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“一个女人。”曹姽知无不言：“她给孙平做佞宠，实则军师。她让孙平在雨中进攻会稽，就是知道鲜卑人的弓弦遇水失效，险些令我等沦入灭顶之灾。此女招供自己是前司马氏东海王妃，自称河东裴氏嫡女。”
周威恍然：“公主是说裴红丹？”
这令曹姽和大小虎皆侧目：“你知道？！”
“怎么不知道？”周威笑了：“只是因为裴红丹是女人，大家都不愿提罢了。说起这女子，十多年前的风云际会次次都少不了她。匈奴铁骑踏遍中原之前，东海王便是在她挑唆下挟持晋惠帝，把持朝政。后汉石大将攻破洛阳，她亡夫丧子，备受胡人□，尚能辗转来到吴地，寻求司马睿庇护。其时中原丧乱，陈敏割据江东，司马睿便在婶娘裴红丹劝诱之下，联合顾、陆大族诱杀陈氏，屠戮陈敏三族亲朋，招致陈敏改投如今陛下麾下。裴红丹见陛下与陈敏合谋，又促使司马睿登基称元帝复晋，可惜司马睿只当了三天皇帝，就被当今陛下当庭斩杀。而这世上，唯一指着陛下鼻子痛骂还活着的就是裴红丹，只是陛下顾忌河东裴氏并未对她下手，她党羽众多，十多年前被营救出建业，竟沦落到与海贼为伍了？”
曹姽联想到裴红丹滔滔不绝的侮辱之词以及毫不避讳的粗俗举止，心内大感意外，即便她真是裴氏所出东海王妃，如今这番做派也只会侮辱了她自己的出身：“看来这裴红丹打定主意要和母亲作对，我已写了封信，还需周兄代我上呈。不论这裴红丹是什么来头，有这样一个人时时暗中窥伺，又这般了解你，即使母亲贵为帝王也防不胜防。我虽不能代母亲做主处置了裴红丹，但是一定要说服母亲了结她。”
听曹姽这么说，周威也大表赞同：“我祖父周处因是司马氏旧臣，后遭同僚妒忌，被发配边疆战死。我父因此并不忌讳说司马朝旧事，令我知道裴红丹其人，家尊常说，裴红丹若不是个女人，定也是个留名青史的人物。但说当世女杰，却只有陛下才配得称。”
曹姽不无得意：“的确如此，裴红丹需身为男子方可建立功业，而我母亲已是震古烁今的头一位女帝了。”
二人复又杯盏相交，尽兴而归。
曹姽几番在飞夜白上身姿摇晃，那马又忒地调皮，时而闲庭信步，时而撒蹄小跑，颠得曹姽纤细身体在马背上摇摇欲坠，偏她骑术了得，左摇右摆之中又如根茎扎实的小树强韧有力，周威数次欲出手相扶一把，最终都没有他献力的机会。
二骑与坐牛车的大虎、小虎先后回到了太守府门前，曹姽这几日之所以与庾倩同在一处，就是因为经过此番旱灾、洪灾以及贼乱，又兼许多大族被连根拔起，镜湖围地还水之事又大有进展，现下多出许多无主土地，需要重新丈量分配。
会稽土地肥沃、气候适宜，若是种植得当，在大多一年一熟的前提下，有少数经营得好的农户已可两年三熟。
只是先前那些回去永嘉奔丧或者暂时避乱的大族若是回来会稽，少不得要打上些口水官司。
曹姽暗暗盘算过自己手下的人，庾希当然是最得力且经验老到的，但是毕竟年纪已大；庾倩固然可靠，但他落不下读书人的面子，行事多迂腐腼腆，还需磨练；至于蔡玖和手下的鲜卑人，虽可逞口舌及蛮力，却到底不登大雅之堂。
曹姽正开口要问周威，是否有人选可以推荐，却远远望见太守府门前那团圆滚滚的白肉。庾倩心善，还在门口陪着陈琼，怕他于炎日无法支撑，时不时给他抹汗送水。
初秋夕照很毒，陈琼没敢站在门檐底下，肥胖的身躯直直跪在毫无遮拦的太阳地里，被*辣的阳光炙烤的脸颊通红，却显出一种病态来。庾倩不停拿水润着他干裂的嘴唇，曹姽远远瞄一眼那只陶缸，里头出乎意料地干净，虎台朝她打个手势，表示在曹姽出去的两个时辰里，陈琼把快十斤的肥肉全塞进了肚子里去。
曹姽不是不意外的，她先头见识过陈琼的死缠烂打、狐假虎威，却不想这也是个能屈能伸的，他可以厚颜在太守府外抱着庾倩的腿，就为在会稽求一个前程。也可以为了保住自己攀附贵人的一点点期望，跪在太阳下苦熬直到自己回来，这样无廉耻、无底线地只求曹姽能原谅他，让曹姽这样高贵豪富中长大的人，也要感叹一声权势所带来的巨大力量。
飞夜白行到门前，陈琼就跪在马腹之下，头也不敢抬，只听曹姽对庾倩说道：“庾主簿，明日你要是去办事，就把他也带上。要是办不好差事，本公主也不为难，陈郎君的三餐皆从太守府出，顿顿肥肉，本公主请他吃。”
说完，曹姽就入了门。
陈琼听到曹姽竟然把差事交给他，高兴得连连磕头大喊“公主英明！”又听曹姽说办不成就罚肥肉，他方才吃了吐，吐了吃，硬是清空了瓦缸。此刻又提起，他一边跪谢一边嘴里又喷出秽物来，虎台嫌恶地看他一眼，到底没有为难他，让侍人来清理不提。
周威在会稽不便多待，第二日就要带着亲随返程，曹姽便将裴红丹牢牢捆了送到周威手上。
不想裴红丹见了周威这样年轻的将领，先将他稚嫩而黝黑的面庞打量了个遍，又端详他裲裆甲和家传的长扬宝剑。长扬传为吴帝佩剑，剑色精纯，神光湛然，乃剖玄铁于石中而得。
裴红丹于是“啧啧”几声道：“我裴红丹何德何能，令伪帝所出的小贱人找这样的世家子弟来押解我入建业？”她哼哼两声：“就凭周家这个十多岁的少年，能耐我何？”
周威皱眉，也不理她，反问曹姽：“她就是这个样子？”
周靖是个心胸豁达之人，提起裴红丹这个忍辱负重的女人，倒也毫不偏颇，因此周威从前还对这个父亲所言若为男儿身、必有大作为的女人尚存好奇，如今反觉得言过其实，眼前女子不过一个疯子。
曹姽看得明白：“裴红丹并不蠢，你需多加防范。她之所以如此，大概实在太过羡慕嫉妒我的母亲，才致如此疯狂！”
“谁嫉妒曹致？！我呸！若不是司马睿无用，我如今就是江左的实权之人！”她咯咯笑看周威：“你们周家人都是一个模子里印出来的，本王妃偏就喜欢你们这些面黑心慈的老实人。周小将军，让婶娘摸摸你的脸嘛！”
这女人在男人堆里打转太久，真是全然不知羞耻！周威怒意勃发，见曹姽并无异议，就叫人来把裴红丹拖了出去，裴红丹一路本还在放肆大笑，却突然被人堵了嘴地闷哼两声，再无声息。
有人从外头进来，递给了周威一条厚实的布巾，有血丝从里头慢慢渗出来。
曹姽也不怕，反而好奇问道：“是什么？”
周威看过令手下收好，刻意避过曹姽伸过来的脑袋，也不忌讳地回答：“我把那女人舌头割了！”
曹姽反而奸诈一笑：“这样母亲可怪不得我了，是你割的，不是我干的！”
周威明白她对自己的举动抱十分赞同，便配合道：“是是，是臣下自作主张了！”
“她是怎么认出你的？”曹姽瞄瞄周威腰间宝剑：“裴红丹虽然可恨，眼力却是很好。”
周威拍拍长扬，剑与剑鞘相碰发出金石清越之声，只有绝世的宝剑才能发出这样高贵质地的铿锵音色：“这是我周家的家传宝剑长扬。”
这话勾起曹姽所思，她手上除了父亲仿造母亲随身金弩为她打造的防身之物，竟然没有称手的神兵，言谈就带了些忧色道：“真好，周兄有长扬，我好想要龙雀。”
大魏龙雀乃是曹致佩剑，因剑身火红配龙雀神鸟，实为女帝的不二选择。
但谁都知道，曹致与慕容傀这对夫妻，当年真正在战场上并驾齐驱，却用的是武帝曹操的倚天与青釭。这把龙雀除了做配饰，对女帝其实毫无用处。
周威不由心头一动，瞅了瞅四周轻声道：“臣下来日定立下不世战功，为公主向陛下求得这把剑。”
这番话忒得大胆，周威心口狂跳，就是十一岁那年初临战场也未有这样紧张。他觉得额角有汗滑落，半晌才抬起头看曹姽表情，见少女如初见般做一身小郎君的打扮，只是周威心情不同往日，只觉曹姽一身却比女子装扮更娇美飒爽万分。只是曹姽正微微笑着看他，眼中纯洁毫无遐思，令周威立时又尴尬，也不知说什么，便只好匆匆道别。
曹姽看着他身影远去，立在原地一言不发。
大虎这时进来禀报牛车已备好了，她从外面进来，知道周威已经走了，又看公主神色冷凝，因双方情分不同平常，遂大着胆子问道：“周小将军是难得的人，公主是用还是不用？”
曹姽知道大虎这番话是为了避人耳目，才说得模棱两可，她为人却不含糊，边往外边道：“周威可做我的兄长。”
大虎就为周威一番心意感到伤感了：“公主……”
曹姽撇下一句话：“若这是母亲的心意，我必当遵从！”
大虎微微一叹，匆匆跟上了曹姽的脚步。
不出半月，孙立挥师广陵郡（包括今天扬州到淮阳的大片区域），后又出海攻占郁洲（今连云港云台山）海岛作为海上据地。
东魏帝曹致立刻令扬州都督周靖为建武将军、下邳太守，领水军五万专征孙立海贼。周靖为人稳妥，战事却犹如风雷，因东魏立国后并未有大的战役，孙立只知周靖有宽厚稳重之名，却不知他领兵有势如吞雷之气。
孙立本以为周靖为严防死守，必选择据守广陵郡如皋县的扶海沙洲，谁知十一月周靖反而先打破僵持，率奇兵乘小艇突袭海贼郁洲大本营。
郁洲有一个县大小，其上最高一座山高达四百丈，住有数千青冀二州及广饶县侨民。郁州与大陆之间的海峡宽二十里，渡口风涛险恶，被称为黑风口，实为天险，极难攻破。
周靖却早已派了奸细混入岛上二月有余，探得郁洲东北六十里处有一座隔峰山，高二百余丈，三面绝壁，唯东南一条小�