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“首席大人是皇上跟前的红人，皇上离了您可不成。下官不敢妄留大人，这就送大人出去。”简单两句话，奉承的太监面露得意之色。
☆、第四十五回 井底之蛙
大老爷常跟宫里面的太监头目打交道，知道他们都是不缺银子的主，况且他们这些无根之人要太多银子都没有用。不过但凡是人都会有些癖好，只要活着就戒不掉。
这位首席太监姓王，平常就爱吸鼻烟，对鼻烟壶也颇有研究，偏巧大老爷收藏了几个上品。今个大老爷见到是他来宣旨，就知道自个儿的鼻烟壶保不住了。
“下官新得了一个鼻烟壶，王大人替我掌掌眼？”大老爷一边走一边笑着说道，“下官知道大人忙，不会耽搁大人多少时间。鼻烟壶这东西虽然小，却巧，内有万千乾坤，寻常的庸人看不懂。下官也是一知半解，还请大人多多赐教。”
“赐教不敢当，却可以瞧瞧。”王大人听了这话果然高兴，大老爷带着他去了书房。
大老爷那边暂且不提，封氏赶忙着人准备宴席，晚上要好好庆祝一番。利姨妈一想到那白花花的银子，就忍不住笑开了花。原本她跟封氏一般，也是大户人家不愁吃穿的小姐，可嫁为人妇之后却渐渐明白了银子的重要，生生被磨成了这副庸俗模样。
老太太也十分的高兴，皇上一口气封了十个字，可见对姨老爷的重视程度。开春就要举行大考，只要钰哥儿高中，皇上必然会封官，这下利老爷能够含笑九泉了。利钰从此走上仕途，对金家也是个助力。
虽然利家直系、旁系亲戚不少，可眼下他们在都城却只有金家一门亲戚，况且利姨妈跟封氏姐妹情深，又都在一个院子住着，感情自然更亲厚。若是钰哥儿以后富贵了，还怕他不帮扯金家？一想到这些，老太太瞧利姨妈一家几口越发的喜笑颜开，尤其是看着钰哥儿，简直是怎么看怎么稀罕。
“老太太、姨母，母亲，容我先告退回去念书。”钰哥儿心中虽然有几分欢喜，可眼下准备即将的大考却是重中之重的事情。他活到现在，最敬仰的人便是自己的父亲，也曾在心里暗暗下决心，以后像父亲学习做个为国为民的好官。可他不是世家子弟，祖上又没有军功在身，想要做官只能指望仕途。他已经经过了院试和乡试，眼下是名举人。
当初在家乡，他是远近闻名的人物。能在院试和乡试都取得榜首的青年才俊可是难得，他们还说若是他能连中三元，那才是百年不遇的人才，是文曲星转世。这样的话听多了，心里的念想自然就大了，此番前来都城，他可是自信满满。
可到这里个把月，他去青年才俊最喜欢扎堆的茶楼、书画斋瞧了，也去城郊最大最有名的昆山书院看了，却发现其中不乏才华横溢之人。而且这还仅仅是都城附近的学生，不少考生还没有上都城来，更有富家子弟在自己族里的家学念书。
钰哥儿觉得自己就是一只井底之蛙，在沧州那样的小地方见识难免有限，听人家几句夸张恭维的话就当了真。以他的才学，面对这么多强劲的对手，他心里真是没有半点把握啊。来都城之前，族里的长辈特意把他喊过去叮嘱教训了一顿，话里话外对他抱着很高的期望，还说等他高中一定要回乡祭祖。
若是这次秋闱他不能高中，怕是没有颜面见江东父老了。所以，他必须争取在秋闱之前有所长进。最近几日，他每天都起早贪黑，每晚睡不到两个时辰。有时候实在困得实在受不了，就用丁香叶子泡水，喝几口就苦的精神了。
“念书是正经事，不过要注意自己的身子。”老太太听了笑着说，“我听你母亲说，这些日子你把自己关在书房里不出来，每天睡得很少。我不懂读书人的事，不敢乱说。只是钰哥儿要劳逸结合，多吃些补脑的东西。若是你母亲舍不得给你做，或者你们那边没有食材，就差人跟你姨母说。念书比干体力活还要累，必须要多补补。”
“多谢老太太！”钰哥儿行礼告退。
利姨妈看着自己儿子，欣慰又自豪。自从利老爷死了，她就全都指望儿子了。虽说大禹民风开放，只要不是信奉儒家思想的人家，不少丧夫的寡妇替夫守完孝改嫁的不在少数。只是利家从未有过寡妇改嫁的情况，眼下利老爷又被皇上册封，利姨妈这辈子只能守寡了。
“老太太可千万别惯着他，我们家老爷在世的时候常说穷养儿富养女，不然以后难以支撑起门户来。”利姨妈笑呵呵的说着，提到过世三年多的利老爷，神情中还是带了一丝落寞。
几个小姑娘怎么能体会利姨妈复杂的心情，幼仪却可以体会。儿子再优秀，生活再宽裕，这一个人守空房孤寂难耐的滋味也排解不了。尤其是漫漫长夜，随着年纪越来越大，睡眠时间越来越少，睁着眼睛听更漏一直到天明的感觉难受！
老太太听见这话倒是没再言语，心里却根本就不赞同。什么穷养儿富养女，只有小门小户才照做。放眼都城世家，谁家的公子少爷不是锦衣玉食娇生惯养着？世家名流都有百年的根基，积累了一定的财富、人脉和影响力，他们的子孙即便是穷养，也比小门小户富养要精细。可利家对儿子那是真穷养啊，看钰哥儿穿着打扮就能窥出一二。
好好的少爷，没见他穿过全新的衣裳，身上连个像样的玉佩都没有，没有专门侍候的丫头，什么事都要自个亲自动手。吃得东西从来不挑，丫头有时候贪玩端回去晚了，菜凉了也无所谓，哪里有半点少爷架子？嘴上穷养和真穷养还是有区别的！
☆、第四十六回 子女大事
利老爷被皇上册封，金家上下沾了喜气，府中内外都挂上了红灯笼，出入的奴才个个满脸喜气洋洋。封氏张罗了一桌酒席，做了很多利姨妈爱吃的菜。
大老爷怕她们娘们儿不方便，喝了几杯酒便推说有事去了书房。钰哥儿简单吃了几口也回去念书，剩下封氏等人倒可以喝个痛快了。
老太太说今天是利姨妈大喜的日子，非要敬酒，老太太这一起头，其他人纷纷跟着敬酒。利姨妈推托不开，接连喝了几大杯下肚，脸上多了些红晕。
“好久没这样喝酒，我竟有些醉了。一会儿我要是胡说八道，老太太可别笑话我。”利姨妈捂着双颊笑着说道。
老太太听见也笑了，“今天高兴，又没有爷们儿，咱们娘几个儿就是喝醉了也无妨。”
“我跟六弟是爷们！”瀚哥儿伸着脖子喊起来。
众人听见这话都笑起来，老太太指着他的脑袋笑骂着：“毛都没长齐，还在喝奶，哪里就是爷们了？”
瀚哥儿抬起头，懊恼地把手中的勺放下，把吃了一半的奶酪子推到一旁，嘴角还沾着白花花奶皮子瞧着像一只小馋猫。他最喜欢喝奶，去年才不搂着奶娘睡觉了，可每天还要吃上两三次奶做的食物。
在牛奶中加上白砂糖，放进锅子里小火慢慢熬，一直熬到有小气泡往出冒。关火，稍微冷却一小会儿，然后把老姜汁快速的倒进去搅拌，最后静置到凝固。牛奶稍稍凝固住，上面放一把汤勺掉不下去却危险地乱颤。吃一口，滑嫩香甜又带着老姜汁特有得味道。这道菜是瀚哥儿的最爱，因为里面有老姜汁封氏不许他常吃。
众人看见他这副模样，越发笑得大声起来。他却撒娇似的跑到老太太跟前，把头埋在老太太怀里，露个圆圆的肥屁股左晃右晃。
看见他的滑稽样子，大伙再次爆笑起来。老太太满脸笑容，眼露慈祥，用手温柔地抚着瀚哥儿的头，“变着法逗祖母开心，你就是祖母的开心果！”
利姨妈见了忙说瀚哥儿聪明机灵又孝敬，将来一定有大出息。老太太和封氏都喜欢听这样的话，又夸赞了钰哥儿一通，这回换做利姨妈笑得合不拢嘴巴。
幼仪见到她们相互奉承，心里却暗暗叹气。照前世的轨迹，若是不出意外，钰哥儿会在大考当中高中二甲成为贡士。之后她父亲帮忙斡旋，钰哥儿做了知县，稳扎稳打步步高升。钰哥的前程看见亮了，可瀚哥儿……幼仪不由得在心里摇头，照老太太和封氏这样娇生惯养下去，他怕是会跟上一世一样，这辈子都上不去台面了。
说完儿子，老太太又把话题扯到姑娘们身上，“宛若快要及笄了吧？”
“嗯。”利姨妈瞧瞧坐在下面正跟姑娘们说话的闺女，眼神中多了些内容。按照大禹的风俗，女孩子一满十五就及笄，也就到了该嫁人的时候。因为利老爷三年前得了急病去世，作为女儿自然要守孝三年，所以一直没有媒婆上门。到现在为止，宛若还没被提过亲。
之前在沧州的时候，利姨妈心里也焦急过，生怕耽搁了宛若的终身大事。可眼下，她心里却有些庆幸了。沧州才多大的地方？随便挑捡也不见得有什么满意的青年才俊。都城就不一样了，这里是天子脚下，从大富大贵到贵族世家，只有更优秀的青年没有最优秀。
若是一个月前，利姨妈可不敢这样想，都城的青年再好跟她没什么关系。可现在不同了，利老爷得了皇上的册封，还一下子给了十个字的封号。马上钰哥儿又要参加大考，以他的才学高中指日可待。利家水涨船高，姑娘找婆家的标准自然要升高。
利姨妈在心里暗暗核计了一下，觉得以宛若的容貌，以利家眼下的声望，找个二流世家做亲家还不为过。只是她对都城的上流圈子不熟，这就要指望封氏了。
“宛若可有婆家？”老太太轻声问着，这样的话还是别让小孩子们听见才好。
利姨妈笑着摇摇头，“我不知道都城什么惯例，在沧州都是女孩子过了十二三才有媒婆上门。不过我们家老爷三年前过世，热孝在身，所以宛若的事情就搁置下来了。如今三年的孝期到了，可我们娘们偏生又到了都城。在这里人生地不熟，我正有些担心呢。姑娘家的好年华就那么几年，�