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麦芽正在帮牛牛脱衣服，听见他兄弟俩的对话，疑惑道：“大头，你早上起很早吗？起那么早是要干嘛？”
大头还没回答，小豹就抢着道：“婶婶，我哥一早起来是要去放鹅，不过爹说了，再过一段时间，那鹅就该宰杀，哥哥也不用起早去放鹅了。”
大头听弟弟道出实情，还怪不好意思的。麦芽道：“大头，你真是越来越懂事了，知道帮爹干活，快些上来睡会，下午婶子再给你们贴饼子吃。”
“嗳，”大头可能就在等着她唤，一听见她喊，快速把外衣脱了，可脱的时候摸到口袋里有东西，他自己都快忘了，拿出来一看，是上午李氏给他的酥糖，他只吃了一块，剩下的都装在口袋里。这会掏出来，他只看了一眼，便无比自然的将糖，搁在小豹跟牛牛中间的枕头缝里。
小豹好奇的想翻开看，被大头喝止了，“现在要睡觉了，要看要吃，也得等睡过午觉起来再说，也不是你一个人的，还有牛牛也要吃呢！”
“哦，那我把糖搁在我枕头边上，我闻着香味，很快就能睡着了，”小豹乖乖听话，没再想要把糖纸翻开，而是十分小心的将糖搁在枕头边，然后拍拍那枕头，脸上带着笑意睡觉了。
麦芽听的直心疼，不跟何秀在一块，两个小娃原本的良善又都回来了，本来就是听话又懂事的小娃，可惜没遇上个好娘亲，近朱者赤，近墨者黑，这话一点都不假。何秀一点好的没教给他们，反倒把两个娃越带越坏。
大头是真困了，头挨着枕头不过几秒钟，便睡熟了。小豹侧着头，看着麦芽跟牛牛的方向，脸上挂着开心的笑容。麦芽睡在牛牛的一边，够着手帮他拉了下被子，摸摸小豹的脸蛋。说到底也还是个孩子，不能少了母亲的疼爱，虽然麦芽不是他们的娘亲，可此时此刻，她却也能感受到两个孩子内心的创痛。
下午的时候，李元青扛着铁锹，挑着水桶，要去后面的荷塘翻菱角，还得挖莲藕。
屋后水塘里的荷花早开败了，剩下露在水面上的叶杆子也枯萎了，可在那水下莲藕正是收获的时节。大头跟小豹一听说有好玩的事可干，加上他们中午饱饱的睡了一觉，这会精神头最足了。
李元木吃过饭也没急着走，便也带上东西跟李元青一起去了屋后。后来，李氏一想，那荷花长了半个池塘都是，下面肯定很多莲藕，光是他们家也吃不完，还有菱角。都说独乐乐，不如众乐乐。不如干脆叫上林德寿黄年他们一块来，还有林大姑家也要送些。大头领了命令，飞快的往村里跑去。
这下子动静可大了，麦芽还没见过人起莲藕，于是也抱上牛牛，到水塘边凑热闹去。
一向平静的水塘梗边，难得热闹一回，黄年跟林德寿都卷了裤腿，跟李元青他们一起下水去了，冬生也过来帮忙。林大姑在家里忙着磨豆腐，没能来得了，便让大花带着小花过来，又送了些豆腐给麦芽，她不能光拿人家的东西，自己啥也不付出吧！
麦芽有一段时间没见着大花，现在一看，这小丫头好像一夜之间长高了，也长大了，成了个大姑娘，看见麦芽时，居然还脸红害羞的跟她打招呼。小花也是，跟起初的大花很像，再过几年，也能长成个亭亭玉立的大姑娘了。
男人们都下水挖莲藕了，麦芽带着大花跟小花，还有大头小豹就站在岸上，把他们递上的水桶接过来，里面早已装满满的了。
说是挖莲藕，可莲藕这东西不能用铁锹之类的东西去挖，万一弄断了，里面的孔进了淤泥，可是很难清理掉的。用手也不成，摸来摸去的，要是碰上树枝啥的，扎着手可就不好了。最好的办法就是用脚试探着去踩，要是感觉到莲藕就在脚下，便踩着四周，将它挤出来，那淤泥软的很，很好踩的。
至于菱角，就简单许多，只需把菱角秧翻过来，便能看见菱角长在哪里。菱角秧都是浮在水面上的，人采菱角时，拖着个木盆，一路走，一路采，再把木盆随身带着，反正也不会沉底，这样方便装菱角。
大头也想下水的，他嚷嚷自己是大孩子了，况且那水也不深，下去也不会淹着，没啥好怕的。可是叫麦芽拦住了，现在已是深秋，塘里的水也凉的很，他还小，泡在水里万一冻出个病来，那可不好处理。不过她不能直说，大头满腔热血，若是不让他有个活干，肯定得急坏了。
想着挖上来的莲藕还得往家运，麦芽就让他回家去网兜拿来，由大头跟她把莲藕抬回家去，牛牛就交给大花看着。
大头得了命令，飞快的往家跑了。小豹觉着自己没事可干，也吵着要帮忙。麦芽摇摇头，笑道：“你可不能再去干别的事，牛牛还指着你照顾呢！”
小花也拉着他的袖子，一本正经的教训他道：“麦芽姐姐说的对，你别瞎吵吵，尽会帮倒忙，这些活有大人干呢，你还小，能帮上啥忙。”
小豹中小花差不多大，可见小花像个大人一样的教训自己，小豹很不服气。不过，大头很快拿着网兜回来了，还带了根扁担，他招呼弟弟帮着一起把地上的莲藕捡起，放在网兜里。
那边，冬生摘了满满一盆的菱角，正准备把木盆往岸上运。麦芽赶忙站在塘梗边，准备接他递过来的盆。
看着盆里暗紫色，个头饱满的菱角，麦芽喜不自胜，“今年的菱角长的可真好，回头我把嫩的挑出来，嫩菱角可以生吃，老的拿回家烀烀。”
“明年收的菱角肯定比今年还多，”冬生怕她一个人搬不动木盆，就走上岸。身上的裤子一旦离了水面，就沾在了腿上，水跟淤泥顺着腿脚往下淌。
麦芽瞧着另几人也是大腿以下，都在水里泡着。等会要回去烧些水给他们洗洗，再弄些白酒驱驱寒气才行。
塘里的莲藕只挖了一半，可光是这一半也不少了，每家分了足足有十斤呢！林德寿提议说，莲藕一旦从塘里起出来，不能放的太久，就算不坏，也得风干了，不如等到快过年时，再把剩下的一半起掉，留着过正月的时候吃。
菱角倒是起完了，这东西不能在菱角秧上搁太久，一旦菱角成熟了，就会从秧上脱落，掉进水里，到时可就捞不到了。
在他们活快干完的时候，麦芽就带着几个小兵小将，回了家。先让李氏烧了一大锅开水，原本准备着让大头跟去黄家跟林家替他们取衣服的。
可还没等出门，黄氏背着两个小娃就过来了，林氏也来了，她家林娟早会走路了，只要拉着就成，黄氏的两个小娃也会走路，可这两小子懒的很，非得让黄氏背氏，好在林氏空着手，就让她帮着抱一个。
林氏一进门，看见院子里堆的莲藕跟菱角，满脸欢喜的道：“哟，收这么些哪，这得吃多少顿才能吃完哪？”
李氏从厨房出来，拍拍身上的草屑子，招呼她们进来坐，让大头去堂屋里搬了凳子，“这不是还有你们呢吗？咱们几家分分，回头你们也背着回去烧。”
林氏也不客气，把小宝放下地，这小子看见牛牛他们在那玩，着急忙慌的跑去了。黄氏也把怀里抱着的大宝松到地上。小娃见小娃，格外亲切。
林氏笑呵呵的道：“既然他李婶都这样讲了，我也不会跟你客气，回头等我家羊宰了，给你家送些羊肉过来。”
麦芽接过大头拿来的凳子送给她俩坐，“婶子，你家才养了一只羊，杀了肉，还是留着自己家吃吧，我们在客栈要想搞到羊肉，还是很容易的，回头你们要是想要啥新鲜菜，也只管跟我说。”
黄氏道：“麦芽当了老板娘，讲话都不一样了，好阔气的，你要真是路子广，就给你黄大哥说个媳妇呗！他要是再说不上媳妇，可就得打光棍喽！”
李氏笑道：“大全是顾着生意，又不是找不到婆娘，你别瞎说。”
黄氏笑的很无奈，“这做生意跟娶媳妇又不冲突，给他介绍了那么些个，可他就是不同意，真是不晓得他到底要找个什么样的，我现在都不能看见他，一看见他，就烦的不行！”说起儿子的亲事，黄氏是百般无奈，万般操心。这些话反过来倒过去的讲，连她自己都听烦了。
林氏摆摆手，阻止她继续说下去，“你在这儿叨咕这些事有什么用啊，好心情都叫你搅坏了，行了行了，烦心的事回头再说，麦芽啊，快烀些菱角出来给我们尝尝，把你黄婶的嘴堵上。”
麦芽笑道：“菱角刚刚下锅，过会就能吃了，我再去洗些莲藕，回头给你们做个糯米藕，可甜着呢！”
林氏自然是没吃过她所说的糯米藕，不过听着应该挺好吃的，“那成，牛牛我帮你看着，你快去做吧，有啥要帮忙的，只管说。”
“不用了，我一个人就行，你看着他们几个吧，”现在还没到烧晚饭的时间，但是麦芽想到他们几个在水里泡着，便琢磨着烧个锅子，烧辣一些，配上酒，才能达到最好的驱寒效果。
大锅里烧着开水，就等他们回来洗澡，小锅里烀着菱角。没有锅可用，麦芽只得另外起了个炭炉子，到里屋拿了块晒干腌过的兔子肉。
里屋的梁上挂着两个风干的兔子，剥了皮毛，风干的时候，在外面抹了一层调配好的酱汁。等到风干，那酱汁便融进兔子肉里了。
这两只兔子可不是李元青，上山猎的，他都不在家，哪有时间上山打猎。这是哥哥在果园里无意中打到的，送了两只过来给他们。马上要到腌咸货的时节，也是麦芽为啥选在这个时候回来的原因。
兔子肉用开水泡软了，再剁成小块。麦芽又从廊檐下挂着的干红椒绳子上，扯了好几个干红椒。都是自己家菜园的红椒，到青椒变红的时候，窜起来，放在廊檐下，让它慢慢风干，而不是爆晒。要是爆晒的话，会把红椒晒的焦脆，一碰就碎了，哪还能烧菜。生姜也要多切些，等会把兔子肉跟红椒和生姜搁在一起爆炒，一定得炒出辣香味，期间不能加水，连酱油醋都不搁，完全是干烧，这样能让�