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会试前报备，本就是为了让礼部统计参考人数，提前做好应对，几人登记完毕，便分道扬镳，叶信芳与刘俊彦回到宅子里，继续闭门苦读。
正阳殿中，昭朝皇帝温赟（yun）笑着放下手中的书本，朝着立在他是身前的秦中羽道：“多亏秦卿献的话本，朕才知道世上有许多这样的精巧之思。”
昭本就寓意光明，而昭朝皇宫中许多宫殿也多取寓意温暖的殿名，如正阳殿，是皇帝处理政务、接见重臣的场所。
“得陛下如此评价，臣便是死也无憾了。” 秦中羽笑着恭维道。
当今皇帝四十五岁，正值壮年，看着身前恭恭敬敬的秦中羽，皇帝忽然开口道：“辰妃有孕，总听她提起思念家中亲人，朕已允了她召见家中亲眷。”
秦中羽早就得到辰妃有孕的消息，但面上还是做出一副刚刚得知的样子，满脸都是惊讶与喜悦，“辰妃娘娘能够替陛下抚育皇嗣，那真是她前世修来的福分，陛下隆恩，微臣回去告知祖母与母亲，她们定会欢欣不已。”
皇帝有时也觉得奇怪，这秦中羽明明是状元出身，学富五车，但偏偏没有半分读书人的清高气，反而更像是个奸佞臣子，谄媚话语说得毫无障碍。
看着秦中羽，皇帝就想起后宫那个千娇百媚、容色倾城的女子，他一生遇美无数，年少时与元后相伴相依，共同度过人生中最艰难的那段岁月，后来元后离世，后宫妃嫔越来越多了，却再也找不到当初的感觉，直到见到鲜活灵动的秦辰妃，才感觉自己好像又回到了青葱年少一般。
“你呀你，跟辰妃一样，就会说好听话哄人！”皇帝笑骂。
“陛下跟前，微臣如何敢说假话，便是辰妃娘娘，想必说的话也都是发自肺腑。”秦中羽笑着解释。
“这一转眼，又是会试在即。”皇帝感叹着，接着道：“听说你那师弟，便是你在琉省主持乡试时发掘的好苗子？”
秦中羽笑着道：“九岁的解元，比微臣当年厉害多了，如今老师有了这个师弟，便万事都觉得满足了，便是微臣上门，都嫌打扰了他教徒。”
皇帝闻言提起了兴致，“还有这等事，你不是许老先生的得意弟子吗？他这是有了小的就不疼大的了？”
“师弟年幼，又生性聪慧、心思纯善，凡事一点就透，老师恨不得将毕生所学全部传授给他，这次会试，老师本来还想再压他三年的。”秦中羽脸上没有丝毫不满，反而像是说起家中小弟一般。
“是学问不到火候？所以想要压着他？”皇帝好奇的问道。
“非也，陛下容禀，实则是老师觉得他小小年纪，心思懵懂，出仕之后，容易受他人欺负。”也就是秦中羽正当宠，才敢如此跟皇帝说话，许廷和想压宋修之，是怕他年少锋芒毕露，吃亏之后一蹶不振，秦中羽爱护自家师弟，便想着先在圣上面前挂好名字，不管宋修之到时中还是不中，总归让圣上记住他了。
“你这个老师，真是越老越喜欢瞎想，为官出仕，他当是让人闯龙潭虎穴？哪有那么可怕，他要是实在不放心，你告诉他，若是你师弟金榜题名，朕先让他在翰林院修几年书，等年纪大了再外放历练一番。”皇帝笑着说道。
秦中羽忙不迭的跪地谢恩，翰林清贵，若是能在圣上跟前挂名，起码出仕两三年都没人敢动宋修之。
皇帝笑了笑，状似不经意的问道，“那边查得怎么样了？”
秦中羽脸上的笑也收敛了起来，神情肃然，小心翼翼的解释道：“依旧是老样子，微臣看老大人的样子，似乎力有不逮。”
“他身体好着呢，别被他给骗了，朕看他是压根就不想查。”皇帝神色有些冰冷。
“老大人应该不至于此，他向来尽忠为国，不会做这种事。”秦中羽赶忙解释道。
皇帝嗤笑一声，眼中露出杀意，“这个老东西，从前帮着废太子对付朕，朕放他一马，他要是再不知好歹的话……”
“陛下心胸宽广，老大人感激还来不及，怎么会心怀不轨，您多虑了，也许是他真的没找到头绪。”秦中羽不敢提废太子的事情，赶忙帮老大人解释道。
“若他还是毫无进展，朕要考虑换个人主持此事了。”皇帝如此说道。
秦中羽心中一动，似是想到了什么，但却没有开口，面上便显出了难色。
“你想说什么？”皇帝问道。
秦中羽犹豫了一会，还是开口问道：“微臣听陛下所言，四年多以前国师曾断言，能够揭开谜底的人已经出现了，陛下为何还要命老大人负责此事？”
说是命令，在秦中羽看来，这简直是逼迫了。
皇帝看着远方，回忆起那个身俱重瞳之眼的国师，那人跟随先帝打天下，几十年容颜不改，却在说完预言后，满头青丝转为白发，七窍流血而亡，皇帝长叹一声，说道：“他说的第一个预言还没有应验。”
世人都以为国师大人临走前，只留下了一个预言，那就是平西王府长子，将会二十而亡。今年，平西王府长子，快要满二十了，满京城的人，都在等着这个预言应验。
秦中羽从皇帝口中得知第二个预言，那是一句没头没尾的话：揭秘者已出。
“他说已经出现，时至今日，揭秘者也不过四五岁的年纪，还不知是男是女，更不知是真是假，若是真的，朕怕是等不到那人长大了。”皇帝顿了顿，接着道：“当日老东西也在，都说他是当世第一聪明人，没有他解不开的谜团，可这么久了，还是一无所获，这个聪明人的名头，真是名不副实！”
秦中羽对于老大人还是充满好感的，闻言帮他辩解道：“李家后人汲汲营营数百年都解不开的谜团，老大人不过接手几年，陛下就要他解出来，这实在是太为难他了。”
“况且，若是没有老大人，这秘密还被李家后人遮掩得严严实实，也不会浮现人前。”秦中羽补充说道。
对于这个没头没脑的秘密，秦中羽也曾私下里想了许久，但仍旧是一无所获。
第80章 会试（上）
会试程序与乡试大同小异，同样考三场，同样一场三天，同样紧凑的日程安排，今次会试时间安排是，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日。
与乡试不同的是，开始搜检进考场的时间是寅时（凌晨三点）。
虽然有过一次乡试考试的经验，叶信芳等人还是在初八这日白天，睡了个足，大晚上的方才爬起来提着考篮跟那些举子一起在贡院外等候。
贡院前的那条街道上，两边都站着衣冠整齐的军士，个个身形挺拔，人人佩刀，军士手中举着火把，身旁一左一右都点着火盆，将漆黑的夜照得甚是明亮。
三月的夜晚还是十分寒冷，会试不允许身着夹衣，叶信芳等人一共穿了五层单衣，整个人都显得有些臃肿。
举子们都挤在贡院前的街道上，孤僻的自己找了个角落等着，搞小团体的三五成群候在一起高谈阔论，人太多了，叶信芳也很难找到其他熟人。
寅时刚至，叶信芳踩着小板凳上往前看，就见到前方贡院的三道大门缓缓打开，三声礼炮齐鸣，每逢考试都有考官出来致辞，但叶信芳离得远，也听不清楚那个考官在说些什么，只看见那将近五十岁的考官嘴巴一张一合，叶信芳猜测应该是在说着考试规定之类的内容，那考官说了一刻钟左右，叶信芳终于见他住嘴了。
他排的队伍也开始缓慢的往前行进，此次一共派遣两千名士兵进行搜检工作，每个人至少要经过两个士兵的检查。
几人等了大半个时辰，终于轮到他们了，叶信芳刚要上前检查，就看到隔壁的队伍里爆发出来一阵骚动。
“这不是我的东西！这不是我的东西！大人明鉴！”那书生看着考篮里搜检出来的小抄，整个人都是一副不敢置信的样子，脸色惨白着努力的解释：“定是别人陷害我！是他们塞进去的，与学生无关啊大人！”
那小抄大概成人小拇指长、中指宽，上面写满了细密的文字，从叶信芳的方向看过去，密密麻麻的全是米粒大小的文字，叶信芳暗自腹诽，真是难为他们费心尽力的写出来。
叶信芳先前见到的致辞的那个考官，此时面容严肃，被身后众人簇拥着，看了那考生一眼，冷淡的说道：“拖出去，革去功名，仗一百。”
不顾那考生呼天抢地，那考官往一旁的队伍走过去。
叶信芳不知道这人是真作弊还是被陷害，但想来这么容易被抄检出来的，很大可能是被人陷害的。恰巧此时，他的余光看到，旁边一个考生从自己的考篮中掏出了什么，然后装作打哈欠的样子，直接将东西塞进了自己的嘴巴里。
“你，磨蹭什么呢？” 叶信芳身前的军士恶狠狠的问道。
叶信芳赶忙上前，第一道是检查随身携带的东西，那士兵从叶信芳的考篮中将东西一样一样的拿出来，待看到用干净的白布包裹着的一块块方便面面饼，整个人都有些呆愣，“这是何物？”
“一种面食，可以直接食用，不用经过蒸煮。”叶信芳解释着，见那军士还有迷茫，“你若是不放心，可以切开查看，其中绝无小抄。”
自上次乡试过后，叶信芳花了很长时间才鼓捣出方便面这一伟大研究，冰冰凉凉的糕点和肉脯他是不想再吃的，他研究出来的方便面虽然卖相不如现代那样齐齐整整，但是口感已经相差无几了，考场上是可以买热水的，叶信芳还带了杯碗筷子以及调料，若是干吃觉得腻味了，就泡着吃，方便面真是居家旅行必备之良器，叶信芳心中再三感谢发明方便面的那个人。
那军士拿出小刀，小心翼翼的切在方便面上，他觉得自己也没怎么用力，手上的东西就碎了，依法炮制后面的数十快方便面。
叶信芳身后就是宋修之和刘俊彦，那军士看到二人如出一辙的方便面，心中还猜测这许是哪家食肆新出的吃食，专供科考考生食用的。
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