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此时已是曹姽被幽禁永宁寺的第十年，自废黜之日一别，她再未见过长子曹安，次子在永宁寺北极阁诞下后便被抱走。
阁内的她散发缁衣，望着来人，恍觉慕之又再临人世，整个建业璀璨喧哗如白昼，来人身后火光万重，仿佛是要接她同去九重天上。直到一声重响唤醒她的神智，被抬入阁内的石木棺椁仍和王慕之落葬那天一般纹理清晰、光可鉴人。
她被独自幽禁在这小小的台阁，已很久没有说话了，如今才知面前的是自己的长子，更不知该怎么说。曹姽慢慢地挪到棺椁前，静静地伏身其上。
曹安似乎早已料到这情状，扬手招来手持火把的随侍：“母亲，您像一个普通女人一样爱着父亲，却不能像一个普通的母亲那样爱着孩子，也不能真正像个帝王，如爱苍天一般爱着天下万民。我是您的儿子，您做不到，我也做不到，我的血脉里流着您的疯病。”
见母亲理也不理，曹安报复之心愈加浓烈：“北汉已兵临建业，康大都督的官职被我一降再降，如今不过一个守端门的校尉，这倒也是个痴人。我自是准备在城破前随船东渡，临走之前念着母亲，定要送您和父亲团聚。”
死人一般无声无息的曹姽让他大失所望，泊于港口的座船才是他的心之所系，曹安接过随侍手中的火把，草草燃着了佛堂内的帐幔，永宁寺渐渐也陷入了建业满城的火海。
曹姽回头想寻找佛陀慈悲面孔，却忘了铜塑的佛身已被兵民掠去融为铜汁守城，空荡的台阁只剩墙上的八部天龙图在嘲笑这曾经的天之贵女，阿修罗鬼面阴森，女面妖娆，与天神帝释征战，空望建业沦为尸城血海修罗场。
幽冥沉浮不知几载，曹姽回复意识，只觉得通身无力，胸前被阵阵踩压，仿若堕入了第十一层石压地狱。但她明明五脏俱在，皮肉完好，不过气息不畅而已，身下也是绵软如云，倒似旧日锦榻。曹姽大为惊疑，终掀开凝滞的眼帘，望进面前一碧一蓝的妖异眼眸中。
☆、第三章
冬去春已来，虽初春的寒意未消，含章殿两位公主住处内的仙都园已是繁花锦簇。
园内前庭植沙裳，后园种乌椑，梨树夹杂在一众翠色的柏木里，新绽的鲜嫩小花尤为可爱，园中四季景长新、树长青。顺着林间人工所开河渠纵深而入，东为望春，西为临秋，俱是公主寝所。
当今陛下与燕王的幼女三公主前日发了热，饮了柴胡汤后虽身体不再滚烫，只是仍然意识未明。
午后皇帝陛下来看望女儿，三公主的一双贴身侍女楚玉、楚佩立在内堂外随时听候吩咐。
楚佩年小，趁众人不注意便伸头往里窥去，见三公主仍然双眼紧闭，人却微微颤抖起来。
一只通体雪白的番猫原在榻上趴着玩耍，不时露出嘴角一圈花纹，正是陛下的爱宠“衔蝉奴”。
这猫也精怪，趁陛下与侍人说话的当口，便窜到公主身上似是要取暖，到处拱踩，甚而追着自己的尾巴乱转。待三公主不适要喃喃，这猫便一爪盖在公主嘴上，异色双眼炯炯有神。
这哪是猫，简直就是狐狸精。
楚佩瞅着心急如焚，不禁就“哎呀”一声。
女帝似有所感，回头正见衔蝉奴在玩闹，便如一个娇宠幼儿的母亲一样上前将它抱起，嗔怪道：“阿奴，你又顽皮。”
曹姽恍惚中听到母亲柔和的声音在唤自己“阿奴”，无数次惹了乱子之后，母亲总是这样无奈而薄怒地抱怨自己。
先帝已仙逝十余年，这熟悉的呼唤让她顿起孺慕之心，加上那重物不再挤压自己前胸，曹姽深深吐出一口浊气来，眼睛徐徐睁开。
初春午后的金色日头投在面前的妇人身上，轮廓都笼罩着滟滟的光，周身似乎都暖融融的。
虽看不清母亲的面目，但曹姽的心里好像有什么将要满溢出来，甚至无心去想自己为何还能置身此时此景。
女帝曹致贵为国君，显少做女子装扮。
一身玄色暗织锦绣的袍服便将二月济济的春色按压下去，尽是端和凝重，只脚下一双金线重瓣莲纹的厚底漆木履，行走间才带出点女身的别致来。
见榻上的女儿醒了，曹致忙吩咐医官上前查看。曹姽此时不过十岁孩童，烧了两日便精神大减、浑身无力。
楚玉、楚佩听了传唤进来，将公主的一只手腕轻轻从被中拿出，让白胡子医官诊脉。
老医官闭目凝神切了片刻脉，便道公主已无大碍。只是稚龄孩童神魂不稳，公主因受了惊吓以致发热，余下数日还需好生静养。
医官又开了温和补身的方子，由女帝吩咐下去，临秋斋里凝滞了两日的紧张气氛顿时缓和了下来。
曹姽一双眼睛干涩异常，却在诊脉时极力看着面前人。想喊一声“母亲”，无奈喉间沙哑。曹致手里抚着衔蝉奴，温情地看着宫人在榻前为女儿忙碌。
只有曹姽知道，她对着谁表情都是恰恰好，恰当得无可指摘。只是醒来那声“阿奴”，她已知母亲唤的是怀里的那只畜生。
不由地心里便怒骂一句“该死的畜生”，寻思哪日就将它丢进护城河里去。
与衔蝉奴两辈子的新仇旧恨算在一块儿，曹姽饶是还躺在床上，那股愤恨劲儿已足够让番猫感觉危险，登时就毛发抖起，“咪呜”一声往曹致襟前钻。
曹致连声安抚“阿奴莫怕”，一边把猫儿交给身后黄门，细心嘱咐道：“阿奴许是吓着了，你们带它到园子里逛逛。”
再看榻上女孩，病中原就苍白，反倒因气怒而脸颊添了色。
曹致暗叹口气，在榻沿落座：“观音奴，朕见你往日天不怕、地不怕，台城内除了朕，谁都奈何不了你。这观音奴的乳名也是你父亲宠爱你，希望你得菩萨的眷顾，特地为你取的。如今梵境大师要为永宁寺做八部天龙图，选你为龙女入画，你反被台城所藏修罗图所吓哭闹不止，素日的蛮勇到哪里去了？”
听母亲这么一提，曹姽才记起幼时曾有过这么一桩事情。
十岁时自己大病一场，却早已忘记缘由，总之不会是为了那八部天龙图。
所谓八部天龙，其一为双面阿修罗，男面极丑，女面绝色。因阿修罗有美女而无美食，帝释天有美食而无美女，两者常因嫉妒抢夺相互征战，此为“修罗场”。
只是曹姽望着犹在面前的母亲及她怀里还是幼猫的衔蝉奴，心知自己那恍若梦中的前世与今生恐与那八部天龙关系匪浅。至于以她入画的龙女，就是传说里婆竭罗龙王的女儿，最后成了佛的那位，为观音身边玉女，亦是八部天龙之一。
她此刻喉咙火烧火燎不便出声，示意楚玉给自己喂水，顺便打量清楚旧日的临秋斋，这才沙哑着嗓音慢慢道：“母亲，不过是风寒，与那……图有何相干？待病全好了，我还要上鸡鸣山踏青游春，顺道看望梵境大师。”
曹致不防她全盘否认，当下也有些犹疑，须知这次曹姽病得委实不轻，听服侍的宫人说就连昏睡时也是不断地胡乱梦呓，只是这三女观音奴性格最是乖僻倔强，她也不好强逼，便安抚道：“春日漫漫，也不急在一时。你大病初愈，应当好生休息。”
说完给曹姽掖了掖被角便起身，临走仍不忘吩咐随侍的黄门：“这个时辰，衔蝉奴恐是饿了，朕要往太极殿东堂议政，把它带到那里去喂。”
南人喜食鱼类，更擅做鱼干。只不过曹致贵为皇帝，所养的猫饮食也是精极细极，哪里会用鱼干果腹。膳房里有为它专司饮食的侍人，今日脍河里的鲈鱼，明日脍海里的鯔鱼，片片生鲜的鱼片如秋蝉之翼，不足拟其薄。
这话自然躲不过曹姽的耳朵，这会儿她又虚又饿，暗想自己只得清粥下肚，那畜生却好吃好喝，不由更是心头火起，也不耐烦说话，翻身朝里再不理人。
曹致自然不会和她计较，也无暇计较，一众臣子现时都在东堂候着呢，女帝便在宫人的前呼后拥里离开了含章殿。
不想皇帝陛下前脚才走，曹姽喝了水进了几口粥还不及闭眼，门外又是一阵嘈杂纷乱的脚步声，远远传来女孩“咯咯”的笑声更是让她脑仁发疼。
曹姽心知来者是谁，急急吩咐楚玉和楚佩出去以自己已经睡下的借口拦着。可两个宫女如何拦得了门外的贵主，来人不过比曹姽大上些许，艳丽的装束里难掩不合宜的稚嫩，通身气派几乎要照亮临秋斋。
这便是望春斋的主人二公主曹婳，她想是走得急，脸颊绯红，缕金散花蜀锦大袖衫的衣摆还扬在身后，端的是华丽娇艳。腰里系着提花金枝的间裙，层层褶褶，恰是建业城里士族少女近日流行的款式。
因层褶越多所费布料便越多，窃国的司马氏兴起了奢靡攀比之风延续至今，连当朝公主都没法在一身裙子上免俗。这样的繁织锦绣，百人作工尚不能衣一人，更不知害得多少绣娘早早毁伤眼睛。
曹姽看的自然不是姐姐的裙子，她担心的是曹婳头上快要戳破天的假髻。因二人的父亲慕容傀乃鲜卑大单于，三兄妹中唯曹婳的头发稀疏泛黄，她心中忌讳旁人笑话她是鲜卑黄须奴，自懂事起便惯戴假髻。
年纪越长，发式越多变繁赘，其时高门士女也兴戴高髻，无人觉得曹婳此举有何不妥。
女帝自己俭省，却并不苛待儿女。望春斋里专门辟了间笼头阁，俱是金丝所编的成排笼头，其上摆着上百的假发高髻。
曹婳虽年不过十二，只能结少女的发式，但时兴的灵蛇、反绾、涵烟、芙蓉归云、翠眉惊鹤也是样样不缺。
曹姽甚至记得就在年初曹婳得到了县公主的食邑，特特安排了一间别馆，着人搜罗民间秀发乌黑丰盈的女子，养了数十人用以取发，周遭不知情的人还以为里头做的是佛事。
这等小女儿的胡闹自是没人放在心上，倒是曹姽记得数年后这姐姐早夭，那处别馆渐渐成了有名的尼姑庵堂。
想到姐姐早夭，曹姽一时没有做声，�