不起来，嘟嘴嘀咕道：“你听听她那番话，也不知道是讽刺还是道歉。若是道歉也不必由她出面吧。桐姐姐，你说，苏小姐这人是不是有些心机呢？”
078 触霉头
时光荏苒，转眼间又到了初夏。火凤楼出事到如今也将近半年了，宁桐不但没有被打败，反而又另寻了一条出路，重新跨入新的行业。
她之所以能够快速崛起，自然是因为怡红楼是强有力的后盾，无论是财力还是商机上。且这几个月又与金陵城最大的胭脂阁合作，又是赚了个金盆满钵。可是，要实现她的宏图大志，手头上的这笔资金还远远不够。
前几日，宁桐听守齐说，老家田螺村那个大地主打算贱价出售土地。宁桐想着这绝对是个好机会，她本就想置办下那亩地，只是当时正是火凤楼出事的时候，手头上根本就没有多少积蓄。
宁桐听闻了连夜赶到那个欠下巨债，正打算贱卖土地的刘地主家中。她开门见山，直言道：“刘员外，听闻您打算出售田螺村的那百亩土地？”
刘大钱纳闷，疑惑地打量着这位年纪轻轻的姑娘，只觉得有些眼熟。突然，他一拍大腿，忙起身走过去，热情地说道：“这位不就是胭脂阁的大东家？池老板？”
宁桐谦虚一笑，说：“不敢当，其实我并不是胭脂阁的东家，不过是合作伙伴的关系罢了。”
刘大钱哈哈一笑，精明的眼珠子一转，讨好道：“无论是东家还是合作伙伴，此次池老板和胭脂阁陆老板可不都是财源广进嘛！对了，不知道池老板何处听闻我要出卖田螺村的百亩地？”
宁桐淡然一笑，抿了一口茶，并不急着应答，而是施施然说道：“刘员外可能有所不知，其实我的老家便是在田螺村，家中的土地也是租赁给刘员外的。”
“是吗？那真是巧得很，我确然是不知此事。”
见对方精明的眼睛里含着笑意，宁桐接口坦言道：“我听说刘员外正急需一笔钱，打算贱卖田螺村的百亩地。刘员外本是打算卖给同僚黄员外，只是黄员外出的价钱委实低了些。您若是觉得满意，我想出三千两接手那百亩地。”
刘大钱惊愣，他不敢再掉以轻心了，这内部的消息金陵城是没有多少人晓得的，怎么这个小妮子知道得一清二楚？再者，他对于这个价格是有些心动的，比黄员外足足高了五百两，便是把那笔巨债偿还清了，手头还能余留个几百两。
良久，刘大钱严肃了神情，坦诚道：“池老板，实不相瞒，我如今确实是急需一笔钱，您出的价格还算公道些。可是，您也晓得，想买地的人多的很，我死咬牙关再撑一段时间也能等到好价格的。”
宁桐自信一笑，底气十足地说道：“这个理儿我明白，不过您若是不怕那滚雪球似的利息压垮您，便也不会急着出卖，不是吗？这样吧，一口价，三千五百两，如果您觉得还不满意，那我便告辞了。”
宁桐说着便起身想要告辞，刘大钱急忙阻拦住，脸上带着无奈的笑，说：“池老板且慢，就这么办吧。池老板小小年纪，想不到商界消息倒是灵通得很，不愧是金陵城的一个传奇了。”
宁桐掩饰掉内心的欢喜，从容谦逊地说道：“其实，我还经营了一爿豆腐铺，合作往来的是些颇有势力的老板，这消息便是他们透露出来的。”
刘大钱恍然大悟，他也是个商人，其中的利害自然晓得，消息传递来传递去也是无可厚非的。他说道：“既然这笔买卖已然谈成，池老板看什么时候与我更改土地契约好？”
宁桐心里微微一虚，依然强装镇定，说：“刘员外，按照我们商界的规矩，向来是先押定金的。过两日，我去钱庄把定金先取过来，待到官府那边把契约更改完毕，我再付清余下的账，您觉得如何？”
刘大钱没有异议，欢欢喜喜地将宁桐送出了家门。宁桐从刘府一离开，便去了郑府，怎奈郑子雷外出还未归来。犹豫一番后，她径直去了傅府。
来到傅府，照样由伍叔进行了通报。他将宁桐带到大厅，正要去书房禀告傅岚禹，正好遇到了苏清荷搀扶着傅老夫人散步。
傅老夫人见伍叔神色匆忙，便叫住他问道：“老伍，你这么着急可是有什么事情吗？”
伍叔停下脚步，恭敬地应道：“是池姑娘说是有要紧的事情要跟公子说。”
苏清荷眉梢微微一凝，现在吃宁桐这个名字于她而言是个敏感的字眼。傅老夫人眉头微微一皱，纳闷道：“池姑娘？听着有些耳熟？”
苏清荷温婉一笑，轻语道：“姑母，池姑娘便是池宁桐了，是怡红楼的主子。”
傅老夫人一愣，脸色瞬地铁青，冷言道：“出入那种地方的人怎么会来到我们傅府？”
伍叔低下头不敢言语，苏清荷�